Bab 256: Jubah Phoenix
“Menatap”
Sesaat setelah melihat Fisher menoleh, tanpa ekspresi sama sekali di wajahnya, dia memalingkan kepalanya. Namun, tubuhnya sangat jujur saat dia, sambil memeluk burung beo Steel Knife di lengannya, menggeser pantatnya ke sisi lain tempat tidur. Sepertinya dia ingin menggunakan cara ini untuk mengurangi rasa canggung karena harus bertatap muka dengan Fisher.
Ada dua tempat tidur di kamar itu. Saat ini, dia sedang duduk di tempat tidur bagian dalam, sementara Fisher duduk di tempat tidur dekat jendela.
Meskipun Aoxi sudah tidak lagi menatapnya, Pisau Baja yang dipeluknya tidak berperilaku baik. Pisau itu masih menjulurkan kepalanya yang sangat layak dipukul dan memiringkannya untuk mengamati Fisher, seolah-olah menyapanya—hanya saja cara sapaannya tidak terlalu ramah.
“Bodoh… bodoh…”
Saat mendengar suara burung beo itu, Eimhart—yang hanya memiliki satu mata yang mencuat dari saku—tak kuasa menahan tawa kecilnya. Ia menikmati momen itu seolah-olah ia sedang memarahi Fisher, bukan Steel Knife. Namun sebelum ia sempat menikmati momen itu sedetik pun, Fisher dengan paksa memasukkannya kembali ke dalam sakunya.
“Pisau Baja, jangan seperti ini…”
Sayap yang Aoxi sembunyikan di bawah jubahnya dengan canggung memeluk burung beo berwarna-warni itu lebih erat lagi, dengan paksa memutar kepala yang tadinya menatap Fisher kembali. Meskipun begitu, duduk di atas tempat tidur, dia masih tidak menatap Fisher, dan bahkan suaranya pun sangat pelan, seperti nyamuk yang mengepakkan sayapnya di kejauhan.
Sambil menatap punggungnya, Fisher sudah mulai merancang cara untuk berbicara dengannya dan membuatnya bekerja sama dalam penelitiannya. Tetapi sebelum dia sempat membuka mulutnya, terdengar suara “gemuruh” yang sangat jelas dari perutnya.
“Gemuruh~”
Tubuhnya sedikit gemetar, dan sosoknya yang duduk di tempat tidur semakin menjauh dari Fisher. Namun, karena tidak merasakan reaksi apa pun dari Fisher di belakangnya, ia berpikir Fisher tidak mendengarnya, jadi ia diam-diam menoleh untuk mengintipnya. Namun, ia mendapati Fisher menatap lurus ke arahnya, jelas-jelas menyadari suara dari perutnya. Ketakutan, ia buru-buru memalingkan kepalanya kembali dan meringkuk.
“Apakah kamu lapar?”
“…”
Posisi tubuhnya yang membelakangi menghalangi Fisher untuk melihat ekspresi wajahnya secara spesifik; dia hanya tahu bahwa wanita itu tidak berbicara.
Barulah setelah mendengar kata-kata Fisher, dia mengerutkan bibir dan menoleh, memberinya anggukan kecil.
“Mhm…”
Karena Iceberg Queen mendekati Pulau Patlusion pagi ini, semua awak kapal bangun untuk beraktivitas sekitar pukul lima atau enam pagi, yang juga merupakan waktu sarapan mereka. Sekarang sudah lewat tengah hari, jadi wajar jika dia merasa lapar.
Untungnya Aoxi relatif normal; jika itu Jasmine, dia mungkin sudah mulai lapar dan ingin makan untuk ketiga kalinya sekarang.
Fisher merasa agak bingung, apakah harus tertawa atau menangis. Dia berdiri, mengamati sekeliling ruangan, lalu berkata.
“Hotel ini menyediakan layanan makan. Tidak nyaman bagi saya untuk menunjukkan wajah saya sekarang, jadi Anda bisa menemui petugas di lantai bawah dan meminta satu porsi… 아니, dua porsi makan siang untuk diantarkan. Saya tidak tahu kapan Alajina akan kembali, tetapi mungkin tidak akan cepat, jadi kita urus saja diri kita sendiri.”
