Bab 723 – Tipuan dan Pengkhianatan
Penjahat Bab 723. Tipu Daya dan Pengkhianatan
James dan Noah saling bertukar pandangan penuh arti, komunikasi diam mereka menyampaikan banyak hal. Mereka berharap drama seputar Ordo Keberanian akan memicu percakapan yang menarik dengan Allen, tetapi tampaknya rencana mereka gagal total. Saat mereka mengamati sikap acuh tak acuh Allen, mereka tak bisa tidak bertanya-tanya tentang koneksi dan pengaruhnya.
Mengingat betapa cepatnya Allen mendapatkan dua pengawal selama pertemuan mereka sebelumnya, James dan Noah tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang lebih dari sekadar penampilan luar Allen. Mereka menduga bahwa seseorang dengan kekuatan dan sumber daya yang besar, seperti Zoe, mendukungnya dari balik layar.
Meskipun Allen tampak biasa saja dari luar, James dan Noah tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia lebih dari sekadar pemain lain dalam permainan ini. Kesadaran itu membuat mereka penasaran sekaligus waspada.
Sementara itu, Allen tak bisa tidak menyadari niat terselubung mereka. Dia tahu mereka berusaha memperbaiki hubungan mereka yang retak setelah pertengkaran sebelumnya. Terlepas dari upaya mereka untuk menariknya ke dalam percakapan tentang drama seputar Sophia dan Elio, Allen memutuskan untuk bersikap tenang dan berpura-pura tidak tertarik.
Namun, jauh di lubuk hatinya, pikiran Allen tertuju ke tempat lain. Meskipun ia tampak acuh tak acuh terhadap drama yang terjadi di dalam Ordo Keberanian, pikirannya dipenuhi dengan pikiran tentang Mila. Selama pertemuan terakhir mereka, Allen telah mengamati tingkah laku Mila dengan saksama, memperhatikan penyesalan yang terukir di wajahnya dan gerak-gerik halus yang menunjukkan kegelisahannya.
Meskipun penasaran dengan situasi Mila, Allen ragu untuk membicarakan hal itu dengan James dan Noah. Dia tahu bahwa mereka kemungkinan akan memanfaatkan kekhawatirannya sebagai cara untuk memanipulasinya, mempermainkan rasa simpati yang dirasakannya terhadap Mila. Sadar akan niat mereka, Allen memilih untuk menyimpan pertanyaan-pertanyaannya sendiri, lebih suka mempertahankan sikap acuh tak acuh.
James berdeham, ingin mengalihkan pembicaraan ke topik lain. “Ngomong-ngomong, aku terkejut drama ini mengalahkan kesuksesan VirtualValkyrie dalam menyergap kaisar iblis. Kupikir dia akan menjadi topik utama,” ujarnya, sambil melirik Noah dan Allen. Senyum ringan teruk di bibirnya, berharap dapat membangkitkan keakraban di antara mereka.
Noah mengangguk setuju, ekspresinya tampak berpikir saat mengingat kejadian baru-baru ini. “Oh, benar! Aku juga terkejut,” timpalnya. “Belum lagi Pastor Alex. Dia berhasil membantu Elio kemarin. Dia bahkan lolos dari kejaran kaisar.”
Untungnya, Sophia tidak menyadarinya. Jika dia menyadarinya, mungkin tuduhannya terhadap Elio dan Pastor Alex akan jauh lebih buruk dari ini,” tambahnya dengan nada sarkastik, yang diwarnai dengan rasa tidak percaya dan frustrasi.
James menghela napas lelah, menggelengkan kepalanya dengan kesal. “Ya, aku setuju,” katanya, suaranya bernada pasrah. “Aku mulai berpikir apakah kita bisa menukar Sophia dengan Pastor Alex,” gumamnya, kata-katanya dibumbui sedikit humor tetapi di baliknya ada keseriusan.
