Bab 5: Berurusan dengan Orang Lain
Pintu terbuka lagi. Raphaëlle melangkah keluar, mengusap lehernya yang sedikit memerah. Sentuhan manusia itu masih terasa di sana—sama seperti suaranya, yang bergema di telinganya.
Seprai putih itu sudah dipindahkan ke dalam kamar oleh Larr dan yang lainnya. Di ambang pintu, Larr mengintip dengan mata besarnya yang berair, dengan hati-hati memperhatikan Raphaëlle saat dia keluar dari kamar Fischer.
“Nyonya Raphaëlle… apakah dia… apakah dia menyakiti Anda?”
Di dalam ruangan, seprai terbentang di lantai. Seprai Raphaëlle berada paling dekat dengan pintu, dan Larr duduk di sampingnya, matanya dipenuhi kekhawatiran saat ia menatap leher Raphaëlle yang memerah. Larr adalah yang termuda di antara mereka semua—hanya melihat tanda itu saja membuat matanya bergetar, seolah-olah akan berlinang air mata.
Raphaëlle berhenti sejenak, terkejut. Ia masih memikirkan aturan permainan yang telah ditetapkan Fischer. Tanda perbudakannya masih terlihat di dadanya, tetapi telah menjadi cangkang kosong—tidak lagi memberikan kendali yang sama.
Dia sedikit membuka mulutnya, tetapi pada akhirnya, tidak mengatakan apa pun. Sebaliknya, dia dengan lembut memeluk Larr kecil yang cemas itu.
“Tidak… jangan khawatir. Aku akan mengantar kita pulang.”
“Nyonya Raphaëlle…”
Cachil dan Fassil, sepasang kembar bersisik putih dari suku tersebut, awalnya adalah pengawal dan pendampingnya. Karena kecerobohannya, mereka pun ditangkap oleh manusia. Mir, yang tertua di antara mereka, adalah satu-satunya dragonkin dewasa, yang sudah menikah dan terikat dengan pasangan pilihan. Dia sudah lama tidak bertemu orang-orang yang dicintainya.
Seandainya bukan karena kesalahan Raphaëlle, tak satu pun dari mereka akan dibawa pergi dari tanah air mereka.
Ketuk ketuk…
Saat Raphaëlle menggendong Larr, terdengar ketukan pelan di kusen pintu. Fischer muncul.
Semua orang kecuali Raphaëlle dan bayi yang ada di pelukannya secara naluriah mundur sedikit.
“Ayo makan.”
Setelah itu, dia menghilang dari ambang pintu.
Para dragonkin saling memandang. Hanya perut Larr yang menjawab, berbunyi gemuruh pelan.
“Nyonya Raphaëlle, saya lapar…”
Suara kecil itu berasal dari lengannya. Raphaëlle menoleh ke sekeliling. Teman-temannya juga memperhatikannya.
“Ayo pergi.”
Saat keluar dari ruangan, Fischer tak terlihat di mana pun. Di lantai atas, pintu terbuka, memperlihatkan langit—yang sudah mulai gelap.
Raphaëlle memimpin jalan. Udara malam terasa sejuk di sisiknya, dan saat ia keluar dari kereta, ia teringat aturan permainan yang telah disepakatinya.
Dia bisa membunuhnya di luar kereta—dan memenangkan permainan. Memenangkan kebebasannya.
Mata hijaunya berkilau samar saat ia secara naluriah mencari pria itu.
Di sanalah dia—berdiri di tepi sungai, memegang tongkat kayu panjang yang aneh, menatap ke seberang hutan belantara yang semakin gelap. Di seberang sungai, mata-mata bercahaya samar mengintip melalui kegelapan, mengamati.
Fischer mengangkat “tongkat” di tangannya dan mengarahkannya. Ekor Raphaëlle sedikit terangkat—lalu:
DOR!
“RAUNG!!”
Suara tembakan yang tajam memecah keheningan. Seekor serigala liar yang malang jatuh di tempat. Sisanya melarikan diri dengan panik—auman yang menakutkan itu bahkan bukan berasal dari mereka.
Fischer menurunkan senjatanya dan berbalik untuk melihat gadis naga merah itu. Pupil matanya menyempit. Sisiknya terangkat secara defensif, dan uap panas mendesis dari kulitnya. Dia berjongkok rendah, matanya tertuju padanya seperti binatang buas yang terancam, takut dia akan menembak lagi.
Yang lainnya sudah bersembunyi di balik kereta, mata mereka yang ketakutan mengintip dari balik persembunyian.
Ah, jadi itu dia.
Fischer melirik Raphaëlle dan dengan santai memasukkan kembali pistol ke sarungnya.
“Apakah ada di antara kalian yang bisa menyalakan api?”
“… Grr.”
Kaki Raphaëlle gemetar. Sebuah geraman lembut keluar dari tenggorokannya. Dia seperti binatang yang terkejut.
