Bab 424 – Peringatan Menakutkan
Penjahat Bab 424. Peringatan Menyeramkan
Kata-kata Allen yang menghantui bergema di benak Darren, terus terngiang lama setelah tubuhnya menghilang dari medan perang yang suram. Saat ia mendapati dirinya kembali ke gerbang desa Eyon, ia tak bisa menghilangkan perasaan dingin bahwa pesan perpisahan Allen memiliki makna yang mendalam.
Suasana desa yang tenang sangat kontras dengan kengerian yang baru saja disaksikannya, namun Darren tidak dapat menemukan ketenangan dalam lingkungan yang damai itu.
Thera, NPC yang ceria, berdiri di gerbang desa Eyon, senyum ramahnya siap menyambut setiap petualang yang kembali dari misi mereka.
“Selamat datang kembali, petualang pemberani!” seru Thera dengan antusiasme seperti biasanya, suaranya terdengar hangat dan akrab. “Kuharap petualanganmu membuahkan hasil, meskipun penuh tantangan,” katanya, kekhawatirannya tulus.
Darren mengangguk. Matanya menyapu sekeliling desa Eyon yang damai, yang kini dipenuhi banyak pemain yang saling berdagang. Dia merenungkan peringatan yang disampaikan Allen kepadanya, sebuah pilihan yang melampaui batas dunia virtual dan seolah berbicara tentang kehidupannya sendiri di luar permainan.
Tatapan Darren menyusuri desa yang ramai hingga akhirnya tertuju pada Liam, yang duduk dan diam-diam menyesap ramuan. Ekspresi muram mencerminkan ekspresi Darren sendiri, menaungi momen yang seharusnya tenang di desa Eyon. Mata Liam sesekali beralih dari botol ramuan ke dunia di sekitarnya, tenggelam dalam perenungan.
Labu itu berisi ramuan yang diracik sendiri oleh Darren, kualitasnya jauh lebih unggul daripada ramuan biasa. Perbedaan warnanya sangat jelas, bukti kehebatan alkimia sang penciptanya. Namun, arti penting ramuan itu terasa kecil dibandingkan dengan beban pikiran yang menghantui Liam.
Kata-kata Allen bergema dalam pikiran Liam, sebuah kebenaran pahit yang sulit ia terima. Kesombongan yang pernah mendefinisikan tindakannya mulai terkikis, membuatnya merasa terekspos dan rentan. Kemampuan Allen yang luar biasa untuk membaca pikirannya seperti buku terbuka membuat Liam merasa terekspos, tidak mampu menyangkal keakuratan klaim kaisar iblis itu.
Sifat buruk Sophia tak terbantahkan, dan dia berhasil menjerat Darren dan Liam dalam jaring manipulatifnya, mereduksi mereka menjadi sekadar pion dalam permainannya. Kesadaran itu adalah pil pahit yang sulit ditelan, dan bayang-bayang keraguan menyelimuti kepercayaan diri mereka yang sebelumnya tak tergoyahkan.
Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan, pikiran Darren bergema dengan kata-kata Allen yang menghantui: “Persahabatan itu indah, tetapi mengikuti ekor hanya akan membawamu pada kehancuran.” Dia tidak bisa menyangkal kebenaran dalam kata-kata itu, betapa pun menyakitkannya.
Darren selalu menganggap Liam sebagai sahabat terbaiknya, sebuah ikatan yang sangat ia hargai. Namun, saat ia merenungkan tindakan dan keputusan mereka baru-baru ini, ia tak bisa tidak melihat kenyataan pahitnya. Ia telah berulang kali mengikuti arahan Liam, mempercayai penilaiannya, hanya untuk mendapati diri mereka terjerat dalam jaring manipulasi dan tipu daya.
Keputusan mereka untuk menunda pendaftaran Allen hingga saat-saat terakhir sebelum mengikuti turnamen adalah ide Liam. Bahkan rencana untuk mengundang Sophia ke klub, dengan maksud membuatnya mabuk dan terlibat dalam petualangan seksual, juga berasal dari Liam.
