Bab 1487 – Perang Pembangunan Kembali
Penjahat Bab 1487. Membangun Kembali Perang
Kaisar Iblis mendongakkan kepalanya dan tertawa. Bukan tawa orang gila—melainkan tawa sesuatu yang kuno. Sesuatu yang penuh kemenangan. Sesuatu yang baru saja berevolusi di tengah pertempuran.
“Oh tidak…” seseorang di dekat kerumunan berbisik ngeri. “Dia baru saja mengaktifkan kekuatannya.”
“Dia telah menggunakan bola itu,” kata pemain lain dengan gemetar. “Apakah kau melihat levelnya melonjak? Itu bukan peningkatan sementara. Itu permanen.”
Rahang Arcana menegang. “Dia baru saja menjadi lebih kuat.”
Tawa Kaisar mereda menjadi cekikikan gelap, dan dia sedikit menoleh, membiarkan mereka merasakan perbedaannya. Kehadirannya tidak lagi sekadar membayangi—melahap udara di sekitarnya.
Auranya memancar keluar seperti ledakan, dan setiap pemain di plaza merasakannya—tulang-tulang berderak, perut terasa tegang, naluri dasar berteriak untuk lari. Dan kemudian, perlahan, dia mengangkat tangannya lagi, energi gelap berputar dari jari-jarinya.
“Aku akan membiarkanmu menguji kekuatan baruku,” katanya dengan lancar, suaranya diwarnai dengan geli yang gelap. “Anggap saja ini sebagai demonstrasi.”
Lalu datanglah mantra itu.
“Hujan Api Neraka.”
Langit di atas berputar dengan dahsyat, awan-awan menggelap dengan kecepatan supranatural. Api tidak hanya jatuh—tetapi merobek langit. Api itu turun seolah memiliki bobot, seolah dunia itu sendiri sedang marah, dan Kaisar Iblis telah memberinya izin untuk membakar.
Keadaannya sudah tidak seperti dulu.
Api itu lebih panas, lebih tebal, dan lebih terang, menerjang ke bawah dalam aliran yang tak henti-hentinya. Meskipun sistem tersebut melindungi inti kota yang sedang dibangun—kota itu berkilauan dengan kekebalan yang dikodekan dalam game—para pemain tidak seberuntung itu.
“BERGERAK!” teriak Arcana, sambil langsung memasang penghalang di sekeliling garis depan.
Elio, yang sudah berada di tengah gerakan, menghantamkan pedangnya ke tanah. Aegis Ward muncul dari tubuhnya dalam bentuk kubah emas, melindungi semua orang di dalamnya. Namun, kobaran api menghantamnya seperti hantaman meteor. Retakan terbentuk dalam hitungan detik.
Pastor Alex menggenggam tongkat barunya, wajahnya pucat di balik tudungnya. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi, matanya bersinar samar-samar.
[Tempat Perlindungan Cahaya yang Mekar – Penyembuhan Massal Lv. MAX]
Tongkat itu berdenyut sekali, dan kubah cahaya terang menyelimuti seluruh tim. Kelopak energi keemasan bermunculan dari tanah, menutup luka dan memulihkan HP secara bertahap.
“Teruslah berjuang, Alex!” bentak Elio, lengannya gemetar saat ia memperkuat perisai.
“Aku sedang berusaha!” kata Alex sambil menggertakkan giginya. Tongkatnya terasa panas di tangannya, tetapi mantra itu masih bertahan. Hampir saja.
Api terus berkobar.
Red-King dan Mastercraft bersembunyi di balik tank-tank yang lebih besar, mencoba memberikan dukungan dengan ramuan dan buff.
Azura menebaskan pedangnya menembus gelombang api yang menghanguskan baju zirahnyanya.
Gil meneriakkan peringatan, mencoba mengoordinasikan pergerakan di tengah kekacauan.
Namun terlepas dari semua itu—terlepas dari perlengkapan legendaris, koordinasi, dan penyembuhan tingkat dewa dari Father^Alex—mantra itu terlalu berat.
Pemain mulai berguguran.
Satu per satu, mereka yang berlevel lebih rendah menjerit saat dilalap api. Bar HP mereka habis sebelum mereka sempat bereaksi. Seorang rogue berlari menuju tempat berlindung—terlalu lambat. Seorang cleric memulai mantra penyembuhan—terhenti oleh ledakan.
Mereka meninggal.
[Pemain KIRAT telah dibunuh oleh Kaisar Iblis.]
[Pemain Yunomi telah dibunuh oleh Kaisar Iblis.]
[Pemain SoftCrit telah dibunuh oleh Kaisar Iblis.]
[Pemain FluffyDragon telah dibunuh oleh Kaisar Iblis.]
Satu demi satu. Mayat-mayat berjatuhan ke tanah, berserakan di alun-alun, hangus dan hancur.
