Bab 99: Sehelai Rambut Hitam
Mendengar jawaban gadis itu yang tak berubah, Fischer kembali ke samping tempat tidur. Dia menatap “gadis” itu dari atas ke bawah, pandangannya terhenti selama beberapa detik pada tonjolan lembut di dadanya. Pipi Karo memerah, dan dia membentaknya.
“Apa yang kau tatap?! Seluruh tubuhku telah sepenuhnya menjadi perempuan! Mau mencicipi penyihir buatan? Atau kau sebenarnya semacam homoseksual Schwari?”
Fischer tak mau repot-repot berkoar-koar. Ia duduk di kursi di samping tempat tidur dan berbicara kepada Karo.
“Kesepakatan ini bisa berlanjut, tetapi saya butuh bukti ketulusan Anda terlebih dahulu. Beri saya petunjuk tentang Penyihir Abadi, atau tidak ada yang bisa dibicarakan.”
Karo mengerutkan bibir, menghela napas, dan setuju. Seolah teringat sesuatu, dia berbicara.
“Perkumpulan Penelitian Penyihir telah mengikuti jejak Dewi Ibu sejak lama. Dulu, seperti para fanatik itu, aku percaya bahwa kekuatan magis para Penyihir yang luar biasa adalah satu-satunya jalan menuju Dewi Ibu. Jadi, ketika mereka meminta subjek uji manusia, aku setuju dalam momen kecerobohan.”
“Para penyihir buatan yang cacat itu — orang-orang seperti Bart — semuanya diciptakan dengan menanamkan potongan dagingku ke dalam tubuh mereka…”
Pada saat itu, Fischer mengerutkan kening.
“Apakah maksudmu bahwa hanya dengan mencangkokkan dagingmu ke tubuh seseorang sudah cukup untuk menciptakan Penyihir buatan?”
“Tidak, bukan begitu caranya.” Karo menggelengkan kepalanya. “Ini bukan transplantasi sederhana—ini teknik yang sangat kompleks. Aku tidak tahu persis bagaimana mereka melakukannya. Yang dicangkokkan ke orang-orang itu bukan hanya jaringan fisik; sirkuit mana dalam jaringan itu juga dicangkokkan, dan dibuat untuk berintegrasi tanpa penolakan—menjadi bagian tubuh yang benar-benar baru.”
“Aku tidak yakin bagaimana Perkumpulan Penelitian Penyihir mendapatkan teknik ini, tapi aku bisa jamin itu berasal dari luar Perkumpulan.” Karo mengertakkan giginya. Di sampingnya, lengannya yang terkilir perlahan kembali ke posisi semula dengan sendirinya, disertai gelombang rasa sakit yang menyengat hingga mengerutkan keningnya.
“Begitu kau menggunakan teknik itu untuk menanamkan jaringan Penyihir, itu benar-benar menciptakan Penyihir baru. Mereka memperoleh ciri khas unik mereka sendiri. Jadi mereka mengurungku dan mengambil dagingku sepanjang waktu, membudidayakan satu Penyihir buatan demi satu…”
Saat hal itu disebutkan, kilatan kebencian yang dalam muncul di mata Karo.
“Aku menjadi seorang Penyihir — ‘Penyihir paling sempurna’ mereka, kata mereka — namun aku tidak pernah sekalipun merasakan panggilan Dewi Ibu. Tidak sekali pun! Yang kurasakan hanyalah penderitaan karena dagingku dicabik-cabik! Itulah mengapa aku melarikan diri — kabur sampai ke Naris.”
“Aku di sini bukan untuk mendengarkan cerita sedihmu. Aku ingin tahu siapa Penyihir Abadi yang sebenarnya.”
Pengingat Fischer yang datang di waktu yang tidak tepat itu membuatnya mendapat tatapan kesal dari Karo, yang kemudian melanjutkan.
“Sebelumnya saya katakan bahwa saya juga diciptakan menggunakan teknik itu — seorang Penyihir buatan. Tetapi alasan saya menjadi lebih sukses, lebih berbeda dari yang lain, adalah karena jaringan yang ditanamkan dalam diri saya berasal dari Penyihir sungguhan. Penyihir itu menakutkan. Tidak seperti yang lain, yang mengembangkan sifat-sifat yang sepenuhnya baru, saya mewarisi sebagian dari sifat asli Penyihir itu. Itulah mengapa saya bisa yakin: pemilik bagian yang ditanamkan dalam diri saya adalah Penyihir Abadi sejati yang Anda cari.”
