Bab 94: Jasmine
“Ahhh, kenapa kalian tidak menghentikan Profesor Fischer?! Aku berlari menyeberangi dua gedung sekaligus tanpa hasil!!”
Di ruang kelas tak lama setelah kepergian Fischer, Milika yang terengah-engah—yang telah berlari melewati dua gedung—menatap mimbar yang kosong dan tahu bahwa dia sudah pergi. Sama seperti saat sesi bimbingan privatnya dulu, dia menantikan akhir kelas bahkan lebih dari murid-muridnya. Dia tidak akan pernah melebihi waktu yang ditentukan.
Milika menggembungkan pipinya, kecewa karena tidak bertemu Fischer. Kemudian dia menoleh dan melihat Isabel terkulai di mejanya, hampir seperti mumi. Di sampingnya, Jasmine dengan cemas mengelus punggungnya. Milika memiringkan kepalanya dan bertanya pada Jasmine, bingung.
“Apa yang terjadi padanya, Jasmine?”
Sebelum Jasmine sempat berbicara, Isabel mengangkat kepalanya. Setetes air mata yang menyedihkan menempel di sudut matanya.
“Profesor itu sangat ketat! Kenapa kita harus memulai kuliah sungguhan di hari pertama?! Aku sudah kelelahan—memaksa diri untuk tetap terjaga saja sudah sulit, tapi aku juga harus fokus pada pengajarannya sepanjang waktu!”
Milika tertawa canggung, seolah-olah kenangan menyakitkan tentang pelajaran matematika masa lalunya kembali menghantamnya.
“Profesor Fischer di kelas dan Profesor Fischer di luar kelas adalah dua orang yang sangat berbeda. Dia memang sedikit ketat, tapi saya jamin Anda akan belajar banyak — dan saya berani bertaruh kecerdasan yang saya gunakan untuk belajar matematika! Kelas sastra kita hari ini cukup menyenangkan. Lady Laofang memperkenalkan antologi puisi terbarunya dan mengajak kita mendiskusikannya bersama. Itu sebenarnya cukup menyenangkan.”
Laofang — sang penyair?
Jasmine memiringkan kepalanya dengan perasaan asing. Namun, Isabel mengetahui reputasi penyair itu.
Saudari perempuannya tampaknya tidak menyukai wanita itu dan memberikan penilaian yang biasa saja, menyebutnya sebagai “seorang oportunis yang memanfaatkan fantasi-fantasi tak realistis para wanita.” Akibatnya, kesan pertama Isabel terhadap profesor ini secara naluriah tidak baik.
Meskipun begitu, Laofang cukup populer di kampus. Rumor mengatakan bahwa ketika kabar menyebar bahwa dia akan mengajar di Universitas Saint-Nazareth, banyak mahasiswa jauh lebih antusias daripada ketika Fischer tiba. Pengangkatan Fischer telah menggembirakan para dosen; sebaliknya, para mahasiswa tidak terlalu memperhatikannya.
“Jasmine, kamu tidak ada kelas jam sepuluh, kan? Kamu mau berenang?”
Milika dan Isabel sama-sama memiliki kelas pukul sepuluh. Saat mereka mengumpulkan barang-barang mereka untuk menuju ke kelas berikutnya, mereka menoleh ke Jasmine, yang masih duduk di kursinya. Mereka jelas mengenal teman sekamar mereka dengan baik — mereka tahu kebiasaan Jasmine yang sering berenang.
Mendengar pertanyaan Milika, dia mengangguk malu-malu.
“Mm, aku mau berenang sebentar.”
“Baiklah, sampai jumpa siang ini — kami berangkat lebih dulu.”
“Mm, sampai jumpa.”
Sambil memperhatikan Milika dan Isabel pergi, Jasmine duduk di tempatnya dan melambaikan tangan ke arah punggung mereka yang menjauh. Baru setelah mereka menghilang, ia perlahan menurunkan tangannya. Ia membuka mulutnya, lalu menundukkan kepala dan menyimpan buku-bukunya di loker di bawah gedung pengajaran sebelum berangkat menuju kolam renang.
Universitas Saint-Nazareth memiliki kompleks gimnasium khusus, dan kolam renang terletak di sana — kira-kira di kaki bukit di seberang gedung kantor fakultas. Namun, jarak sebenarnya cukup jauh.
Kebiasaan gadis ini saat berjalan adalah menekan tangannya ke dada dan menundukkan kepala, karena proporsi tubuhnya yang besar terkadang menghalangi pandangannya ke kakinya sendiri. Dia akan sedikit menekan bagian tubuhnya yang empuk itu dengan tangannya agar dia bisa melihat kakinya.
Dia memperhatikan setiap langkahnya dengan sangat cermat, bergumam “heave-ho, heave-ho” pelan-pelan dengan suara kecil yang hanya dia yang bisa dengar, setiap suara selaras dengan langkah kakinya.
