Bab 431: Spesies Phoenix
Begitu mendengar teriakan Asuka Karasawa, ekspresi Fisher langsung berubah, menoleh ke arah aliran sungai.
Berkat pepohonan menjulang tinggi yang menjadi ciri khas Benua Pohon, pandangan Fisher terhalang, sehingga ia tidak dapat melihat langsung situasi di sungai. Karena ia hanya samar-samar melihat jubah putih Asuka Karasawa dan “Setelan Baju Perang Beruang Kecil” yang tergantung di dahan-dahan tepi sungai, imajinasi yang terlalu menekankan kehadiran tersebut menyebabkan napas Fisher menjadi sangat cepat dan tak terkendali.
“…”
Dia berjuang untuk menekan kobaran api di dalam pikirannya, lalu menggelengkan kepalanya, dengan cepat mengeluarkan Pedang Cairan yang tersembunyi dari genggamannya. Saat senjata yang sudah biasa digunakannya itu masuk ke tangannya, sensasi dingin itu membuat suhu tubuhnya sedikit menurun.
Namun, pada saat yang sama, dia juga bertanya-tanya apa sebenarnya yang terjadi pada Asuka Karasawa.
Selama ia pergi mandi, Fisher dengan waspada mengawasi sekitarnya. Seharusnya tidak ada makhluk yang datang… atau lebih tepatnya, sebenarnya makhluk itu awalnya berada di sungai, dan Asuka Karasawa lah yang datang terlambat?
Fisher tak berani berpikir lebih jauh, ia segera melompat keluar dari pepohonan dan bergegas menuju arah sungai, sambil berteriak,
“Karasawa?!”
“Guru Fisher, desis, dingin sekali… Ada ras setengah manusia bersayap yang tiba-tiba muncul dari air… Hei hei hei, tunggu, jangan…”
Di tepi sungai, suara Asuka Karasawa yang agak gemetar terdengar. Sebenarnya dia tidak terlalu panik, bahkan sangat berharap Fisher tidak datang terlebih dahulu setelah mendengar panggilannya. Tapi sudah terlambat. Fisher yang membawa Pedang Cairan di tangannya telah melewati satu-satunya pohon besar yang menghalangi pandangan di kedua tepian sungai, sehingga ia dapat mengamati seluruh keadaan di saluran sungai.
Ia hanya melihat dua sosok berdiri di saluran sungai yang lebar itu. Selain Asuka Karasawa yang membelakanginya, berdiri sosok lain yang cukup tinggi, tepat di seberangnya.
Sosok itu jelas-jelas berasal dari Ras Setengah Manusia, dengan tinggi sekitar dua meter, bahkan lebih tinggi dari Fisher. Pada saat yang sama, dia memiliki ciri-ciri perempuan yang sangat jelas. Di belakangnya tumbuh sepasang sayap es yang besar, bulunya tampak berwarna biru muda pucat, memancarkan hawa dingin yang samar.
Bersamaan dengan itu, ia mengenakan pakaian tipis berwarna putih sejuk semi-transparan yang benar-benar basah kuyup oleh air sungai. Bagian bawah tubuhnya yang tersembunyi di dalam air sungai yang jernih tampak telanjang, menonjolkan lekuk tubuhnya yang indah.
Pakaian putih tipis itu tipis dan transparan. Bahkan jika tidak basah kuyup oleh sungai, pakaian itu tidak menyerupai pakaian yang biasa dikenakan, apalagi di Benua Pohon. Sebelumnya Fisher telah melihat pakaian penduduk Wilayah Tsubaki, yang pada dasarnya semuanya tebal dan berat; tidak mungkin ada pakaian seperti itu.
Pakaian ini pastilah semacam jubah mandi, jadi tujuan pihak lain datang ke sini juga sangat jelas.
Dan air sungai yang mengalir di dekat Ras Setengah Manusia yang aneh itu tampak mengalami penurunan suhu yang cepat, dengan sangat cepat membeku menjadi serpihan es kecil yang mengapung, cukup untuk melihat dengan tepat betapa dinginnya suhu air sungai itu.
