Bab 1213 – Jalan Sang Pria Terhormat
Penjahat Bab 1213. Jalan Sang Pria Terhormat
“Akui saja,” kata Zoe, seringainya tak pernah pudar saat ia merobek sekelompok tentakel dengan kemampuan Cengkeraman Kedalamannya. Air di sekitarnya bergejolak hebat, anggota tubuhnya yang menyerupai Kraken bergerak dengan presisi yang hampir seperti seni. “Ruang bawah tanah ini baru saja menjadi jauh lebih menarik.”
Alice, yang berdiri agak jauh di belakang, menghela napas pelan, suaranya datar. “Ya, menarik. Tidak ada yang lebih menggambarkan ‘selamat datang, tamu-tamu terhormat’ selain serangan mendadak dari tentakel laut yang menyeramkan.”
Sejumlah tentakel lain muncul dari dinding, mengincar Alice, tetapi dia mengangkat tangannya dengan mudah dan terampil. Pusaran energi gelap terbentuk di telapak tangannya saat dia mengucapkan Mantra Pengikat Bayangan, mengunci anggota tubuh yang menggeliat itu sebelum mereka bisa mencapainya. Tentakel yang terperangkap itu meronta-ronta tak berdaya sesaat sebelum dia menghabisi mereka dengan anggukan singkat, mengirimkan Bola Hampa yang berputar ke arah mereka. Bola itu menyedot mereka, meledak, dan hanya meninggalkan riak samar di air.
Allen menghela napas panjang, bibirnya sedikit tersenyum. “Benar,” katanya, nadanya tenang dan mantap. “Jebakan semacam ini seharusnya tidak menjadi masalah bagi kita.”
Gadis-gadis itu semua menoleh padanya, ekspresi mereka beragam, dari skeptis hingga benar-benar tidak percaya. Bella mengangkat alisnya, rambut peraknya berkilauan samar-samar di bawah cahaya bioluminesensi. “Kau bercanda, kan?”
Allen membalas tatapannya, sama sekali tidak terpengaruh. “Tidak,” katanya singkat, nadanya tetap tenang seperti biasa. “Ikuti aku.”
Sebelum ada yang sempat membantah, dia mulai berjalan maju, posturnya rileks dan percaya diri, seolah-olah sedang berjalan santai di taman daripada menavigasi jebakan maut yang dipenuhi tentakel agresif. Mantel gelapnya sedikit berkibar tertiup angin, membuatnya tampak seperti pemimpin tenang yang berusaha dia tunjukkan.
“Apakah dia serius sekarang?” bisik Shea, bulu-bulunya sedikit berdiri tegak saat dia melirik Larissa.
Larissa menyeringai, matanya yang merah padam mengamati langkah Allen yang mantap. “Sepertinya dia ingin menunjukkan sesuatu. Mari kita lihat bagaimana ini akan berakhir.”
Tentakel-tentakel itu langsung bereaksi terhadap gerakan Allen, ujungnya yang tajam melesat ke arahnya dengan kecepatan yang bahkan bisa mengejutkan petualang paling berpengalaman sekalipun. Tapi Allen tidak gentar. Sebelum tentakel pertama bisa mendekat, dia mengangkat tangannya dan mengaktifkan Barrier. Sebuah kubah energi gelap yang berkilauan mengelilinginya, menghentikan tentakel itu. Anggota tubuh itu mundur, tetapi Allen sudah berada di posisi menyerang.
Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia melepaskan Ledakan Telekinesis, gelombang kekuatan tak terlihat yang membuat tentakel itu terlempar ke belakang. Tentakel itu menghantam sekelompok tentakel lainnya, menciptakan reaksi berantai yang membuka jalan di depannya.
Kelompok itu saling bertukar pandang, campuran kekaguman dan kejengkelan terpancar di wajah mereka.
“Yah,” kata Vivian, suaranya bernada geli sambil mencambuk tentakel yang mendekat terlalu dekat. “Sepertinya seseorang sedang bersikap dramatis hari ini.”
“Tidak berlebihan,” Allen mengoreksi tanpa menoleh. “Efisien. Pertahankan.”
Meskipun awalnya ragu, para gadis mulai mengikutinya, meskipun dengan berbagai tingkat gerutuan. Tentakel-tentakel itu terus menyerang tanpa henti, tetapi kombinasi Barrier dan Telekinesis Blast milik Allen berhasil menahan mereka. Kelompok itu bergerak melewati kekacauan dengan mudah yang hampir menakutkan, langkah kaki mereka—jika bisa disebut langkah kaki di dalam air—tenang dan terukur.
