Bab 1876: Kapal
Penjahat Bab 1876. Kapal
Udara kembali bergetar saat jeritan mereda menjadi keheningan, dan kemudian—tawa.
Bukan tawa anak kecil. Terlalu tipis. Terlalu tajam. Seperti pecahan kaca yang menggores tulang belakang. Sosok tanpa wajah itu berkedut, persendiannya tersentak tak sinkron dengan tubuhnya, kepalanya terkulai seolah digantung oleh kawat tak terlihat. Ia miring ke samping, terlalu cepat, terlalu bersemangat, membisikkan kata-kata yang tidak ada.
Lalu terjadilah perpecahan.
Kabut itu berputar dan terkelupas, melahirkan wujud-wujud yang jatuh dari bayangannya. Satu per satu, delapan dari mereka berdiri. Delapan anak perempuan tanpa wajah. Masing-masing tersentak seperti boneka, terkikik dengan bisikan lemah yang sama. Jumlah mereka sama persis dengan kelompok Allen.
Senyum Vivian menyebar seperti api. “Oh, aku suka permainan ini.”
Shea mengepakkan sayapnya, bulu-bulunya menangkap sedikit cahaya yang menembus kabut. “Sihir kloning. Lucu. Aku akan membelah mereka menjadi dua.”
Nada suara Jane dingin. “Bukan klon. Wadah.”
Allen tidak menjawab. Senyum sinisnya tetap tajam, tetapi matanya sudah bergerak—mengamati setiap kedutan, setiap gerakan yang tidak wajar. Langkah mereka tidak mengenai batu sebagaimana mestinya. Terlalu ringan. Terlalu tidak rata. Seperti anggota tubuh boneka yang patah, selalu meleset setengah detik dari ritme gerakan nyata.
Dia berbisik pada dirinya sendiri, hampir seperti bisikan seorang kekasih. “Tidak nyata. Tidak hidup. Tapi juga bukan ketiadaan.”
Kedelapan makhluk tak berwajah itu bergerak. Kali ini tidak ada jeritan—hanya gerakan tersentak-sentak perlahan ke depan, lalu semakin cepat, kemudian sangat cepat. Lengan mereka terayun lebar, kuku mereka cukup panjang untuk menggores batu hingga menimbulkan percikan api.
Allen tidak menunggu. Dia melangkah maju ke tengah jalan, jubahnya terseret di belakangnya, pedangnya meluncur turun dari bahunya.
Klon pertama menerjangnya—lengan melambai-lambai, kepala miring, membisikkan namanya. Tidak keras. Tidak berteriak. Hanya hembusan napas di telinganya di tempat yang seharusnya tidak ada.
“Azazel…”
Pisau Allen menancap di tenggorokannya dalam satu sayatan yang mulus. Darah tidak menyembur. Yang menyembur adalah asap. Hitam, tebal, seperti kain terbakar. Tubuh makhluk itu berkedut, hancur berantakan seperti kertas basah.
Dia menyeringai lebih lebar. “Tidak buruk.”
Yang lain menerjangnya—merangkak rendah, secepat laba-laba dengan keempat kakinya. Dia tidak menebas. Dia memutar tubuhnya, jubahnya berkibar, lalu membanting sisi datar pedangnya ke tengkorak tanpa wajah itu. Suaranya salah. Bukan tulang yang retak—melainkan kayu yang pecah. Kepala itu penyok ke dalam, asap mendesis keluar saat roboh.
“Bukan daging,” gumam Allen, matanya menyipit. “Boneka.”
Auranya bergelombang, pekat dengan besi dan panas. Bisikan-bisikan itu semakin keras. Klon-klon lainnya kini berputar-putar, berkedut, kepala mereka bergerak terlalu cepat untuk diikuti. Mereka berbisik saling tumpang tindih, semuanya salah.
“Tolong saya.”
“Mainlah denganku.”
“Ayah berkata—”
“Kamu tidak bisa pergi.”
“Tinggal.”
Suara mereka merembes ke dalam tengkoraknya, dengungan statis menekan giginya.
Dia menyeringai. “Lucu.”
Tiga dari mereka datang sekaligus. Allen berputar. Pisaunya bergerak membentuk lengkungan, tepat, dan klinis. Yang pertama jatuh karena tebasan di leher, asap mengepul.
Yang kedua merunduk di bawah ayunannya, tersentak seperti boneka marionet yang terlepas. Kukunya menggores sarung tangannya, percikan api berhamburan.
Allen tidak gentar. Dia menggeser berat badannya, memutar pergelangan tangannya, dan menusukkan pisaunya ke dada makhluk itu. Asap hitam mengepul keluar, berbau jamur dan kertas terbakar.
Yang ketiga tidak menerjang—ia muncul di belakangnya. Sebuah tarikan napas, sebuah bisikan. “Milikku.”
Allen berputar, lebih cepat dari yang bisa menghilang lagi, pedangnya menebas udara dengan jeritan tajam dan metalik. Kepala klon itu jatuh, berguling di atas batu-batu jalanan sebelum larut menjadi asap.
seringainya semakin kejam. “Bukan milikmu. Tidak akan pernah milikmu.”
