Bab 783 – Gadis yang Hilang
Penjahat Bab 783. Gadis yang Hilang
Kelompok itu berdiri terpaku di tempat. Mata mereka tertuju pada siluet yang mendekat, tawa menyeramkan gadis itu semakin keras, diselingi oleh suara senandung sesekali. Dengan setiap langkah yang diambilnya, sosok itu semakin dekat, wujudnya menjadi lebih jelas melalui pepohonan yang diselimuti kabut.
Dari kejauhan, dia tampak tak lebih dari seorang anak kecil, siluetnya kecil dan lembut di tengah latar belakang hutan. Dia bergerak dengan aura polos, gerakannya ringan dan riang saat dia melompat-lompat sambil memeluk boneka di dadanya.
Terlepas dari suasana hutan yang mencekam dan aura suram yang menyelimuti gadis itu, ada sesuatu yang anehnya mempesona tentang kehadirannya. Dia tampak tidak menyadari rasa takut dan kegelisahan yang mencengkeram mereka, tenggelam dalam dunianya sendiri yang penuh khayalan dan imajinasi kekanak-kanakan.
Namun di balik kedok kepolosan, tersembunyi bahaya yang tak terbantahkan. Meskipun tampak tidak berbahaya, ada sesuatu dalam tingkah laku gadis itu yang membunyikan alarm di benak mereka.
Jantung mereka berdebar kencang karena antisipasi. Kelompok itu mempersiapkan diri untuk kemunculan gadis hantu, sejenis monster yang dikenal karena sifatnya yang menipu dan seringkali menjengkelkan. Jenis makhluk ini sangat dibenci di antara para pemain karena kemampuannya untuk menipu dan memanipulasi mangsanya, seringkali membawa para pelancong yang tidak curiga pada malapetaka mereka.
Namun, saat siluet itu semakin mendekat dan kabut mulai menghilang, mereka disambut dengan pemandangan yang di luar dugaan. Alih-alih penampakan yang menyeramkan, mereka disambut oleh sosok seorang gadis kecil yang manis, penampilannya mengingatkan pada karakter NPC yang polos.
Mengenakan gaun merah muda yang lembut dan memeluk boneka beruang di dadanya, gadis itu memancarkan aura kepolosan dan kerentanan. Rambut pirangnya diikat menjadi dua kepang yang lucu, menambah pesona mudanya.
Meskipun awalnya waspada, para petualang itu tak kuasa menahan rasa lega saat melihat gadis itu. Rasa takut yang mencekam mereka beberapa saat sebelumnya telah hilang, digantikan oleh rasa ingin tahu dan ketertarikan.
Arcana dan yang lainnya tak kuasa menahan rasa ngeri melihat pemandangan di hadapan mereka, pikiran mereka dipenuhi berbagai kemungkinan bahaya.
Allen, khususnya, merasakan firasat buruk merayapinya saat ia mengingat pertemuan serupa di makam kaisar. Ia tahu betul bahwa penampilan bisa menipu, dan apa yang tampak seperti NPC yang tidak bersalah bisa jadi musuh licik yang menyamar. Terlepas dari kekhawatirannya, ia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah tempat ini menyimpan kisah kelam yang serupa dengan makam kaisar.
Suara Greatest Healer memecah keheningan yang tegang, kata-katanya menunjukkan sedikit keraguan saat ia menyampaikan pengamatannya. “Itu hanya seorang gadis,” ujarnya, meskipun nadanya gagal menghilangkan keresahan yang masih menyelimuti kelompok itu.
Pastor Alex menyela dengan sebuah pertanyaan, suaranya sedikit penuh rasa ingin tahu. “Apakah dia seorang NPC?” gumamnya, matanya mengamati sosok gadis itu untuk mencari tanda-tanda penipuan.
Hunter yang bosan menyarankan pendekatan yang lebih langsung. “Haruskah aku menembaknya?” tanyanya, tangannya secara naluriah meraih busurnya.
