Bab 1325 – Ini Terasa Seperti Melawan Kaisar Iblis…
Penjahat Bab 1325. Ini Terasa Seperti Melawan Kaisar Iblis…
Elio melompat mundur, nyaris menghindari serangan itu, tetapi ada sesuatu yang masih terasa aneh. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sedang melawan orang lain sama sekali, seseorang yang bukan hanya Allen, namun terasa begitu familiar.
“Kau cepat sekali,” gumam Elio, berusaha tetap tenang. Dia perlu fokus, menyingkirkan perasaan aneh itu.
“Lebih cepat dari sebelumnya?” tanya Allen, nadanya tenang namun sedikit geli.
Elio tidak langsung menjawab. Ia menenangkan napasnya, menggenggam pedangnya lebih erat. “Ya… lebih cepat. Tapi ada sesuatu yang berbeda.”
Allen tidak bereaksi, malah mengelilingi Elio perlahan, belatinya dipegang longgar di tangannya. Dia mengamati, menunggu kesempatan. Elio tahu dia tidak boleh ragu—tidak sekarang. Apa pun yang mengganggunya, dia perlu menyingkirkannya dan bertarung.
Elio menyerang lagi, mengayunkan pedangnya dalam busur lebar. Allen menghindar ke samping dengan mudah, tetapi kali ini Elio tidak berhenti. Dia melanjutkan dengan serangan perisai, memaksa Allen untuk melompat mundur.
Tatapan mata mereka bertemu sesaat. Itu muncul lagi—kilasan sesuatu dalam ekspresi Allen, sesuatu yang gelap dan penuh perhitungan. Detak jantung Elio ber accelerates. ‘Mengapa ini terasa begitu familiar?’
Mereka kembali berbenturan, pedang bertemu perisai, setiap serangan mengirimkan percikan api ke udara virtual. Elio mengerahkan seluruh kekuatannya, tetapi sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak bisa mendaratkan pukulan telak. Gerakan Allen terlalu lincah, terlalu tepat. Rasanya seperti melawan bayangan—setiap kali Elio mengira telah mengalahkannya, Allen lolos.
Frustrasi membuncah di dalam diri Elio. Dia tidak terbiasa dengan ini. Dia seorang ksatria, diciptakan untuk daya tahan dan kekuatan, namun Allen menari-nari di sekelilingnya seolah-olah itu bukan apa-apa. Dan seringai itu… setiap kali Allen menghindar atau membalas, seringai sialan itu muncul di wajahnya, seolah-olah dia menikmati ini jauh lebih dari yang seharusnya.
Elio mengayunkan pedangnya lagi, kali ini lebih keras, memaksa Allen untuk menangkis dengan kedua belatinya. Dampaknya membuat Allen mundur beberapa langkah, tetapi dia pulih dengan cepat, kembali ke posisi awalnya.
“Kau menahan diri,” kata Elio, suaranya terdengar tegang.
Allen mengangkat alisnya. “Kau pikir begitu?”
“Aku tahu itu,” kata Elio tegas. Dia tidak yakin apa yang mendorongnya untuk mengatakan itu—mungkin itu rasa frustrasi, mungkin itu perasaan mengganggu di benaknya. “Kau tidak bertarung seperti biasanya.”
Allen tidak langsung menjawab. Dia berdiri di sana sejenak, mengamati Elio dengan ekspresi yang sama sulit ditebaknya. Kemudian, perlahan, dia sedikit menurunkan belatinya.
“Baiklah,” kata Allen pelan. “Aku tidak akan menahan diri.”
Elio hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum Allen bergerak. Satu detik dia berdiri diam, detik berikutnya dia sudah berada tepat di depan Elio, belatinya berkelebat dalam gerakan yang sangat cepat. Elio secara naluriah mengangkat perisainya, menangkis beberapa serangan pertama, tetapi kecepatan Allen sangat luar biasa. Setiap serangan datang lebih cepat dari sebelumnya, memaksa Elio untuk tetap bertahan.
