Bab 530: Mendarat di Daratan
Langit malam di atas Benua Selatan tetap bertabur bintang seperti biasanya; hamparan Bima Sakti, yang berlatar awan tipis di malam hari, tampak sangat megah di mata.
Dari sudut pandang makhluk hidup yang memandang dari bawah, cakrawala tampak seperti cakram hitam yang terus berputar bersama bintang-bintang, memperlihatkan misteri mendalam tentang segala sesuatu yang kembali pada akhirnya.
Ini bukan kali pertama Fisher melihat malam seperti itu. Di masa lalu, ketika dia mengendarai kereta kuda berkeliling Benua Selatan bersama Raphaela dan kelompok Dragonewt-nya, dia bisa melihat malam yang seindah ini setiap malam.
Karena Raphaela tidak berada di sisinya, hanya Eimhart yang menemaninya mengamati bintang.
Meskipun cuaca dan pemandangannya sangat bagus, pria ini sama sekali tidak berniat untuk menikmatinya.
Di alam liar, Fisher menggunakan ranting-ranting kering yang telah dikumpulkannya untuk membuat api unggun sederhana, terus menerus melemparkan kayu yang telah ia belah menjadi beberapa bagian. Malam di Benua Selatan sangat dingin; meskipun sebagai makhluk Tingkat Mitos ia tidak merasakan apa pun, bagaimanapun juga, ia membawa serta seorang gadis manusia sejati, dan api ini disiapkan untuknya.
Di sebelahnya, Eimhart berbaring telentang di tanah berpasir, merenungkan entah apa. Halaman-halaman di dalam perutnya terus berputar, memancarkan untaian cahaya keemasan. Dia masih bergumam hal-hal yang tidak dapat dipahami seperti “Baimon terkutuk seribu kali itu” atau “Dia pasti mengawasi kita.”
Sama seperti saat mereka berada di Perbatasan Utara, setelah mengalami peristiwa sebelumnya, kewaspadaan Eimhart terhadap Baimon—yang berarti Helaire—meningkat tanpa henti. Dia bahkan mulai curiga bahwa Baimon bersembunyi di suatu tempat di hutan belantara ini, diam-diam mengamati setiap gerak-gerik mereka.
Sementara itu, Fisher mengambil Pedang Cairan dari mantelnya, dan mencoba membuatnya berfungsi kembali.
Sejak terkontaminasi oleh Kekacauan di Negara Ideal, Pedang Cair menjadi sangat lemah dan lemas, tidak pernah bangkit lagi. Tidak peduli bagaimana Fisher memanggilnya, itu sia-sia, seolah-olah telah dimainkan hingga titik puncaknya oleh Kekacauan.
Sejujurnya, Fisher cukup menyukai barang yang diberikan oleh Ramastia ini. Barang ini sangat praktis untuk digunakan di hampir semua skenario di luar penulisan sihir.
“Ketuk, ketuk~”
Dia mencoba sekali lagi. Setelah tidak mendapat respons, Fisher tidak punya pilihan selain menyerah.
Mungkin Jasmine, kaum Paus yang bisa berkomunikasi dengan Ramastia, tahu apa yang harus dilakukan. Hanya saja tidak diketahui di mana di lautan dia sedang tidur saat ini. Itu harus menunggu sampai ada kesempatan untuk bertemu dengannya nanti.
Prioritas utama saat ini adalah segera menuju ke sisi Raphaela di selatan Benua Selatan.
“Fisher, kemarilah cepat. Kemarilah cepat, aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
Saat Fisher sedang melakukan perhitungan, panggilan Eimhart tiba-tiba terdengar dari sampingnya, membuat Fisher menoleh tanpa sadar.
“Apa itu?”
“Cepat kemari.”
Dengan pasrah, Fisher hanya bisa berdiri dan berjalan mendekat. Baru saat itulah dia menyadari bahwa pria itu masih memiliki ranting di mulutnya, yang baru kemudian diludahkannya. Sepertinya dia baru saja menggunakannya untuk menulis sesuatu.
Di bawah cahaya api, Fisher menunduk dan melihat baris-baris teks Naris yang rapi, beserta sebuah judul:
“Strategi Bertahan Melawan Baimon!!!”
Diikuti oleh tiga tanda seru untuk penekanan.
“Apa ini?”
“Inilah strategi panduan untuk tindakan kita selanjutnya!”
Eimhart berbicara dengan penuh keyakinan, bersandar di bahu Fisher sambil melanjutkan,
“Pria di dalam pabrik yang ingin mencegat kita saat keluar itu jelas merupakan sosok dengan Peringkat Mitos, dan terlebih lagi termasuk dalam faksi Naris… atau lebih tepatnya, untuk sementara waktu termasuk dalam faksi Naris. Kalian tidak keberatan, kan?”
“Tidak ada.”
