Bab 121: Undangan
“Siswi Isabel, siswi Jasmine, silakan pergi ke kantor profesor Akademi Sihir sekarang juga. Guru Fisher sedang mencari kalian berdua mengenai beberapa hal.”
Ketika kader serikat mahasiswa dari Asosiasi Asrama menemukan Isabel, Jasmine, dan Milika di bawah Gedung Pengajaran, mereka baru saja selesai mengikuti kelas.
“Ah, baiklah. Kami akan segera pergi.”
Kedua orang yang dipanggil itu sama-sama menatap kosong, lalu tanpa kesepakatan sebelumnya, secara bersamaan mengungkapkan sedikit makna yang diliputi kepanikan.
Isabel ditegur karena dia menyalin tugas Jasmine selama akhir pekan dan kemudian menyerahkan tugas itu; karena tiba-tiba dipanggil namanya sekarang, dia punya alasan yang sangat kuat untuk mencurigai Profesor Fisher telah mengetahui perbuatannya itu.
Bahkan sebagai seorang putri, perilaku seperti ini—tiba-tiba dipanggil namanya oleh guru untuk pergi ke kantor—tetap saja membuat detak jantungnya tiba-tiba ber accelerates saat itu juga, persis seperti deru mesin uap yang meraung.
Namun, saat menghadapi orang-orang di luar, ia tetap mempertahankan penampilan tenangnya. Setelah tersenyum menjawab teman sekolah yang datang untuk memberi tahu mereka, teman sekolah itu kemudian pergi. Saat teman sekolah itu pergi, ekspresi lembutnya tak mampu bertahan lagi, berubah menjadi sangat gugup dan panik.
Selesai, selesai, selesai, selesai.
Sebelumnya, selama Festival Gothrin, dia sudah tahu bahwa hubungan Profesor Fisher dengan kakak perempuannya tidak biasa. Dan biasanya, kakak perempuannyalah yang paling ketat padanya. Jika kebetulan… jika kebetulan Profesor Fisher menyerahkan seluruh masalah tugas menyalinnya kepada kakak perempuannya, bukankah dia bahkan tidak akan bisa pulang?
Saat waktunya tiba, kakak laki-laki dan ayah pasti juga akan tahu sepenuhnya!
Seandainya aku tahu lebih awal, aku tidak akan menyalin tugas itu. Tapi akhir pekan lalu kakakku bertemu dengan para menteri Partai Baru, mengadakan jamuan makan di Istana Emas; aku harus mempersiapkan jamuan makan itu, makanya aku tidak punya waktu untuk menulis tugas itu!
Tugas itu sangat sulit, diberikan pada hari Kamis dan harus dikumpulkan pada hari Senin; bagaimana mungkin aku bisa mengerjakannya!
Isabel memasang wajah getir, keringat dingin mengucur deras dari dahinya. Saat menoleh, ia mendapati ekspresi Jasmine juga sangat gugup.
Dia mengerutkan bibirnya dengan hati-hati, kedua tangannya menutupi dadanya sendiri, tampak kesulitan bernapas.
Berbeda dengan Isabel yang khawatir karena menyalin tugas, Jasmine takut identitasnya sebagai keturunan Paus terbongkar. Jika kebetulan identitasnya sebagai setengah manusia terbongkar…
Dia melirik teman sekamarnya di sebelahnya, bahkan tak berani membayangkan seperti apa konsekuensi jika hal itu terbongkar.
“Kalian memang benar-benar…! Isabel, aku sudah mengingatkanmu sejak tadi untuk tidak menyalin tugas, kan? Guru Fisher sudah membahas hal ini di kelas!”
Milika adalah orang yang paling memahami Fisher di antara ketiganya. Sejak akhir pekan ketika Isabel kembali dari Istana Emas dan ingin menyalin tugas Jasmine, Milika telah mengingatkan Isabel. Tetapi karena Isabel benar-benar belum menulisnya dan harus menyerahkannya besok, hal itu sama sekali tidak mungkin.
“Tapi… tapi memang ada urusan di rumah… aku hanya tidak sempat menulis…”
Isabel menatap Milika dengan iba. Tatapan itu membuat Milika menghela napas.
Di hadapan orang luar, Isabel benar-benar seorang putri yang lembut dan anggun; hanya di hadapan orang-orang yang dikenalnya ia akan menunjukkan sisi imut dan kekanak-kanakannya. Dibandingkan dengan seorang putri, Milika dan Jasmine lebih memperlakukannya seperti sedang berinteraksi dengan teman dekat yang akrab.