Pikirannya berpacu. ‘Ini tidak normal. Dia lebih cepat, lebih tajam—ini terasa seperti pertarungan…’ Allen berhasil mendaratkan pukulan telak pada Elio, menjatuhkan pedangnya dari genggamannya. Pedang itu terbang beberapa meter jauhnya, membentur tanah dengan bunyi dentang keras. Sebelum Elio sempat bereaksi, Allen mendekat, menekan salah satu belatinya dengan ringan ke leher Elio sementara yang lainnya melayang di dekat sisinya. Tatapan mereka bertemu.
‘Rasanya seperti melawan Kaisar Iblis…’ Pikiran itu terlintas begitu saja di benak Elio, membuatnya merinding. Ia segera menepisnya, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu tidak masuk akal. Tidak mungkin Allen… tidak, pasti ada hal lain. Mungkin Allen telah berlatih lebih keras dari yang ia kira. Mungkin sistem baru itu saja yang membuatnya bingung. Namun, ketepatan, intensitas dingin—terlalu familiar.
“Kau baik-baik saja?” Suara Allen memotong lamunan Elio, tenang namun dengan sedikit nada geli. Dia tidak mengejeknya, tetapi jelas ada sesuatu yang angkuh dalam nada itu.
Elio menghela napas perlahan, memaksa dirinya untuk tetap tenang meskipun jantungnya berdebar kencang. “Ya… itu membuatku lengah.”
Allen mengangguk kecil dan mundur, menurunkan belatinya. “Kau ragu-ragu. Itulah sebabnya kau kalah.”
Elio mengambil pedangnya, menggenggamnya erat-erat sambil berdiri. Dia tidak bisa menyangkalnya—dia ragu-ragu. Tapi bukan karena keraguan; melainkan karena sesuatu tentang gaya bertarung Allen telah membuatnya benar-benar kehilangan keseimbangan. Namun, mengakui hal itu tidak akan membantu. Dia perlu mengatasi perasaan aneh apa pun ini.
“Sekali lagi,” kata Elio tegas, sambil memperbaiki posisinya.
Allen mengangkat alisnya, seringai tipis tersungging di sudut bibirnya. “Kita tidak bisa,” katanya, suaranya tenang dan mantap. “Waktunya hampir habis. Kita perlu memberi kesempatan kepada peserta lain.”
Elio menggertakkan giginya, frustrasi menggerogotinya. Dia membenci perasaan itu—perasaan urusan yang belum selesai, perasaan dikalahkan tanpa kesimpulan yang layak. Harga dirinya tidak cocok dengan gagasan membiarkan semuanya seperti ini. Dia mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya, siap untuk meminta ronde berikutnya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Allen menambahkan, “Tapi… jika kau benar-benar menginginkannya, aku bisa mengakhiri ini sekarang. Aku bisa membunuhmu di sini dan mengklaim kemenangan penuhku.”
Itu menyentuh titik sensitif.
Mata Elio menyipit saat ia mencerna kata-kata Allen. Itu bukan ejekan langsung, tetapi terasa seperti itu. Allen menawarinya jalan keluar—alasan mudah untuk mundur. Dan sementara sebagian dari Elio ingin menerima tawaran itu, untuk menghindari rasa malu karena kekalahan terakhir, sebagian lain dari dirinya membara dengan keinginan untuk terus maju. Untuk membuktikan dirinya…
Namun jauh di lubuk hatinya, ia tahu mengapa Allen tidak memberikan pukulan terakhir lebih awal. Itu bukan karena belas kasihan atau keraguan—melainkan strategi. Allen tahu Elio adalah pemenang acara terakhir, juara bertahan, peringkat satu. Jika Allen mengerahkan seluruh kekuatannya dan ‘menghabisi’ Elio dalam duel, itu akan membuat Elio terlihat lemah di depan semua orang, merusak reputasinya. Dengan membiarkan pertarungan tidak selesai, Allen telah menyelamatkannya dari penghinaan itu.
Dan kesadaran itu terasa lebih menyakitkan daripada kehilangan itu sendiri.