Bab 2000: Tekanan yang Sama
Penjahat Bab 2000. Tekanan yang Sama
Kamera-kamera itu memperbesar gambar wajah Azura. Dia tidak berkedip. Tidak bergeming.
Lampu di lantai arena kembali redup saat penghitung waktu mundur muncul dalam huruf putih tebal di layar. Ketegangan mencekam di ruangan itu seperti kawat tak terlihat. Semua orang sedikit lebih mencondongkan tubuh ke depan, termasuk Allen.
Dari ketinggian ini, arena bersinar merah dan emas di bawah latar langit palsu. Lantainya berdenyut seperti detak jantung. Anda hampir bisa melupakan bahwa itu adalah kode. Bahwa ini semua adalah bagian dari sebuah permainan.
Namun Allen tidak lupa.
Tidak sedetik pun.
Karena dia tahu batas yang sedang mereka pertaruhkan sekarang.
Garis batas antara realitas dan permainan.
Di antara berpura-pura bertarung dan benar-benar berkorban demi sesuatu yang berarti.
Allen memperhatikan layar.
Aku menyaksikan Azura bergerak dengan presisi yang bersih dan mematikan di atas lantai batu arena. Rambut peraknya berkilauan di bawah cahaya saat dia berputar, merunduk, dan menebas pertahanan lawannya seolah-olah itu kertas. Mantelnya berkibar di belakangnya seperti jubah, hiasan indigo dan platinum yang tajam tampak menyala di bawah lampu kubah. Dia cantik. Kejam. Tenang.
Perlengkapan Nightshade Master miliknya sangat ampuh. Jebakan, teleportasi bayangan, efek racun tertunda yang menumpuk seiring waktu. Tapi bukan hanya kemampuannya saja.
Itu karena kehadirannya.
Para penonton menyadarinya. Merasakannya. Bahkan nada suara komentator pun berubah. Seolah-olah mereka tidak yakin apakah mereka sedang menarasikan sebuah permainan atau menyaksikan sesuatu yang lebih mirip dengan koreografi ilahi.
Allen menyaksikan dia mengalahkan lawan ketiganya dalam waktu kurang dari enam menit. Pertandingan belum berakhir, tetapi sudah hampir selesai.
Dia tidak bergerak.
Bahkan saat kursi di belakangnya bergeser pun tidak. Gelas sampanye beradu. Camilan renyah. Zoe bergumam sesuatu yang sinis kepada Bella tentang bagaimana Azura seharusnya mengurus pajak mereka jika dia akan terus menghancurkan orang seefisien ini.
Tatapan Allen beralih, hanya sebentar, ke sisi lapangan.
Di sana.
Di platform istirahat zona samping, menunggu pertandingan berikutnya…
Elio.
Mata terpejam. Kaki bersilang. Tangan bertumpu longgar di lutut. Bermeditasi seperti seorang biksu di tengah zona perang digital. Jaketnya masih basah oleh keringat. Cahaya menerpa dari samping, menciptakan bayangan panjang di wajahnya. Tapi napasnya?
Stabil.
Tenang.
Terlalu tenang.
Allen mengerutkan kening, hanya sedikit.
Karena dia tahu apa artinya itu.
Pria itu tidak sedang beristirahat.
Dia sedang mengasah.
Di dalam. Dengan tenang. Senyap.
Mempersiapkan sesuatu.
Allen bisa merasakannya di dadanya.
Tekanan yang lambat dan menyebar.
Seperti kaca panas di bawah tulang rusuknya.
Dia membenci betapa akrabnya perasaan itu.
Tekanan yang dirasakannya sama seperti dua tahun lalu. Sensasi yang sama sebelum final solo pertamanya. Lampu-lampu. Penonton. Para pengembang mengumumkan namanya. Layarnya berkedip memasuki mode arena penuh. Dunia menunggu untuk melihat siapa yang akan bangkit, siapa yang akan jatuh.
Dia telah menang.
Menghancurkan mereka.
Dan sekarang?
Sekarang situasinya berbeda.
Karena sekarang dunia tidak tahu bahwa dia adalah bos terakhir.
Belum.
Tapi rasa lapar di dadanya itu?
Bukan hanya Elio.
Itu juga miliknya.
Keinginan untuk dilihat.
Untuk mengatakannya dengan lantang.
Untuk menunjukkannya.
