Bab 1333 – Persaingan yang Tak Pernah Berakhir
Penjahat Bab 1333. Persaingan yang Tak Pernah Berakhir
Elio membuka mulutnya untuk membantah, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Dia tidak bisa menyangkalnya. Allen benar. Orang-orang yang menonton mungkin tidak sepenuhnya memahami apa yang terjadi di dalam kubah. Mereka melihat pertarungan yang spektakuler, tidak lebih dari itu.
Allen melangkah lebih dekat, suaranya merendah menjadi bisikan dingin. “Dan satu hal lagi… Jika aku adalah Kaisar Iblis yang sebenarnya, menurutmu apakah aku akan mengampuni nyawamu? Pernahkah kau melihat Kaisar membiarkan siapa pun hidup?”
Elio menelan ludah, pikirannya berkecamuk. Dia mengingat setiap pertemuannya dengan Kaisar Iblis di Gerbang Neraka. Setiap pertempuran brutal, tanpa ampun. Kaisar tidak hanya mengalahkan lawannya—dia menghancurkan mereka, tanpa memberi ruang untuk belas kasihan. Itulah yang membuatnya begitu ditakuti, begitu terkenal.
Namun tetap saja… kemiripannya. Senyum sinisnya, ketelitiannya, cara Allen bergerak—terlalu sulit untuk diabaikan.
“Mungkin kau sudah berubah,” kata Elio hati-hati. “Mungkin Kaisar tidak selalu harus membunuh.”
seringai Allen kembali, lebih jahat dari sebelumnya. “Berubah? Kau pikir karakter seperti Kaisar Iblis—seseorang yang berkembang dalam kekacauan, dalam dominasi—akan begitu saja… berubah?”
Elio tidak tahu harus berkata apa. Pikirannya dipenuhi kebingungan, keraguan, dan rasa takut yang aneh. Allen mempermainkannya lagi, seperti saat pertarungan tadi. Membawanya ke dalam labirin ketidakpastian.
“Percayalah apa pun yang kau inginkan, Elio,” kata Allen setelah jeda yang cukup lama, mundur sedikit, nadanya lebih tenang. “Jika berpikir aku adalah Kaisar Iblis membuatmu tidur lebih nyenyak di malam hari, silakan saja. Tapi ketahuilah ini…” Dia sedikit mencondongkan tubuh, suaranya merendah menjadi bisikan dingin. “Jika aku adalah Kaisar Iblis, kau tidak akan berdiri di sini sekarang.”
Napas Elio tercekat, rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Dia tidak tahu apakah Allen sedang menggertak atau ada kebenaran tersembunyi di balik kata-katanya. Sebagai seorang Goldborne, dia memiliki kekuatan itu. Bagaimanapun, pesannya jelas—percakapan ini tidak akan menghasilkan apa pun yang produktif.
“Aku…” Elio memulai, tetapi menghentikan dirinya sendiri. Dia tidak yakin apa yang ingin dia katakan. Permintaan maaf? Penolakan? Tantangan? Tidak ada yang terasa tepat. Pikirannya masih berputar, mencoba memahami apa yang baru saja terjadi. Cara Allen menyeringai padanya, cara kata-katanya menembus pertahanan apa pun yang coba Elio bangun—itu sangat mengganggu.
Allen menghela napas panjang, ekspresinya tenang namun jauh. “Tapi setidaknya sekarang aku tahu bagaimana kau memandangku,” katanya, suaranya rendah, hampir acuh tak acuh. “Seorang penjahat.”
Elio sedikit tersentak, rasa bersalah merayap ke dadanya. “Bukan itu maksudku—”
Allen mengangkat tangan, memotong perkataannya. “Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan. Aku sudah terbiasa.” Dia memberikan Elio seringai dingin dan jahat, yang tidak sampai ke matanya. “Orang-orang suka menggambarkan seseorang sebagai penjahat ketika itu menguntungkan mereka. Itu memudahkan mereka untuk membenarkan tindakan mereka sendiri.”
Elio mengepalkan tinjunya di samping tubuhnya, merasakan ketidaknyamanan di perutnya. Dia tidak bangga dengan bagaimana semuanya terjadi saat itu. Ketika Sophia berbalik melawan Allen dan mencoreng namanya. Ketika Liam dan Darren meninggalkan Allen demi dia.
