Bab 1434 – Proyek: Gerbang Jurang
Penjahat Bab 1434. Proyek: Gerbang Jurang
Dengan mata lebar dan berkaca-kaca yang bukan lagi mata manusia.
“…Mereka bilang akan mengirimku pulang…” gumamnya, suaranya tercekat karena kesedihan.
Jane ragu-ragu.
Dan keraguan itu hampir merenggut nyawanya— Mutan itu melepaskan diri, bergerak lebih cepat dari seharusnya. Tetapi sebelum ia bisa mencapainya— tentakel Zoe melilit lehernya.
Ekspresinya tegang, bibirnya terkatup rapat. “Ini benar-benar kacau.”
Mutan ketiga menjerit—makhluk kurus dan layu, tubuhnya dijahit di tempat-tempat yang seharusnya tidak dijahit. Ia gemetar, tangannya terulur ke arah Bella.
“…Kumohon… Aku tidak mau berkelahi…”
Bella mendengus, sebuah bola api terbentuk di telapak tangannya. “Kalau begitu, tetaplah mati.”
Api melahapnya.
Pertempuran itu singkat, brutal, dan meninggalkan kesan buruk bagi mereka.
Ketika mutan terakhir roboh, keheningan yang menyusul terasa mencekik.
Tim itu berdiri di tengah kejadian tersebut, terdiam, beban dari apa yang baru saja terjadi menyelimuti mereka.
Larissa menendang sisa-sisa tubuh monster terakhir yang terpelintir, matanya gelap. “Itu tidak normal.”
“Tentu saja,” gumam Shea, sambil menyeka darah hitam yang menempel di pisaunya.
Vivian menghela napas perlahan. “Mereka bicara,” katanya, nada ceria yang biasanya ada padanya telah hilang. “Bukan hanya omong kosong monster yang acak—mereka benar-benar… bicara.”
“Mereka ingat,” tambah Jane dengan suara rendah.
Zoe menyilangkan tangannya. “Dan itu berarti sesuatu yang sangat buruk.”
Allen tidak langsung menjawab. Pandangannya melirik ke sekeliling, pikirannya berkecamuk.
Lalu— sebuah cahaya menarik perhatiannya.
Cahaya merah redup, berkedip-kedip dari salah satu mesin rusak di dekatnya.
Dia melangkah maju, yang lain mengikutinya karena mereka juga melihatnya.
Sebuah kancing tunggal, setengah terkubur di reruntuhan.
Bella memiringkan kepalanya sambil mengerutkan kening. “Itu… sesuatu yang baru.”
“Mungkin itu aktif saat kita memusnahkan hal-hal itu,” saran Zoe.
Jane menyipitkan matanya. “Atau ini jebakan.”
Shea menyilangkan tangannya, sayapnya bergerak-gerak. “Maksudku, mengingat tempat ini? Itu kemungkinan yang sangat besar.”
Vivian menyeringai. “Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.”
Allen tidak ragu-ragu.
Dia menekannya.
Untuk sesaat—tidak terjadi apa-apa.
Lalu— Suara dengung mekanis yang rendah.
Sebuah proyeksi holografik menyala, melayang tepat di atas reruntuhan.
Seorang pria muncul.
Seorang ilmuwan, mengenakan jas putih bersih, berdiri di dalam replika fasilitas yang tidak hancur, rusak, atau berlumuran kengerian. Latar belakang menunjukkan mesin-mesin yang berfungsi, lorong-lorong yang terang, dan para pekerja yang bergerak di kejauhan.
Ilmuwan itu tampak… lelah.
Dia mendengus, mengusap wajahnya, tampak seperti belum tidur selama berminggu-minggu. Matanya cekung, dan meskipun mengenakan jas lab yang bersih, dia tampak… putus asa.
Lalu dia berbicara.
“Hari ke-87.”
Suaranya pelan dan berat.
“Kami mendapat perintah untuk membawa tentara yang terluka… dan menjadikan mereka sebagai bahan percobaan.”
Seluruh ruangan terasa semakin dingin.
Ilmuwan itu menghela napas gemetar, sambil mengusap rambutnya yang acak-acakan.
“Mereka tidak bisa menjadi petarung lagi,” gumamnya. “Jadi… kita harus mengubah mereka menjadi sesuatu yang lain.”
Bibirnya melengkung membentuk senyum pahit dan hampa, jari-jarinya mencengkeram meja di depannya.