“Di manakah bagian yang ditanamkan ini?”
Di bawah tatapan tajam Fischer, Karo dengan lembut mengangkat helai rambut cokelat dari dahinya. Di sana, di tengah lautan rambut cokelat, sehelai rambut hitam panjang tertancap di kulit kepalanya. Aneh memang—hanya sehelai rambut—naluri Fischer langsung mengatakan bahwa itu bukan milik Karo. Terlihat sangat tidak pada tempatnya.
“Lihat itu? Rambut hitam itu. Yang mereka tanamkan hanyalah sehelai rambut, dan rambut itu menembus tubuhku seperti parasit, mengubah segalanya. Seksualitasku, sirkuit mana-ku, bahkan sebagian dari pikiranku — semuanya diserbu oleh sehelai rambut sederhana itu. Pada awalnya, aku terus-menerus merasakan sesuatu dari helai rambut itu. Itu menakutkan…”
“Merasakan sesuatu? Apa yang bisa ditimbulkan oleh sehelai rambut?”
“Tidak — bukan rambutnya itu sendiri! Kehadiran pemiliknya! Aku bisa merasakan bahwa dia telah memperhatikanku. Aku bisa merasakan tatapannya — sedingin es. Selama waktu itu aku tidak bisa tidur di malam hari. Setiap hari aku merasa membeku, seolah-olah aku adalah satu-satunya orang di seluruh dunia. Itulah mengapa aku tahu pemilik rambut ini masih hidup. Dia pasti Penyihir Abadi yang kau cari.”
Fischer menatap sehelai rambut itu dalam diam untuk waktu yang lama sebelum berbicara lagi.
“Apakah kamu masih bisa merasakan kehadiran itu sekarang?”
Fischer ingin menelusuri hubungan antara Karo dan Penyihir — menelusuri akar permasalahan untuk menemukan buahnya, begitulah kira-kira — dan melacak keberadaan Penyihir tersebut. Dia memiliki firasat kuat bahwa analisis magis konvensional terhadap pemilik rambut itu akan menghasilkan hasil yang sama seperti yang dilakukan oleh Sang Penghancur.
Dia tidak yakin akan berhasil, tetapi tidak ada salahnya mencoba.
Karo mengangguk dan menjawab.
“Kadang-kadang aku masih bisa merasakannya, tapi semakin lama semakin samar. Aku tidak bisa merasakan dinginnya lagi. Mungkin suasana hatinya lebih baik beberapa tahun terakhir ini dan dia tidak mau repot-repot menyiksaku, jadi sensasinya tidak sejelas dulu.”
“Rambut itu ditemukan saat kami — Perkumpulan — sedang menggali reruntuhan kuno. Aku ada di sana saat itu. Jika kau membantuku membebaskan diri dari Paviliun Merah Muda dan Perkumpulan Penelitian Penyihir, aku akan memberitahumu persis di mana reruntuhan itu berada. Atau jika kau punya metode pelacakan lain — sihir atau apa pun — aku akan bekerja sama denganmu. Bagaimana?”
Karo membiarkan rambutnya kembali ke tempatnya dan menatap Fischer yang sedang merenung.
Fischer mengangguk. “Baiklah. Aku akan membantumu keluar. Untuk sekarang, kembalilah ke Paviliun Merah Muda dan bertindaklah seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kesepakatan kita adalah rahasia. Jika Paviliun mengetahuinya, kau akan menghadapi masalahmu sendiri. Aku akan menyampaikan detail rencananya nanti.”
“Bagaimana cara saya menghubungi Anda?”
Fischer meliriknya, lalu mengambil selembar kertas tulis dari meja samping tempat tidur dan mencatat sebuah alamat.
“Besok sore, pergilah ke lokasi ini. Aku akan membuat utusan ajaib untuk surat-menyurat. Ambil benda pemanggilnya di sana besok. Saat aku punya pesan untukmu, benda itu akan berc bercahaya. Jika kau perlu memberitahuku sesuatu, kau bisa menggunakannya untuk memanggil utusan itu.”
