Bab 300: Heidelin
“Neigh, neigh!”
Dua kuda gagah di depan kereta terengah-engah di tengah dinginnya Perbatasan Utara. Mengikuti jalan setapak pedesaan yang tertutup embun beku, mereka membawa kereta yang berat di belakang mereka sambil terus berlari kencang. Gereja Healing Rot di belakang semakin mengecil di mata Fisher, sementara siluet Kastil Hearthome yang mengeluarkan kepulan asap dapur di kejauhan semakin jelas terlihat.
Pakaian yang dikenakan Fisher tipis dan tidak tebal, namun ia tidak merasakan dinginnya. Setelah beristirahat dengan tenang sepanjang malam, luka-luka yang dideritanya akibat badai juga telah sembuh cukup banyak; saat ini, ia sudah tidak lagi merasakan sensasi perih di tubuhnya.
“Sizzle… Tuan Fisher. Kapal kita berlabuh tepat di pelabuhan di luar Kastil Hearthome. Mari kita naik kapal dan berangkat sekarang; saya perkirakan kita bisa tiba di Nebalen besok. Oleh karena itu, makan malam kita juga hanya bisa dinikmati di kapal.”
“Terburu-buru sekali?”
“Sizzle… Sebenarnya, kami sudah lama berpikir untuk menelusuri kembali ke Pohon Sycamore Frostwood dari enam ras. Tapi baru belum lama ini, setelah memasuki istana bawah tanah Ras Burung Pucat di Mya, Valentina akhirnya melihat secercah harapan. Valentina sudah mencari petunjuk ini selama beberapa tahun. Tentu saja, dia tidak akan mudah melepaskan kesempatan ini.”
Tidak diketahui apakah itu karena Fisher adalah murid Helson, tetapi Herdor di sampingnya dianggap cukup ramah dan terbuka terhadapnya. Ia tidak hanya menanyakan apakah Fisher kedinginan saat baru naik kereta, tetapi juga berbicara dengannya tentang sedikit kemajuan mereka saat ini terkait pencarian sigil… Tampaknya ia memiliki kepercayaan penuh terhadap murid Helson ini.
Efek kedap suara gerbong itu tidak terlalu bagus. Duduk di bagian depan gerbong, Fisher kadang-kadang mendengar percakapan antara Valentina dan Ilos di dalam kompartemen gerbong di belakangnya.
Percakapan itu kurang lebih berisi informasi lebih lanjut mengenai proses kematian kaum Kelinci Bulan. Sebenarnya, keluarga Turan telah menerima kabar ini beberapa tahun yang lalu. Mereka juga telah menampung banyak kaum Kelinci Bulan yang melarikan diri dari Nebalen pada waktu itu. Tetapi meskipun mereka jauh dari tanah air mereka, di malam hari, mereka tetap akan tiba-tiba direnggut nyawanya.
Proses kematiannya sebagian besar mirip dengan yang dilihat para awak kapal Fisher di pulau Benua Selatan kala itu: seluruh tubuh mereka dari atas hingga bawah akan dipenuhi bulu, dan akhirnya mati karena kehilangan banyak darah.
Justru karena mereka sebelumnya telah menerima peringatan dari kaum Kelinci Bulan, mereka tampak memiliki pemahaman tertentu mengenai kutukan-kutukan tersebut ketika menaiki pulau itu.
Fisher tiba-tiba teringat akan garis-garis ilusi yang dilihatnya mengelilingi Gulungan Es Sejati ketika gulungan itu disegel kala itu. Ia terus-menerus merasa garis-garis ilusi itu sangat berbeda dari garis-garis ilusi di dalam Dunia Roh; garis-garis ilusi itu lebih seperti sesuatu yang lain yang tidak dapat ia jelaskan atau ungkapkan dengan jelas.
Kereta kuda itu menempuh perjalanan mungkin kurang dari setengah jam. Di pelabuhan Kastil Hearthome di kejauhan, Fisher kemudian melihat kapal lapis baja yang pernah dilihatnya sebelumnya, yang ukurannya jauh lebih kecil daripada Iceberg Queen. Saat itu, ia hanya melihat bentuk luar kapal itu dari jauh.