Namun, Arcana dengan cepat menolak gagasan itu, nadanya tegas saat ia memperingatkan agar tidak memprovokasi gadis itu. “Tidak, itu akan memicu amarahnya,” ia memperingatkan, tatapannya tertuju pada sosok yang tampak polos di hadapan mereka. “Kita sebaiknya berhati-hati. Jika dia tidak menyerang, kita juga tidak akan menyerangnya.”
Azura, yang selalu cepat mempertimbangkan pilihan mereka, mengajukan pertanyaan kepada kelompok itu. “Jadi, kalian berencana untuk melewatinya begitu saja atau berbicara dengannya?” tanyanya, matanya melirik ke arah teman-temannya.
Red_King ikut memberikan penilaiannya sendiri, suaranya terdengar penuh pertimbangan saat ia memikirkan langkah selanjutnya. “Berbicara dengannya mungkin juga akan memicu emosinya,” pikirnya. “Jadi, melewatinya adalah pilihan terbaik.”
Gadis itu berhenti di depan mereka, senyumnya polos dan mengundang. “Hei, mau bermain denganku?” tanyanya riang, suaranya terdengar ceria.
Azura bertukar pandangan bingung dengan teman-temannya, keraguan terpancar di matanya. “Sekarang bagaimana?” bisiknya, suaranya sedikit bingung.
Arcana tidak membuang waktu untuk merumuskan rencana. “Mari kita abaikan dia,” usulnya, dengan nada tegas dan mantap. Dia tahu betul bahaya berurusan dengan entitas tak dikenal di hutan berhantu itu, dan dia tidak mau mengambil risiko yang tidak perlu.
Red_King mengangguk setuju, ekspresinya waspada sambil terus mengawasi gadis di hadapan mereka. “Setuju,” katanya.
Mereka berjalan melewati sisi gadis itu dan menjaga jarak dengan hati-hati, mata mereka tertuju padanya dengan saksama. Setiap langkah mereka hati-hati, indra mereka meningkat, waspada terhadap gerakan tiba-tiba atau tanda-tanda bahaya. Terlepas dari upaya mereka untuk mengabaikannya, rasa tidak nyaman yang masih tersisa tetap ada di udara, perasaan mengganggu bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Setelah beberapa saat yang menegangkan, mereka akhirnya melewati sisi gadis itu, rasa lega menyelimuti mereka sesaat. Tetapi ketika mereka berbalik untuk memastikan keselamatan mereka, intuisi tajam Allen memperingatkannya akan sesuatu yang tidak beres. Pandangannya kembali tertuju pada gadis itu, dan hatinya hancur saat ia menyaksikan transformasi di depan matanya.
Sikap manis gadis itu yang dulu terpampang telah lenyap, digantikan oleh seringai jahat. Penampilan polosnya hanyalah tipu daya cerdas, menyembunyikan sifat sebenarnya dari ancaman yang ditimbulkannya. Matanya berkilau penuh kebencian.
Naluri Allen menyuruhnya untuk bersiap berperang, karena ia tahu bahwa mereka sekarang menghadapi lawan yang tangguh.
Dengan nada mendesak, Allen memperingatkan timnya tentang bahaya tersebut, suaranya rendah namun tegas. “Hati-hati,” peringatkannya, nadanya penuh kekhawatiran.
Insting Allen langsung bekerja maksimal, mendorongnya untuk melompat ke samping dalam upaya putus asa untuk menghindari bahaya yang mengancam. Namun, sebelum dia sempat bereaksi, Pastor Alex bertindak dengan kecepatan luar biasa, mengerahkan keahliannya.
“Penghalang!”
[Sebuah penghalang telah terbentuk!]
Penghalang itu muncul tepat pada waktunya, membentuk penghalang pelindung yang menyelimuti mereka semua dalam kepompong keselamatan yang tembus pandang.
Pada saat yang sama, udara dipenuhi dengan raungan yang memekakkan telinga ketika semburan api keluar dari mulut boneka itu, mel engulf area sekitarnya dalam kobaran api yang menyengat. Intensitas api itu sangat dahsyat, memaksa mereka untuk mengangkat tangan mereka secara defensif untuk melindungi wajah mereka dari panas yang menyengat.