Setelah mendengar kata-kata Fisher, sepasang mata di atas jubah Aoxi sedikit berbinar saat ia mengangguk. Namun ia tidak menggerakkan tubuhnya, hanya mempertahankan postur sebelumnya untuk menatap Fisher.
Hal ini membuat Fisher agak bingung, karena tidak tahu trik macam apa yang sedang ia mainkan lagi.
“Ada apa?”
“SAYA…”
Kaki panjang Aoxi yang bertumpu di tepi tempat tidur bergesekan dengan malu-malu, dan wajahnya—yang sebagian besar sudah tersembunyi di bawah jubahnya—semakin menyusut. Dia berkata dengan sedikit malu.
“Saya tidak punya uang…”
“Tidak punya uang?”
Kali ini giliran Fisher yang benar-benar terkejut. Selama berada di Iceberg Queen, dia telah memahami secara kasar model pembagian keuntungan kapal tersebut. Meskipun Alajina adalah kapten, dia tidak mengambil sebagian besar keuntungan seperti kapten bajak laut lainnya; dia hanya mengambil lebih banyak daripada anggota kru biasa. Dengan logika itu, Mualim Pertama dan Mualim Kedua seharusnya sama.
Model pembagian ini sangat cocok untuk Alajina dan kelompok bawahannya yang sangat setia. Tetapi bagaimanapun dilihatnya, Alajina sudah menabung uang sebanyak ini; sebagai Mualim Kedua, seharusnya tidak sampai pada titik di mana dia sama sekali tidak punya uang…
Mendengar pertanyaan Fisher, Aoxi tampak semakin gelisah. Dia sedikit menundukkan kepala dan diam-diam melepaskan jubah yang dikenakannya, memperlihatkan tubuhnya yang mengenakan seragam pelaut di bawahnya.
Baru pada saat itulah, ketika dia secara aktif mengangkat sedikit bagian dalam jubahnya ke arah Fisher, Fisher tiba-tiba menemukan beberapa belati tajam yang terikat di bawah jubahnya. Belati-belati itu menempel di bagian dalam jubah seperti lapisan pelindung lunak, dan entah mengapa, susunan ini sama sekali tidak melukai tubuhnya. Selama interaksi mereka barusan, Fisher sama sekali tidak merasakan kehadiran apa pun di bawah jubahnya.
Jika dilihat lebih dekat, bentuk belati-belati itu tampak agak aneh. Belati-belati itu sepertinya terbuat dari bahan yang menyeramkan, seluruhnya memancarkan warna biru pucat—sedingin embun beku, namun seringan dan setipis bulu.
Ciri-ciri ini jelas menunjukkan kepada Fisher bahwa belati-belati ini bukanlah barang biasa.
“Apakah ini… peninggalan?”
Merasa tatapan Fisher menembus jubahnya, Aoxi dengan agak canggung menurunkan jubah yang sedikit membungkus tubuhnya. Kemudian, dia mengangguk dan membuka mulutnya untuk menjelaskan.
“Mhm, pakaian peninggalan itu… Aku mengoleksinya, jadi aku menghabiskan banyak uang.”
Tepat pada saat itu, Eimhart di dalam saku Fisher sepertinya mencium aroma sebuah relik. Ia buru-buru keluar dari saku, menatap bilah-bilah yang tertancap di dalam jubah Aoxi dengan satu mata yang bersinar.
“Fisher, Fisher! Itu bukan artefak suci biasa, melainkan bagian dari [Pakaian Phoenix]; itu adalah salah satu artefak suci yang dibuat oleh Keturunan Suci untuk Phoenix.”
Mendengar ucapan Eimhart yang tiba-tiba, Fisher meliriknya dan bertanya.
“…Tunggu, tepatnya berapa banyak relik yang dibuat oleh kaum Malaikat untuk Phoenix? Bukankah kau bilang hanya Raja Phoenix dan ketiga anaknya yang memilikinya?”
Aoxi tidak begitu memahami sejarah Perbatasan Utara, tetapi perhatiannya tetap tertuju pada kata-kata Eimhart. Bersama dengan Steel Knife, dia menatap Viscount Buku yang berdiri di pundak Fisher, yang tampak agak gembira.