Namun di tengah langkahnya, tiba-tiba ia melihat sepasang sepatu kulit hitam mendekatinya. Ia mendongak—dan terkejut mendapati Profesor Fischer, yang kelasnya baru saja ia ikuti. Kepanikan naluriah yang dirasakan seorang siswa saat bertemu guru tiba-tiba melanda dirinya, membuat kakinya terpaku di tempat. Tangannya melambai-lambai sebentar, lalu jatuh ke samping tubuhnya.
“P-Profesor Fischer, halo.”
Jasmine menyapanya lebih dulu. Suaranya yang kecil dan malu-malu—seperti suara binatang kecil—baru terdengar jelas setelah Fischer mendekat. Ia menatap kosong gadis yang pipinya memerah itu sejenak sebelum teringat bahwa gadis itu duduk di barisan depan—siswa yang membawa semua buku dalam daftar bacaan yang direkomendasikannya.
Dia baru saja kembali dari mengunjungi Centaur Xi Yate dan sekarang sedang dalam perjalanan untuk menemui anggota parlemen Partai Pionir, Tlander, untuk memintanya mengatur kunjungan ke Paviliun Merah Muda. Rencananya hampir rampung; satu-satunya yang kurang adalah memainkan kartu Tlander. Dia tidak menyangka akan bertemu dengan salah satu muridnya sendiri di sepanjang jalan.
Pada saat itulah pandangannya tanpa sengaja tertuju pada sosoknya yang luar biasa, dan ia teringat pernah melihat gadis ini di gedung pengajaran saat kunjungan pertamanya ke Universitas Saint-Nazareth, ketika ia bertemu dengan Dekan Kaine.
“Halo. Kamu sekelas denganku? Siapa namamu?”
“Ah, ya… Saya — saya Jasmine, mahasiswa tahun pertama di Akademi Sihir. Saya sedang dalam perjalanan berenang sekarang.”
Dia hanya menanyakan namanya, namun karena gugup, dia langsung menyebutkan semuanya dalam satu tarikan napas — termasuk ke mana dia akan pergi — menceritakan semuanya kepada Fischer.
Fischer berkedip, lalu tersenyum dan mengabaikan rasa malu wanita itu. Ia memiliki urusan lain yang harus diurus, jadi ia bersiap untuk pergi.
“Begitu. Semoga berhasil.”
“Ah, baiklah… Aku akan berusaha sebaik mungkin…”
Fischer melambaikan tangan dan mulai berjalan pergi. Jawaban Jasmine yang terlambat baru sampai kepadanya ketika ia sudah berada di kejauhan. Ia membuka mulutnya, melirik ke belakang, dan menyadari bahwa ia sama sekali tidak tahu apa yang baru saja ia katakan. ‘Sungguh memalukan…’
Namun, saat ia memperhatikan sosok Fischer yang menjauh, ia menyadari bahwa apa yang dikatakan Milika itu benar: Fischer di kelas dan Fischer di luar kelas praktis adalah dua orang yang berbeda. Atau mungkin, dalam hal-hal tertentu, kesungguhannya membuatnya tampak berbeda?
Jasmine mengetuk kepalanya, diam-diam mengingat percakapan mereka, lalu melanjutkan langkahnya menuju kolam renang.
Tepat lewat pukul sepuluh pagi, kolam renang itu benar-benar kosong. Petugas baru saja masuk kerja dan pergi sarapan, tetapi tampaknya karena tahu ada seorang siswa yang akan datang untuk berenang, ia meninggalkan satu set kunci di meja — kunci loker tempat Jasmine menyimpan perlengkapan renangnya.
Jasmine memiliki beberapa baju renang, dan terkadang dia menyimpan salah satunya di sini agar dia tidak perlu kembali ke asrama untuk mengambilnya.
“Ayo, ayo…”
Ia bergumam sendiri sambil berganti pakaian renang. Berdiri di depan cermin di ruang ganti, ia mengamati bayangannya. Ini adalah pakaian renang terbesar yang tersedia di toko kampus, namun bagian dadanya masih terasa terlalu ketat. Ia sedikit gelisah, mencengkeram kain yang berusaha menahan ukuran tubuhnya yang besar dengan kedua tangan, seolah-olah dengan melakukan itu ia merasa lega.
Gadis berambut hitam itu tidak mengenakan kacamata renang dan tidak memiliki apa pun yang menyerupai topi renang. Riak lembut melayang di kolam yang luas dan kosong. Jasmine berjongkok dengan tenang di tepi air. Saat ujung jarinya menyentuh permukaan, dia perlahan menutup matanya. Di sana, di tempat yang tak seorang pun bisa melihat, tubuhnya yang berbalut pakaian renang memancarkan cahaya biru samar. Pada saat cahaya itu menyala, dia terjun ke kolam—namun dia melebur ke dalam air seolah-olah dia adalah bagian darinya, tanpa menimbulkan percikan sedikit pun.
Gadis itu memejamkan matanya dengan penuh kebahagiaan dan tenggelam ke kedalaman. Pada saat itu, kolam itu seolah kehilangan dasarnya sepenuhnya, membiarkannya hanyut ke bawah mengikuti gravitasi—semakin dalam dan semakin dalam, melewati jangkauan sinar matahari, ke dalam keheningan mutlak, seolah-olah dia adalah satu-satunya orang di dunia.