Sekarang setelah masalah itu muncul, tentu saja mereka harus menghadapinya. Dengan cepat mengambil keputusan, Milika mengelus dagunya dan berkata,
“Menurut pemahaman saya tentang Guru Fisher, beliau pasti melihat bahwa kamu, Isabel, menyalin tugas tersebut. Alasan beliau memanggil kalian berdua adalah karena ingin sedikit mengkritik kalian. Tanpa pikir panjang, tugas ini pasti nol poin. Poin pentingnya adalah meminta maaf dengan benar kepada Guru Fisher agar hal ini tidak terulang lagi. Lagipula, Isabel, kamu adalah seorang putri, Guru tidak akan mempersulitmu.”
Setelah selesai berbicara, karena Milika membocorkan informasi Guru Fisher demi teman-temannya, dia kembali menekankan dengan sedikit rasa bersalah,
“Tapi, lain kali! Kamu benar-benar tidak boleh menyalin tugas lagi. Lain kali Guru Fisher mungkin akan menyerahkanmu ke kantor Dekan, lho?”
Isabel mengangguk getir. Sebaliknya, Jasmine-lah yang, setelah menyadari bahwa Guru Fisher tidak mencarinya karena masalah malam itu, menghela napas lega.
Kemudian, sambil menunggu hingga napasnya rileks, ia kembali, sama seperti Isabel, diliputi kepanikan terkait gangguan tugas menyalin, yang disebabkan oleh satu gelombang yang belum mereda sebelum gelombang lain muncul kembali.
Namun, meskipun terasa tidak nyaman, mereka tetap harus pergi.
“Kalian cepat pergi. Aku tidak akan pergi kali ini… untuk menghindari Guru Fisher karena aku tahu aku ketinggalan memberikan rencana dan strategi kepada kalian. Ingat, meminta maaf dengan benar sama sekali bukan masalah!”
“Baiklah…”
Isabel dan Jasmine memasang wajah muram sambil berjalan menuju kantor fakultas. Setelah melewati beberapa Gedung Pengajaran, mereka akhirnya melihat kantor fakultas Akademi Sihir di gedung yang paling belakang.
Ketika mereka mendorong pintu untuk masuk, dan tiba di ambang pintu kantor Fisher, pintu kantornya sedang terbuka, memperlihatkan situasi di dalamnya.
“Pak Fisher yakin untuk berpartisipasi dalam Kegiatan Mengajar Sukarela ini, benar?”
“Ya, tema utamanya memang tentang etika.”
“Baiklah. Kira-kira mulai minggu depan kami akan secara bertahap memberi tahu semua profesor tentang waktu dan lokasi spesifiknya; mohon perhatikan untuk memeriksa dan menerima surat saat waktunya tiba.”
“Baik, terima kasih banyak.”
Fisher bersiap untuk berdiri mengantar guru itu keluar dari kantor Dekan. Setelah itu, segera setelah berdiri, ia melihat gadis-gadis muda itu berdiri di luar pintu, terkekang persis seperti dua hewan kecil.
Isabel berdiri di depan. Sementara itu, Jasmine dengan hati-hati bersembunyi di belakangnya, mengamati bagian dalam kantor dengan rasa ingin tahu dan takut.
Meskipun dia bukan manusia, rasa takutnya terkait undangan ke kantor oleh guru tidak kalah besarnya dengan rasa takut Isabel.
“Datang.”
Tanpa menunjukkan ekspresi apa pun, Fisher melirik keduanya. Mulutnya yang dingin dan menusuk membuat Isabel hampir terhimpit oleh Jasmine di belakangnya.
“Profesor Fisher…”
Mereka berdua saling menyapa. Fisher tidak menjawab, malah memberi isyarat agar mereka berdua duduk di depan meja kantor. Fisher membawakan secangkir kopi, lalu meletakkan dua lembar tugas di hadapan mereka. Isabel dengan cepat melihat tumpukan lingkaran kecil yang sangat banyak di tugasnya sendiri dan juga angka nol besar di bagian awal; dia hampir pingsan.
Jasmine menatap tugasnya yang mendapat nilai sempurna. Tanpa mengetahui alasannya, ia juga mengerutkan bibir secara bersamaan.
“Ini adalah tugas minggu lalu. Total ada tiga masalah utama. Alur pemikiran kalian berdua kurang lebih sama persis di ketiga masalah tersebut. Sekarang saya ingin bertanya sedikit kepada kalian berdua, apakah ada perilaku plagiarisme di antara kalian?”
Eh?
Sepertinya Guru Fisher masih belum bisa memastikan apakah dia menyalin tugas Jasmine?
