Bab 1143 – Berkat Palsu
Penjahat Bab 1143. Berkat Palsu
Kaisar tertawa, suaranya gelap dan kejam. “Kau benar-benar mempercayainya, bukan? Sungguh menyedihkan. Dia memanfaatkanmu. Mempermainkanmu seperti boneka, dan kau termakan olehnya.”
Kaisar Iblis berdiri, menjulang di atas Zael sambil menyeringai. “Jadi sekarang, Zael… bergabunglah denganku. Lepaskan kesetiaan bodohmu kepada kerajaan yang tak pernah peduli padamu. Bergabunglah denganku, dan bersama-sama kita bisa merebut dunia ini dengan paksa. Tak ada lagi kebohongan, tak ada lagi pengabdian kepada raja-raja lemah dan keluarga-keluarga korup.”
“Oh, tunggu… Seharusnya aku tidak bertanya padamu.” Suara kaisar terdengar geli, seolah-olah dia menikmati setiap detik siksaan Zael. “Kau sebenarnya tidak punya pilihan, kan?”
Dalam sekejap, tangan Kaisar Iblis menusuk dada Zael. Matanya membelalak, mulutnya terbuka mengeluarkan jeritan tanpa suara.
Tangan kaisar diselimuti energi gelap, kekuatan iblis yang mengalir ke tubuh Zael. “Nah, ini dia,” kata kaisar, suaranya rendah dan mengancam. “Rasakan itu? Itu kekuatan sejati. Bukan ‘berkah’ palsu yang diberikan ayahmu padamu. Inilah kebenaran dunia. Hanya kekuatan yang penting, dan sekarang… itu milikmu.”
Tubuh Zael bergetar hebat saat energi gelap melahapnya, otot-ototnya berkedut tak terkendali. Seolah-olah sisa-sisa kemanusiaannya yang terakhir sedang lenyap.
Lalu, dalam sekejap, semuanya menjadi sunyi.
Tubuh Zael lemas, ambruk ke lantai batu yang dingin. Namun ketika matanya terbuka kembali, mata itu bukan miliknya lagi.
Tatapannya dingin. Tanpa emosi. Tatapan kejam yang sama seperti yang dikenal dari Kaisar Iblis, hanya saja sekarang, tatapan itu berasal dari Zael.
Transformasi telah selesai.
Luka-luka Zael, goresan dan memar yang memenuhi tubuhnya beberapa saat yang lalu, telah hilang. Dia kembali utuh, disembuhkan oleh kekuatan gelap yang sama yang telah merusaknya. Tetapi meskipun tubuhnya telah pulih, sesuatu tentang dirinya telah berubah. Mereka tahu dia bukan Zael yang sama yang telah berjuang untuk kerajaannya, untuk teman-temannya. Ini adalah orang lain—seseorang yang lebih dingin, lebih jauh.
Dia bukanlah kaisar iblis perkasa yang selama ini mereka takuti, belum. Sebaliknya, dia tampak seperti bayangan dari sosok itu—versi pemula, lebih lemah, masih mempelajari seluk-beluk peran barunya.
Kaisar Iblis menyeringai puas menatapnya. “Kau sekarang adalah pelayanku,” katanya, suaranya terdengar angkuh. “Semua yang dulu kau miliki telah lenyap. Semua yang akan kau miliki… adalah milikku.”
Zael berkedip perlahan, tatapan dinginnya yang baru tertuju pada kaisar. “Teman-temanku…” Suaranya serak, hampir tak terdengar. “Selamatkan teman-temanku.” Dia menelan ludah. “Kau punya kekuatan untuk menyelamatkan mereka, bukan?”
Senyum Kaisar Iblis semakin lebar, seolah-olah dia telah menunggu Zael mengajukan pertanyaan itu. “Ah, ya.” Dia mondar-mandir perlahan di sekitar tubuh Zael yang tergeletak, nadanya penuh dengan sikap merendahkan. “Tentu saja, aku memiliki kekuatan untuk menghidupkan mereka kembali. Tapi…” Dia berhenti, berbalik menghadap Zael sepenuhnya, ekspresinya berubah menjadi geli yang kejam. “Bantuanku tidak gratis. Kau seharusnya sudah tahu itu sekarang.”