Setelah mendekat, barulah ia menyadari bahwa di sisi kapal itu terlukis gambar paus raksasa dengan satu tanduk di atas kepalanya. Jika diperhatikan dengan saksama, gambar itu tampak selaras dengan tombak pemecah es di bagian depan kapal yang terlihat dari kejauhan.
Terbentang di tiang layar di atas kapal adalah bendera biru yang dihiasi dengan lambang kepingan salju berujung lima. Angin di dalam perbatasan Negeri Wanita Sardinia kembali bertiup kencang, membuat bendera itu bergetar persis seperti gelombang laut. Tidak ada orang di depan kapal itu; dia hanya bisa melihat anggota kru yang mengenakan pakaian biru pucat, juga dengan lambang kepingan salju berujung lima di tubuh mereka, berdiri siaga di bawah.
“Nona Muda Valentina. Sesuai dengan instruksi Anda, mesin uap Narwhal telah dipanaskan terlebih dahulu. Kapal ini dapat berangkat dari McDowell kapan saja.”
Melihat kereta Valentina melaju dari kejauhan, para awak kapal itu dengan hormat mencondongkan tubuh ke sisi kereta dan membuka mulut mereka untuk berbicara sebagai tanda hormat.
Tirai di bagian belakang kereta sedikit terangkat oleh sebuah pohon palem yang indah. Dari dalamnya terpancar suara yang membawa aroma samar,
“Naiklah ke kapal. Kita akan berangkat sekarang juga.”
“Ya, Nona Muda.”
Fisher turun dari kereta selangkah lebih maju. Tepat di belakangnya, tepat dua orang itu, Phyllis dan Balzac, yang tidak bisa bergaul satu sama lain tetapi bahkan lebih waspada terhadapnya. Fisher tidak berniat untuk memperhatikan mereka. Mereka juga terpaksa tetap berada di dekat kereta karena bos mereka sendiri belum turun.
Sedangkan “wanita yang berpura-pura hamil” Suster Ilos… karena sudah terlalu lama ia tidak menaiki kereta kuda selama ini, begitu turun, ia tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan mengusap bagian ekor jubah biarawati yang sedikit menonjol. Dengan tatapan yang agak tidak wajar ke arah kapal besar yang terparkir di pelabuhan, ia berdiri di samping Fisher.
“Ah… keluarga Turan. Akhirnya melihat para pemimpin sejati keluarga mereka. Ah, sudahkah kukatakan sebelumnya bahwa keluarga mereka telah tinggal di dalam benteng berbentuk kepingan salju berujung lima selama beberapa generasi? Sangat jarang kita melihat anggota keluarga mereka keluar untuk beraktivitas…”
Sambil menatap bendera raksasa yang berkibar tertiup angin di langit, Emhart tak kuasa menahan diri untuk tidak mengatakan ini kepada Fisher. Dan berbicara tentang tuan sejati keluarga Turan… tatapan kedua orang ini tak bisa tidak tertuju ke arah kereta. Di sana, Valentina yang duduk di kursi roda sedang diturunkan dari kereta oleh Herdor.
Sepasang kakinya tampaknya mengidap penyakit bawaan atau penyakit yang didapat yang melumpuhkan, membuat hidupnya hanya bisa terikat dengan kursi roda di bawahnya, membiarkan auranya diwarnai dengan lapisan warna samar dan rapuh… terutama ketika Fisher melihatnya diangkut turun dari kereta tanpa ekspresi.
Ngomong-ngomong, sebelumnya ketika dia berada di sampingnya, Buku Panduan Penyelesaian Demi-Human pernah menampilkan kode yang kacau dan sama sekali tidak jelas artinya. Ini bisa menunjukkan bahwa Valentina adalah ras demi-human yang sangat unik yang bahkan Buku Panduan Penyelesaian Demi-Human pun tidak dapat mengidentifikasinya, atau itu berarti keadaannya istimewa, sama sekali tidak sesuai dengan peraturan Buku Panduan Penyelesaian untuk menentukan seorang gadis demi-human.