Yang lain juga ikut berkelahi. Tentakel Zoe membanting salah satu dari mereka ke dinding, menyebabkan batu bata retak.
Cambuk Vivian melilit leher orang lain, menyeretnya mendekat agar taringnya bisa menancap.
Bulu-bulu Shea merobek sebuah salinan dalam badai pedang. Tapi Allen tidak memperhatikan mereka. Dia memperhatikan miliknya.
Karena setiap pukulan memberitahunya sesuatu. Setiap gerakan adalah potongan teka-teki.
Mereka tidak kuat. Tidak sekuat dia. Tapi mereka juga tidak mati seperti monster. Mereka mati seperti kertas terbakar—hampa, palsu, selalu meninggalkan asap alih-alih darah. Dan mereka berbisik setiap kali mati, seperti suara yang bocor dari radio.
“Ini menyakitkan.”
“Jangan tinggalkan aku.”
Allen menebas satu lagi, memperhatikan bagaimana asapnya mengepul, bagaimana asap itu menempel pada pedangnya sebelum menghilang. Dia bergumam pelan. “Bukan gadis itu kurasa. Boneka-boneka kota ini.”
Putri tanpa wajah di belakang—mungkin yang pertama, mungkin semuanya—memiringkan kepalanya. Tersentak-sentak, secepat boneka rusak. Lalu dia tertawa. Tinggi. Tipis. Seperti kaca retak.
Tatapan Allen tertuju padanya. Senyum sinisnya tetap ada, tetapi cengkeramannya semakin kuat. “Kau tidak menyembunyikannya. Kau justru memberi kami makan.”
Klon di depannya menerjang. Allen membiarkannya. Dia tidak mundur. Dia mencondongkan tubuh, wajahnya hanya beberapa inci dari kepala tanpa wajah itu.
Bisikan itu terngiang di telinganya. “Tetaplah bersamaku.”
Allen terkekeh pelan, penuh hasrat. “Setan yang salah.”
Dia menusukkan pedangnya menembus dadanya, memutar hingga asap mengepul seperti paru-paru yang kolaps. Dia membiarkan kabut hitam menyelimuti wajahnya, menghirupnya. Terasa perih. Terbakar. Manis dan busuk sekaligus.
Yang terakhir datang menyerangnya dari samping. Dia bahkan tidak menoleh. Tangan kirinya terulur, sarung tangannya menangkap tenggorokannya di tengah serangan. Dia membantingnya ke batu-batu jalan dengan cukup keras hingga batu itu retak, lalu menusukkan pedangnya menembus tengkoraknya.
Jalanan menjadi sunyi.
Putri tanpa wajah terakhir—jika memang itu yang terakhir—terhuyung-huyung. Ia berkedut, kepalanya menoleh ke samping terlalu cepat, lengannya melambai-lambai. Lalu ia tertawa lagi, membisikkan sesuatu yang hampir didengar Allen.
“Bukan dia. Tidak akan pernah dia.”
Tubuh itu kejang-kejang. Asap mengepul dari kulitnya hingga akhirnya roboh dan lenyap.
Sistem tersebut mengirimkan sinyal.
[Misi Diperbarui.]
[Putri Tanpa Wajah terbunuh.]
[Target tidak otentik. Kapal hancur.]
[Lanjutkan pencarian putri angkat Greg.]
[Ungkap sumber kutukan tersebut.]
Allen menyeka asap dari pedangnya dengan sarung tangannya. Baja itu masih licin karena panas, berbau jamur dan abu. Dia menyeringai, perlahan, penuh perhitungan. “Seperti yang diharapkan.”
Vivian berjalan mendekat dengan santai, cambuknya melengkung seperti ular di sisinya. Senyumnya tampak lapar. “Mmm. Kau tampak bersenang-senang.”
Mata Allen tetap tertuju pada jalan yang kosong, kabut yang tersisa membentuk gumpalan seperti boneka. “Aku selalu begitu.”
Jane melangkah maju, bayangan masih berputar-putar di sekelilingnya. “Itu bukan gadis itu. Hanya kebohongan lain.”
Senyum sinis Allen tak memudar. Ia menengadahkan kepalanya, mendengarkan keheningan, bisikan-bisikan samar terdengar di pinggirannya. “Kebohongan menghasilkan kebenaran yang lebih baik. Kebohongan menunjukkan siapa yang membangunnya. Dan siapa pun yang membangun kota ini ingin kita melangkah lebih dalam.”
Bulu-bulu Shea meneteskan asap hitam, rahangnya mengatup rapat. “Dan jika kita terus seperti ini?”
Senyum sinis Allen semakin tajam. Dia melangkah maju, jubahnya terseret di atas batu yang lembap. Kabut bergeser bersamanya, terbelah secukupnya untuk memperlihatkan lebih banyak bagian kota—bangunan-bangunan bengkok yang condong seperti kuburan, jendela-jendela yang tampak kosong.
“Lalu kita akan lihat apa lagi yang mereka sembunyikan.”
Lonceng itu berbunyi lagi.
Kali ini, lebih dekat.