Bab 1441 – Terbelenggu dalam Rantai, Dikhianati oleh Pengetahuan
Penjahat Bab 1441. Terikat dalam Rantai, Dikhianati oleh Pengetahuan
Shea mendengus sambil tertawa. “Sudah kuduga.”
Jane menggelengkan kepalanya. “Aku masih tidak percaya mereka benar-benar berpikir bisa menggunakanmu untuk melawan Kaisar.”
Zoe melipat tangannya. “Ya, itu kesalahan pertama mereka.”
Allen terkekeh sambil meregangkan lengannya. “Oh, jangan khawatir. Mereka sudah membayarnya.”
Ilmuwan utama itu terhuyung mundur, ketenangannya yang tadinya tak tergoyahkan hancur berkeping-keping saat udara di sekitarnya berubah bentuk.
“Tidak—ini bukan—ini seharusnya tidak terjadi!”
Para peneliti lainnya bergegas, tangan mereka dengan panik meraih panel kontrol, mantra penahanan—apa pun untuk membatalkan apa yang telah mereka lakukan.
Namun, sudah terlambat.
Wanita itu mengangkat tangannya.
Seluruh ruangan bergetar. Rantai yang dulunya mengikatnya kini bergerak sendiri, melilit para ilmuwan yang telah menyiksanya, rune yang dulunya bercahaya kini terukir dengan kutukannya.
Udara dipenuhi dengan jeritan panik, suara logam yang remuk melawan tulang, suara daging gaib yang terurai saat sihirnya memutar dan membentuk ulang segala sesuatu yang disentuhnya.
Dia tidak hanya membunuh mereka.
Dia mengutuk mereka.
Jiwa mereka tidak akan pernah menemukan kedamaian.
Saat-saat terakhir penderitaan mereka akan terperangkap di fasilitas ini selamanya, terulang lagi dan lagi, bisikan, isak tangis, gema rasa sakit—semua sisa-sisa dari pembalasan dendamnya.
Dan fasilitas itu sendiri—dinding-dinding yang telah memenjarakannya, lorong-lorong yang telah menanggung penderitaannya—dia juga mengutuk semua itu.
Takkan ada cahaya yang bersinar lagi di tempat ini. Tak ada harapan. Tak ada penebusan.
Dia bergerak mendekati mesin misterius yang telah mencoba membuka paksa wilayah Kaisar Iblis.
Dan dia memecahkannya.
Dengan satu jentikan jarinya, gelombang sihir gelap mengalir melalui mesin, rune-rune terbakar, energi jurang berbalik menyerang dengan cara yang mendistorsi realitas itu sendiri.
Retakan itu runtuh, tetapi tidak tertutup sepenuhnya. Sebaliknya, retakan itu meninggalkan bekas luka di dunia.
Sebuah luka yang takkan pernah sembuh sepenuhnya. Dia masih mencintai dunia yang pernah coba dia selamatkan. Dia masih percaya pada keindahan sihir, potensi pengetahuan, keajaiban yang bisa ada di luar keserakahan dan kekuasaan.
Tapi dia tahu.
Dia tahu menjadi apa dirinya sekarang.
Monster.
Udara bergetar, sisa-sisa sihir terakhir berderak seperti bara api yang sekarat. Fasilitas itu mati—terkutuk, membusuk, dilahap oleh amarahnya—tetapi beban dari apa yang telah terjadi di sini masih menggantung di udara, tebal, mencekik, tak terhindarkan.
Terdengar tawa kecil. Pelan. Mengejek. Penuh geli, namun juga mengandung sesuatu yang terlalu tahu, terlalu kejam, terlalu terhibur.
Penyihir itu menegang.
Matanya yang bersinar menatap ke atas, mencari sumbernya.
Dan di sana— Bertengger di atas gerbang yang hancur, seolah-olah takhta sebuah kerajaan yang gagal adalah miliknya— Kaisar Iblis.
Dia bermalas-malasan, satu kaki disandarkan, siku bersandar pada logam yang retak, mengamatinya seolah-olah dia adalah sesuatu yang menarik dan lucu, bukan kekuatan yang baru saja menghancurkan tempat ini.
Senyumnya lambat, berbahaya, dipenuhi sesuatu yang bukan kebaikan maupun kekejaman, melainkan sesuatu yang jauh lebih buruk.
Disayangkan.
Dia langsung membencinya.
“Nah, ini,” gumamnya, mata merahnya berkilauan dalam cahaya jurang yang berkelap-kelip, “adalah sebuah tragedi.”
Rahang penyihir itu mengatup, tubuhnya berubah menjadi posisi defensif. “Lalu apa,” dia meludah, “yang menurutmu begitu tragis?”