Rambut putih panjangnya menyerap cukup banyak kejernihan sungai, menempel basah di pipi dan dahinya. Raut wajahnya tampak gagah, tetapi ekspresinya sedikit menunjukkan keraguan. Rupanya, dia juga tidak menyadari apa yang telah terjadi, jadi seperti Asuka Karasawa, dia juga agak terkejut melihat Fisher menyerbu keluar dari tepi sungai.
“Waaaaaah!! Kau benar-benar datang! Jangan, Guru Fisher! J-Jangan lihat!!”
Asuka Karasawa, dengan punggung menghadap Fisher, jelas mendengar langkah kaki di belakangnya. Dia tidak berani menoleh, hanya berteriak dan menutupi tubuhnya sambil berjongkok di dalam air, mencoba menghalangi pandangan Fisher dengan cara ini. Tetapi karena arus air ini, yang sama sekali tidak tercemar oleh industri Naris, sangat jernih, efeknya agak kurang memuaskan.
Fisher hanya melirik dan sedikit membeku, dan kemudian, tanpa bisa dipercaya, melihat lagi dengan risiko meledak sepenuhnya, baru kemudian mengkonfirmasi kesimpulannya.
Gadis ini… apakah dia sebesar ini di luar dugaan?
Jelas sekali itu tidak terlihat saat mengenakan jubah putih dan celana dalam bergambar beruang kecil…
Mungkinkah dia membeli pakaian dalam yang terlalu kecil?
Raut wajah Fisher dengan cepat kembali normal. Pikiran yang terpendam di lubuk hatinya tidak dapat diketahui orang lain, tetapi naluri biologis yang tampaknya tertanam dalam gen laki-laki itu masih membuatnya agak sulit untuk mengalihkan pandangannya.
Hanya saja, dibandingkan dengan Asuka Karasawa, pandangannya seolah tertarik oleh kutub magnet lain dengan daya hisap yang lebih kuat. Dia hanya melirik Asuka Karasawa sekali, lalu kemudian menatap wanita cantik dari Ras Setengah Manusia yang berdiri di hadapan Asuka Karasawa.
“Spesies Phoenix?”
Melihat postur tubuh wanita itu yang bugar, Fisher juga melihat cukup banyak bulu biru-sian di bawah kemeja putih tipisnya yang basah kuyup. Fisher sebelumnya pernah memiliki kedekatan fisik dengan Valentiina, dan memahami segala hal tentangnya dengan sangat baik, sehingga langsung mengenali bahwa bulu-bulu itu pada dasarnya persis sama dengan bulu Valentiina.
“…”
Merasakan tatapan tajam Fisher, Phoenix betina dari spesies Phoenix itu sedikit mengerutkan kening. Ia hampir tidak melakukan gerakan menghindar, pinggangnya tetap tegak. Hanya sayap besar di belakangnya yang tiba-tiba terbentang, lalu menutupi tubuhnya dengan rapat, menghalangi pandangan Fisher.
Namun embun beku yang ditimbulkan oleh sayap yang terbentang berubah menjadi dingin yang ekstrem, terus menyebar di dalam air, hampir membekukan Asuka Karasawa yang masih berada di dalam air hingga kaku. Namun merasakan tatapan Fisher seperti duri di punggung, dia sama sekali tidak berani berdiri, wajah kecilnya pun memerah.
“Wuwuwu…”
“Siapakah kalian? Melihat status kalian, kalian sepertinya bukan budak; untuk apa kalian datang ke sini?”
Yang membuka mulutnya adalah spesies Phoenix di sungai itu. Suaranya terdengar merdu tetapi sangat dingin, mengikuti sayap Phoenix yang tebal dan membeku yang membungkus tubuhnya dengan erat.