“Kau tahu, aku tidak mengerti kenapa dia bersikap seperti ini,” gumam Noah, alisnya berkerut bingung. Dia bersandar di kursinya, ekspresi berpikir terlintas di wajahnya saat dia menyelami kenangannya. “Dia tidak seperti ini di masa lalu,” lanjutnya, suaranya sedikit bernada nostalgia.
Noah masih ingat dengan jelas saat pertama kali dia dan James bertemu Sophia. Sophia tampak menawan dan ramah, sikapnya memancarkan kehangatan dan kebaikan meskipun berasal dari latar belakang sederhana. Mereka tertarik pada kepolosan dan ketulusannya, terutama selama perburuan online mereka di mana Sophia membuktikan dirinya sebagai sekutu yang setia dan berdedikasi, khususnya kepada Elio.
“Tapi entah bagaimana… dia perlahan berubah, terutama setelah bertemu kembali denganmu, Allen,” ujar Noah, nadanya penuh keraguan. Dia tidak bisa memastikan kapan atau mengapa sikap Sophia berubah, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa perilakunya akhir-akhir ini sangat berbeda dari orang yang pernah mereka kenal.
James mengangguk setuju, ekspresinya mencerminkan perasaan Noah. “Ya, sepertinya dia orang yang berbeda sekarang,” timpalnya, suaranya sedikit kecewa. Dia tidak bisa menahan perasaan dikhianati atas perubahan Sophia, bertanya-tanya apa yang menyebabkannya menyimpang dari jalan kebenaran yang pernah mereka lalui bersama.
“Pfft!” Allen tak bisa menahan tawa yang meledak di dalam dirinya, keluar dalam ledakan teredam. Ia cepat-cepat menutup mulutnya dengan tinju, mencoba menahan tawa yang mengancam akan keluar. Ekspresi wajahnya yang tegar retak, memperlihatkan rasa geli yang telah terpendam di dalam dirinya.
Noah dan James saling bertukar pandangan bingung, tidak yakin apa yang memicu ledakan emosi Allen yang tiba-tiba. Allen mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, bahunya bergetar menahan tawa. Akhirnya, ia berhasil mengendalikan diri, meskipun sedikit rasa geli masih terlihat di matanya.
“Apa yang lucu, Allen?” tanya Noah, rasa ingin tahu terlihat jelas dalam suaranya.
Allen menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan dirinya. “Maaf, hanya saja…,” dia memulai, kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. “Ini ironis, kau tahu? Bagaimana Sophia bisa begitu baik dan kemudian tiba-tiba berbalik dan mengkhianati kalian seperti ini,” jelasnya, senyum masam teruk di bibirnya.
Noah dan James mengangguk mengerti, mengingat pengalaman mereka sendiri dengan sifat ganda Sophia. Mereka semua telah menyaksikan kebaikan dan kesetiaannya, hanya untuk kemudian dikejutkan oleh pengkhianatannya. Itu adalah pil pahit yang sulit ditelan.
James memecah keheningan sesaat, nadanya penuh pertimbangan. “Yah, sepertinya apa yang kau katakan di restoran itu benar,” akunya, merujuk pada peringatan Allen sebelumnya tentang sifat asli Sophia. Itu adalah pengingat yang suram tentang kompleksitas sifat manusia, dan bagaimana bahkan jiwa yang paling baik sekalipun dapat menyimpan niat jahat.
“Ya, aku tidak menyangka itu,” Noah mengaku sambil mendengus, sedikit penyesalan terdengar dalam suaranya. Dia bergeser gelisah di kursinya, bergulat dengan kesadaran bahwa dia telah ditipu oleh seseorang yang pernah dia percayai.
“Jangan khawatir soal itu,” Allen menenangkannya, nadanya sedikit sinis. “Dia juga pernah menipuku di masa lalu,” akunya, dengan nada pahit dalam kata-katanya. “Kebanyakan orang yang baru bertemu dengannya tidak tahu itu dan mengira dia semacam dewi atau malaikat. Tapi ketika kau mengenalnya lebih baik, kau akan mengerti mengapa dia tidak bisa memiliki hal-hal yang menyenangkan.”