Bab 689 – Status Quo
Penjahat Bab 689. Status Quo
Respons Jordan mengandung muatan ketidakpastian, mencerminkan kompleksitas dalam menavigasi persepsi publik. “Saya tidak bisa mengatakan apa pun tentang itu untuk saat ini,” akunya, dengan suara yang terukur. “Kita akan melihat reaksi publik dan para pemain nanti.”
Dia berhenti sejenak, merenungkan dinamika yang sedang terjadi. “Publik masih tergila-gila dengan karakter kaisar iblis,” lanjut Jordan, nadanya mencerminkan sedikit rasa ingin tahu. “Mereka masih ingin percaya itu adalah AI. Tetapi sebagai manusia, mereka mungkin akan mencapai fase di mana ego dan harga diri mereka sebagai manusia tidak ingin dikalahkan oleh AI.”
“Akan tiba saatnya mereka berharap bahwa orang di balik kaisar iblis itu adalah seorang pemain, bukan AI,” prediksinya, nadanya dipenuhi antisipasi.
Ia mengakhiri dengan nada meyakinkan, berbicara langsung kepada Allen. “Tetapi sampai saatnya tiba, kamu harus bersabar untuk sementara waktu,” saran Jordan, kata-katanya mengingatkan akan pentingnya kesabaran strategis.
Mendengar pernyataan itu, Emma menarik napas dalam-dalam, alisnya berkerut karena campuran frustrasi dan rasa ingin tahu. “Berbicara tentang pemain yang tergila-gila pada kaisar iblis, kurasa aku tahu salah satunya,” dia memulai, suaranya sedikit penasaran. “Azura juga mengatakan itu tadi.”
Kata-katanya mengandung sedikit ketidakpastian, mencerminkan kompleksitas situasi. “Dia baru saja bertanya padaku tentang AI canggih yang mengendalikan kaisar,” lanjutnya, dengan nada berpikir. “Tapi kemudian dia bertanya apakah gaya bertarungnya meniru pemain tertentu. Atau mungkin dia berharap ada orang sungguhan di balik kaisar.”
Cemberutnya Emma menunjukkan rasa frustrasinya saat ia melirik Allen, tatapannya mencari jawaban. “Aku mengamatimu sepanjang acara dan mencoba menganalisis apa yang membuat para pemain tertarik,” akunya, suaranya sedikit bernada kesal. “Tapi kau tidak merayu para pemain atau melakukan sesuatu pada mereka. Para Incubi bahkan melakukan rayuan yang lebih baik daripada kau.”
Kata-katanya menggantung di udara, campuran tuduhan dan kebingungan. “Namun sepupu kita sendiri tertarik padamu,” simpulnya, nadanya perpaduan antara frustrasi dan ketidakpercayaan.
Hal itu membuat Allen dan Jordan terdiam, alis mereka terangkat kaget saat mereka saling bertukar pandang. Pengungkapan Emma menjelaskan perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba, membuat mereka berdua penasaran dan geli.
Emma, menyadari keceplosannya, tersentak dan cepat-cepat menutup mulutnya, pipinya memerah karena malu. Dia tidak bermaksud membocorkan rahasia seperti itu, apalagi di depan ayah dan saudara laki-lakinya.
Allen tak kuasa menahan tawa melihat situasi itu, meredakan ketegangan dengan komentar ringan. “Jadi itu sebabnya kau marah padaku,” ujarnya, dengan kil twinkling nakal di matanya.
Rasa ingin tahu Jordan tergelitik, dan dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, pandangannya tertuju pada Emma. “Apa yang Azura katakan padamu?” tanyanya, ingin mendengar lebih banyak tentang percakapan itu.
Emma meringkuk, merasa sedikit malu di bawah tatapan tajam ayahnya. Matanya melirik antara Allen dan Jordan, ketidakpastian terlihat jelas di ekspresinya. “Tidak bisakah kalian berpura-pura tidak mendengar itu?” pintanya, berharap bisa mengabaikan topik tersebut.
Namun Allen tidak akan membiarkannya lolos begitu saja, nada menggoda dalam kata-katanya bercampur dengan rasa geli. “Tidak. Kami mendengarnya dengan jelas,” tegasnya, sambil menyeringai nakal.
