Bab 1129 – Awal Kegelapan [Bagian 1]
Penjahat Bab 1129. Awal Kegelapan [Bagian 1]
Hal berikutnya yang mereka lihat adalah kegelapan—kegelapan menyeluruh yang membuat para pemenang merasa seolah-olah mereka mengambang di kehampaan. Sebelum penglihatan mereka kembali, mereka mendengarnya—awalnya samar, hampir seperti gema yang jauh. Sorak-sorai, diikuti oleh suara nyanyian yang samar dan gumaman obrolan.
Itu adalah suara perayaan, dan suara itu semakin keras dan jelas, hingga suara-suara itu mengelilingi mereka, memenuhi telinga mereka.
Tiba-tiba, penglihatan mereka kembali jernih. Rasanya seperti terbangun dari tidur nyenyak, indra mereka bingung sesaat sebelum mereka melihat pemandangan di depan mereka.
Ruang singgasana itu megah, bermandikan cahaya hangat, dengan meja-meja panjang membentang di seluruh ruangan, penuh dengan makanan dan minuman. Tawa memenuhi udara saat para NPC bergerak, wajah mereka berseri-seri penuh sukacita, tubuh mereka bergoyang mengikuti musik dan dengungan perayaan. Itu adalah pemandangan pesta pora, momen kedamaian. Tetapi ada sesuatu yang sangat aneh tentang pemandangan itu.
Singgasana—pusat perhatian ruangan—masih kosong.
Para pemenang itu mendapati diri mereka tidak berada dalam posisi kekuasaan atau kemegahan, melainkan duduk lesu di atas meja seolah-olah baru bangun dari malam yang panjang penuh minum-minum. Hal itu membingungkan, dan mereka berkedip cepat, mencoba menghilangkan perasaan tersebut.
Sebelum mereka sepenuhnya menyadari pemandangan itu, sebuah suara terdengar dari dekat.
“Kalian semua terlihat sangat lelah,” kata suara itu, lembut namun memerintah. “Apakah kalian ingin kembali ke kamar masing-masing dulu?”
Suara itu—tenang, dalam, dan penuh wibawa—seharusnya membuat mereka merinding. Biasanya, suara seperti itu, dalam suasana seperti ini, akan menjadi pertanda sesuatu yang buruk. Tetapi alih-alih rasa takut, yang mereka rasakan adalah sesuatu yang lebih aneh. Suara itu ramah, sabar, dan hampir… lembut. Itu cukup untuk membuat mereka semua tersentak dan menoleh tajam ke arah sumber suara.
Yang berdiri di dekat mereka bukanlah Kaisar Iblis yang mereka harapkan, bukan sosok gelap dan menakutkan yang siap mereka hadapi. Sebaliknya, mereka mendapati diri mereka berhadapan dengan seorang pria berbaju zirah emas yang bersinar. Kehadirannya begitu memukau dalam kemurniannya—zirahnya berkilauan seperti matahari, pedang emas tergantung di pinggangnya. Senyumnya hangat, tulus, dan benar-benar melucuti pertahanan.
Untuk sesaat, mereka mengira sedang melihat avatar paladin Elio—tampilannya sama mulia dan saleh. Tetapi wajahnya berbeda. Ada sebuah nama yang melayang di atas kepalanya.
Zael
Inilah Kaisar Iblis sebelum ia jatuh ke dalam kegelapan. Inilah pria yang dulunya seorang pangeran sebelum semuanya berubah.
Mila, dengan mata terbelalak kaget, menegakkan tubuhnya dari tempat ia bersandar di meja. Ia menyeka mulutnya dengan gugup, mencoba memahami apa yang sedang terjadi. “P-Pangeran suci?” gumamnya pelan, suaranya hampir tak terdengar.
Elio terbatuk kecil dan menegakkan postur tubuhnya, membersihkan pakaiannya seolah tidak terjadi apa-apa. “Ini… bukan yang kuharapkan.” Dia melirik yang lain, lalu kembali menatap Zael, insting paladinnya muncul saat dia mencoba membaca situasi. Pangeran itu tampak mirip dengannya. Justru dialah yang membuatnya gelisah.