“Tentu saja, kami berbohong kepada rekan-rekan mereka,” akunya, suaranya terdengar jauh. “Kami mengatakan kepada mereka bahwa kami mengurus mereka. Bahwa kami merawat mereka atau mengirim mereka pulang.”
Rekaman itu mengalami gangguan, wajah ilmuwan itu berkedip sesaat—sebelum matanya yang lelah dan penuh rasa bersalah kembali.
Untuk sesaat, gambar terdistorsi, seolah-olah proyeksi itu sendiri kesulitan untuk terus diputar. Kemudian, dengan dengungan mekanis yang rendah, rekaman berlanjut.
“Seharusnya kita tidak pernah menerima kesepakatan itu,” gumam ilmuwan itu, suaranya terdengar berat. “Tapi ketika seorang penyihir berpangkat tinggi menyuruhmu melompat, kau tidak bertanya mengapa. Kau hanya melakukannya.”
Mata Allen menyipit, kata-kata itu membangkitkan sesuatu yang familiar di benak belakangnya.
Ilmuwan itu menghela napas tajam, mencondongkan tubuh ke depan, siku bertumpu pada meja berantakan yang dipenuhi catatan dan simbol-simbol misterius. “Brilian melebihi usianya,” kata mereka. “Dihormati di kalangan cendekiawan dan penyihir. Seorang visioner. Pelopor dalam penelitian ilmu gaib. Seseorang yang percaya pada upaya membuka batas-batas sihir melalui sains.”
Jari-jarinya mengepal erat, buku-buku jarinya memutih.
“Dia adalah salah satu otak utama di balik proyek itu,” akunya, suaranya berubah getir. “Sebuah inisiatif rahasia yang dirancang untuk melakukan hal yang mustahil.”
Proyeksi itu kembali mengalami gangguan, dan tiba-tiba, data baru muncul di hadapan mereka.
[ Nama sandi: E. ]
[ Proyek: Abyss Gate ]
[Tujuan: Membuka jalan masuk ke wilayah Kaisar Iblis.]
Shea mengumpat pelan. “Oh, kau pasti bercanda.”
Tentakel Zoe berkedut, ekspresinya muram. “Mereka mencoba menerobos masuk ke markas kita?”
Ilmuwan itu melanjutkan, sambil menggosok pelipisnya. “Mereka ingin membuka gerbang. Langsung ke wilayah Kaisar Iblis. Sebuah jalan bagi pasukan. Sebuah cara untuk mengakhirinya sekali dan untuk selamanya.”
Ekspresi Allen tetap netral, tetapi cengkeramannya pada pedangnya sedikit mengencang.
Ilmuwan itu tertawa kecil tanpa humor. “Aku tahu ini gila. Aku tahu kita seharusnya tidak ikut campur dengan sesuatu yang berbahaya seperti ini.” Dia menggelengkan kepalanya. “Tapi ya… kita tetap harus melakukannya.”
Kata-kata selanjutnya yang diucapkannya menggema di seluruh laboratorium yang hancur.
“Ini adalah pengorbanan yang diperlukan.”
Rekaman tersebut terputus.
Keheningan yang menyusul terasa memekakkan telinga.
Untuk sesaat, tidak ada yang berbicara.
Alice mendengus kesal, memutar-mutar tongkatnya di antara kedua tangannya. “Uh… jadi penyihir brengsek ini sumber dari semua ini, ya?” Mata ungunya menyipit. “Jika aku menemukannya, aku akan menghajarnya.”
Vivian menyeringai sambil melipat tangannya. “Oh, jangan khawatir, sayang. Kita semua akan mendapat giliran.”
Jane menghela napas perlahan, menggerakkan bahunya. “Jadi… mereka mencoba menyerang kita. Dan malah, mereka menciptakan neraka mereka sendiri.”
Bella menjentikkan abu dari lengan bajunya. “Aku suka itu untuk mereka. Sangat puitis.”
Larissa menyilangkan tangannya, tatapan merahnya tertuju pada layar proyeksi yang kini gelap. “Ini menjelaskan mengapa para ilmuwan mulai menjadi gila,” gumamnya. “Mereka tidak hanya bereksperimen pada subjek secara acak. Mereka melanggar aturan yang seharusnya tidak dilanggar.”
Shea mengusap rambutnya, sayapnya bergerak gelisah. “Dan kurasa semuanya berjalan sangat salah.”