“Bagus. Berdasarkan faktor-faktor yang diketahui saat ini [Kau dengan gegabah berani berhubungan dengan Baimon, dan Baimon mengincar dirimu] dan [Orang bernama Baimon ini sangat jahat, menakutkan, dan kuat], saya mengusulkan prinsip mendasar, yaitu: [Segala hal aneh yang kita temui saat ini memiliki hubungan seratus persen mutlak dengan Baimon]!”
“…”
“Naris adalah bangsa manusia! Memiliki semua ini hanya dalam beberapa tahun—itu adalah Tingkat Mitos. Bahkan di era yang kita kunjungi kembali, hanya dua jenis Spesies Mitos yang memiliki keberadaan seperti itu, namun sekarang militer Naris memilikinya. Sekalipun ada kemungkinan kecil bahwa keberuntungan Naris meledak dan seseorang di antara manusia mencapai Tingkat Mitos dengan sendirinya, kita harus menganggap semua ini sebagai konspirasi Baimon!”
Eimhart melanjutkan analisisnya dengan penuh keyakinan, dan berkata,
“Lagipula, aku lebih memilih percaya bahwa Permaisuri Elizabeth tiba-tiba berubah sikap dan tidak lagi peduli dengan urusanmu yang berantakan dengan wanita lain daripada percaya bahwa manusia tiba-tiba menjadi super saiyan dan muncul Peringkat Mitos. Oleh karena itu, dengan asumsi semua ini adalah konspirasi Baimon, Fisher, kau harus berhati-hati! Orang ini paling suka menyamar sebagai sosok yang tidak memiliki kekurangan untuk memikatmu, membujukmu ke dalam Jurang! Siapa pun yang kau temui bisa jadi bayangannya, termasuk wanita-wanita yang memiliki hubungan dekat denganmu. Mengerti?”
“Jadi, untuk sisa perjalanan kita, kita hanya bisa saling percaya! Lalu, setiap orang yang kau temui selanjutnya mungkin adalah Baimon; apa pun yang mereka katakan padamu mungkin adalah apa yang Baimon ingin kau lakukan. Hanya dengan melakukan ini kita dapat menghindari pengaruh Baimon secara maksimal… Meskipun efeknya terasa terbatas, ini lebih baik daripada tidak sama sekali. Kau tentu tidak ingin wanita yang berbaring di sebelahmu tiba-tiba berubah menjadi pria itu, kan? Benar, Fisher?”
Hmm…
Sejujurnya, meskipun ia juga memiliki banyak pertanyaan yang ingin ia ajukan kepada Helaire, ia tampaknya tidak terlalu keberatan Helaire berbaring di sampingnya, karena bagian terdalam dari dirinya telah…
“Plak, plak, plak!”
Melihat sikap Fisher yang tak responsif, Eimhart menjadi marah, merasa seolah-olah telah dikhianati. Ia segera menggunakan tubuh bukunya untuk menabrak kepala Fisher.
“Hei kau! Kau yang dikendalikan oleh bagian bawah tubuh! Bangunlah cepat! Kau tidak boleh membiarkan Baimon itu mencuci otakmu, jika tidak kau pasti akan berakhir sangat, sangat sengsara!”
Tak tahu harus tertawa atau menangis, Fisher menangkapnya, lalu mengangguk dan berkata,
“Aku tahu. Sebelum mengklarifikasi semuanya, aku akan tetap waspada dan berjaga-jaga terhadapnya.”
“Mengklarifikasi saja tidak cukup!! Pria itu adalah pembohong yang mengerikan. Anda sama sekali tidak bisa mengungkap kebohongan dan kebenarannya. Kata-kata yang mungkin sepenuhnya bohong mungkin Anda anggap sebagai kebenaran, atau kata-kata yang mungkin sepenuhnya benar mungkin Anda cemooh. Bagaimanapun, selama Anda mendengarkan kata-katanya, Anda akan jatuh ke dalam penderitaan!”
Entah mengapa, Fisher tiba-tiba teringat pemandangan Helaire yang hampir mati di lautan Kekacauan kala itu. Dia menyipitkan matanya dan, sebelum ditelan, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengangkat Cawan Suci yang telah ia perjuangkan mati-matian untuk mendapatkannya, mengusir kematian demi dirinya…
Mungkinkah itu juga merupakan tipuan baginya, sama seperti ketika dia mengatakan kepadanya bahwa Cupid adalah malaikat yang melambangkan cinta?
Apakah itu tipuan atau bukan, untuk sementara bisa ia kesampingkan dari pikirannya. Yang paling mengejutkan Fisher adalah ketika ia menduga dalam hatinya bahwa Helaire mungkin menipunya, ia tampaknya tidak merasakan banyak perlawanan?
Mungkinkah dia telah terinfeksi oleh Malaikat jahat itu, sehingga menurunkan tingkat toleransinya terhadapnya?
“Ugh…”
Pada saat itulah Ingrid, yang telah dibaringkan Fisher di rumput di dekatnya untuk beristirahat, sedikit mengedipkan matanya.
