Bab 164 – Apakah Aku Seistimewa Itu?
Penjahat Bab 164. Apakah Aku Seistimewa Itu?
Makan siang telah usai, perut mereka kenyang. Didorong rasa penasaran, mereka memutuskan untuk mampir ke toko Alice. Allen ikut serta untuk mencari tahu apa yang telah menyatukan mereka semua.
Begitu mereka melangkah masuk ke toko, mata mereka langsung tertuju pada sebuah perangkat canggih dan ramping yang dipajang. Itu adalah gadget realitas virtual (VR) terbaru yang baru saja diluncurkan di pasaran, dan desainnya sungguh menakjubkan. Perangkat ini tampak seperti teknologi yang langsung keluar dari film fiksi ilmiah.
Namun, perangkat VR ini tidak ditujukan untuk game role-playing online multipemain (MMORPG). Tidak, perangkat ini sepenuhnya tentang pengalaman RPG, membawa pemain ke dunia abad pertengahan yang mirip dengan game populer Hell’s Gate.
Alice menjelaskan bahwa perusahaan game tersebut baru saja merilis perangkat itu pada hari itu juga, dengan harapan dapat memanfaatkan kesuksesan besar Hell’s Gate dan memberikan para pemain pengalaman yang sama mendebarkannya.
Menurut Alice, perusahaan game tersebut telah memperhatikan bagaimana Hell’s Gate meledak popularitasnya hanya dalam hitungan hari, dan mereka ingin memanfaatkan kesuksesan tersebut. Mereka dengan berani mengklaim bahwa game baru mereka menggunakan teknologi kecerdasan buatan (AI) inovatif yang sama yang telah membuat Hell’s Gate menjadi sensasi.
Dengan penuh antusiasme dan rasa ingin tahu, mereka sepakat untuk mencoba perangkat VR baru tersebut, ingin membandingkannya dengan Hell’s Gate. Harapan mereka melambung tinggi saat mereka dengan penuh semangat mengenakan headset dan bersiap untuk memulai petualangan baru.
Namun, antusiasme mereka dengan cepat memudar saat mereka semakin mendalami permainan. Setelah hanya beberapa menit bermain, mereka sepakat tentang satu hal: permainan itu tidak memenuhi harapan mereka. Sensasi yang mereka harapkan dari pengalaman RPG yang mendalam terasa kurang.
Seolah-olah para pengembang game telah bermain aman, berpegang pada aturan yang kaku dan gagal menyuntikkan keseruan yang diperlukan.
Salah satu masalah mencolok yang mereka temui adalah respons yang kurang memuaskan dari karakter non-pemain (NPC). Di dunia di mana teknologi AI canggih seharusnya bersinar, NPC terasa kaku dan mengingatkan pada game RPG jadul. Percakapan dengan mereka terasa seperti skrip dan kurang memiliki interaksi dinamis yang biasa mereka temukan di dunia virtual lainnya.
Terlepas dari ketidakpuasan mereka, mereka mau tidak mau mengakui bahwa game VR baru ini mungkin menarik bagi pemula atau remaja yang baru memulai perjalanan bermain game mereka. Game ini memiliki kesederhanaan dan kemudahan tertentu yang mungkin cocok dengan audiens yang berbeda. Tetapi bagi para gamer berpengalaman, profesional, dan mereka yang kecanduan pengalaman virtual yang mendalam, game ini sama sekali tidak memenuhi standar.
Saat mereka sedang mendiskusikan kekecewaan mereka, Shea tiba dan bergabung dengan mereka. Setelah bertukar sapa singkat dan mengobrol sebentar tentang pertandingan, mereka sepakat untuk mengakhiri hari itu dan kembali ke rumah masing-masing.
Setelah pertemuan ‘tak sengaja’ itu berlalu, Allen kembali ke apartemennya, pikirannya masih dipenuhi dengan efek yang tersisa dari waktu yang mereka habiskan bersama. Mustahil untuk mengabaikan perubahan halus dalam cara gadis-gadis itu memperlakukannya. Meskipun dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat, ada perubahan yang terlihat jelas dalam sikap mereka.
Mereka tidak mempermanis kata-katanya atau mengatakan hal-hal manis kepadanya. Lebih seperti kekaguman… atau semacamnya, seolah-olah mereka mencoba menghiburnya. Allen tidak bisa menjelaskan secara pasti perubahan ini, tetapi satu hal yang jelas—itu berdampak positif padanya.
Dia melangkah masuk ke apartemennya. Aroma familiar dari ruangannya menyelimutinya. Dia dengan santai melepas jaketnya dan menendang sepatunya, tak sabar untuk mengenakan pakaian rumahan yang nyaman.
Meskipun Allen ingin langsung terjun ke dunia virtual, kali ini ia memutuskan untuk mengambil pendekatan yang berbeda. Ia merasakan dorongan motivasi yang tiba-tiba untuk merapikan ruang hidupnya dan mengatasi tumpukan cucian yang terus bertambah selama seminggu. Lagipula, tanpa ada orang lain yang bisa diandalkan, tanggung jawab untuk menjaga rumah tetap bersih dan rapi sepenuhnya berada di pundaknya.
Dan biasanya tidak butuh waktu lebih dari satu jam untuk menyelesaikan semuanya.
Keheningan yang menyelimuti apartemen Allen memungkinkan pikirannya mengembara bebas, menyelami kedalaman pengalaman terbarunya dan menunjukkan detail-detail yang mungkin terlewatkan. Pikirannya berpacu, menghubungkan titik-titik antara penyusupannya ke perkumpulan Elio, pertemuan tak terduga dengan tokoh-tokoh dari masa lalunya, dan pertemuan yang tampaknya kebetulan dengan para gadis.
Potongan-potongan teka-teki mulai tersusun, dan sebuah pertanyaan muncul, menuntut perhatiannya.
Saat ia melipat pakaiannya, tangannya berhenti sejenak di tengah gerakan, kerutan terbentuk di dahinya—tanda yang jelas dari perenungan yang mendalam. Sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya seperti sambaran petir. “Tunggu sebentar… bagaimana mereka tahu Elio adalah playboy Mac sebelum aku menjelaskannya kepada mereka?” gumamnya, sedikit kebingungan tersirat dalam kata-katanya.
Di tengah percakapan mereka sebelumnya, pengungkapan itu tidak disadari. Gadis-gadis itu sempat menyebutkan pengetahuan mereka tentang identitas Elio di dalam gim, dan pada saat itu, Allen terlalu sibuk menyusun strategi untuk rencana mereka yang akan datang sehingga tidak sepenuhnya memahami arti penting dari pengungkapan tersebut. Namun sekarang, setelah merenung, ada sesuatu yang terasa janggal.
Seolah-olah gadis-gadis itu tahu lebih banyak daripada yang mereka ungkapkan, seolah-olah mereka telah mengungkap kebenaran sebelum dia sempat mengungkapkannya.
Senyum tipis perlahan terukir di bibirnya saat sebuah hipotesis berani terlintas di benaknya. Gelombang kegembiraan aneh menyelimutinya, bercampur dengan kesadaran bahwa gadis-gadis itu telah menyimpan rahasia darinya, menyembunyikan pengetahuan mereka tentang masa lalunya. Itu adalah campuran emosi yang aneh—perpaduan antara intrik, rasa ingin tahu, dan perasaan tak terbantahkan bahwa dirinya sangat penting bagi mereka.
“Jadi, selama ini kalian mengorek-ngorek masa laluku…” gumamnya, kata-kata itu keluar dari bibirnya hampir tak terdengar. “Apakah aku benar-benar begitu istimewa bagi kalian semua?”