Mendengar perkataan Fisher, tampaknya dia juga tidak memiliki bukti yang terkonfirmasi yang memverifikasi bahwa dia menyalin tugas Jasmine, jadi itulah sebabnya dia datang untuk menyelidiki sendiri?
Tanpa sadar Isabel ingin membuka mulutnya untuk mengatakan bahwa dia tidak menjiplak. Tetapi menoleh untuk melirik Jasmine, dan kembali mengingat kata-kata Milika, dia mengerutkan bibir, menundukkan kepala untuk membuka mulutnya dan berkata,
“Ya. Aku… aku menyalin tugas Jasmine. Lebih parahnya lagi, akulah yang berinisiatif meminta Jasmine untuk memberikan tugas itu kepadaku. Semua ini sepenuhnya kesalahanku.”
“Bukan aku, Bu Guru Fisher, itu aku…”
Jasmine juga ingin membuka mulutnya untuk menjelaskan, namun Fisher mengangkat tangannya untuk menghentikannya berbicara.
Dia mengangguk, menatap Isabel, lalu membuka mulutnya dan berkata,
“Bagus sekali. Kalau begitu, sesuai dengan apa yang saya katakan di kelas pertama, tugasmu kali ini dinilai sebagai plagiarisme. Kamu akan mendapat nilai nol dan akan diberi peringatan satu kali. Jika terjadi lagi, kamu pasti akan gagal di kelas ini. Apakah kamu keberatan?”
“Tidak… aku tidak.”
Fisher menunjuk tugasnya,
“Masalah ketiga, tentang elaborasi pandangan dunia esensi magis. Di seluruh kelas, hanya Jasmine dan alur pemikiranmu yang identik. Tetapi, ketika saya merancang masalah ketiga, data magis yang diterima setiap siswa memiliki perbedaan halus. Jumlah Sub Ring-mu adalah 101, jumlah Sub Ring-nya adalah 107. Namun, data yang kamu gunakan identik dengan data miliknya.”
Saat kata-kata Fisher keluar, Isabel langsung tahu bahwa sebelumnya ketika dia menanyakan apakah dia melakukan plagiarisme, dia sedang mengincar penegak hukum. Fisher jelas-jelas menghentikan Isabel dan Jasmine dalam keadaan memiliki bukti yang terkonfirmasi. Jika dia baru saja mengatakan bahwa dia tidak melakukan plagiarisme, saya khawatir itu tidak akan sesederhana peringatan.
“Katakan padaku sekarang, mengapa kamu tidak menyelesaikan tugasku dengan teliti, tetapi malah menyalin tugas Jasmine?”
“Mohon maaf, Profesor Fisher. Kakak laki-laki saya mengadakan jamuan makan yang sangat penting pada akhir pekan. Saya harus ikut serta, sehingga menunda penyelesaian tugas…”
Jari-jari Fisher mengetuk permukaan meja. Kakak laki-laki yang disebut Isabel pastilah Dexter Gothrin, yaitu putra sulung Raja Godlin IX yang berkuasa saat ini. Sekitar tujuh tahun lebih tua dari Elizabeth, dia adalah Pangeran Kekaisaran yang memiliki kemungkinan terbesar untuk naik takhta di antara beberapa anak.
Karena alasan terkait jenazah Godlin IX, urusan-urusan adat Raja sekarang pada dasarnya diserahkan kepada pangeran ini. Saat ini Schwari akan segera mengunjungi Naris. Pada momen penting ini, jamuan makan yang ia selenggarakan untuk menjamu para pejabat Partai Baru pasti berkaitan dengan masalah ini.
Secara kasar dapat ditebak, Pangeran bermaksud menyerahkan wewenang penuh dalam menangani masalah ini kepada Partai Baru.
Dalam politik, ia condong ke Partai Baru, namun secara bersamaan mempertahankan tingkat ambiguitas tertentu dengan Partai Gryphon. Ini adalah teknik yang diketahui setiap raja.
Di dalam hati Fisher, diam-diam terlintas jejak perenungan, yang kemudian membuatnya menerima penjelasan Isabel.
“Saya mengerti. Tapi kali ini adalah yang terakhir. Jika terjadi lagi di lain waktu, Anda pasti akan dihukum sesuai dengan tindakan yang telah saya sebutkan sebelumnya. Baiklah, Anda boleh pergi.”
“Terima kasih, Profesor Fisher!”
Jasmine dan Isabel serentak menghela napas lega. Mereka segera hendak berdiri untuk memberi salam kepada Fisher, tetapi Fisher yang berada di belakang mereka tiba-tiba membuka mulutnya,
“Tunggu, maksudku, mahasiswi Isabel boleh pergi. Jasmine, kau tetap di sini sebentar dulu. Aku ada beberapa hal yang ingin kubicarakan denganmu.”
