Bab 1606 – Apakah Ini Intinya?
Penjahat Bab 1606. Apakah Ini Tentang Itu?
Vivian memutar matanya. “Dia akan menjadi gambar mini di setiap video reaksi pemain mulai besok.”
Allen tersenyum. “Dia pantas mendapatkannya.”
Akhirnya dia berdiri, membersihkan debu dari mantelnya dan sedikit meregangkan badan.
“Sebaiknya kita kembali,” katanya.
Jane cemberut. “Sudah?”
“Ya,” kata Allen. “Biarkan para pemain bersenang-senang. Kita punya ruang bawah tanah baru untuk ditaklukkan.”
Vivian pun berdiri, membersihkan setitik abu dari pahanya. “Dan mungkin… sebuah pertunjukan baru untuk dibangun.”
Allen melirik Sophia sekali lagi.
Dia tidak lagi hanya berdiri di samping dan memperhatikan Alex. Tangannya bergerak saat dia berbicara, suaranya rendah tetapi bersemangat, jelas sedang berbincang dengan seseorang—kemungkinan pemimpin guild barunya. Siapa pun itu, mereka mengangguk dengan tenang, sementara Sophia tampak siap menggigit baja.
Allen memperhatikannya dengan sedikit geli.
Tidak ada penyesalan.
Sama sekali tidak.
Fokus saja.
“Dunia kini memperhatikan,” katanya.
Lalu, dengan kibasan jubahnya dan kilauan sihir bayangan, Kaisar Iblis melangkah ke portal miliknya sendiri—dan menghilang.
Di dekat gang itu, Sophia tampak marah.
Tidak—merasa terhina.
Bukan hanya karena dia meninggal. Itu bukan hal baru. Semua orang dalam pengepungan itu telah gugur.
Tapi bagaimana dia meninggal?
Hanya dengan satu jentikan tangan kaisar. Satu semburan Telekinesis yang asal-asalan, di tengah kalimat, dan dia sudah melayang di udara seperti serangga yang dilempar dari meja. Tubuhnya bahkan belum menyentuh tanah.
Karena dia telah dimakan.
Demi naga terkutuknya.
Di depan semua orang.
Dan sekarang Alex—pendeta pendiam yang hampir tidak berbicara selama penggerebekan—sedang disuapi anggur oleh succubi sementara semua orang meneriakkan namanya seolah-olah dia adalah relik ilahi.
Dia mengepalkan tinjunya.
Rahangnya menegang saat sorak sorai perayaan bergema di belakangnya. Dia berbalik, jubahnya berkibar tajam, sepatu botnya membentur batu seperti tanda baca. Tawa, sorak sorai, musik bard sialan yang masih berputar di belakangnya—semuanya kini mengganggu sarafnya.
Dan yang berdiri di depannya adalah pemimpin guild barunya.
Guild barunya…. Moonveil Sentinels.
Mereka tidak masuk lima besar seperti Ironclad atau Order, tetapi mereka terus naik peringkat. Sekarang masuk 20 besar. Dihormati. Terorganisir dengan baik. Aktif melakukan penyerangan dan merekrut anggota secara agresif.
Itulah mengapa dia memilihnya.
Itu—dan pemimpin serikat mereka.
Caelum.
Seorang paladin seperti Elio, tetapi lebih tua. Lebih bijaksana. Kurang dramatis, lebih taktis. Dia tidak berteriak saat penyerangan. Dia tidak memamerkan statistik di obrolan grup. Dia hanya memimpin—dengan tangan yang mantap dan kendali yang kuat.
“Seharusnya kita bertindak lebih agresif,” katanya langsung.
Caelum sedikit mengangkat alisnya, nadanya sabar. “Itu bukan acara kami.”
Sophia mengerutkan kening. “Tapi kami ada di sana.”
“Ya,” katanya, “tapi bukan sebagai pemimpin. Kami adalah tamu di bawah naungan taktis Ironclad. Arcana adalah pemimpin garis depan. Kami mengikuti rencana mereka.”
“Mereka terlalu ragu-ragu,” bentaknya. “Kita punya kesempatan. Aku bisa saja—”
“Kau memang bergerak,” kata Caelum dengan lancar. “Dan itu membuatmu terlempar ke dalam mulut naga.”
Rahang Sophia menegang.