Dia menutupi wajahnya, lalu dengan susah payah membuka matanya sedikit, seolah terbangun dari mimpi buruk. Tetapi saat membuka matanya, satu-satunya yang dilihatnya hanyalah langit yang penuh bintang dan api unggun yang hangat di dekatnya… Oh, dan pamannya yang tampak bukan manusia.
“Kamu sudah bangun?”
“Aku… mendesis… Di mana ini?”
“Hutan belantara.”
Fisher terpaksa menghentikan lamunannya. Ia memalingkan wajahnya yang tanpa ekspresi dan berbicara kepada jurnalis magang itu,
“Tadi kamu pingsan, dan beberapa tulang di tubuhmu patah. Aku sudah menyambungnya kembali, jadi seharusnya sekarang kamu sudah baik-baik saja.”
Di pundaknya, Eimhart juga menoleh untuk melihatnya, tetapi entah mengapa, Ingrid merasa tatapan tunggal Eimhart memancarkan kewaspadaan dan pengawasan yang aneh, seolah khawatir dia adalah monster yang mengenakan kulit manusia.
Hei, paman yang bahunya kau injak jelas-jelas adalah monster di sini, oke? Mungkinkah bagimu, sebuah buku usang, ada sesuatu yang bahkan lebih menakutkan daripada paman ini?
Merasa tidak nyaman karena diperhatikan, Ingrid meraba tubuhnya. Untungnya, selama gerakan ini, dia tidak lagi merasakan sakit akibat tulang yang terkilir.
Akhirnya dia menghela napas lega, lalu berterima kasih kepada Fisher,
“Terima kasih, Paman… Oke! Di mana kameraku!?”
“Di sampingmu.”
Ingrid melihat ke arah yang ditunjuk Fisher dan buru-buru mengambil kamera yang tampak sangat berharga dari tanah, lalu memeriksa foto-foto yang diambil di dalamnya.
“Bagus sekali, saya berhasil mengabadikan semuanya di dalam.”
Melihat kegembiraannya, Fisher tak kuasa menahan diri dan menyiramnya dengan seember air dingin, sambil berkata,
“Meskipun saya sebenarnya tidak ingin meredam kegembiraan Anda saat ini, akan lebih baik jika Anda tidak membawa kembali barang-barang yang Anda foto tadi ke surat kabar di Schwari untuk diterbitkan. Anda juga melihatnya; baik keamanan yang dipasang Naris di pabrik itu maupun isi yang dihasilkan menunjukkan bahwa tempat itu sangat penting bagi Naris dan memiliki klasifikasi keamanan yang sangat tinggi. Jika Anda kembali dan menerbitkan isinya, itu pasti akan menyebabkan kegemparan di seluruh Benua Barat, dan pada saat itu, itu mungkin akan mengundang bencana mematikan bagi Anda…”
Semakin Ingrid mendengarkan, semakin ia menundukkan kepalanya seperti burung puyuh yang dipukuli habis-habisan. Ia menggembungkan pipinya tetapi tidak mengatakan apa pun untuk membantah, karena ia masih memiliki akal sehat dan tahu bahwa apa yang dikatakan Fisher itu benar.
Ia tampak merasa agak kedinginan, jadi ia mendekat ke api unggun yang telah dinyalakan Fisher, dan juga mengenakan kembali baret yang baru saja dilepasnya. Melihat ini, Eimhart buru-buru melayang dan mendarat di bahu yang lain, agak jauh dari Ingrid, sambil terus mengamatinya.
Menatap…
Ingrid menghangatkan diri di dekat api unggun, menatap kamera, lalu menatap Fisher di sampingnya, dan berkata,
“Paman, mungkinkah… mungkinkah Paman adalah seorang cyborg yang melarikan diri dari Naris? Dan orang di dalam pabrik tadi juga seorang cyborg, itulah sebabnya pertarungan antara kalian berdua begitu… yah, berlebihan?”
“Aku bukan; aku manusia biasa.”
“Baik, baik…”
Ingrid mengerutkan bibirnya dengan ekspresi tidak percaya yang jelas, tetapi tetap mengangguk sopan.
Namun sesaat kemudian, dia tiba-tiba bertanya,
“Hei, Paman, kalau begitu bolehkah saya meliput berita tentang Anda? Kebetulan, saya juga mengambil beberapa foto Anda.”
“Apa pun yang kau…”
Awalnya Fisher tidak mau repot, tetapi setelah mempertimbangkannya dengan cermat, jika Elizabeth melihatnya, itu akan menjadi bencana.
Dari sudut pandangnya, dia jelas-jelas berjanji akan kembali ke Naris empat setengah tahun yang lalu, namun tidak hanya tidak ada kabar sama sekali selama itu, tetapi ketika muncul, dia malah berada di Benua Selatan, berkeliaran entah di mana…
Saat ini, sebelum dia memutuskan untuk kembali ke Naris, keberadaannya sama sekali tidak boleh terungkap ke pandangan Elizabeth. Begitu ditemukan, masalahnya akan sangat besar.
Setelah memikirkan hal ini, dia tiba-tiba dengan bijak mengubah nada bicaranya,
“Tidak, sebaiknya kamu tidak melakukan itu.”