Dan Fisher sebenarnya tidak percaya bahwa ras setengah manusia yang bahkan Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia pun tidak dapat memastikannya akan muncul. Oleh karena itu, dia lebih percaya bahwa itu adalah kemungkinan yang kedua.
Artinya, meskipun Valentina bukan dari ras setengah manusia, dia tetap memiliki hubungan yang sangat dalam dengan ras setengah manusia.
Secercah perenungan mendalam terlintas dalam tatapannya saat ia menilai Valentina. Namun ia tidak mengungkapkannya secara eksplisit. Hanya Emhart di bahunya yang mendeteksi sedikit petunjuk, tanpa berkata-kata meliriknya.
Kapal keluarga Turan ini diberi nama Narwhal. Metode menaiki kapal ini juga jauh lebih lembut daripada Iceberg Queen milik Alagina. Setidaknya, saat ini Fisher dan Ilos yang berperut buncit tidak perlu lagi bersusah payah menaiki rantai besi ke dek… karena kapal ini dilengkapi dengan lift mekanis.
“Bos, karena Tanda Ras Kucing Awan sudah ada di tangan kita, dan mengenai Tanda Ras Kelinci Bulan, kita juga telah menemukan Kelinci Bulan yang yatim piatu dan mengamankan keberadaannya… bukankah sebaiknya kita menghubungi suku Rubah Salju untuk mencari lambangnya sebentar?”
Di dalam lift, Phyllis bersandar di dinding sambil memainkan koin emas di tangannya. Kata-kata Balzac kembali membangkitkan Valentina yang sedang memejamkan mata untuk menenangkan jiwanya. Ia diam-diam melirik Fisher di sampingnya yang sedang memeluk dadanya, sama sekali tidak tahu apa yang sedang dipikirkan pria itu. Setelah itu, ia menggosok pelipisnya sendiri hingga terasa agak menyakitkan.
Gembala di belakangnya memperhatikan tindakan Valentina, lalu membuka mulutnya untuk berkata,
“Sizzle… Ras Rubah Salju adalah ras yang sangat xenofobia. Meskipun jejak mereka sering terlihat di bagian utara Perbatasan Utara, mereka sangat tidak ramah terhadap ras lain. Menurut informasi keluarga, sigil itu masih berada di tangan mereka. Namun, biasanya bahkan mencoba berkomunikasi dengan mereka sangat sulit; menginginkan mereka menyerahkan sigil itu mungkin mustahil…”
“Ck, bukankah itu hanya sekumpulan ras setengah manusia yang bau? Bahkan jika kita mencurinya…”
Balzac menggumamkan sebuah kalimat dengan suara rendah. Namun, Phyllis di belakangnya dengan kasar menggenggam koin emas di tangannya, mengeluarkan suara yang tajam. Bersamaan dengan itu, di balik telinga singa yang seperti muffin itu, tatapannya juga berubah tidak ramah, memaksa kata-kata yang hendak diucapkannya terhenti tiba-tiba.
Dia hampir lupa: saat ini, masih ada dua ras setengah manusia di sampingnya.
Balzac diam-diam menelan kembali kata-katanya, tidak lagi berbicara, hanya mengerutkan bibir dan bersandar ke dinding.
“Nanti saya akan memikirkan cara terkait Tanda Ras Rubah Salju. Saat ini kita sudah memegang Tanda Ras Kucing Awan; Tanda Ras Burung Pucat dan Tanda Ras Kelinci Bulan juga memiliki petunjuk…”
Valentina tiba-tiba berbicara. Di antara jeda kata-katanya, ketika menyebutkan tanda “Balapan Burung Pucat” dan “Balapan Kelinci Bulan”, dia melirik Fisher dan Ilos di sampingnya. Setelah itu, barulah dia melanjutkan berbicara kepada Balzac,
“Kalian boleh mulai mencari petunjuk sigil dari dua ras setengah manusia yang tersisa. Ras Troll Raksasa telah hilang terlalu lama; saya perkirakan akan cukup sulit untuk mencari mereka. Mulailah dengan sigil Ras Lendir terlebih dahulu.”
