Bab 1693: Yang Maha Suci dari Semuanya
Penjahat Bab 1693. Yang Paling Suci dari Semuanya
Gelombang hitam meretakkan cincin suci itu seperti noda anggur yang tumpah di kain putih. Cahaya tersendat-sendat. Rune-rune itu berkedip-kedip, cahayanya berdenyut seolah tercekik. Sang pengantin wanita—yang kini hampir tak bernapas—menegang.
Lalu, itu terjadi.
Tawa.
Rendah. Kejam. Dicampur dengan rasa geli. Suaranya bergema seperti sesuatu yang jauh, namun cukup dekat untuk dirasakan di kulit setiap orang. Tidak keras. Tapi memang tidak perlu keras.
Ia melata di bawah alunan musik ritual. Mengejek. Percaya diri. Kuno.
“Ahhh,” suara itu mendesah, selembut sutra di atas bilah pedang. “Itu dia. Bau kemunafikan yang terpendam dalam emas. Kau berpura-pura suci… namun dosa-dosamu menjerit lebih keras daripada iblis mana pun.”
Pengantin pria menoleh ke arah kegelapan. Seluruh tubuhnya kaku seperti mesin yang mengalami kerusakan. “Kau…”
Tawanya semakin tajam. “Ya. Aku.”
Retakan itu melebar. Dari dalamnya muncullah sesosok figur—mengenakan jubah megah yang ternoda hitam oleh abu dan darah.
Lalu… sayap.
Tidak seperti malaikat.
Mengerikan. Luas dan diselimuti bayangan, terbentang perlahan di belakangnya seperti asap yang diberi bentuk.
Napas Allen tercekat.
Dia mengenali wajah itu.
Dia.
Kaisar Iblis.
“Lihat ini,” suara itu mendesah. “Dia yang berpura-pura suci… mengutuk jiwa-jiwa ke dalam kuburan logam atas nama cinta dan ketaatan. Semua itu sambil menyamarkannya sebagai keselamatan. Menyedihkan.”
Sang mempelai pria bahkan tidak menatap mempelai wanita sekarang. Matanya tertuju pada sosok itu. “Kau… Aku mengenalmu. Kaulah kejahatan yang mereka peringatkan padaku. Raja palsu. Sang perusak. Kaisar Iblis.”
“Oh?” Kaisar Iblis memiringkan kepalanya seperti kucing yang geli melihat burung yang sekarat. “Kau mengenalku? Itu suatu pujian. Biasanya aku harus meledakkan sebuah katedral sebelum orang-orang mengingat namaku.”
Tanpa peringatan, ledakan dahsyat menghantam mempelai pria hingga terlempar—melemparkannya seperti boneka ke seberang ruangan. Ia membentur pilar marmer dengan bunyi berderak yang mengerikan, sambungan logamnya mengeluarkan percikan api, baju zirah putihnya penyok dan mengelupas.
Namun, ia tetap terhuyung-huyung untuk berdiri.
Kaisar Iblis bahkan tidak bergeming. Dia melangkah maju, perlahan dan hati-hati, sampai dia berdiri di samping pengantin wanita yang berdarah, yang mendongak dengan kebingungan. Dia berjongkok, memiringkan kepalanya ke arahnya. Lalu menatap altar.
“Untuk menyebut sesuatu yang begitu langka dan murni… sebagai milikmu,” gumamnya. “Lalu membengkokkannya. Menghancurkannya. Menulis ulang sesuai citramu. Katakan padaku—apa sebenarnya perbedaan antara kau dan aku?”
Suara mempelai pria terdengar lantang, serak namun tegas. “Aku suci. Terlahir kembali dalam api ilahi. Reinkarnasi dari serafim pertama. Semua yang kulakukan adalah atas nama perdamaian. Untuknya.”
“Dia tidak memintanya,” kata Kaisar Iblis dengan datar.
“Dia memang ditakdirkan untukku!”
“Benarkah?” Senyum Kaisar berubah masam. “Karena yang kudengar hanyalah ‘dia tidak menginginkannya.’” Ia memberi isyarat dengan malas. “Kedengarannya lebih seperti penolakan daripada ramalan.”
“Aku telah membersihkan tempat ini! Aku telah membangun tempat suci ini untuk melindungi kita dari jenis kalian!”
“Dengan mengutuk orang hingga bungkam,” kata Kaisar sambil mengetuk pelipisnya. “Dengan memaksa pikiran orang untuk patuh. Oh ya, kau melindunginya… dari dirinya sendiri.”
“Dia butuh tujuan!”