“Ha, apakah karena kau buronan dari Naris? Tapi kau benar-benar luar biasa, huh. Orang-orang Naris itu tidak bisa berbuat apa-apa padamu. Dengan mempublikasikannya di surat kabar Schwari kami, mungkin tidak akan ada yang memperhatikanmu… mungkin.”
“Ini tidak ada hubungannya dengan itu. Saya akan baik-baik saja, tetapi Anda pun akan tetap menghadapi bencana yang mematikan.”
“Benarkah?! Apakah berita tentangmu, Paman, seberbahaya ini?”
Fisher menatapnya tanpa ekspresi, seolah menunjukkan pendiriannya. Eimhart di bahunya juga mengerutkan bibir yang tidak ada dan bergumam pelan padanya,
“Meskipun pria ini biasanya suka merayu wanita, sebaiknya kau dengarkan dia kali ini. Jika kau membocorkan informasinya, orang-orang yang datang dari lima danau dan empat lautan untuk memburumu bisa berbaris dari Benua Selatan hingga Perbatasan Utara. Aku tidak bercanda.”
Sambil berbicara, Eimhart mengamati ekspresi wajah Ingrid, tetapi selain keengganan, dia tidak menemukan apa pun.
Setelah ragu sejenak, Ingrid kembali mengarahkan kameranya ke arahnya. Namun sebelum dia sempat memotret, Eimhart sudah sigap melayang di belakang Fisher, sepenuhnya melindungi dirinya sendiri.
“Apa… apa yang sedang kau lakukan sekarang?!”
Ingrid menatap Eimhart dan berkata,
“B…bolehkah saya membuat laporan tentang Anda, Tuan Buku? Buku yang bisa berbicara adalah subjek yang paling sempurna.”
“Tidak tidak tidak!”
Dengan perasaan sangat kecewa, Ingrid menurunkan kamera di tangannya dan cemberut.
“Hhh, bagaimana bisa jadi seperti ini…”
Melihat raut wajahnya yang kecewa namun tidak terlalu sedih, Fisher tak kuasa menahan diri untuk bertanya,
“Apakah Anda benar-benar bertekad untuk melaporkan sesuatu?”
“Tentu saja, ini adalah pekerjaan seorang jurnalis, kan? Menyampaikan berita dari Benua Selatan—yang berjarak ribuan mil dari Benua Barat—dengan akurat, membiarkan orang-orang di sana menggunakan kamera saya untuk mengetahui apa yang terjadi di sini dan membuat penilaian yang sesuai. Kantor cabang Benua Selatan adalah tugas penting yang dipercayakan kepada saya oleh editor saya. Dia sangat menghargai saya!”
“Maksudmu, editormu mengutusmu ke sini, dan misi khususnya adalah memotret hal-hal yang berkaitan dengan Naris, mirip dengan pabrik yang ditutup sebelumnya?”
“Bukan itu juga. Ini adalah sesuatu yang ingin saya foto sendiri. Tidak ada yang terjadi di kantor surat kabar di Kota Dragon Court sepanjang hari; setiap hari hanya duduk-duduk minum kopi dan beristirahat… Saya menyelinap keluar atas inisiatif saya sendiri.”
Melihat raut wajahnya yang kecewa, Fisher tidak angkat bicara untuk merusak harapannya bahwa editor atasannya kemungkinan besar telah mengabaikannya. Dia hanya berkata,
“…Itu juga tidak apa-apa.”
Seorang lulusan jurnalistik dari Akademi Permaisuri Schwali justru dikirim untuk magang sebagai jurnalis di Benua Selatan—tempat di mana Naris memegang kendali dan perang bahkan belum berakhir—bagaimanapun orang memikirkannya, itu adalah nasib buruk baginya. Namun, ia justru merasa ini adalah tanda bahwa ia sangat dihargai.
Namun, saat memikirkan entitas yang menyerang sebelumnya—yang mungkin berperingkat Mitos—mata Fisher tak bisa menahan diri untuk tidak berbinar dengan kilatan aneh.
Saat ini, Saint-Nazareth yang diperintah oleh Elizabeth telah sepenuhnya berubah menjadi misteri. Fisher bahkan tidak tahu persis apa yang telah dialami pihak itu; dia hanya bisa mencari kemungkinan jawaban dari petunjuk yang diketahui saat ini.
Fisher mengingat letak geografis Benua Selatan. Dia pernah ke sini sebelumnya, jadi dia juga tahu cara menuju selatan. Dia akan berangkat pagi-pagi besok.
Maka, ia memeriksa kondisi gadis muda itu sekali lagi. Setelah memastikan gadis itu baik-baik saja, ia berdiri dan berkata,
“Istirahatlah. Besok pagi-pagi sekali, aku akan mengantarmu ke kota terdekat, dan kita impas.”
“Ah, tapi semua yang saya foto tidak berguna…”
“Itu bukan urusan saya.”