“Ji…”
Gadis kecil yang baru saja berdiri itu langsung ketakutan mendengar kalimat Fisher, sehingga mengeluarkan suara cicitan yang begitu pelan hingga tak terdengar jelas. Ia melirik Fisher, lalu dengan cepat duduk kembali dengan gugup, tampak kebingungan.
Isabel dengan tenang mencubit bahu Jasmine sedikit, memberi isyarat bahwa dia akan menunggunya di luar, lalu mundur keluar dari kantor ini.
Setelah menunggu hingga hanya Fisher dan Jasmine yang berada di kantor, barulah Fisher untuk pertama kalinya dengan teliti mengamati gadis muda di hadapannya.
Gadis muda di hadapannya selalu suka mengenakan gaun longgar yang saat ini tidak begitu populer di Saint-Nazareth. Dan di bawah gaun itu terdapat sepasang kaus kaki panjang putih selutut dan sepatu kulit hitam kecil. Postur duduknya konservatif, kedua kakinya diletakkan rapat dengan sopan. Kedua tangannya juga tanpa sadar bertumpu di depan perut bagian bawahnya; kulit wajahnya juga sedikit memerah.
“Apakah Profesor Fisher memiliki urusan lain?”
Kata-katanya yang ragu-ragu dan lembut membuat Fisher sejenak lupa bahwa dia adalah ras setengah manusia. Setidaknya dari penampilan luarnya saat ini, Fisher tidak melihat satu pun kekurangan.
Namun ia masih mengingat kata-kata lembut gadis muda itu di dalam Natatorium malam itu. Gadis itu pernah memanggil nama “Ramastia”. Artinya, ia juga berasal dari Samudra Selatan, ras setengah manusia berbasis laut yang percaya pada [Dewa Seratus Wajah].
Terakhir kali saya mendengar nama ini adalah dari Reinar di atas kapal, dari Ras Manusia Kepiting kecil itu.
“Tugasmu diselesaikan dengan sangat baik. Pada banyak soal, tugasmu jauh melampaui teman-teman sekelasmu.”
Fisher dengan santai menunjuk antarmuka yang bersih dan rapi miliknya, sambil berkata, “Terutama pada uraian mengenai esensi sihir dalam soal ketiga. Ini masih pertama kalinya saya melihat sudut pandang seperti ini. Bahkan saya merasa ini sangat menakjubkan; jadi ternyata sihir bisa dijelaskan seperti ini.”
Dalam permasalahan ketiganya, ia memandang sihir sebagai jembatan penghubung. Sama sekali berbeda dari cara orang biasa memandang sihir sebagai alat untuk membongkar Gema Dunia, ia memahami berbagai bagian sihir sebagai berbagai bagian dari sebuah jembatan. Orientasi jembatan, badan jembatan, dan fondasi jembatan persis sama dengan berbagai komponen penyusun Lambang Sihir.
Fisher menduga, ini mungkin perspektif dari mana para setengah manusia di lautan memandang sihir. Meskipun Jasmine telah menutupi hal itu dengan menggunakan teks, hal itu tetap menunjukkan pandangan dunia yang berbeda yang dimilikinya sebagai seorang keturunan Paus.
“Ah… Saya, saya juga membaca karya banyak pendahulu… dan kemudian, dan kemudian hanya berpikir seperti ini…”
Dia menjelaskan dengan agak gugup, takut jika Fisher menemukan beberapa petunjuk dari dalam.
Namun Fisher tampaknya sama sekali tidak berpikir ke arah itu. Dia tersenyum, sambil berkata,
“Jangan gugup. Ini hal yang baik, menunjukkan bahwa kamu memiliki visi dan bakat magis yang luar biasa. Tapi meskipun seperti ini, aku juga harus mengkritik tindakanmu meminjamkan tugas. Kamu tidak bisa melakukan ini lagi lain kali, mengerti?”
“Ya!”
Mendengar peringatan Fisher, dia ketakutan dan langsung duduk tegak, sedikit menaikkan suaranya saat berbicara seperti ini.