“Sekarang ceritakan apa yang dia katakan?” Rasa penasaran Jordan semakin bertambah saat Emma ragu-ragu, penyesalannya terlihat jelas dari cara dia menghela napas sebelum dengan enggan mengungkapkan detail percakapannya dengan Azura.
Emma tak kuasa menahan rasa malu atas kesalahan ucapannya sendiri. ‘Aku dan mulutku yang besar,’ gumamnya dalam hati, berharap bisa menarik kembali kata-kata cerobohnya.
Dengan helaan napas pasrah, Emma akhirnya mengumpulkan keberanian untuk menceritakan semuanya. “Uh… Seperti yang kukatakan sebelumnya,” dia memulai, kata-katanya keluar dengan terburu-buru, “Azura tertarik padamu setelah pertemuan terakhir kalian. Maksudku, kalian bertarung satu lawan satu, jadi kurasa itu bisa dimengerti. Tapi yang tidak kumengerti adalah mengapa dia masih tertarik padamu setelah menyaksikanmu membunuhnya.”
“Itu brutal, namun dia masih penasaran,” Emma mengaku, nadanya berc campur antara kebingungan dan ketidakpercayaan.
“Satu lawan satu?” tanya Allen, meminta klarifikasi.
Emma menoleh ke Allen. “Oh, ya, aku lupa menyebutkan, nama avatarnya adalah VirtualValkyrie,” katanya.
“Ah,” Allen menyadari, menghubungkan titik-titik tersebut. “Jadi, dia juga seorang Goldborne?” tanyanya, terkejut dengan pengungkapan itu.
“Tidak, sebenarnya. Dia dari pihak keluarga ibuku, jadi dia tidak menyandang nama Goldborne,” jelas Emma, suasana hatinya yang sebelumnya buruk telah sepenuhnya hilang.
Jordan menoleh ke Allen, rasa ingin tahu terlihat jelas di ekspresinya. “Sepertinya kau juga mengenalnya,” tanyanya penasaran, merujuk pada Azura.
Allen mengangguk membenarkan. “Ya, aku pernah berhadapan dengannya di sebuah turnamen dua tahun lalu. Dia meraih posisi ketiga. Terkejut kau tidak tahu?” tanyanya, alisnya terangkat sedikit karena heran.
“Tidak,” jawab Jordan sambil mengangkat bahu, nadanya acuh tak acuh. “Aku tidak terlalu memperhatikan peraih posisi kedua atau ketiga,” tambahnya, sedikit kesombongan terselip dalam suaranya.
Allen menahan keinginan untuk memutar matanya. ‘Sekarang aku tahu dari mana Emma dan aku mendapatkan kesombongan kami,’ gumamnya dalam hati, senyum sinis teruk di bibirnya. Jelas bahwa sikap Jordan memancarkan aura superioritas, dan itu tidak luput dari perhatian Allen.
Jordan mengangkat alisnya, rasa ingin tahunya meningkat. “Jadi, apakah kau membocorkan rahasia tentang Allen? Bahwa dia adalah kaisar iblis?” tanyanya, dengan sedikit kekhawatiran dalam nada suaranya.
Emma menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Tidak, aku tidak memberitahunya apa pun tentang identitas Allen. Aku hanya mendengarkan ocehannya dan berpura-pura tertarik,” jawabnya dengan ekspresi serius.
Jordan menghela napas lega, terlihat lebih rileks. “Bagus,” gumamnya, nadanya mencerminkan rasa tenang. Dia tahu pentingnya merahasiakan identitas Allen, terutama mengingat potensi konsekuensi jika identitas itu terungkap kepada orang yang salah. “Kita akan mempertahankan status quo untuk saat ini.”
“Lagipula, Azura akan bertemu Allen lagi di konferensi itu,” ujarnya setuju, ekspresinya tampak berpikir sambil mempertimbangkan kemungkinan hasil pertemuan mereka selanjutnya.
Allen mengangguk mengerti, mempersiapkan diri secara mental untuk kemungkinan menghadapi Azura sekali lagi. “Ya, kita lihat saja bagaimana hasilnya nanti,” ujarnya, dengan tekad yang tersirat dalam kata-katanya.