Bab 1291 – Jangan Meremehkannya
Penjahat Bab 1291. Jangan Diremehkan
“Itu berbeda,” gumamnya, berpura-pura tersipu. “Di dalam game, itu hanya kemampuan dan karakterku.” Sophia sedikit memiringkan kepalanya, membiarkan rambutnya terurai di bahunya, yang ia harapkan terlihat santai dan alami.
Tuan Bell terkekeh, sambil menyesuaikan kerah bajunya saat mobil melaju mulus di jalan raya. “Terlepas dari kemampuan dan karakter Anda, Anda punya bakat untuk meninggalkan kesan. Jangan meremehkannya.”
Dia memberinya senyum kecil, menampilkan kerendahan hati di luar, meskipun pikirannya jauh dari sederhana. ‘Ya, aku memang meninggalkan kesan,’ pikirnya.
Tuan Bell bersandar di kursinya, melirik ke luar jendela sebelum kembali memperhatikan wanita itu. “Acara yang kita kunjungi ini—para pengembang game yang kau sebutkan tadi. Apa namanya lagi? What Gate?”
Sophia hampir saja memutar matanya, nada suaranya mengoreksinya dengan kesabaran yang terlatih. “Itu Hell’s Gate, Tuan Bell.”
“Ya, ya, itu dia,” katanya sambil melambaikan tangan. “Kau tahu aku bukan penggemar berat game-game ini, tapi akan ada banyak taipan di acara ini. Perusahaan mengirimku untuk memberikan kesan yang baik, dan kau adalah andalanku jika pembicaraan beralih ke game.”
Sophia sedikit menegakkan tubuhnya, senyum polosnya masih terpasang. “Anda bisa mengandalkan saya, Pak.”
“Senang mendengarnya,” kata Tuan Bell sambil mengangguk setuju. “Oh, dan saya ingat mereka menyebutkan akan ada pengumuman penting malam ini. Bukan hanya tentang acara tersebut, tetapi sesuatu yang signifikan. Mungkin terkait dengan permainan. Atau bahkan proyek baru. Siapa tahu? Jika mereka mencari kemitraan kreatif, kami punya banyak yang bisa ditawarkan.”
Dia menoleh padanya, matanya tajam dengan nada perhitungan yang sudah biasa dilihatnya. “Kita punya beberapa talenta yang mungkin menarik minat mereka, lho. Kostum, desain, cosplay—terutama dengan mereka berdua. Vivian dan Allen. Liputan majalah terakhir dengan potret mereka laku keras. Iklan dengan wajah mereka? Ladang emas. Perusahaan akan bodoh jika tidak mempertimbangkan mereka untuk kampanye promosi berikutnya.”
Penyebutan nama Allen membuat sesuatu berubah dalam dirinya. Sophia menegang hampir tak terlihat, mengalihkan pandangannya ke jendela untuk menyembunyikan reaksinya. Bayangannya menatap balik, tetapi bukan dirinya yang biasanya percaya diri yang dilihatnya. Sebaliknya, ada sesuatu yang bengkok—campuran buruk antara kekesalan, kemarahan, dan sesuatu yang tak berani ia sebutkan.
Apakah itu kerinduan? Frustrasi? Kebencian? Mungkin semuanya. Mungkin bukan keduanya. Dia tidak tahu, dan dia tidak ingin memikirkannya. Nama Allen punya cara tersendiri untuk membuatnya seperti ini, menggali kembali emosi yang dia kira telah terkubur.
Namun, ini bukanlah saatnya. Dia memendam semuanya, menguburnya di balik penampilan luar yang begitu anggun yang selama ini ia tunjukkan.
“Tentu saja, ada Anda,” lanjut Tuan Bell, tanpa menyadari perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba. “Ilustrasi dan desain Anda—semuanya sempurna. Mereka akan bodoh jika tidak tertarik pada karya Anda.”
Sophia memaksakan senyum, senyum yang dia tahu terlihat tulus tetapi tidak sepenuhnya sampai ke matanya. “Terima kasih, Tuan Bell. Itu sangat berarti.”