Fisher memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Api hasrat reproduksi itu sudah menunjukkan tanda-tanda kehilangan kendali, dan Pedang Cairan dingin di tangannya juga telah berubah menjadi panas karena suhu tubuhnya yang membara. Dia tidak langsung menjawab pertanyaan pihak lain, melainkan bertanya,
“Kami tidak memiliki niat buruk. Kami diperkenalkan oleh Earl Tsubaki untuk datang meminta bantuan dari Spesies Phoenix. Dia adalah teman saya, hanya ingin membasuh tubuhnya di sini… tetapi apakah Anda yakin ingin berbicara dalam keadaan seperti ini?”
Spesies Phoenix itu melihat mata Fisher yang tertutup dan sedikit membeku, juga menundukkan kepalanya untuk melirik Asuka Karasawa yang kedinginan di hadapannya. Kemudian, dia mengepakkan sayapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, perlahan menyelam kembali ke dalam air, dan dengan cepat berenang kembali ke hilir.
“Pakaianku ada di hilir sungai. Setelah kalian selesai mengatur diri, turunlah menyusuri sungai untuk mencariku. Aku akan menuntun kalian untuk mencari ayahku.”
“…”
Fisher tidak menjawabnya, dan juga tidak membuka matanya. Ia hanya menolehkan kepalanya, membungkuk, dan berjalan kembali ke arah tempat ia berdiri semula, tak lupa membuka mulutnya untuk berkata kepada Asuka Karasawa,
“Cepat naik ke atas setelah selesai mandi.”
“Ah… ya!”
Setelah Phoenix perlahan pergi, suhu air sungai pun mulai pulih perlahan. Jelas, Asuka Karasawa masih merasa sangat kedinginan saat turun tadi, tetapi sekarang dia merasa jauh lebih hangat.
Dia tidak berani berdiri, hanya diam-diam mengamati Fisher menghilang ke dalam semak-semak di tepi sungai. Wajah kecilnya terasa panas dan memerah; jelas sekali dia merasa sangat kedinginan saat ini…
Pokoknya, cepat selesaikan mencuci dan pergi ke darat, sungguh memalukan!
Dia menyerah pada diri sendiri, lalu memercikkan air sungai ke wajahnya, dengan cepat membasuh tubuhnya.
Namun yang tidak ia ketahui adalah, di belakangnya, Fisher terengah-engah membungkuk sambil bersandar pada sebuah pohon, berhenti sejenak. Saat proses mengendalikan api hasrat dalam pikirannya semakin dalam sedikit demi sedikit, pohon di dekatnya juga terjepit hingga berlubang-lubang besar akibat kekuatan jari-jarinya.
“…”
Dia perlahan menghembuskan napas panas, baru kemudian menutup kembali binatang buas di dasar hatinya ke dalam sangkar tempatnya berada.
Namun, jelaslah bahwa makhluk buas yang telah diperkuat berkali-kali oleh Buku Panduan Penyempurnaan Setengah Manusia itu telah menjadi sangat kuat, sehingga rantai yang memenjarakannya menjadi tidak mampu menahan satu pukulan pun.
Mungkin jika digunakan secara sering, peningkat reproduksi dari Buku Panduan Penyempurnaan Setengah Manusia tidak akan memiliki efek samping yang besar; tetapi sayangnya, Fisher menghabiskan sedikit waktu bersama para wanita lain, membuatnya menderita tetapi tidak mampu bersuara…
Namun, jika dibandingkan dengan efek samping dari Manual Penyelesaian lainnya, ini sudah bisa dianggap dapat diterima, bukan?
Asuka Karasawa adalah anak baik yang selalu menepati janji. Jika tidak menghitung kejadian barusan, waktu yang dihabiskannya untuk mandi benar-benar tidak lebih dari sepuluh menit. Ketika ia berlari kembali dengan wajah merah padam, Fisher sudah bersandar di dahan pohon yang besar dengan wajah tenang.