“Dia sudah punya satu,” katanya, suaranya kini tenang. “Kau hanya tidak bisa menerima bahwa itu bukan dirimu.”
Mata mempelai pria menyipit. “Kalian… tidak mengerti. Kalian para iblis mengambil. Kalian merusak. Kalian melahap.”
“Oh, tentu saja,” Kaisar Iblis mengakui, sambil berdiri lagi. “Aku penuh nafsu. Dosa dalam sepatu bot.” Dia membuka lengannya seperti seorang pemimpin sirkus yang menyambut penonton ke neraka. “Tapi kalian tidak lebih baik. Kalian lebih buruk. Karena kalian mencatat semua kejahatan kalian dalam sebuah buku dan menyebutnya suci.”
Dia melangkah maju.
“Kau bilang kau suci karena kau punya sayap?”
Cahaya putih menyala di belakang mempelai pria—sayapnya sendiri terbentang. Luas. Berlapis bulu besi. Masing-masing diukir dengan simbol yang berdengung seperti paduan suara.
Kaisar Iblis mendengus. Kemudian, sambil mengangkat bahu, dia membuka sayapnya lebih lebar. “Kalau begitu, akulah yang paling suci di antara mereka semua.”
Sayapnya terbentang lebih lebar—terlalu lebar. Realitas sedikit melengkung di tepinya. Ruangan menjadi redup secara tidak wajar.
Sang mempelai pria bersiap. “Kau tidak pantas. Kau menggoda, memutarbalikkan, dan membujuk dunia ke dalam kekacauan.”
Senyum Kaisar kembali muncul. “Oh, ayolah. Kau merantai pengantinmu ke batu dan menyebutnya cinta. Kau menuliskan keheningannya ke dalam naskahmu dan berani menyebutnya perdamaian.”
Tangan mempelai pria gemetar. “Dia milikku. Katedral ini—buktiku. Ini adalah benteng melawan wabahmu!”
“Benteng?” Kaisar Iblis mencemooh. “Dibangun dari mayat dan khayalan suci. Kau memerangi kejahatan dengan kejahatan. Logika yang bagus. Apakah kau membagikan kupon untuk itu?”
“Kau tidak mengerti,” desis mempelai pria.
“Tidak,” kata Kaisar Iblis, matanya menggelap. “Aku memang begitu. Itulah yang membuat ini menyenangkan.”
Pengantin pria menerjang.
Semua kesucian hancur berkeping-keping. Tombaknya berkobar dengan api putih saat dia meraung, sayapnya mendorongnya maju seperti rudal ilahi.
Kaisar Iblis itu tidak bergerak.
Sampai detik terakhir.
Lalu dia menangkap tombak itu dengan satu tangan—genggamannya diselimuti api gelap—dan memutarnya.
Senjata itu hancur berkeping-keping seperti kaca gula.
Sang mempelai pria terhuyung-huyung, mencoba memanggil orang lain—tetapi suara Kaisar meninggi, bergema dengan bahasa kutukan kuno yang mengubah suasana.
“Oh tidak, tidak, tidak,” gumamnya. “Karena kau sangat menyukai tempat ini… mengapa tidak tinggal di sini? Selamanya?”
Lambang-lambang di lantai itu terpelintir.
Warna emas bercampur dengan warna hitam.
Kode suci diacak, ditelan oleh tulisan yang lebih gelap.
Sang pengantin pria menjerit saat rantai cahaya melilitnya—tetapi kemudian berubah menjadi sulur besi. Sulur-sulur itu menembus anggota tubuhnya. Menembus sayapnya. Dia jatuh berlutut, mencakar sulur-sulur itu saat lantai di bawahnya terbuka seperti mulut mekanis.
Altar itu bergetar.
“Kau menginginkan keabadian,” kata Kaisar, berjalan maju seperti dewa di tengah katedral yang terbakar. “Jadi, ini dia. Jadilah abadi. Jadilah berguna. Jadilah inti dari mimpi buruk yang kau ciptakan ini.”
“TIDAK-!”
Tangisan mempelai pria berubah bentuk, suaranya terdistorsi saat rantai merobek lebih dalam. Simbol-simbol suci menorehkan bekas di wajahnya—lalu terbakar habis, digantikan oleh simbol-simbol bergerigi dan mengerikan. Lingkaran cahaya di kepalanya berkedip… lalu meledak menjadi serpihan-serpihan.
Kemudian-
Pengantin pria tenggelam.
Bukan ke dalam lubang.
Ke dalam altar.
Rune yang terukir di atasnya bersinar—menyerapnya.
Teriakannya meredam menjadi suara statis.
Lalu hening.
Keheningan total.