“Jika tidak, pergilah panggil serigala itu. Kecuali kau ingin kelaparan malam ini, bergeraklah cepat.”
Sambil membawa pistol di punggungnya, dia berjalan melewati Raphaëlle yang tegang dan menyingkirkan makhluk naga yang bersembunyi di belakang kereta.
“Beri jalan.”
Di dalam kompartemen tersembunyi itu terdapat sebuah perapian portabel, yang telah disihir agar menyala melalui sihir. Dia tidak yakin berapa kali lagi perapian itu bisa digunakan—terakhir kali susunan sihirnya tampak hampir aus.
Itulah masalahnya dengan sihir. Butuh waktu lama untuk menuliskan mantra, cepat usang, dan mahal. Tidak heran jika penduduk Saint Nary begitu terobsesi dengan mesin uap.
“Apa… benda apa itu tadi? Yang berisik itu…”
Fischer sedang mengatur perapian ketika dia mendengar suara lembut dan merdu. Dia mengira itu hanya suara roh bumi yang berderik—tetapi ketika dia menoleh ke belakang, ternyata itu adalah makhluk naga biru terkecil yang berbicara kepadanya.
Larr, kan?
Wajahnya pucat pasi saat ia menatap pistol yang masih berasap di punggung pria itu. Ekspresinya masih tampak terkejut, dan ia menyentuh sisiknya—seolah-olah memeriksa untuk memastikan ia tidak berdarah.
“Ini?”
“…Mm.”
“Ini adalah pistol.”
Fischer menjawab sambil mengaktifkan susunan sihir yang memudar, bahkan tanpa menoleh ke arahnya.
“Apakah ini dibuat dengan sihir?”
“Tidak. Itu buatan manusia.”
“Apakah ini untuk… melawan kita?”
Dia tidak tahu apakah yang dimaksud wanita itu adalah manusia setengah dewa atau keturunan naga, tetapi bagaimanapun juga, tebakannya salah. Di balik kecemerlangan peradaban manusia, selalu ada kekotoran yang membusuk.
Dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Ini untuk melawan manusia.”
Larr membuka mulutnya. Pikirannya jelas masih bergejolak seperti panci rebusan, mencoba memahami semuanya.
“Larr!”
Mir hanya mengalihkan pandangannya sejenak, dan tiba-tiba Larr mengobrol dengan manusia berbahaya itu. Ketika Fischer tiba-tiba mengangkat pistol lagi, Mir panik dan bergegas maju untuk melindungi Larr dengan tubuhnya—
DOR!
Tembakan lain meledak.
Kali ini, kepulan debu menyembur melintasi sungai, diikuti oleh teriakan panik.
“Sial! Lania tertabrak!”
“Pergi dari sini—dia bukan orang yang bisa dianggap remeh!”
“Pegang dadanya—dia kehabisan darah!”
Dalam kegelapan, kekacauan meletus. Suara-suara bercampur aduk dan menghilang saat sosok-sosok di kejauhan lenyap ke dalam bayangan. Beberapa tembakan terdengar—kemungkinan tembakan perlindungan untuk membantu mereka yang terluka melarikan diri.
Larr dan Mir sama-sama menatap dengan tercengang ke seberang sungai tempat sosok-sosok itu menghilang. Kemudian mereka melihat pria yang dengan tenang mengutak-atik api unggun, tanpa ekspresi.
Benua Selatan kaya akan emas, menarik banyak penjelajah dari Benua Barat—tetapi banyak di antara mereka adalah penjahat dan buronan.
Sebelum Fischer datang, dia sudah mendengar desas-desus bahwa Dewan ingin mengirim narapidana ke sebuah pulau di dekat Benua Selatan, sebagai alternatif penghematan biaya dibandingkan dengan memelihara penjara.
Singkatnya, wilayah Selatan adalah kekacauan yang mengerikan. Banyak yang tidak pernah kembali.
Para bandit itu mungkin terpancing oleh suara tembakan dan derap kuda. Dengan tubuhnya yang telah ditingkatkan, Fischer dengan mudah menangkap bisikan mereka.
Penelitian terakhirnya tentang makhluk setengah manusia telah memberinya banyak keuntungan—seperti tubuh yang sangat kuat, indra yang tajam, dan bahkan kemampuan menggunakan sihir.
“Larr!”
Raphaëlle kembali sambil membawa serigala yang telah dibunuh. Ia tampak lega melihat Larr tidak terluka.
Fischer meliriknya dengan dingin, lalu menunjuk ke api yang kini menyala di bawah kakinya.
“Kita ada penelitian yang harus dilakukan malam ini. Makan dulu.”
Yang lain tidak mengerti apa yang dia maksud.
Hanya bibir Raphaëlle yang menegang.
Mata hijaunya tertuju padanya.