“Ini aneh sekali,” gumam Jane pelan. “Kita berada di tengah penjara bawah tanah, dikelilingi jebakan tentakel, dan entah kenapa rasanya seperti sedang jalan-jalan santai di hari Minggu.”
“Selamat datang di Pengalaman Allen,” canda Zoe, tentakelnya menebas musuh yang berhasil menghindari jangkauan Allen. “Tenang, percaya diri, dan sedikit sombong.”
“Jangan lupakan soal efektivitas,” tambah Larissa sambil menyeringai. “Aku tidak akan mengeluh jika itu bisa membantu kita melewati kekacauan ini.”
Saat mereka bergerak lebih dalam ke reruntuhan, lingkungan di sekitar mereka mulai berubah. Dinding-dinding yang runtuh memberi jalan bagi struktur yang lebih besar dan lebih utuh, permukaannya diukir dengan pola rumit yang bersinar samar dalam cahaya redup. Lantai, yang sebelumnya tidak rata dan berbatu, kini menjadi rata dengan ubin-ubin lebar, masing-masing ditandai dengan simbol-simbol aneh yang berdenyut samar di bawah kaki mereka. Udara—atau air, tepatnya—terasa lebih berat, seolah tekanan kedalaman telah meningkat bersamaan dengan energi mengerikan dari tempat itu.
“Tempat ini terasa… aneh,” gumam Shea, sayapnya sedikit bergetar. “Seolah-olah tempat ini sedang mengawasi kita.”
“Mungkin memang begitu,” kata Larissa, matanya yang merah menyala mengamati area tersebut. Pedangnya yang merah darah siap siaga, sebuah peringatan diam-diam bagi siapa pun yang berani menampakkan diri. “Mari kita selesaikan ini saja.”
Di hadapan mereka, lorong melebar menjadi ruangan yang hanya bisa digambarkan sebagai ruangan megah—atau setidaknya, dulunya megah. Sekarang ruangan itu berantakan. Pilar-pilar yang patah bersandar dengan tidak stabil, dan dinding-dindingnya berlubang dalam seolah-olah makhluk besar telah merobeknya dalam amarah. Terlepas dari kehancuran itu, satu hal yang menonjol: sebuah singgasana di ujung ruangan, dengan desain rumit yang seluruhnya terbuat dari cangkang berkilauan. Tidak seperti bagian ruangan lainnya, singgasana itu masih utuh, seolah-olah seseorang baru saja duduk di sana beberapa saat yang lalu.
“Oke, ini mengingatkan saya pada pertarungan bos besar,” gumam Bella, tangannya berkedut ke arah saluran elemennya. “Semuanya tetap waspada.”
“Tunggu—apa itu?” kata Jane sambil menunjuk ke arah sesuatu di dekat singgasana.
Tidak jauh dari dasar singgasana cangkang itu terdapat sebuah botol kaca raksasa. Di dalamnya, sesosok tubuh melayang tak bernyawa, tubuhnya terpelintir secara tidak wajar. Kelompok itu secara naluriah berhenti, pandangan mereka tertuju pada pemandangan yang menyeramkan itu. Itu mengingatkan mereka pada gambaran klasik pesan dalam botol—tetapi alih-alih surat, itu adalah seseorang.
“Apakah itu…?” Alice memulai, suaranya yang biasanya tenang kini terdengar gelisah.
“Sang pangeran,” kata Allen dengan muram. “Atau apa yang tersisa darinya.”
“Kasihan sekali,” bisik Shea, sayapnya terlipat rapat di punggungnya. “Ini pasti orang yang dibicarakan para putri duyung itu.”
“Drama penjara bawah tanah yang khas,” kata Vivian sambil memutar matanya. “Menyelamatkan pangeran? Tidak, dia sudah mati. Terima kasih, penjara bawah tanah.”
Namun ekspresi Zoe sama sekali tidak muram. Senyumnya semakin lebar, tentakelnya melengkung karena kegembiraan. “Coba tebak,” katanya, suaranya penuh dengan rasa percaya diri dan geli. “Orang yang duduk di singgasana itu? Itu adalah diriku di masa lalu. Sebelum aku bertemu Kaisar Iblis.”
Vivian mengangkat alisnya sambil menyilangkan tangannya. “Kau begitu percaya diri, ya?”