“Guru Fisher, saya sudah selesai mandi… itu benar-benar membuat saya takut setengah mati barusan. Anda tidak tahu, saat saya sedang mandi, tiba-tiba sebuah kepala muncul dari air sungai di seberang saya. Saya bahkan mengira saya bertemu hantu air, dan hampir saja memukulinya… untungnya saya tidak bertindak, dia sangat tinggi, dia bukan orang yang bisa dianggap remeh…”
Asuka Karasawa dengan imutnya melambaikan tinju merah mudanya, dan kemudian juga memikirkan Fisher yang muncul di belakangnya barusan. Dia tidak tahu apakah Fisher melihat sesuatu; rasa ketidakpastian ini membuatnya agak malu, dan kata-katanya tiba-tiba terhenti.
Fisher menatap Asuka Karasawa yang baru saja keluar dari kamar mandi. Rambut hitam panjangnya yang tidak sempat dikeringkan dengan pengering rambut terurai basah di belakang kepalanya. Sebenarnya, jika dilihat sebelumnya, penampilannya tidak bisa dianggap sangat cantik, tetapi saat ini setelah keluar dari kamar mandi, tanpa diduga juga membuat Fisher merasa cukup menggemaskan dan menarik.
Namun, karena berganti mengenakan jubah panjang yang bersih, sosoknya yang semula tampak anggun pun tak mampu lagi menonjolkan diri.
Celana dalamnya tidak pas.
Namun Fisher tidak menyebutkan saran ini, dan Asuka Karasawa yang memasang bibir mengerucut juga tidak menyebutkan apakah dia melihat sesuatu barusan… keduanya secara diam-diam menghindari topik ini. Namun, adegan dan emosi yang tertinggal di lubuk hati mereka sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan hilang; sebaliknya, hal itu menambah sedikit ambiguitas yang samar pada percakapan mereka saat ini.
“Tidak apa-apa, aku hanya khawatir sesuatu terjadi padamu. Ras Setengah Manusia yang kau lihat barusan seharusnya adalah Spesies Phoenix yang kita cari. Dia muncul di sini dalam keadaan tak berdaya, yang juga berarti posisi kita saat ini sangat dekat dengan stasiun Phoenix. Mari kita berangkat, untuk menemukan Ras Setengah Manusia itu.”
“…Mm-hmm.”
Fisher dengan tenang menoleh dan pergi. Adapun Asuka Karasawa di belakangnya, dia mengerutkan bibir, dan baru menjawab setelah sedetik berlalu.
Seperti yang diharapkan, ya? Guru Fisher adalah orang dewasa yang matang dan dapat diandalkan. Bahkan jika dia melihatnya, tidak akan ada reaksi yang terlihat, atau lebih tepatnya, bahkan jika dia bereaksi, seharusnya dia tidak bereaksi terhadap seorang gadis SMA biasa seperti dirinya…
Ia merasa agak gembira sekaligus agak kecewa, tetapi detak jantungnya yang berdebar kencang akhirnya sedikit melambat. Ia menepuk pipinya lagi dan buru-buru menyusul Fisher di depannya. Dengan cepat, emosi-emosi kecil itu terlupakan. Entah karena mandi atau tidak, Fisher selalu merasa suasana hatinya jauh lebih baik.
“Guru Fisher, Phoenix itu! Ada di depan!”
Sungai ini sangat panjang, dan tidak diketahui bagaimana spesies Phoenix itu berenang sejauh ini ke tempat Asuka Karasawa mandi sebelumnya. Dengan kecepatan berjalan Fisher dan Asuka Karasawa, mereka berjalan selama sekitar seperempat jam sebelum melihat Phoenix yang mereka temui sebelumnya di dekat air terjun yang terbentuk di ujung saluran sungai yang secara bertahap melebar.
Saat itu juga, ia telah berganti pakaian menjadi gaun katun hitam polos. Gaun itu bukan rok panjang yang tebal, sehingga membuat posturnya tampak sangat anggun. Di bagian belakang gaun itu terdapat desain bukaan yang memperlihatkan bulu-bulu biru-sian yang besar dan akar-akar yang menopang sayap, hanya sedikit memperlihatkan kulitnya yang semula cerah.