“Bagaimana bisa jadi seperti ini…”
“Kalau begitu, terima kasih sudah membelikan saya makan.”
Fisher bersiap untuk berbaring dan beristirahat, tanpa menutupi dirinya dengan apa pun, merasa seolah-olah ia menggunakan bumi sebagai tempat tidurnya dan langit sebagai selimutnya. Ingrid duduk di dekat api unggun, melirik Fisher, menopang dagunya di tangannya, dan berkata,
“Paman akan pergi ke mana selanjutnya?”
“Tidak satu pun dari…”
Awalnya Fisher tidak berniat menjawab, tetapi Eimhart yang duduk di sampingnya, mengamatinya, tiba-tiba angkat bicara,
“Kita akan menuju ke selatan ke ‘Istana Naga Palsu’ yang kau bicarakan.”
Fisher melirik Eimhart di sampingnya, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang dilakukannya, tetapi Eimhart hanya terus menatap Ingrid di depannya dengan tatapan kosong.
“Bagus! Kalau begitu, bolehkah Paman mengajakku? Jika aku bisa menangkap kejadian di dalam Istana Naga Palsu dan membawanya kembali, itu juga pilihan yang bagus, dengan cara ini…”
Mendengar bahwa Ingrid ingin berangkat bersama kelompok mereka, Eimhart memasang ekspresi “Aku sudah tahu”, menggertakkan giginya sambil berputar dan menerjang kepala Ingrid.
“Hah! Baimon! Kau telah mengungkap kelemahan!”
Karena lengah, Ingrid langsung terdorong jatuh olehnya. Namun, melihatnya jatuh, Eimhart bertarung dengan lebih berani, seolah-olah dia telah membongkar konspirasi keji Baimon. Sambil menabraknya, dia berteriak keras,
“Tempat itu sangat berbahaya bagi manusia! Namun kau, seorang gadis kecil manusia, masih berani pergi ke sana?! Dan kau bilang kau bukan Baimon?!”
“Eh, eh, eh? Tapi bukankah Paman sangat kuat?”
“Oh? Kau menganggapku seperti babi? Kenapa Fisher mau membantumu? Kalau seorang gadis kecil biasa tidak gila, bagaimana mungkin dia mengajukan permintaan seperti itu? Bukankah karena kau sudah terbiasa? Terbiasa menjalin hubungan intim dengan Fisher?! Hahaha! Terbongkar oleh Kakekmu, Book!”
“Hah?! Aku bahkan tidak suka tipe Paman. Aku suka yang lebih muda dariku, oke?! Apa yang kau bicarakan—berhenti memukulku!!”
Ingrid menutupi kepalanya dengan satu tangan dan melancarkan serangan balik yang sengit dengan tangan lainnya. Dalam sekejap, satu buku dan satu gadis terkunci dalam perebutan tanpa akhir, seperti anak-anak yang berkelahi.
“Cukup! Maksudku, apa sih Baimon itu, dan kenapa kau tiba-tiba terbang dan memukulku?!”
Ingrid berteriak dengan gigi terkatup rapat, membuat Eimhart sangat ketakutan hingga ia buru-buru bersembunyi di balik mantel Fisher, bergumam berulang kali kepada Fisher,
“Cepat, Fisher! Dia akan segera membuka penyamarannya! Ayo kita kabur cepat!”
Fisher menatap Ingrid tanpa berkata-kata, Ingrid yang terbaring miring di tanah sambil memegangi kepalanya. Setelah menunggu cukup lama, Ingrid tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Seandainya perkelahian mereka tidak begitu sepele, hanya seperti anak-anak yang saling mematuk, Fisher tidak akan melakukan apa pun.
Dia menatap Eimhart yang mengenakan mantel dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya,
“Apakah Anda punya cara untuk membongkar penyamaran Helaire?”
“…Tidak. Baimon, bagaimanapun juga, adalah Dewa Iblis Tingkat Kedelapan Belas. Penyamaran tidak semudah itu untuk diungkap. Atau kau bisa menghajar alter egonya sampai mati, dengan begitu kita mungkin, bisa jadi… um, bisa tahu?”
“…”
Fisher menepuk kepala yang bersembunyi di dalam mantelnya, menyadarkan Eimhart yang terlalu reaktif itu.
Lalu dia menatap Ingrid, yang duduk di depan sambil memegangi kepalanya, dan berkata kepadanya,
“Kami tidak bisa mengajakmu ikut serta. Rencananya tetap seperti yang saya sampaikan sebelumnya. Kamu bisa mencoba meliput hal lain, meskipun menurutku kembali ke kantor surat kabar untuk beristirahat akan lebih baik untukmu.”
“Baiklah, baiklah, jika aku tidak bisa pergi, aku tidak akan pergi. Kenapa kau memukulku dan memanggilku dengan sebutan… Baimon? Aku kan masih terdaftar sebagai karyawan, oke? Seorang jurnalis sejati dari Schwari!”