Kini, berdiri berhadapan dengan Allen, rasa bersalah itu terasa lebih berat dari sebelumnya. ‘Apakah seperti ini perasaannya saat itu? Merasa ditinggalkan? Dikhianati?’
“Aku tidak—” Elio mencoba lagi, tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya. Dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.
Tatapan Allen tak berkedip. “Jangan repot-repot. Aku sudah tahu.” Suaranya tidak kasar, tetapi mengandung beban yang membuat Elio merasa kecil. “Kau tidak mengatakan apa-apa karena itu lebih mudah. Itu normal, sungguh.”
Elio merasakan secercah kemarahan, bukan pada Allen, tetapi pada dirinya sendiri. Karena Allen benar.
“Sekarang kau sudah melewati apa yang kualami—Sophia mengkhianatimu, begitu pula Liam dan Darren,” kata Allen, nadanya hampir acuh tak acuh. “Perbedaannya adalah, kau punya teman-teman yang mendukungmu, membantumu bangkit kembali. Aku tidak.” Dia berhenti sejenak, seringainya sedikit memudar. “Kau bangkit kembali dengan cepat, dan jujur saja, itu hal yang baik.”
Dada Elio terasa sesak. Dia ingat betapa buruknya keadaan Allen saat itu. Dan tidak seperti Elio, yang hanya menghadapi gosip kecil, Allen telah dihancurkan oleh orang-orang yang dia percayai. Dan yang terburuk dari semuanya, dia harus keluar dari jurang itu sendirian.
“Aku tak bisa membayangkan bagaimana rasanya,” kata Elio pelan, suaranya dipenuhi penyesalan. “Apa yang dia lakukan padamu… itu tidak benar.”
Allen tidak langsung berkata apa-apa. Ekspresinya tidak berubah; dia tetap dingin, acuh tak acuh, seolah-olah kata-kata Elio hampir tidak terdengar. Tapi Elio tidak tertipu. Dia tahu bahwa di balik sikap dingin Allen, ada sesuatu yang lebih dalam—sesuatu yang mentah.
Allen sedikit mencondongkan tubuh ke belakang, tatapannya kosong. “Benar atau salah tidak mengubah apa pun. Apa yang terjadi, terjadilah. Aku sudah menghadapinya.”
Elio merasakan perutnya menegang. Dia telah mendengar sebagian kecil dari apa yang terjadi dua tahun lalu, tetapi sebagian besar berasal dari cerita Sophia. Menurutnya, itu adalah sebuah “kesalahan.” Sebuah kesalahan sekali waktu yang sangat dia sesali. Dia menggambarkan Allen sebagai sosok yang dingin, jauh, dan tidak mau memaafkannya.
“Kenapa kau tidak mengatakan apa pun saat itu?” tanya Elio, suaranya lebih pelan. “Tentang Liam, Darren… Sophia. Kau bisa saja memberi tahu semua orang apa yang sebenarnya terjadi.”
Tatapan Allen kembali tertuju pada Elio, tajam dan penuh perhitungan. “Lalu apa yang akan berubah?” tanyanya, nadanya tenang namun tegang. “Apakah itu akan menghentikan mereka mengkhianati saya? Apakah itu akan menghentikan Sophia melakukan apa yang dia lakukan?”
Elio ragu-ragu. Dia tidak punya jawaban untuk itu.
Allen melanjutkan, suaranya semakin dingin. “Aku tidak melihat gunanya membongkar aibku sendiri di depan semua orang. Mereka sudah membuat pilihan mereka, begitu juga aku. Selesai.”
Elio mengepalkan tinjunya, rasa frustrasi mendidih di bawah permukaan. Dia benci bagaimana Allen bisa begitu tenang membahas sesuatu yang begitu pribadi. “Tetap saja, kau tidak pantas menerima apa yang terjadi.”
Allen tertawa tanpa humor. “Kelayakan tidak ada hubungannya dengan itu. Orang tidak selalu mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan. Terkadang, mereka mendapatkan apa yang bisa mereka gunakan untuk bertahan hidup.”