Raut wajahnya dingin dan polos. Dia berdiri tenang di samping tombak yang tertancap dalam-dalam di tanah, tangan kirinya membawa bungkusan basah kuyup; isinya pasti jubah mandi yang baru saja ia ganti.
Baru setelah melihat Fisher dan Asuka Karasawa datang dari kejauhan, ia seorang diri meraih tombak panjang itu dan terbang, menyeberangi aliran sungai untuk mendarat di samping Fisher. Namun saat ia mendarat, Fisher merasakan suhu di sekitarnya langsung turun beberapa derajat, bersamaan dengan suaranya yang seperti sumur kuno tanpa riak.
“Bagaimana kalian bisa masuk ke gunung belakang? Di luar gunung belakang adalah perbatasan Wutong, yang dijaga oleh pasukan besar, kalian seharusnya tidak bisa datang dari sisi mana pun…”
Jadi tempat itu sangat dekat dengan perbatasan yang dijaga ketat. Tidak heran ketika Asuka Karasawa menggunakan Sihir Pelacakan sebelumnya, dia pada dasarnya tidak melihat jejak aktivitas makhluk cerdas yang sering terjadi…
“Rombongan kami memiliki seorang Malaikat. Dia menggunakan suatu cara untuk membawa kami langsung ke sini dari Wilayah Kekuasaan Tsubaki untuk meminta bantuan Anda. Mungkin ada sedikit kesalahan dan kami langsung muncul di sini.”
“…Mm, ikutlah denganku, aku akan membawamu menemui ayah.”
Ia tampak langsung mempercayai penjelasan Fisher. Bukan hanya Fisher, bahkan Asuka Karasawa pun merasa agak terkejut. Mereka baru saja bertemu dua orang asing seperti ini, namun ia sama sekali tidak berniat mempermasalahkan hal itu.
“Um… tidakkah Anda curiga kami berbohong kepada Anda? Bagaimana jika kami sama sekali tidak ada hubungannya dengan Earl Tsubaki?”
Asuka Karasawa dengan bodohnya bertanya demikian. Sang Phoenix yang memegang tombak panjang di depan mata mereka mendengar ini, menoleh untuk melihatnya, menggelengkan kepalanya, dan berkata,
“Selain Earl Tsubaki dan keluargaku, tidak seorang pun di seluruh Benua Pohon yang tahu bahwa ayahku dan Earl Tsubaki berhubungan dekat secara pribadi. Mereka pernah bersumpah, kecuali benar-benar diperlukan, hal itu tidak akan dibocorkan, karena tidak menguntungkan baginya maupun ayahku. Fakta bahwa kau menyebut nama Earl Tsubaki saja sudah cukup menjelaskan semuanya. Kedua, mengingat situasi kita saat ini, tidak ada yang perlu kau rencanakan. Mengenai hal-hal lain, bicaralah dengan ayahku secara detail, dia akan memverifikasinya.”
“Kakak! Kakak! Berhenti berenang, ayah menyuruhmu kembali! Seorang Malaikat datang ke suku! Kakak laki-laki dan yang lainnya juga kembali… Eh… Siapakah kedua orang ini?”
Tepat pada saat itu, di sepanjang jalan kecil di samping air terjun yang mengalir itu, berlarilah seekor Phoenix kecil dengan rambut panjang berwarna putih. Sayapnya tampak belum tumbuh sempurna, terkulai dengan beberapa bulu yang berserakan, terlihat seperti dua sayap ayam, saat ini tanpa sadar bergerak naik turun mengikuti gerakan gadis kecil itu.
Namun, meskipun Phoenix tampak begitu muda, tingginya secara tak terduga sekitar 1,2 atau 1,3 meter. Tampaknya masih ada perbedaan yang jelas dalam tipe tubuh antara Phoenix dan manusia.
“Nephiramui, lari lebih pelan, apakah bulumu rontok lagi?”