Namun, melihat Fisher menunjukkan ekspresi terkejut karena jawabannya yang tiba-tiba lantang, ia kembali dengan wajah memerah menutup mulutnya sendiri, mengulangi sekali lagi dengan suara pelan,
“Ya…”
Fisher pulih dari keterkejutannya, dan menyatakan tidak ada kerugian yang ditunjukkan,
“Begini ceritanya. Tugas-tugas saya memiliki banyak sekali bagian yang perlu dinilai. Biasanya saya masih memiliki hal-hal lain yang menyibukkan saya. Jadi saya berpikir untuk mencari asisten pengajar mahasiswa, yang biasanya bertanggung jawab untuk membantu saya menilai tugas dan mempersiapkan Kursus Tutorial. Selama Kursus Tutorial, Anda diharuskan untuk menjelaskan tugas dan keraguan yang muncul selama kurikulum kepada teman-teman sekelas.”
“Tentu saja, ini bukan meminta bantuanmu dengan sia-sia. Aku akan membayarmu imbalan sesuai dengan standar gaji asisten pengajar, dan bahkan bisa mengajarimu beberapa ilmu sihir dan pengetahuan tentang ras setengah manusia… Aku ingat, di awal semester, satu-satunya orang di seluruh universitas yang mengirimkan surat lamaran mata kuliah pilihan tentang pengetahuan ras setengah manusia yang kubuka hanyalah kamu.”
Sesampainya di sini, tujuan sebenarnya Fisher pun terungkap.
Dia tampaknya benar-benar tertarik pada bakat sihir Jasmine, ingin lebih lanjut membimbing pengetahuan sihirnya, sekaligus juga ingin sedikit mengurangi tekanan dalam menilai tugas-tugas. Lagipula, hal semacam ini sangat umum baik di Akademi Kerajaan maupun Universitas Saint-Nazareth. Misalnya, Milika sedang mencalonkan diri sebagai asisten pengajar sastra Laofang, membantunya menilai tugas-tugas biasa.
Namun, tujuan sebenarnya Fisher adalah memanfaatkan kesempatan ini untuk terlebih dahulu menangkap makhluk setengah paus yang tidak mudah ditemui ini. Dia ingin memahami keseluruhan sosok makhluk setengah paus, termasuk bagaimana dia menyamar menjadi manusia, dan untuk tujuan apa dia datang ke darat.
Rahasia-rahasia yang terpendam di lubuk hatinya ini tidak bisa diungkapkan dengan cara biasa. Dia membutuhkan alasan untuk meningkatkan kemungkinan dia mengungkap kekurangan-kekurangannya, dan alasan menjadi asisten pengajar adalah alasan yang tepat.
“Eh… eh? Tapi… tapi aku…”
Jasmine secara naluriah ingin menolak. Dia bukan tipe orang yang suka menunjukkan wajahnya di depan umum. Saat ada banyak orang, dia bahkan tidak bisa berbicara dengan jelas. Di dasar laut, umumnya semua orang tidak banyak bicara, semuanya sepenuhnya beristirahat di dalam Palung Laut. Dialah yang paling lincah; sekarang setelah sampai di darat dan berada di samping manusia, sebaliknya dia menjadi malu karena semangat mereka.
Namun jauh di lubuk hatinya, dia juga ingin menerima undangan ini.
Karena dia sangat tertarik pada segala hal tentang manusia. Dia merasa manusia itu ramah dan sangat kreatif, telah menciptakan banyak sekali hal indah, termasuk sihir, arsitektur, opera… dan yang terpenting, makanan-makanan lezat itu!
“Ada apa? Apakah kamu takut masuk kelas sebelum teman-teman sekolah?”
“Ah, itu… mm.”
Wajahnya memerah, dia mengangguk, jelas sekali kata-kata Fisher tepat sasaran.
“Mm, kalau begitu, masalah Kursus Tutorial bisa ditunda untuk sementara waktu. Tapi menurutku kamu juga perlu sedikit mengasah kemampuan di bidang ini.”
Dia mengumpulkan kembali tugas-tugas mereka ke dalam tas kemasan tugas. Tidak diketahui apakah dia memikirkan sesuatu, tetapi tiba-tiba dia berkata,
“Kurangnya kemampuan berekspresi lisan berpotensi membuat Anda kehilangan kesempatan untuk mengungkapkan pikiran dan perasaan Anda yang sebenarnya. Meskipun pada saat itu mungkin terasa tidak ada apa-apa, tetapi pada akhirnya, semua itu akan berubah menjadi penyesalan, yang akan tetap ada di hati Anda seumur hidup. Ini adalah kalimat nasihat yang tulus… baiklah, bagaimana keputusan Anda, bisakah Anda memberi tahu saya?”
Namun Jasmine mengangkat kepalanya karena kalimat sederhana itu. Ia tampak tersentuh oleh kata-kata Fisher. Setelah beberapa detik terdiam, barulah ia mengangguk seolah berusaha menjawab,
“Mm!”