Zael tersenyum hangat padanya, jelas memperhatikan ekspresi bingung di wajah mereka. “Ini sebuah perayaan, teman-teman,” katanya lembut, sambil menunjuk ke meja-meja panjang yang penuh dengan makanan dan minuman. “Kalian telah melakukan hal yang baik dengan datang pada saat yang penting ini. Kerajaan bersukacita hari ini, dan saya ingin memastikan kalian merasa nyaman.”
Pastor Alex, yang tadinya duduk tenang, akhirnya bersuara, meskipun terdengar gugup. “Terima kasih, Yang Mulia,” gumamnya terbata-bata, sedikit menundukkan kepala. Gelar itu terasa aneh di lidahnya, mengingat mereka tahu ke mana arah cerita Zael. Rasanya hampir salah memanggilnya selain Kaisar Iblis.
Azura menyipitkan matanya sedikit saat melirik singgasana yang kosong, lalu kembali menatap Zael. “Kami merasa terhormat, tetapi…” Dia ragu-ragu, mencoba menemukan kata-kata yang tepat. “Bukankah seharusnya kami memanggilmu dengan sebutan… lain?”
Kerutan di dahi Zael semakin dalam saat ia mengamati wanita itu, kebingungan terpancar di wajahnya. Ia memiringkan kepalanya, seolah mencoba mencari tahu mengapa wanita itu bersikap aneh. “Ya. Kau harus memanggilku Zael,” katanya tegas, meskipun sedikit kekhawatiran terdengar dalam suaranya. “Kenapa tiba-tiba kau bersikap formal? Apakah pasukan lich terakhir yang kita lawan berhasil menyedot kecerdasanmu?”
Kelompok itu terdiam, saling bertukar pandang.
Zael menghela napas, bahunya sedikit terkulai, dan dia bergeser duduk di antara mereka di meja panjang, mengamati wajah masing-masing. Matanya, penuh kehangatan dan kekhawatiran, melirik ke sana kemari. “Kalian baik-baik saja?” tanyanya, suaranya melembut. “Apakah kalian tidak menikmati pestanya? Apakah hadiahnya tidak cukup?” Matanya berbinar dengan kepedulian yang tulus saat dia mendekat. “Jika ada yang salah, katakan saja padaku.”
Aku akan berbicara langsung dengan raja. Dia akan mendengarkan.”
Sebelum ada di antara mereka yang sempat menjawab, seorang NPC yang berpakaian seperti pejabat tinggi mendekati meja, langkahnya mantap, ekspresinya penuh kesombongan. Dia mencibir sambil melirik Zael, dan nadanya penuh penghinaan. “Seolah-olah raja akan mengabulkan permintaanmu,” ejek pejabat itu. “Dia mengirimmu ke medan perang untuk mati, dasar bodoh.”
Zael berbalik tajam, ekspresi ramahnya yang tadinya ramah langsung mengeras. Tangannya secara naluriah bergerak ke gagang pedangnya, jari-jarinya mencengkeram pegangan dengan intensitas yang terkendali. Suaranya, meskipun masih tenang, dipenuhi peringatan. “Ulangi lagi, dan aku akan memotong lidahmu di tempat ini.”
Cemoohan pejabat itu memudar, digantikan oleh kilasan rasa takut sesaat. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan segera meninggalkan meja.
Senyum Zael meredup, keceriaan yang tadinya memenuhi wajahnya kini tertutup bayangan percakapan itu. Untuk sesaat, pandangannya tertuju pada jalan yang dilewati NPC itu, ekspresinya tampak berpikir, hampir pasrah. Jelas dia mengerti lebih dari yang dia tunjukkan, tetapi karena suatu alasan, dia memilih untuk mengabaikannya. Atau mungkin, dia terlalu berharap untuk mengakui kebenaran.