“…Tidak masalah, Bos. Nanti saya akan bersiap-siap.”
Valentina mengangguk. Seluruh lift juga tiba-tiba bergetar dan berhenti. Setelah dentuman suara gesekan komponen mekanis yang berderit, pintu besar di depan mata mereka tiba-tiba terbuka, memperlihatkan area interior kompartemen kapal.
Namun demikian, mereka melihat bahwa di dalam koridor lebar yang dilapisi karpet wol, cahaya magis yang lembut tersebar secara merata. Sesuatu yang sangat kontras dengan suhu dingin di Perbatasan Utara adalah hembusan angin hangat, seolah-olah sedang berada di bawah sinar matahari.
Suhu hangat bercampur dengan sedikit aroma feminin yang samar, menampakkan sosok seorang wanita yang mengenakan pakaian tradisional Perbatasan Utara yang telah lama menunggu di ambang pintu lift.
“Nona Valentina… Semuanya… Selamat malam. Air panas dan makan malam sudah disiapkan. Selamat datang kembali.”
Wajahnya yang dewasa memancarkan sedikit senyum lembut. Dadanya yang lebar, bahkan jika dibandingkan dengan Suster Teresa dalam ingatannya, sama sekali tak tertandingi. Rambut hitam panjang lebatnya diikat menjadi sanggul. Di atas sanggul itu terdapat mahkota rambut yang berkilauan. Di atas mahkota rambut itu terpasang sebuah batu permata hijau zamrud tunggal… membuatnya tampak sangat mencolok.
Dia pernah melihat wanita ini di pulau itu sebelumnya. Sepertinya namanya “Heidelin”… Hanya saja, menurut kesannya saat itu, wanita itu tidak mengenakan mahkota rambut ini, itu saja.
“Sizzle… Tuan Fisher. Ini pengawas kapal, Nona Heidelin. Biasanya, dia juga bertanggung jawab mengurus kebutuhan sehari-hari Valentina. Heidelin… ini Fisher Benavides. Terakhir kali kita bertemu di pulau ini. Sekarang dia akan bekerja sama dengan kita untuk mencari sigil-sigil itu.”
“Halo, Nyonya Heidelin.”
“Halo Tuan Fisher. Kita pernah bertemu sekali sebelumnya. Senang sekali bertemu Anda lagi di sini… Ah, dan biarawati keturunan Kelinci Bulan yang cantik ini?”
“Eh? Um… Semoga Dewi Ibu memberkati… Tidak, salah. Senang sekali bertemu denganmu.”
Heidelin mengulurkan tangannya untuk menangkup pipinya sendiri, bertukar sapa dengan Fisher dan juga Ilos. Tak lama kemudian, dia juga melirik Emhart yang berada di bahu Fisher dengan cukup teliti, seolah-olah mendecakkan lidah karena takjub akan kejelekannya. Tatapannya membuat seluruh tubuh Emhart merasa tidak nyaman, hampir gagal untuk kembali masuk ke dalam saku Fisher.
Tatapan di dalam iris matanya yang berwarna giok lembut, persis sama mempesonanya dengan permata zamrud tunggal yang bertatahkan di mahkota rambutnya. Kepribadiannya juga sangat hangat dan antusias, seperti suhu di dalam ruangan.
“Baiklah, Heidelin. Siapkan kamar untuk masing-masing dari mereka. Setelah itu, antarkan mereka ke ruang makan… Aku harus kembali dan mengganti pakaianku.”
Valentina mendorong kursi rodanya sendiri keluar dari lift, menuju ke ujung koridor. Balzac dan Phyllis juga sudah sering bepergian dengan kapal itu sejak lama. Setelah melihat Valentina yang duduk di kursi roda berjalan jauh, senyum Phyllis langsung berubah berbahaya saat melihat Balzac di sampingnya.