Mendengar suara riang loli kecil di belakangnya, wajah si cantik sedingin gunung es di depan mata mereka akhirnya memperlihatkan sedikit ekspresi senyum lembut. Ia menancapkan tombak panjang di dekatnya ke tanah dengan satu tangan, mengulurkan kedua tangannya, dan menundukkan kepalanya untuk menangkap Phoenix kecil yang melompat-lompat di depan matanya, memeluknya, mengusap beberapa bulu yang tersisa di punggungnya…
“Hehe, ibu bilang masa pergantian buluku hampir tiba. Aku sudah setuju dengannya, ketika sayapku sudah penuh bulu, ibu akan memberiku jepit rambut giok.”
“Kamu masih kecil sekali dan sudah ingin jepit rambut, bolehkah kamu memakainya?”
“Aku tidak akan memakainya, aku akan memberikannya kepada adikku untuk dipakai.”
Phoenix kecil yang dipanggil “Nephiramui” oleh Phoenix berwajah dingin itu tersenyum bahagia, menyembunyikan kepalanya di dada kakaknya, terkikik seperti anak manja. Hal ini membuat kakaknya sedikit terkejut, dan kemudian sambil tersenyum menepuk kepalanya, berkata,
“Mm, kedua orang ini juga tamu seperti Angel itu. Ayo, ayo kembali.”
Asuka Karasawa memandang penampilan kedua saudari itu yang tampak hangat dengan perasaan agak linglung, lalu kemudian ikut tersenyum, tampak terharu; hanya Fisher yang tiba-tiba teringat sesuatu, mengerutkan kening dengan agak tak percaya.
Nephiramui?
Bukankah nama ini adalah nama terhormat dari Phoenix Es yang disembah di Perbatasan Utara?
Nama ibu Putri Bulan, Raja Phoenix, persis sama dengan Nephiramui, dan juga pemimpin Phoenix yang memimpin seluruh klan untuk bermigrasi ke Perbatasan Utara beberapa ribu tahun kemudian…
Lalu, Phoenix yang dipanggil “Saudari” olehnya di depan matanya itu siapa?
Fisher diam-diam membuka antarmuka ilusi dari Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia, membiarkan cahaya keemasan yang bergejolak itu menampilkan banyak informasi,
[Spesies Phoenix]
[Jumlah penelitian pengikatan yang tersedia: 0/2]
[Target pengikatan yang tersedia]
[Nekelia, Spesies Phoenix dewasa]
[Nephiramui, spesies Phoenix muda]
Fisher membuka mulutnya. Beban sejarah itu seolah menekannya tanpa kata-kata pada saat itu, membuatnya langsung tertawa meskipun terdiam.
Siapa sangka, beberapa bulan yang lalu ketika dia masih berpetualang dengan Valentiina di Perbatasan Utara, segala sesuatu tentang Spesies Phoenix telah lenyap tanpa jejak untuk waktu yang lama. Semua milik mereka tersembunyi di dalam es dan salju menunggu untuk digali olehnya. Namun sekarang, pemimpin Phoenix yang akan menciptakan legenda di masa depan justru masih terkulai sayapnya menyerupai sayap ayam, bersembunyi dalam pelukan saudara perempuannya dan bertingkah genit. Ini harus disebut sebagai kasus “takdir mempermainkan manusia”.
Menatap~
Ketika Fisher tersadar, Nephiramui yang sedang menggigit jarinya di pelukan Nekelia sudah menatapnya dengan mata besar berkaca-kaca, tampaknya juga sangat penasaran dengan manusia di hadapannya ini.
“Ayo pergi, beberapa temanmu seharusnya sudah tiba di suku tersebut.”
Meskipun dia sudah tahu namanya adalah [Nekelia] melalui Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia, dia mendapati bahwa wanita itu tidak berniat memperkenalkan diri secara terang-terangan, kekuatannya tampak sangat besar; dia melihatnya menopang saudarinya dalam pelukannya dengan satu tangan, dan secara tidak sengaja mengikat bungkusan basah itu ke tombak panjang. Sambil membawa bungkusan itu, dia melirik Fisher dan Asuka Karasawa, memberi isyarat agar mereka mengikutinya.
(Akhir Bab)