Bahkan para garda terdepan pun kini hanya memiliki setengah HP. Perisai Arcana hancur, memaksa Elio untuk menggunakan kembali Holy Bastion, tetapi bahkan perisai itu pun retak di bawah serangan tanpa henti. Cahaya Alex meredup, mantranya goyah, energinya hampir habis.
“Tidak bisa…” dia terengah-engah. “Mengikuti… kecepatan…”
“Mundur!” teriak Arcana.
Namun, tidak ada tempat untuk melarikan diri. Seluruh alun-alun dilalap api, kobaran api menciptakan dinding api. Itu bukan lagi medan perang—itu adalah tempat eksekusi.
Dan di tengah semua itu, Kaisar Iblis berdiri tak tersentuh, dikelilingi oleh para gadisnya yang melayang di atasnya. Dia tidak mengeluarkan mantra kedua. Dia tidak perlu melakukannya.
Dia hanya menonton.
Tersenyum.
Ketika api akhirnya padam, hanya beberapa pemain yang masih berdiri.
Elio berlutut dengan satu kaki, bernapas terengah-engah, baju zirahnyanya hangus dan retak. Arcana menyeret Azura yang terluka ke belakang pilar batu.
Gil memiliki satu lengan yang terkulai di sisinya, terbakar parah.
Alex duduk di tanah, terengah-engah, tongkatnya tertancap di tanah.
Hampir saja terjadi kekalahan total.
Lapangan itu diselimuti jelaga hitam dan bara api yang menyala. Bekas hangus menghiasi batu-batu jalanan. Satu-satunya ruang yang tidak tersentuh adalah inti kota yang berkilauan dan terlindungi di tengah—tak tersentuh oleh aturan permainan itu sendiri.
Kaisar Iblis tampak puas.
Dia menatap sisa-sisa hangus dari apa yang dulunya merupakan kerumunan yang berjaya. Para pemain tergeletak tak berdaya dan mengerang, formasi mereka hancur, harga diri mereka hangus bersama perlengkapan mereka. Matanya, yang bersinar samar dengan sisa kekuatan dari bola yang telah dimakannya, tertuju pada Arcana, Elio, dan Alex—masih bernapas, tetapi nyaris.
“Kau bertarung dengan baik,” kata Kaisar Iblis, suaranya dalam dan tenang. “Lebih baik daripada kebanyakan.”
Dia membiarkan keheningan itu berlarut-larut.
“Tapi jangan salah mengartikan bertahan hidup sebagai kekuatan. Apa yang kau sebut kemenangan… hanyalah sebuah jeda.”
Dia sedikit menoleh, mengarahkan pandangannya ke arah para garda depan yang melemah dan masih berusaha untuk berkumpul kembali.
“Kau sedang membangun kembali sebuah kota… sementara aku sedang membangun kembali perang.”
Lalu dia tersenyum—senyum yang lambat dan jahat.
“Aku penasaran siapa di antara kita yang akan sampai duluan.”
Dia melangkah mundur ke dalam bayang-bayang yang ditimbulkan oleh gadis-gadisnya, yang masih melayang seperti kengerian surgawi di atas alun-alun seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Suara Larissa terdengar lirih, selembut sutra dan dua kali lebih dingin. “Nikmati sinar matahari selagi masih ada.”
Jane terkikik manis, jari-jarinya saling bertautan di depannya seperti anak sekolah. “Kami akan menonton.”
Bella memutar-mutar bola petir kecil di antara jari-jarinya, tersenyum seperti predator. “Mungkin bahkan bersorak.”
Sebuah portal terbuka di belakang mereka, elegan dan gelap—seperti beludru yang terkoyak dari langit malam. Tepiannya bergelombang seolah dijahit dari bayangan dan sutra.
“Sampai jumpa lagi, pahlawan kecil,” Kaisar Iblis mendesah. “Jangan mati sebelum aku bosan.”
Lalu, satu per satu, mereka melangkah masuk.
Bayangan menelan mereka sepenuhnya.
Hilang.
Alun-alun itu sunyi senyap.
Hanya dengungan samar dari pembangunan kembali pusat kota yang mengisi kesunyian, seolah-olah tidak terjadi apa-apa—padahal semua orang tahu sesuatu telah terjadi. Sesuatu yang nyata.
Gil adalah orang pertama yang menghela napas, tajam dan keras. “…Apa-apaan itu?”
Arcana menatap tempat portal itu tertutup, tinjunya perlahan mengepal. “Sebuah pesan.”
Suara Azura terdengar tegang. “Dan sebuah peringatan.”
Tangan Elio mengepal erat di gagang pedangnya, buku-buku jarinya memutih. “Dia belum selesai.”
“Tidak,” Arcana setuju dengan muram. “Tapi kami juga tidak.”
Mereka perlahan menoleh ke arah inti yang menjulang. Cahaya terus berdenyut, stabil namun rapuh. Kota itu milik mereka—untuk saat ini.
Namun Kaisar Iblis telah memperjelas satu hal yang sangat menakutkan.
Dia telah berevolusi.
Dan dia sedang mengamati.