Bab 1248 – Keseruan Kompetitif
Penjahat Bab 1248. Keseruan Kompetitif
Satu jam berikutnya dipenuhi dengan cahaya, suara, dan keseruan kompetitif yang luar biasa. Zoe dan Allen berpindah dari satu game VR ke game VR lainnya, setiap pertandingan lebih intens dari sebelumnya. Mereka memainkan game balap di mana kendaraan virtual mereka melaju kencang di jalanan neon, game FPS di mana ketepatan dan refleks sangat penting, dan bahkan game puzzle kooperatif yang unik yang mengharuskan mereka bekerja sama untuk melucuti jebakan di reruntuhan kuno.
Setiap kali mereka memasuki pertandingan, kerumunan baru berkumpul di sekitar pod mereka, tertarik oleh keterampilan dan energi yang mereka bawa ke setiap pertandingan. Zoe tak bisa menahan rasa bangga setiap kali mendengar sorak-sorai atau menangkap sedikit kekaguman dari para penonton.
“Dia sangat cepat!”
“Kau lihat foto close-up itu? Gila!”
“Kedua orang ini pasti profesional. Mustahil mereka pemain amatir.”
Zoe menikmati perhatian itu, rasa gugupnya sebelumnya benar-benar terlupakan. Dia bahkan tidak peduli bahwa wajahnya mungkin memerah karena kegembiraan dan kelelahan—dia terlalu bersenang-senang. Dan Allen? Dia tampak menikmatinya. Senyum sinisnya yang tenang dan kompetitif tidak pernah hilang dari wajahnya, dan sesekali, dia akan melirik ke arahnya, seolah-olah diam-diam bertanya, ‘Menyenangkan?’
Jawabannya selalu berupa seringai dan ucapan penuh tekad, ‘Ayo kita coba lagi.’
Saat mereka akhirnya keluar dari permainan terakhir mereka, senyum lebar menghiasi wajah Zoe. Dia bisa merasakan denyut adrenalin yang masih terasa di pembuluh darahnya, dan pipinya terasa sakit karena terlalu banyak tersenyum. Dia melirik Allen saat mereka berjalan kembali ke lobi utama, gelang tangannya memantulkan cahaya saat dia menyesuaikan tasnya. Allen tampak tenang seperti biasanya, tetapi ada sedikit kepuasan dalam ekspresinya yang membuat dadanya terasa hangat. Tangan mereka saling bertautan.
“Itu luar biasa,” katanya, suaranya terengah-engah. “Kurasa aku belum pernah bersenang-senang sebanyak itu dalam sekali duduk.”
“Senang kau menikmatinya,” kata Allen, seringainya melunak menjadi sesuatu yang lebih hangat. “Kau bersikap baik di sana. Setidaknya, kau bisa mengimbangiku.”
“Mampu mengimbangi?” Zoe mengulangi, sambil mengangkat alis. “Aku mengalahkanmu dalam permainan balap. Jangan pura-pura itu tidak terjadi.”
“Keberuntungan pemula,” ejek Allen, nadanya penuh sarkasme.
“Tentu, teruslah berkata begitu pada dirimu sendiri,” balas Zoe sambil tertawa. Dia menyenggolnya dengan main-main, hatinya terasa ringan.
Mereka keluar dari kafe.
“Terima kasih untuk hari ini,” katanya, suaranya kini lebih pelan. “Aku sangat membutuhkan ini.”
Allen meliriknya, seringai sinisnya berubah menjadi senyum kecil yang tulus. “Kapan saja.”
Mereka menaiki sepeda motor Allen kembali ke rumah Zoe, deru mesin menjadi latar belakang yang stabil bagi pikiran-pikiran Zoe yang berkecamuk. Matahari sore menyinari jalanan dengan cahaya keemasan yang hangat, tetapi pikiran Zoe sudah bekerja keras, melompat-lompat antara kenangan pertandingan VR dan acara Hell’s Gate berikutnya.
Saat mereka tiba, Allen memarkir sepeda motor dengan rapi di jalan masuk, lalu menurunkan standar penyangganya. Zoe turun, melepas helm dari kepalanya dan mengibaskan rambutnya. Jantungnya masih berdebar kencang—bukan karena perjalanan, tetapi karena hiruk pikuk hari itu.
“Itu tadi…” Zoe berhenti sejenak, mencari kata yang tepat. “Luar biasa. Aku sudah lama tidak bersenang-senang seperti itu.”