Di tengah penurunan yang tak terbatas itu, dia perlahan membuka matanya. Iris matanya, yang hitam pekat di udara terbuka, kini bersinar dengan cahaya biru di bawah air, seolah-olah menyimpan kekuatan kehidupan seluruh samudra.
Di sekelilingnya, pemandangan itu bukan lagi kolam renang universitas yang dangkal, melainkan hamparan gelap gulita di tengah lautan luas. Ia menatap tenang ke kedalaman yang tak terlihat itu. Satu atau dua detik kemudian, ia mulai bernyanyi pelan di dasar laut—sebuah melodi yang terbawa frekuensi di luar jangkauan pendengaran manusia, menyebar ke luar melalui air, menjangkau semakin jauh, membangkitkan sesuatu yang tak terlukiskan dari tidurnya.
“Binatang Laut Pengawalku, bangunlah.”
Dalam kegelapan, sepasang pupil biru langit—masing-masing lebih besar dari sebuah pulau—terbuka lebar. Tubuh yang tak terbatas dan menjulang setinggi pegunungan bergerak mendengar nyanyian gadis itu. Pada suatu saat, dia sepenuhnya diselimuti oleh makhluk kolosal itu, bentuknya membentang tak terlihat ke segala arah.
Namun Jasmine tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Sebaliknya, senyum kecil terukir di wajahnya saat ia mengulurkan tangannya. Pada saat itu, ekor yang sangat besar—seperti ekor paus—terbentang di belakangnya, dan di wajahnya muncul hiasan kepala seperti hantu yang berkilauan dengan cahaya laut yang cemerlang.
“Melati…”
Makhluk raksasa itu menundukkan kepalanya, membiarkan telapak tangan Jasmine menyentuh dahinya. Kemudian matanya yang besar turun untuk bertemu pandang dengan tatapan Jasmine secara sejajar, dan suara seperti lonceng besar bergema di dalam air, berbicara dalam bahasa yang sangat kuno.
“Xianghun, aku sudah sampai di daratan. Ada begitu banyak manusia di sana, begitu banyak bangunan — bahkan lebih banyak orang daripada di dasar laut. Aku asyik menjelajah sebentar, jadi aku baru menghubungimu sekarang. Hehe.”
Makhluk itu menatap gadis itu dengan kekesalan tanpa kata, mata birunya yang besar berkedip perlahan, setiap kedipan mengeluarkan gelombang yang sangat besar.
“Kau harus tetap fokus. Ingatlah untuk menyelesaikan tugas yang dipercayakan Matriark kepadamu. Yang terpenting adalah menemukan Lady Muxi dan membawanya pulang.”
“Jangan khawatir, Xianghun. Aku sudah belajar bahasa manusia. Aku akan segera mencari Bibi Muxi, dan sekalian mengantarkan surat Ibu kepada orang itu. Tapi aku penasaran—mengapa Ibu mengirim surat kepada orang itu setiap tahun?”
“…Sang Matriark membuat perjanjian dengan manusia itu. Dia meminjamkan senjatanya untuk membantu kampanyenya. Manusia itu berjanji akan mengembalikannya saat berusia tiga puluh lima tahun. Sekarang sudah ulang tahunnya yang ke-34. Tahun depan adalah saat janji itu jatuh tempo.”
“Begitu. Baiklah, aku akan segera mengantarkannya. Setelah suratnya terkirim dan aku menemukan Bibi Muxi, aku akan langsung kembali!”
“Mm. Aku sudah bangun sekarang. Jika kau butuh bantuan, panggil saja aku. Nanti, aku akan meminta Suku Kepiting mengirimkan beberapa barang kepadamu. Beroperasi di wilayah manusia, kau mungkin membutuhkan beberapa barang untuk diperdagangkan.”
“Mm-hmm…”
Jasmine tersenyum lembut. Kemudian, di luar kendalinya, tubuhnya mulai terangkat—meluncur ke atas dari jurang gelap samudra yang dalam. Ekor paus yang sangat besar di belakangnya dan mahkota biru seperti hantu menghilang pada suatu saat yang tidak dapat ditentukan. Pada saat ia muncul kembali di kolam renang universitas, ia telah sepenuhnya kembali ke wujud manusianya.
Dia menghembuskan napas, lalu mengangkat tangannya. Di sana, di antara jari-jarinya, selaput di antara jari-jarinya perlahan menyusut. Gelombang cahaya biru pucat menyebar dari tubuhnya seperti ombak lembut, mengubah setiap jejak punggungnya menjadi wujud manusia.
Dia tersenyum pelan dan berbisik ke udara kosong.
“Terima kasih, Dewa Ramastia.”
Di suatu tempat di bawah air, beberapa gelembung kecil naik ke permukaan — seolah-olah sebagai jawaban atas rasa terima kasih gadis itu.