“Jangan meremehkan dirimu sendiri,” katanya sambil tersenyum. “Kamu punya bakat, Sophia. Dan malam ini adalah kesempatan bagimu untuk menunjukkan bakatmu, sama seperti kesempatan bagiku untuk membangun koneksi.”
Dia mengangguk, pikirannya sudah dipenuhi berbagai kemungkinan. Dia tidak hanya di sini untuk membantu Tuan Bell. Ini adalah sebuah kesempatan—kesempatan untuk bergaul dengan kalangan elit, untuk berinteraksi dengan orang-orang yang dapat membuka pintu yang hanya pernah dia impikan. Dan jika itu berarti memainkan peran sebagai asisten yang sempurna, maka biarlah begitu.
Pandangannya kembali tertuju ke jendela, suara dengung samar mobil bercampur dengan pikirannya. Lampu-lampu kota tampak buram dan berubah menjadi garis-garis saat melintas, dan untuk sesaat, pikirannya melayang ke peristiwa itu sendiri.
Dia tahu siapa yang akan ada di sana.
Elio—yang disebut pahlawan, pemimpin Ordo Keberanian. Dia sudah lama ingin bertemu dengannya, mengamatinya di lingkungan di luar permainan setelah semua yang terjadi di antara mereka. Dia ingin tahu reaksinya begitu dia melihatnya di acara itu.
Lalu ada Pastor Alex. Tabib yang pemalu, yang entah bagaimana selalu berhasil menarik perhatian meskipun begitu sederhana. Dia belum pernah bertemu dengannya secara langsung, tetapi dia telah mendengar cukup banyak tentangnya untuk membangkitkan rasa ingin tahu dan kecemburuannya. Apakah dia benar-benar setakut seperti karakternya? Atau ada sesuatu yang lebih dari dirinya?
Dan, tentu saja, ada VirtualValkyrie. Azura, streamer wanita yang keren dan percaya diri yang telah menjadi favorit banyak pemain pria. Sophia tidak punya masalah dengannya—secara pribadi—tetapi sanjungan terus-menerus terhadap Azura membuatnya kesal. Akan menarik untuk melihatnya secara langsung, untuk melihat apakah dia benar-benar sehebat itu.
Di antara para pemain, hanya mereka bertiga yang diundang secara resmi. Tapi Sophia punya rencananya sendiri. Dia memang tidak ada dalam daftar tamu, tetapi berkat Tuan Bell, dia tidak perlu masuk daftar. Dengan mendampinginya sebagai asisten, Sophia mendapatkan akses yang dia butuhkan—dan bahkan lebih.
‘Menghampiri pria ini adalah keputusan yang tepat,’ pikirnya, bibirnya sedikit menyeringai. Ia segera menekan seringai itu, menggantinya dengan ekspresi polosnya yang biasa. Ia punya rencana: mengambil foto sebanyak mungkin, berbaur, mengamati—dan, yang terpenting, membuktikan bahwa ia pantas berada di lingkungan seperti ini.
Dia sudah menyiapkan alasan-alasannya, siap untuk mengelabui semua pertanyaan. Undangan khusus dari para pengembang, katanya. Mereka menghargai kontribusinya sebagai seorang desainer, sebagai seorang pemain. Dan jika ada yang meragukannya? Dia punya foto-foto untuk membuktikannya.
Tempat acara itu terlihat, fasadnya yang megah diterangi cahaya langit malam. Sophia duduk tegak, merapikan gaunnya dan menarik napas dalam-dalam. Inilah saatnya. Kesempatannya untuk melangkah ke dunia yang selalu ingin dia masuki—dan dia tidak akan membiarkan siapa pun, bahkan dirinya sendiri, menghalanginya.
“Siap?” tanya Tuan Bell, suaranya tenang dan penuh percaya diri.
Dia menoleh kepadanya, senyumnya tetap terpasang. “Tentu saja.”