Allen menyeringai, bersandar santai di sepeda motornya. “Sudah kubilang ini akan sepadan. Ngomong-ngomong, kau juga tidak buruk. Buat aku tetap waspada.”
“Lumayan?” Zoe mencibir, berpura-pura tersinggung. “Aku membuatmu berusaha keras untuk hasil imbang itu, dan kau tahu itu.”
Allen terkekeh, mengangkat tangannya seolah menyerah. “Baiklah, oke. Kau hebat. Tapi jangan sampai kau sombong.”
“Terlambat,” canda Zoe sambil menyeringai dan menyelipkan helmnya di bawah lengannya. “Tapi serius, terima kasih untuk hari ini. Aku membutuhkannya.”
Allen mengangguk, seringainya melunak menjadi sesuatu yang lebih tulus. “Bagus. Memang untuk itulah.”
Pikiran Zoe beralih ke malam yang akan datang. “Jadi, apakah kamu siap untuk besok?” tanyanya, sambil melirik Allen.
“Untuk perang?” katanya sambil mengangkat alis. “Ya. Aku sudah siap sedia. Meskipun kudengar para pengembang mungkin akan memberikan beberapa peningkatan kemampuan untuk para pemain. Bisa jadi menarik.”
Zoe memiringkan kepalanya, rasa ingin tahu muncul. “Menurutmu mereka melakukannya untuk menyeimbangkan keadaan? Atau hanya untuk membangkitkan semangat semua orang?”
“Mungkin keduanya,” kata Allen sambil mengangkat bahu. “Masuk akal. Para pemain butuh peningkatan moral, dan buff akan membuat pertarungan lebih dinamis. Tapi seberapa kuat buff itu?” Dia menggelengkan kepala. “Tidak tahu. Mereka merahasiakannya.”
Zoe mengangguk, pikirannya melayang ke pembaruan terbaru yang dia baca di forum. “Aku dengar beberapa pemain sekarang sudah mencapai kelas tingkat ketiga mereka. Dan tunggangan… Beberapa dari mereka bahkan punya tunggangan terbang. Itu akan sangat mengubah dinamika permainan.”
“Ya,” kata Allen, dengan nada berpikir. “Namun, tunggangan terbang itu merepotkan. Bagus untuk acara-acara khusus, tetapi menyulitkan saat bermain biasa. Tunggangan itu membuatmu terlihat mencolok.”
“Benar,” Zoe setuju. “Tetap saja, akan menyenangkan melihat mereka beraksi besok. Terutama dengan montase untuk konferensi. Semua orang akan menampilkan permainan terbaik mereka.”
“Lebih baik berharap begitu,” kata Allen sambil menyeringai. “Kita tidak ingin mengecewakan para pengembang. Atau para penonton.”
“Baiklah,” katanya sambil mendengus. “Aku punya pekerjaan rumah dan belajar yang harus diselesaikan sebelum malam ini. Bagaimana denganmu?”
Allen mengangkat bahu, bersandar di dinding dengan santai seperti biasanya. “Ada beberapa hal yang perlu dipersiapkan. Cek perlengkapan, strategi, seperti biasa. Kamu masuk lebih awal?”
“Mungkin tidak,” aku Zoe. “Aku ingin segar untuk besok, jadi aku akan santai saja malam ini. Mungkin hanya meninjau beberapa build atau menonton berita pra-acara.”
“Cerdas,” kata Allen sambil mengangguk. “Tidak perlu memforsir diri sebelum pertunjukan besar.”
Zoe tersenyum, kegembiraannya meluap. “Pertunjukan besar” adalah ungkapan yang terlalu sederhana. Besok bukan hanya acara biasa—ini adalah kesempatan untuk bersinar, untuk memamerkan semua yang telah mereka perjuangkan di Hell’s Gate.
“Baiklah,” katanya sambil menuju tangga. “Terima kasih lagi untuk hari ini, Allen. Sungguh.”
“Kapan saja,” katanya, seringainya kembali. “Hanya saja jangan sampai gelang itu terlalu mengalihkan perhatianmu dari pekerjaan rumah.”
Zoe tertawa, pipinya memerah saat ia melirik liontin ombak di pergelangan tangannya. “Tidak ada janji.”
Setelah itu, dia memberi Allen ciuman ringan dan masuk ke dalam. Itu kencan sederhana baginya, tapi ya… itu adalah hari terbaik dalam hidupnya.