Karo mengambil secarik kertas itu dan mengangguk, meskipun ia masih memandang Fischer dengan curiga. Menurut pengalamannya, pria ini terlalu licik—siapa yang tahu trik apa lagi yang mungkin akan ia gunakan?
Fischer merenungkan informasi yang didapat hari itu. Tanpa perlu melihat Karo, ia seolah bisa memahami kekhawatiran Karo. Ia bangkit perlahan dan menawarkan jaminan.
“Tenanglah. Penyihir itu jauh lebih penting bagiku daripada dirimu. Aku tidak punya alasan untuk bermain-main dengan petunjuk ini. Hati-hati saat kau kembali. Paviliun Merah Muda tidak boleh diremehkan. Jika kau melakukan kesalahan dan mereka mengurungmu, aku tidak akan bisa menyelamatkanmu.”
“Hmph, jangan khawatir. Aku bukan orang bodoh.”
“Semoga tidak.”
Kali ini Fischer benar-benar pergi. Ia mengenakan topi bangsawan di kepalanya, melangkah keluar dari kamar hotel, membayar biaya menginap, dan bergabung dengan jalanan Saint-Nazareth yang ramai.
Tidak jauh dari sini, dia sudah bisa melihat bangunan itu bersinar dengan cahaya merah muda, seolah-olah telah mewarnai langit malam dengan warna yang tidak murni, memberikan suasana keintiman.
Fischer melirik ke arah itu dan memutuskan untuk berjalan cukup jauh sebelum memanggil kereta kuda atau trem.
Namun pada saat ini, dengan berbekal secuil informasi yang telah ia kumpulkan, Fischer teringat akan sehelai rambut hitam itu — dan kecurigaan yang telah lama ia pendam kembali muncul ke permukaan.
‘Bagaimana jika Renee adalah—dan selalu menjadi—Penyihir Abadi yang selama ini kucari? Bagaimana jika semua yang dia katakan padaku adalah bohong, setiap kata dirancang untuk menipuku?’
‘Bagaimana jika Penyihir Abadi yang selama ini kuburu di seluruh dunia ternyata berada di sisiku? Sifatnya, kemampuan sihirnya, semuanya hanyalah rekayasa — dan dia telah mengawasiku dengan kikuk, menganggap ideku mencari orang yang berdiri tepat di sebelahku di seluruh dunia sebagai sesuatu yang sangat lucu?’
Saat ia mengingat kepribadian Renee yang benar-benar mengerikan, Fischer menganggap itu sangat masuk akal.
Ada pertanyaan lain juga: mengapa Paviliun Merah Muda menugaskan Karo misi yang jelas-jelas mustahil seperti membunuh anggota delegasi diplomatik Schwari?
Apakah mereka tidak menyadari tingkat kecerdasan penyihir buatan ini?
Tenggelam dalam pikirannya, Fischer tiba-tiba merogoh dompet di dalam mantelnya dan mengeluarkan sebuah foto kecil—hitam putih, subjeknya sederhana: seekor burung lark bertengger di ambang jendela flat sewaannya.
Namun sebenarnya itu adalah alat komunikasi yang ditinggalkan Renee untuknya, yang memungkinkannya menghubunginya saat dia sedang pergi.
Fischer menggenggam foto itu dengan satu tangan dan mengulurkan tangan lainnya ke arah gambar. Foto itu seketika memancarkan cahaya ungu tua yang terang. Di dalam cahaya yang halus itu, jari-jarinya menggenggam sesuatu yang padat. Dia menariknya keluar — seekor burung lark ungu muncul di telapak tangannya.
“Fischer! Fischer! Adakah sesuatu yang bisa dilakukan Harte?”
Suara Harte terdengar. Fischer mengelus kepala burung itu dan berkata.
“Pergi panggil Renee dan suruh dia kembali. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padanya.”
“Siap! Siap!”
Burung lark itu memiringkan kepalanya yang kecil. Lingkaran cahaya ungu beriak di tubuhnya, dan bentuk kecilnya perlahan memudar, melesat lurus ke arah awan.