Ingrid menatap Eimhart dengan tatapan tajam, tetapi Eimhart hanya menjulurkan lidah padanya, yang membuat Ingrid sangat marah hingga hampir menghantamnya dengan kameranya.
Untungnya, sebelum itu terjadi, Fisher berbaring di tanah agak jauh bersama Eimhart yang kini sudah tenang, meninggalkan tempat di samping api untuknya, bersama dengan beberapa bulu binatang dan dedaunan yang dikumpulkan dari alam liar.
Ini persis seperti yang diharapkan. Fisher tidak pernah berniat membawa wanita yang baru dikenalnya sehari itu bersamanya, dan memang tidak ada alasan untuk itu.
Bahkan tanpa memperhitungkan masalah Helaire, Fisher tidak akan menambah utang lagi yang disebabkan oleh keserakahannya. Dia masih memiliki banyak wanita yang berutang padanya dan belum melunasi hutangnya. Apa pun yang terjadi, sudah saatnya dia menahan diri. Lagipula, jika dia membawa Helaire bersamanya, dia bahkan tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada Raphaela.
Mengikuti strategi Fisher, ia berencana untuk bertindak secara bertahap, perlahan-lahan menangani konflik-konflik ini, menyelesaikannya satu per satu. Ia sama sekali tidak bisa membiarkan mereka bertemu tanpa persiapan apa pun, jika tidak, tanpa kehadiran Renee, hal itu benar-benar akan mengakibatkan pertemuan yang intens dan eksplosif, yang akan menimbulkan bencana besar…
Fisher memegangi bagian belakang kepalanya dan menatap langit berbintang, tidak bisa tidur untuk waktu yang sangat lama. Di dadanya, Eimhart yang bertubuh persegi sempurna juga berbaring di sana menatap langit, sesekali melirik Ingrid, yang sudah meringkuk di antara bulu dan ranting di kejauhan.
Beberapa saat kemudian, menyadari bahwa Fisher belum memejamkan mata untuk beristirahat dan sedang merenungkan sesuatu yang tidak diketahui, dia angkat bicara dan bertanya,
“Bukankah kau perlu istirahat? Ini juga tidak apa-apa; kita bisa berjaga-jaga dari orang itu. Jika dia Baimon, dia mungkin akan menculikmu secara diam-diam di malam hari. Bagaimana mungkin aku, hanya sebuah buku, bisa menghentikannya… Oh ya, aku benar-benar lupa bertanya, bagaimana kau bisa mencapai Peringkat Mitos?”
“Bukankah tadi kau bilang bahwa Malaikat Agung Gabriel membawamu untuk mengamatiku ketika kita berada di atas Keadaan Ideal? Saat itulah aku memasuki Peringkat Mitos, dan kau tidak mengetahuinya?”
“Ibu tidak mengawasimu setiap detik! Lagipula, melihatmu bersama pria itu, tampak sama sekali tidak menyadari apa pun saat kau tenggelam dalam kemesraan, membuatku sakit hati. Aku hampir mati di pelukan Ibu!”
Mendengar sapaan seperti itu, Fisher tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya dan bertanya,
“…Apakah menurutmu Gabriel adalah pencipta yang selama ini kau cari?”
“Aku juga tidak tahu, tapi kupikir dia memang begitu. Bahkan jika bukan, itu tidak penting lagi… Aku sebelumnya sudah kehilangan ingatanku dua kali. Pertama saat Kuil Suci runtuh. Aku kehilangan semua ingatanku—dari mana aku berasal, siapa yang menciptakanku, apa yang seharusnya kulakukan. Kali lainnya adalah di Jurang Dinasti Iblis. Aku kehilangan banyak pengetahuan yang kudapatkan dan melupakan hal-hal yang kulihat di Jurang. Tapi tidak peduli kapan pun itu, semuanya berhubungan dengan pria bernama Baimon itu!”
Fisher menepuk sampul bukunya, lalu menjawab pertanyaan Eimhart sebelumnya,
“Kemajuanku ke Peringkat Mitos dibantu oleh Helaire.”
Eimhart mendongak menatapnya dengan terkejut. Setelah merajuk dan berpikir cukup lama, dia melanjutkan dugaannya tentang Baimon dengan kebencian yang mendalam,
“Hah, kalau begitu dia pasti punya motif tersembunyi terhadapmu. Mustahil dia benar-benar ingin membantumu. Dia sama sekali bukan tipe orang seperti itu… Hmmm, dia mungkin berencana mengambil ginjalmu untuk penelitian!”
“Teori macam apa itu… Sebaiknya kita hindari membicarakan dia. Istirahatlah, Eimhart.”
“Ya, selamat malam…”
Eimhart berguling, memutar sisi dengan satu mata ke arah Fisher. Tepat ketika dia bersiap untuk beristirahat, dia menatap Fisher lagi dan bertanya,
“Bagaimana denganmu? Tidak beristirahat?”
“Aku akan beristirahat nanti.”
“Kamu sedang memikirkan apa?”
“Aku juga tidak tahu. Mungkin aku sedang tidak memikirkan apa pun.”