Darren menyadari bahwa ia sering kali disesatkan oleh sahabatnya, terseret ke dalam situasi dan pilihan berbahaya yang membahayakan kesejahteraan mereka. Beban kesadaran itu menghantamnya, membuatnya mempertanyakan tindakan mereka dan jalan yang telah mereka pilih.
Gejolak batin Darren membuatnya membutuhkan ruang untuk menenangkan pikirannya. Dia membuka layar obrolannya dan menulis pesan untuk Liam, mencoba mempertahankan kesan normalitas.
Player_Eater: Hei. Permainan yang bagus, bro. Ada sesuatu yang mendesak. Aku harus keluar sekarang. Sampai jumpa nanti di acara tersebut.
Sambil mendesah, dia menekan tombol kirim dan segera keluar. Itu adalah tindakan yang tidak biasa bagi Darren, yang biasanya bertukar beberapa kata dengan Liam sebelum mengakhiri percakapan. Namun, beban dari tindakan mereka baru-baru ini dan kata-kata tajam Allen telah meninggalkannya dengan perasaan tidak nyaman yang tak tergoyahkan, membuatnya ragu untuk berinteraksi dengan sahabatnya saat itu.
Perhatian Liam sedang teralihkan, pikirannya terperangkap dalam jalinan peristiwa-peristiwa baru-baru ini. Ia menerima pesan dari Darren, yang terasa agak di luar kebiasaan, tetapi ia tidak mampu memikirkannya saat ini. Pikirannya dipenuhi oleh gejolak batinnya sendiri. Dengan ketukan jari yang linglung, ia mengirimkan balasan singkat.
Greg: Oke.
Namun, respons yang diberikan menampilkan sesuatu yang tak terduga:
[Pemain ini telah keluar. Apakah Anda masih ingin mengirim pesan?]
[Ya/Tidak]
Liam mengerutkan alisnya, kebingungannya semakin bertambah. Sepertinya Darren telah keluar dari akunnya tepat setelah mengirim pesan. Itu hal yang tidak biasa bagi Darren. Tapi Liam memutuskan untuk tetap mengirim pesan itu.
Liam duduk sendirian, dunia virtual yang ramai terbentang di sekelilingnya. Perlahan ia mengangkat botol ramuan ke bibirnya, menghabiskan isinya dengan tenang dan penuh perenungan. Saat cairan dingin itu mengalir ke tenggorokannya, ia tak kuasa menatap langit virtual yang tenang, yang dilukis dengan berbagai nuansa biru.
Di tengah keramaian para pemain yang bertransaksi dan berinteraksi, dia bergumam pada dirinya sendiri, hampir seolah-olah berbicara kepada langit virtual di atas, “Katakan padaku, Allen… Apakah itu sebabnya kau tidak ingin kembali padanya?” Pertanyaan itu terus terngiang di benaknya, rasa ingin tahu yang terus tumbuh sejak pertemuan mereka dengan kaisar iblis.
Liam merenungkan alasan utama di balik penolakan Allen yang terus-menerus terhadap Sophia, meskipun Sophia terus berusaha menariknya kembali ke dalam hidupnya. Itu adalah pertanyaan yang terus menghantuinya.
Namun jauh di lubuk hatinya, dia tahu jawaban atas pertanyaannya sendiri. Dia mengerti bahwa dia tidak bisa begitu saja menghindari menghadapi kenyataan dari situasi mereka.
Meskipun begitu, beban kesulitan yang mereka hadapi tetap menekan dirinya. Ia sangat menyadari bahwa perjuangan untuk membebaskan dirinya dan Darren dari cengkeraman Sophia yang licik masih jauh dari selesai. Keraguan menghantuinya, dan ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah masih ada secercah harapan untuk lolos dari jaring manipulasi Sophia yang rumit.
Itu adalah pertanyaan yang terus menghantui benaknya, membayangi setiap pikirannya.