Mata Zael menjadi gelap, rahangnya mengencang. “Aku akan melakukan apa saja.”
Kaisar mengangkat alisnya, jelas menikmati keputusasaan Zael. “Ada sesuatu?” Dia terkekeh pelan. “Itulah yang selalu mereka katakan. Tapi kau tahu, kesetiaan adalah hal yang berharga. Hal yang langka. Dan aku belum punya alasan untuk mempercayai kesetiaanmu.”
“Apa yang harus saya lakukan?” tanya Zael, suaranya rendah namun mantap.
Kaisar menyeringai, matanya berkilauan dengan kepuasan yang bengkok. “Kau akan melayaniku. Sepenuhnya. Tanpa syarat. Kau akan melakukan apa pun yang kuminta, betapapun kejinya, betapapun sulitnya. Dan mungkin… jika kesetiaanmu tulus, jika kau membuktikan dirimu layak…” Dia menunduk, suaranya merendah hingga hampir berbisik. “Aku akan mempertimbangkan untuk menghidupkan kembali teman-temanmu. Tetapi sampai saat itu, mereka tetap di tempat mereka berada. Mati.”
“Baiklah,” kata Zael dengan getir. “Aku akan melakukannya. Aku akan melayanimu.”
Senyum Kaisar Iblis semakin lebar, hampir penuh kemenangan. “Bagus. Sangat bagus.” Dia menegakkan tubuhnya, dengan kilatan kepuasan di matanya. “Tapi ingat, Zael, ini bukan kesepakatan yang bisa kau batalkan. Begitu kau melayaniku, tidak ada jalan kembali. Mengkhianatiku, dan teman-temanmu akan tetap mati. Apakah kau mengerti?”
Zael mengepalkan tinjunya, kukunya mencengkeram telapak tangannya begitu keras hingga mungkin akan berdarah. Rahangnya menegang. “Aku mengerti,” gumamnya, suaranya rendah dan penuh kelelahan.
Kaisar Iblis, puas dengan kepatuhan Zael, menyeringai jahat. Dia mengulurkan tangan, dan hanya dengan jentikan jarinya, sebuah portal berputar yang menakutkan terbuka di udara di samping mereka. Energi gelap yang berputar-putar mengalir dari kehampaan, dan tarikannya langsung terasa.
“Ayo pergi,” kata kaisar, suaranya santai, seolah-olah dia mengajak seorang teman minum, bukan menyeret seseorang ke jurang kegelapan. Dia melangkah menuju portal, tetapi kemudian berhenti, melirik kembali ke Zael. “Ikuti aku. Kehidupan barumu menanti.”
Zael tidak langsung bergerak. Matanya melirik ke arah portal, tetapi kakinya terasa seperti terpaku di tanah. Alih-alih pergi ke portal, dia pergi ke tubuh teman-temannya yang tergeletak dan berlutut di samping mereka, matanya menatap wajah pucat dan tak bernyawa teman-temannya. “Tunggu aku… Aku pasti akan menghidupkan kalian semua kembali.” Tangannya melayang di atas dada Elio, ragu-ragu, seolah-olah dia bisa merasakan arwah temannya yang masih bersemayam di sana, tetapi yang tersisa hanyalah daging dingin.
Zael memejamkan matanya sejenak. “Aku akan memastikan dia tidak mengingkari janjinya,” lanjut Zael, suaranya rendah namun penuh tekad dingin. Tatapannya beralih ke Kaisar Iblis, yang berdiri di dekat portal, mengawasinya dengan mata dingin dan penuh perhitungan. “Dan jika dia melakukannya… aku akan membunuhnya dengan tanganku sendiri.”
Kemudian, dia berdiri perlahan. Dia menatap sekali lagi teman-temannya yang telah jatuh. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Zael berbalik dan berjalan menuju Kaisar Iblis.
Kaisar menyeringai saat Zael mendekatinya, jelas merasa senang. “Bagus. Sangat bagus. Kau telah membuat pilihan yang tepat.”
Bersama-sama, mereka melangkah melewati portal tersebut.