Kaisar Iblis menghela napas dramatis, memiringkan kepalanya, cahaya redup api neraka berkedip-kedip di ujung jarinya. “Itu mudah,” gumamnya. “Kau.”
Jari-jarinya berkedut, udara berderak saat sihir mentah melingkari pergelangan tangannya. “Pilihlah kata-katamu selanjutnya dengan hati-hati, Kaisar.”
Dia tertawa. Pelan. Mengejek. Lalu dia menghilang.
Sebelum dia sempat bereaksi, ruang di depannya berubah bentuk, dan dia ada di sana—tepat di depannya, cukup dekat sehingga dia bisa merasakan kehangatan yang tidak wajar dari kehadirannya, aroma belerang dan sesuatu yang lebih gelap, sesuatu yang memabukkan sekaligus berbahaya.
Dia sedikit mencondongkan tubuh, suaranya lembut dan penuh dosa. “Jika aku tidak tahu lebih baik,” gumamnya, “aku akan mengatakan kau hampir terdengar seperti masih berjuang untuk mereka.”
Ekspresinya berubah muram. “Aku berjuang untuk diriku sendiri.”
Dia bersenandung. “Apakah kamu?”
Kekuatan sihirnya berkobar, energinya memercik ke tanah, membakar lantai yang retak. “Jangan menguji kesabaranku, iblis.”
Senyumnya semakin lebar. “Oh, tapi aku tidak bisa menahannya,” gumamnya. “Karena kau sangat mempesona.”
Dia membenci betapa halusnya suara pria itu, bagaimana dia berbicara seolah-olah dia sudah menang. Dia mengangkat dagunya, tatapannya dingin. “Jangan main-main denganku, Kaisar.”
Dia tidak bereaksi. Tidak goyah. Hanya sedikit memiringkan kepalanya, mengamatinya dengan geli yang hampir malas. Lalu dia berbisik, “Mereka akan memburumu.”
Dia terdiam kaku.
Senyum sinisnya semakin tajam, merasakan keraguan itu. “Kau tahu aku benar. Mereka selalu begitu.”
Dia tidak mengatakan apa pun.
“Kau pikir dunia akan membiarkanmu hidup seperti ini?” lanjutnya, suaranya lembut, pelan, dan mematikan. “Kau, si penyihir, wanita yang menghancurkan proyek berharga mereka? Oh tidak.” Dia mendesah, menggelengkan kepalanya. “Mereka akan menyebutmu sebagai kekejian, sebuah kesalahan. Sebuah pengingat akan dosa-dosa mereka.”
Kepalan tangannya mengepal.
Dia mencondongkan tubuhnya secukupnya untuk merendahkan suaranya, kata-kata selanjutnya terdengar hampir lembut. Hampir. “Dan kau masih mencintai mereka.”
Napasnya tercekat.
seringainya sangat menyakitkan. “Itulah yang membuatnya begitu menyedihkan.”
Secercah rasa sakit melintas di wajahnya, begitu cepat sehingga bisa dibayangkan. Tapi dia melihatnya. Tentu saja dia melihatnya. Kaisar Iblis tidak pernah melewatkan kelemahan.
Tangannya gemetar, tetapi suaranya tetap tegas. “Aku tidak butuh belas kasihanmu.”
Tawa kecilnya terdengar pelan, gelap, dan terlalu geli. “Oh, aku tidak mengasihanimu.” Dia melangkah lebih dekat, kehadirannya menenggelamkan hawa dingin dari fasilitas yang hancur itu, mencekik dalam intensitasnya. “Aku menginginkanmu.”
Matanya menyipit.
Dia menyeringai. “Mereka akan memburumu,” ulangnya, sambil memiringkan kepalanya. “Atau…” Suaranya merendah, akrab, dan mengundang. “Kau bisa ikut denganku dan memburu mereka.”
Ia terdiam. Untuk pertama kalinya sejak kelahirannya kembali, ia merasakan sesuatu yang sangat mendekati ketidakpastian. “Aku tidak membutuhkanmu,” katanya, tetapi nadanya tidak setajam sebelumnya.
Dia menyeringai. “Kau yakin?”
Dia menghela napas tajam, memaksa dirinya untuk tetap waspada, untuk menolak jaring kata-kata apa pun yang sedang dia rangkai. “Apa yang akan kau dapatkan dari ini?”
Dia terkekeh. “Seorang penyihir.”
Dia mencibir sambil melotot.
Namun senyumnya tetap ada. Dan matanya tak pernah berbohong. “Ikutlah denganku,” gumamnya, suaranya mengandung janji dan kutukan, “dan dunia yang telah mengkhianatimu?” Tatapan merahnya membakar jiwanya. “Kita akan membuatnya bertekuk lutut.”