“Hah, siapa pun yang melakukan sesuatu pasti memiliki tujuan dan alasan yang sesuai. Hentikan. Kau pasti sedang memikirkan sesuatu. Mungkinkah kau ingin Viscount Buku Agung menebaknya?”
Fisher tersenyum tipis, menatapnya, lalu memandang langit malam, dan berbicara terus terang,
“…Aku tiba-tiba merasa sedikit terkejut. Kupikir aku akan kembali ke waktu yang semula kutinggalkan, atau setidaknya tidak terlalu jauh darinya. Namun aku tidak menyangka akan langsung melompat ke empat setengah tahun kemudian, dengan begitu banyak perubahan yang telah terjadi.”
“Eimhart, jujur saja, aku memasuki Peringkat Mitos melalui metode yang tidak diterima oleh Aturan, yaitu Kekacauan. Aku berbeda dari Peringkat Mitos biasa. Aku harus menanggung risiko kegilaan seperti yang dialami Erwind dan yang lainnya. Mungkin kau tidak bisa merasakannya sekarang, tetapi di masa depan saat aku terus menempuh jalan ini, aku mungkin akan berubah menjadi monster yang tidak manusiawi.”
“Dan sejujurnya, tujuan saya memilih untuk memasuki Peringkat Mitos bukanlah hal lain selain ingin mendapatkan sedikit perlindungan dan kepercayaan diri untuk menyelesaikan masalah yang mungkin saya hadapi di masa depan. Misalnya, Elizabeth. Jika saya seperti sebelumnya, saya masih tidak akan mampu menghentikannya dari menyakiti orang lain dan dirinya sendiri. Jadi, saya mengambil risiko dan menggunakan Kekacauan untuk memasuki Peringkat Mitos, ingin mempermudah saya menyelesaikan konflik… Awalnya, saya berpikir bahwa setelah menyelesaikan semua ini, saya akan pergi ke suatu tempat untuk menjadi profesor pengajar.”
Eimhart berbaring tengkurap sambil memandanginya, lalu ikut berbicara,
“Namun setelah kembali hanya satu hari, konflik yang awalnya Anda kira dapat diselesaikan dengan mudah menggunakan Peringkat Mitos masih tampak begitu rumit. Misalnya, Naga Merah yang benar-benar dikalahkan, para Kardinal itu, keberadaan Peringkat Mitos yang muncul entah dari mana?”
“Tidak sepenuhnya. Aku tidak pernah takut menghadapi kesulitan, bahkan saat aku dan Jasmine terisolasi dan tanpa bantuan menggunakan perahu daun tunggal untuk melarikan diri dari Naris.”
“Lalu, apakah kau khawatir tentang kapan akhir hidupmu akan seperti yang kau bayangkan? Tapi kalau begitu, mengapa kau meninggalkan Elizabeth saat itu? Jika kau tidak meninggalkannya, hari ini kau akan menjadi Pangeran Pendamping Permaisuri, dan tetap menjadi profesor jenius terhormat di Naris seperti dulu. Bukankah itu sudah cukup sebagai simbol keagungan?”
Fisher menatap Eimhart, dan tak pelak lagi berkata,
“Jika memang demikian, mungkin kita tidak akan pernah bertemu sama sekali, Eimhart.”
Eimhart melayang ke atas, menatap Fisher dengan satu matanya, dan mengucapkan setiap kata dengan jelas,
“Itulah inti masalahnya, Fisher…”
“Jika kau tidak meninggalkan Elizabeth sejak awal dan tidak menjalani pendakian yang sulit hingga hari ini, mungkin kau tidak akan mengkhawatirkan Peringkat, para wanita itu, dan Baimon yang menakutkan seperti sekarang. Tetapi sekali lagi, pada saat itu, bukankah kau akan menghadapi masalah lain? Seperti fitnah dari sesama manusia, penghinaan dari Keluarga Kerajaan Godlin dan saudara-saudara Elizabeth… Masalah-masalah ini mungkin tampak seperti hal yang mudah bagimu hari ini setelah pendakianmu dan memasuki Peringkat Mitos.”
“Namun, tanpamu, konflik antara ras Naga merah itu dan umat manusia akan tetap berada di ambang kehancuran. Tanpamu, bibi Jasmine akan tetap terbunuh, dan Jasmine akan tetap membenci manusia dan membalas dendam kepada mereka. Tanpamu, Pangkalan Ras Phoenix akan tetap turun, dan kemungkinan besar seluruh dunia akan hancur oleh Pangkalan itu. Tanpamu, Baimon akan tetap ada; dia akan tetap menipu banyak orang lain, menyakiti orang lain… Saat itu, kau tidak memiliki perspektif yang cukup luas untuk melihat mereka hanya karena kau belum mendaki cukup tinggi, tetapi itu tidak berarti mereka tidak ada.”
