Bab 1848: Hukuman Akhir Permainan
Penjahat Bab 1848. Hukuman Akhir Permainan
Mereka semua tahu apa yang dimaksud dengan “dia”.
Mereka semua tahu namanya.
Tak satu pun dari mereka perlu mengatakannya.
Bahkan hingga kini, namanya masih terngiang di udara seperti asap yang tak kunjung hilang. Tapi Allen tak akan membuang energi untuknya—bukan hari ini. Bukan saat matahari bersinar terlalu terik dan ayahnya duduk di seberang meja, berpura-pura membolak-balik bagian bisnis di buku catatan itu.
Dia sedang menunggu.
Emma sedang memperhatikan.
Dan Allen, yang biasanya tidak peduli dengan ritual pagi, mendapati dirinya sudah setengah jalan menyantap croissant kedua dan—
Mendengus.
Awalnya hanya berupa tarikan napas, tetapi itu mengejutkan bahkan dirinya sendiri. Cara tarikan itu muncul tiba-tiba. Bukan tawa sepenuhnya. Tapi seperti bayangan tawa.
Emma mengangkat alisnya, cangkir tehnya setengah jalan menuju bibirnya. “Kau baik-baik saja di sana, perwujudan sarkasme?”
Allen menggelengkan kepalanya, merasa geli meskipun sebenarnya tidak. “Tidak. Hanya berpikir.”
Jordan melirik dari balik kacamata bacanya. “Kebiasaan berbahaya.”
Mereka makan dalam diam sambil menyantap beberapa suapan lagi, hanya terdengar dentingan pelan peralatan makan di atas porselen. Para staf bergerak seperti bayangan di latar belakang—diam, terlatih, tak terlihat ketika dibutuhkan.
Lalu Jordan meletakkan cangkirnya. “Baiklah. Aku sudah membuat jadwalmu.”
Allen mendongak.
“Untuk mempelajari bisnis ini,” kata Jordan dengan nada datar. “Hari Rabu. Kamu akan punya waktu dua hari untuk beristirahat sebelumnya.”
Allen sedikit bersandar ke belakang sambil menyesap kopinya. “Kedengarannya enak.”
Di seberang meja, Emma tersedak tehnya. Dengan suara keras.
Dia terbatuk, lalu menyeka bibirnya dengan serbet, matanya melebar selama setengah detik sebelum menyipit membentuk seringai. “Pulih?” dia mengulang, suaranya manis dan berbahaya. “Wow. Sangat perhatian.”
Allen mengangkat alisnya. “Jangan.”
Emma mencondongkan tubuh ke depan, seringainya perlahan muncul. “Maksudku… kau bahkan berpikir mungkin—hanya mungkin—putra kesayanganmu mungkin tidak bisa berjalan setelah liburan.”
Allen menatapnya dengan ekspresi datar. “Tidak sopan.”
“Realistis,” kata Jordan, tanpa sekalipun mengangkat pandangan dari roti panggangnya.
Allen menoleh tajam ke arahnya, suaranya terdengar tak percaya. “Ayah!”
Jordan mengangkat bahu sambil menyesap tehnya. “Apa? Aku tahu apa arti ‘liburan’ jika kau terlibat. Dan tiga hari dengan susunan pemain seperti itu? Kau akan butuh infus dan pengusiran setan.”
Emma kini benar-benar terkekeh, meraih buah beri lain seolah-olah dia tidak baru saja menyaksikan kakaknya terbakar.
Allen memijat pangkal hidungnya. “Kalian semua sungguh menyebalkan.”
“Efisien,” Jordan mengoreksi dengan lembut. “Kami suka merencanakan berdasarkan pilihan hidupmu yang buruk.”
Allen menatapnya dengan tajam.
Jordan hanya tersenyum, menunjukkan ketenangan dan kepercayaan diri yang luar biasa. “Juga.” Kemudian, dengan santai, seolah bukan apa-apa.
“Jangan lupa membawa perangkat VR Anda.”
Allen mengangkat alisnya.
“Kau masih punya pekerjaan,” tambah Jordan tanpa ragu. “Kaisar Iblis.”
Allen terkekeh. “Ya. Aku tahu.”
Keheningan kembali menyelimuti tempat itu untuk sesaat. Keheningan yang dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang belum terucapkan.
Lalu Allen berbicara.
“Ayah.”
Jordan melipat kertasnya. “Hm?”
Tatapan Allen tak berkedip. “Sepertinya pemain itu tahu aku adalah Kaisar Iblis.”
Hal itu juga menarik perhatian Emma. Dia sedikit menegakkan tubuhnya.
“Dia terus mengejar-ngejar saya,” lanjut Allen dengan nada datar, seolah sedang membacakan ramalan cuaca. “Terakhir kali dia terlalu dekat. Jadi saya menyuruhnya untuk menghadapi saya di turnamen.”