Untuk menyingkap topeng dan memberi tahu dunia, Kaisar Iblis bukanlah AI. Dia bukan sekadar informasi tambahan atau peristiwa akhir permainan yang telah diprogram.
Dia nyata.
Dia ada di sini.
Dan namanya adalah Allen Goldborne.
“Kau tahu…” Suara Mila terdengar lagi dari belakangnya, lembut namun penuh rasa ingin tahu. “Bagaimana jika mereka menambahkan pertarungan terakhir dengan Kaisar Iblis sebagai bos kejutan? Itu akan sempurna. Serius. Itu akan menggemparkan internet.”
Allen tidak menoleh. Dia membiarkan wanita itu berbicara.
“Maksudku, aku sudah melihat poster teasernya,” lanjut Mila, melipat tangannya di dada sambil mencondongkan tubuh ke depan di antara sandaran kursi dan bahu Allen. “Para pengembang mengatakan sesuatu tentang pertandingan kejutan. Acara bonus. Dan aku tahu ada rumor bahwa kau akan bertarung di dalamnya. Tapi sungguh?”
Dia meliriknya. Lalu kembali menatap layar.
“Jika Kaisar Iblis adalah penjahat utama dalam keseluruhan permainan, maka dia seharusnya menjadi lawan terakhir. Seperti… pertarungan sesungguhnya. Pertarungan pamungkas. Di mana pemenangnya bisa mengatakan bahwa mereka telah mengalahkannya. Begitulah seharusnya sebuah cerita berakhir, kan?”
Vivian menyeringai dari sisi lain sofa, tempat dia berbaring santai seperti kucing di atas sutra. “Jangan khawatir soal itu.”
Mila berkedip. “Apa?”
Vivian meregangkan tubuhnya dengan malas. “Mereka akan mendapatkannya. Semuanya.”
Mila mengerutkan kening. “Tunggu—”
Jane memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Mila… sayang. Kaisar Iblis bukanlah AI.”
Mila tertawa kecil. “Apa? Ya, memang begitu. Dia seperti… dia diprogram. Jelas sekali. Maksudku… tidak ada manusia yang bisa melakukan itu. Sesempurna itu. Secepat itu. Dia benar-benar tanpa cela. Jika dia seorang pemain, itu tidak adil.”
Dia terus tertawa pelan, mengira itu hanya lelucon di antara mereka.
Namun ruangan itu sunyi.
Terlalu sunyi.
Allen akhirnya menoleh.
Tersenyum.
Lembut.
Terlalu lembut.
“Tidak, Mila,” katanya, suaranya selembut beludru. “Kaisar Iblis tidak pernah menjadi AI.”
Terjadi jeda.
Mila menatapnya dengan bingung.
“Kau… bercanda?”
Allen memiringkan kepalanya. “Kau berpacaran dengannya.”
Keheningan itu terasa seperti ledakan kedua.
Mulut Mila terbuka. Lalu tertutup. Lalu terbuka lagi. “Tunggu. Tunggu apa?”
Zoe mencondongkan tubuh ke depan, tetap tenang. “Dia tidak bercanda.”
Alice menempelkan jari ke bibirnya dan terkikik. “Jangan khawatir. Dia tidak akan menggigit kita.”
“Kecuali jika kamu memintanya dengan baik,” tambah Bella sambil mengedipkan mata.
“Aku—” Mila mengerjap marah. “Maaf. Tidak. Tidak, tidak, tidak. Itu tidak mungkin. Itu tidak adil. Itu—tunggu, itu kau? Kaisar Iblis itu kau? Seperti… tanduk besar dan sayap dan fase kedua ketika seluruh arena menjadi hitam?”
Allen hanya tersenyum. “Ya,” gumamnya. “Kau seharusnya belum tahu.”
“Kau yang mengisi suara seluruh monolog tentang keputusasaan dan ‘berlututlah di hadapan-Ku, wahai manusia fana.’ Itu kau?”
“Penyampaiannya cukup bagus, kan?” katanya sambil santai menyesap airnya.
“Aku tidur dengan bos terakhir,” bisik Mila.
Jane tersedak minumannya.
“Oh, ayolah,” kata Alice. “Kami semua melakukannya.”
“Lebih dari sekali,” tambah Larissa datar.
Zoe mengangkat tangan. “Di mejanya.”
“Di tepian bak air panas,” kata Vivian.