“Sekarang pun sama. Kita selalu berpikir akan ada pantai tempat kita bisa lolos dari lautan penderitaan jika kita berenang maju dengan sekuat tenaga. Tetapi dari awal hingga akhir, kita akan selalu berada di lautan. Karena setelah kenaikanmu, meskipun kau terbebas dari masalah masa lalu, kau menghadapi masalah baru yang belum pernah kau sadari sebelumnya. Bahkan para dewa yang melampaui Tingkat mereka dan menciptakan dunia ini pun terus-menerus gelisah karena harus menjaga diri dari Kekacauan, apalagi kau, yang baru saja memasuki Tingkat Mitos.”
“Orang selalu pandai mengabaikan apa yang telah mereka peroleh, namun sangat pandai terpaku pada apa yang telah mereka korbankan dan apa yang kurang dari mereka. Kau sudah menyelesaikan banyak masalah dan memenangkan hati para wanita itu; kau harus menghargai mereka dan membayar harganya. Meskipun biasanya aku berharap mereka menusukmu, setidaknya kau memperlakukan setiap wanita dengan sungguh-sungguh… Kau hanya terlalu serakah.”
“Jangan bilang kau berasumsi bahkan dalam kondisi ideal, ketika kau untuk sementara mengubah permusuhan mereka menjadi harmoni bak giok dan sutra dan membuat semua orang hidup berdampingan dengan bahagia tanpa pertengkaran, semuanya akan berjalan lancar selamanya? Mungkin suatu hari nanti, hanya karena kau sedikit lebih fokus pada seseorang dan kurang memperhatikan orang lain, konflik akan meletus kembali. Karena itu, karena kau menginginkan semuanya, bersiaplah dan hadapi perjuangan yang tak berkesudahan!”
Eimhart berdiri di atas dada Fisher, melihatnya menatap kosong. Kecewa karena tidak memenuhi harapan, ia membenturkan kepalanya ke kepala Fisher, menegaskan sekali lagi,
“Kau dengar aku, Fisher?!”
“…Aku agak terkejut kau mampu mengatakan hal-hal seperti itu.”
Fisher tersenyum tipis. Meskipun tidak sepenuhnya terkejut, ia dengan tulus memuji Eimhart di hadapannya.
Bukan berarti dia tidak mengetahui prinsip-prinsip ini, hanya saja terkadang, meskipun Anda tahu, Anda tetap akan menyimpan keraguan dan merasa lelah. Di saat-saat seperti itu, yang dibutuhkan banyak orang hanyalah kenyamanan dan dukungan.
Dari sudut pandang Fisher, kata-kata Eimhart merupakan dukungan dan penghiburan, itulah sebabnya ia berbicara seperti itu.
“Hmph, tentu saja. Aku adalah Viscount Buku Agung, Eimhart!”
“Anda benar.”
Menanggapi hal itu, Fisher hanya tersenyum dan tidak membantahnya, sementara Eimhart tidak mempermasalahkan reaksi acuh tak acuh Fisher.
Dia merasa sangat gembira karena pujian dari Fisher, tetapi setelah beberapa kalimat yang penuh kesombongan, dia berbaring tanpa bergerak sama sekali dengan pakaian Fisher.
Mungkin menabrak Ingrid dengan kepalanya tadi telah membuatnya kelelahan, atau mungkin dia juga hanya merasa lelah karena baru saja kembali.
Bersembunyi di dalam mantel Fisher, dia tiba-tiba bergumam dengan suara teredam,
“Jika kamu merasa butuh waktu untuk mempersiapkan diri sekarang, beristirahat sejenak di Benua Selatan tidak ada salahnya. Kamu bisa menghadapi risiko ditusuk oleh wanita lain nanti.”
Fisher menepuk sampul belakangnya, menggelengkan kepalanya, dan menjawab,
“Jangan. Jika kita tidak segera menemui Raphaela, kepalanya akan dihancurkan oleh pasukan Elizabeth. Dan dialah wanita yang paling lama terpisah dariku; aku sangat merindukannya.”
“Ya, itu benar… Oh, tapi kalau dipikir-pikir lagi, mengenai Orang yang Dipindahkan yang bersamamu di Tempat Perlindungan tadi, hubunganmu dengannya sepertinya juga cukup baik.”
“Benar sekali. Dia adalah murid yang saya ajari ilmu sihir.”
“Kalau begitu, secara objektif, dari sudut pandang Raphaela, kalian hanya terpisah kurang dari enam tahun. Tapi di mata Si Manusia yang Dipindahkan itu, bukankah kalian telah terpisah selama beberapa ribu tahun?”
“…Begitulah adanya.”
Mata Fisher berkedip, lalu dia menutupnya, menambahkan kalimat lain,
“Hal yang sama berlaku untuk Helaire.”
“CC-Bisakah kau jangan menyebut-nyebut dia saja?!”
“TIDAK.”
“Ibumu…”
Suara Eimhart yang teredam terdengar, namun ia tidak bergerak lagi. Bersama Fisher yang kini tenang, mereka terlelap dalam tidur yang nyenyak, mempersiapkan diri untuk berbagai tantangan yang akan datang.