Emma berkedip. “Oh.” Lalu dia menyeringai. “Wah. Situasinya cepat sekali berubah.”
Allen mengangkat bahunya sedikit.
Emma menopang dagunya di tangannya. “Jujur? Kurasa ini hal yang baik.”
Jordan tetap diam, mengamati mereka berdua.
Emma melanjutkan, “Akhir-akhir ini banyak sekali thread tentang Kaisar. Orang-orang sudah lelah. Maksudku—maaf, tapi mereka pikir kau tak terkalahkan. Ada banyak orang yang berharap kau bukan AI. Bahwa kau hanyalah pemain penjahat yang sangat, sangat kuat.”
Jordan mengangkat alisnya. “Kenapa?”
Emma menyeringai. “Karena orang lebih memilih kalah dari manusia lain daripada dari sebuah program. Allen memang menakutkan. Tapi dia lebih personal. Dia suka menggoda. Dia berdialog sendiri. Dia membunuh mereka secara dramatis. Itu lebih baik daripada AI tanpa cela dan tanpa wajah.”
Jordan mengangguk perlahan. “Kau tidak salah.”
Tatapan Allen beralih di antara mereka.
Jordan bersandar, melipat kedua tangannya. “Jika pemain ini muncul di turnamen dan menantangmu secara terbuka… maka kita mungkin perlu mengumumkannya. Konfirmasikan bahwa kau bukan AI.”
“Dengan suara keras?” tanya Allen.
“Secara resmi,” Jordan mengklarifikasi. “Dengan persetujuan dari para pengembang dan tim. Kita juga perlu mendiskusikannya dengan mereka.”
Allen terdiam. Jari-jarinya mengetuk tepi piringnya.
“Aku setuju,” katanya akhirnya. “Aku hanya tidak ingin terburu-buru.”
Emma memiringkan kepalanya. “Takut mereka akan membencimu?”
Allen menggelengkan kepalanya. “Aku khawatir mereka akan membenci permainan ini.”
Jordan mengamatinya. “Jelaskan.”
Allen menghela napas. “Jika Kaisar terungkap sebagai pemain—seseorang dengan statistik, dengan wajah, dengan pilihan—maka itu akan mengubah keseimbangan kekuatan permainan. Kaisar selalu menjadi mitos. Hukuman akhir permainan. Jika aku bukan kode… lalu apa lagi yang nyata?”
Emma mengangkat bahu. “Bukankah itu hal yang baik? Membuat dunia terasa lebih hidup.”
“Ya dan tidak,” kata Allen, suaranya terdengar penuh pertimbangan. “Beberapa orang membangun seluruh identitas mereka berdasarkan gagasan bahwa aku tak terkalahkan karena aku tidak nyata. Jika aku tiba-tiba menjadi manusia? Maka mereka akan merasa tertipu. Seolah-olah ceritanya berubah di tengah jalan.”
Jordan mengangguk sekali, matanya tajam. “Ini berisiko. Tapi bukan risiko yang fatal. Pemain beradaptasi. Mereka selalu begitu. Lihat saja siklus patch apa pun. Lihat saja kemarahan akibat nerf apa pun. Beri waktu dua minggu, dan semua orang akan kembali berteori.”
Emma menyeringai. “Dan jujur saja—klub penggemarmu? Mereka mungkin benar-benar akan kehilangan akal sehat.”
Allen mengangkat alisnya. “Benar.”
Jordan tampak sedikit terganggu. “Kita memantau platform-platform itu, kan?”
Kai, yang diam-diam masuk sambil membawa kopi segar, menjawab dari belakang mereka. “Tentu saja, Tuan. Jejak digital Kaisar diperbarui setiap jam.”
Allen mengusap pangkal hidungnya. “Ya Tuhan.”
Emma terkikik. “Kau seperti kejahatan perang yang seksi.”
Jordan menghela napas. “Menarik.”
Allen menghela napas. “Jika kita mengumumkannya ke publik, saya ingin itu terjadi selama turnamen berlangsung. Tidak ada kebocoran. Tidak ada unggahan forum yang tiba-tiba. Tidak ada utas forum yang bermasalah.”
Jordan mengangguk. “Setuju. Kita akan bicara dengan tim naratif. Jadikan itu sebuah peristiwa. Sebuah pengungkapan. Kendalikan kejutan itu.”
Emma menyesap tehnya. “Dan jika pemain itu—siapa namanya?”
“Elio.”
Dia bersenandung. “Jika dia berhasil sampai ke puncak, apakah kamu akan membiarkan dia menang?”
Allen tidak ragu-ragu. “Tidak.”
Jordan tersenyum tipis. “Tentu saja tidak.”
Allen bersandar, kopinya mendingin di tangannya. “Tapi aku akan membuatnya mendapatkan kebenaran dengan usahanya.”
Emma menyeringai. “Itulah mengapa mereka menyukaimu. Kau menakutkan dan dramatis.”