“Heh… Dasar anjing mati. Tadi kau masih bisa bicara dalam hati, ya… Lain kali, berdoalah saja kalau mengalami kecelakaan, jangan biarkan ras setengah manusia bau sepertiku menyelamatkanmu. Kalau tidak, itu akan sangat merugikan kata-kata yang kau ucapkan tadi.”
Balzac mengerutkan bibirnya. Ia melirik Ilos yang masih berada di dalam lift… serta Fisher yang sedang menatapnya sebelum tubuhnya… sementara Heidelin yang tersenyum lebar di sampingnya juga sedang menatapnya.
Dia membuka mulutnya namun sama sekali tidak mengatakan apa pun. Hanya menatap Phyllis yang berwajah tidak ramah itu, dia mendengus dingin sekali,
“Hmph.”
Balzac mengibaskan jubah merahnya, bersiap untuk masuk ke dalam. Kedalaman koridor tiba-tiba bergetar sesaat. Setelah itu, suara ledakan besar yang terus menerus dan dahsyat terdengar, seolah-olah komponen logam yang tak terhitung jumlahnya sedang bergetar dan bergesekan dengan hebat. Hal ini membuatnya terkejut.
“Sial! Apa yang Sertil lakukan lagi? Cepat atau lambat akan tiba saatnya dia akan menghancurkan seluruh kapal ini… Tak satu pun dari orang-orang ini bisa diandalkan, dan sekarang ada satu lagi…”
Kesal dan jengkel, Phyllis meludah seteguk air liur ke karpet di sampingnya. Tertawa agak sinis sekali, tepat saat dia bersiap untuk berjalan pergi dari sini, telinga di atas kepalanya berkedut gelisah lagi. Setelah itu, dengan agak malu-malu dia mengulurkan tangan sambil mengusap rambutnya sendiri. Menoleh kembali ke arah Heidelin yang tersenyum lebar, dia tertawa malu-malu,
“Ha… Aku benar-benar lupa kalau aku tidak boleh sembarangan meludah di atas perahu… Haha, maaf.”
“Jika Anda mampu mengingat untuk menyiram toilet… mungkin saya akan lebih bahagia lagi, oh, Nona Phyllis.”
Heidelin membuka mulutnya untuk berbicara dengan senyum yang bukan senyum asli, menyebabkan Phyllis yang sebelumnya terbang tinggi dengan momentum yang mengesankan menjadi memiliki hati nurani yang bersalah. Diam-diam mundur selangkah, sambil menggunakan ekor singa di belakang punggungnya untuk menyapu noda di tanah hingga bersih, dia secara bersamaan mulai bergeser mundur secara diam-diam tanpa ada yang tahu atau menyadarinya,
“Pasti lain kali… pasti lain kali…”
Melihat Heidelin sama sekali tidak berniat untuk menanggapi dirinya sendiri, langkah kaki Phyllis langsung menjadi cepat. Berlari riang seperti anjing yang dibebaskan, dia melesat menuju sebuah ruangan di ujung koridor. Setelah melambaikan pandangan punggungnya yang menolak keenam kerabat itu, hanya kelompok Fisher yang terdiri dari empat orang yang tersisa di ambang pintu lift.
Sambil mendesah, Heidelin mengalihkan pandangannya. Menoleh kembali, dia berbicara kepada Fisher yang sedang merenung dalam-dalam,
“Meskipun orang-orang ini cukup cakap dalam bekerja, kehidupan pribadi mereka benar-benar tidak layak dipuji, persis seperti anak kecil… Namun, mungkin justru karena kurangnya batasan terhadap hal-hal sepele itulah mereka mampu sepenuhnya berkonsentrasi pada hal-hal yang ada di depan mata mereka? Baiklah, baiklah, Tuan Fisher. Izinkan saya mengantar kalian ke kamar masing-masing untuk melihatnya. Waktu makan akan segera dimulai; tidak ada banyak waktu untuk menunda lagi.”
Dia mengetuk bibirnya sendiri. Pesona dewasanya terpancar dari sudut bibirnya yang alami dan tanpa hiasan, berpadu sempurna dengan mahkota rambut tunggal yang dikenakannya di dahinya untuk saling melengkapi dan menonjolkan keindahan masing-masing.