“Aku sedang mengumpulkan mana. Aku sudah menyiapkan saluran. Seandainya aku mendapat sepuluh detik lagi—”
“Dia melihatmu,” kata Caelum singkat. “Dan dia bahkan tidak repot-repot menyerang. Dia hanya menjentikmu.”
Sophia memalingkan muka, rasa panas menjalar ke lehernya. “Kau tidak perlu mengungkit-ungkitnya.”
“Bukan begitu,” katanya. “Aku mencoba membantumu belajar. Kau terlihat, terekspos, sendirian, dan terlalu lama melakukan casting tanpa perlindungan. Melawan bos raid seperti dia—terutama yang itu—itu bunuh diri.”
“Saya pikir saya bisa membuat perubahan.”
“Kau salah sangka,” katanya, bukan dengan nada kasar. “Dan kau membiarkan emosimu mengaburkan waktu yang tepat. Ini belum pertengahan permainan. Kau akan punya lebih banyak kesempatan. Tapi itu bukan saat yang tepat.”
Sophia tersentak. “Jadi aku cuma disuruh berdiri di belakang dan memberikan buff sementara pendeta itu mendapatkan kemuliaan?”
Mata Caelum melirik ke arahnya—tajam sekarang, menusuk.
“Apakah ini yang menjadi inti permasalahannya?”
Mulut Sophia terbuka—lalu tertutup.
Keheningan panjang membentang di antara mereka.
“Saya bergabung dengan guild ini karena saya ingin berkembang,” katanya akhirnya. “Bukan hanya duduk di pinggir lapangan.”
Caelum mengangguk. “Kalau begitu, bertumbuhlah. Tapi jangan dengan menceburkan diri ke dalam kematian karena dendam.”
Sophia kembali memalingkan muka, menelan ludah dengan susah payah.
Dia tahu bahwa pria itu benar.
Dia benci kenyataan bahwa pria itu benar.
Caelum menghela napas pelan. “Kau punya potensi. Tapi kau butuh disiplin. Kesabaran. Strategi. Ini bukan permainan solo.”
Jari-jarinya mencengkeram grimoire-nya lebih erat.
Di seluruh antarmuka, dia masih membuka tampilan dunia—kini dalam mode senyap, hanya visual yang berkedip di tepi HUD-nya.
Sophia sedikit menoleh saat melewati tepi plaza, menyelinap ke dalam bayangan lorong sepi di antara dua bangunan batu. Sorakan sedikit meredup, teredam oleh dinding—tetapi tidak cukup untuk menghentikannya mendengar tawa, musik, dan cara para pemain masih memanggil namanya seperti ikon yang sedang naik daun.
Alex.
Masih dikelilingi oleh succubi yang bercahaya.
Salah seorang mengusap bahunya perlahan. Yang lain mencondongkan tubuh, menyuapinya buah langsung dari jarinya. Yang ketiga berdiri dekat telinganya, membisikkan sesuatu yang membuat seluruh wajahnya semakin memerah. Tangannya terkulai tak berdaya di sisi tubuhnya, mulutnya setengah terbuka seolah-olah dia tidak tahu harus berbuat apa.
Namun entah bagaimana… dia menjadi pusat dari segalanya.
Pahlawan pengepungan itu.
Hanya sebuah upaya putus asa.
Dan dunia menerimanya dengan antusias.
Sophia menghela napas.
Rasa iri itu berputar-putar di dadanya seperti kaca.
Seharusnya dialah yang melakukannya. Dia memiliki pangkat, perlengkapan, dan pengalaman. Alex hanya… bereaksi. Tanpa taktik. Tanpa persiapan.
Tunggu sebentar.
Dan sekarang namanya akan dikenang.
“…Lain kali,” bisiknya.
Caelum mengangkat alisnya. “Hmm?”
Sophia mendongak, matanya menyala-nyala.
“Lain kali, aku tidak akan melewatkan momenku.”
Dia mengamatinya sejenak. Lalu mengangguk.
“Bagus.”
Namun saat Sophia berbalik menuju papan perang dan tugas mereka selanjutnya, matanya masih tertuju pada siaran langsung itu…
Tentang pendeta yang dikelilingi setan.
Di antara kerumunan yang tersenyum untuknya.
Di bawah sorotan yang tak pernah benar-benar tertuju padanya.
Dan dia berjanji pada dirinya sendiri…
Lain kali, pasti akan terjadi.