“Maksudku, artefak suci Phoenix hanya berjumlah empat! Bukan berarti Keturunan Suci hanya menempa empat untuk Phoenix! Kau lupa, selain membagi Perbatasan Utara di antara ketiga anaknya, Raja Phoenix masih memiliki enam suku setengah manusia yang setia kepadanya di bawah anak-anaknya… Setiap familiar yang berpartisipasi dalam perang menerima hadiah; ini adalah bukti kesetiaan mereka.”
“Artefak suci yang dianugerahkan kepada Cangniao-kin adalah [Jubah Phoenix]. Seorang Keturunan Suci yang sangat terampil menggunakan batu mentah sihir dengan kemurnian tinggi untuk mereplikasi proses penempaan secara akurat dan sempurna ratusan kali, akhirnya membentuk artefak suci yang terdiri dari seratus bilah namun membentuk satu kesatuan. Namun, justru karena komposisi unik relik inilah ia akhirnya tersebar seperti ini hari ini… Yang ada di tubuhmu kira-kira hanya setengah dari jumlah sebenarnya dari Jubah Phoenix. Mhm, meskipun tidak dapat sepenuhnya menutupi bulu-bulumu, seharusnya masih bisa digunakan.”
Fisher melirik belati-belati di bawah jubah Aoxi, dan tiba-tiba mengerti mengapa pria ini begitu miskin. Alasannya terletak pada kenyataan bahwa kaum Malaikat yang menempa relik tersebut telah menggunakan ratusan belati sempurna untuk menyusun satu set pakaian. Namun, seiring berjalannya sejarah, belati-belati ini tersebar. Bagi mata yang tidak terlatih, setiap belati menjadi relik tersendiri.
Dengan kata lain, si bodoh Aoxi ini menghabiskan uang senilai lusinan relik untuk mengumpulkan belati-belati ini, hanya untuk akhirnya mendapatkan setengah dari jumlah perlengkapan lengkap…
“Mengapa kamu mengumpulkan peninggalan-peninggalan ini?”
Karena tak mampu menemukan kata-kata penghibur—siapa yang meminta relik yang dibagikan oleh Phoenix kepada Cangniao-kin menjadi begitu aneh—Fisher terpaksa mengganti topik pembicaraan dan menanyakan hal itu.
Mendengar itu, Aoxi menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan tenang.
“Aku tidak tahu…”
“Kamu tidak tahu?”
“Mhm… ibuku adalah penjaga [Keluarga Hammond], dan ayahku tinggal di sebuah suku di pegunungan bersalju. Ayahku mengumpulkan peninggalan-peninggalan ini, itulah sebabnya dia datang ke Matriarki Sardin di bagian selatan Perbatasan Utara dan bertemu ibuku. Setelah aku lahir, ayahku berangkat lagi untuk mencari peninggalan-peninggalan ini. Sebelum pergi, dia meninggalkan semua peninggalan yang telah dia kumpulkan sebelumnya di sisiku.”
“Jadi, mungkin jika aku terus mencari peninggalan-peninggalan ini, aku bisa bertemu dengan ayahku… Aku juga tidak tahu apakah itu mungkin. Selain itu, peninggalan-peninggalan ini juga sangat berguna, sangat cocok dengan gaya bertarungku.”
Fisher menyilangkan tangannya, memperhatikan Aoxi perlahan-lahan membungkus jubah itu erat-erat di tubuhnya lagi. Seperti yang diharapkan, tidak ada suara dentingan logam sedikit pun di dalam saat dia menggerakkan jubahnya. Sangat sulit bagi seseorang untuk menemukan deretan relik pedang berbahaya yang tersembunyi di dalamnya.
Hal yang sama terjadi terakhir kali ketika dia menggendongnya kembali ke kapal setelah menghadapi Siren. Saat itu, Fisher sepenuhnya fokus untuk melihat seperti apa sebenarnya tubuh Cangniao-kin-nya dan tidak sempat memperhatikan keanehan di bawah jubahnya.
“Alajina tidak memberitahuku tentang ini.”
“Dia tidak tahu; aku belum pernah menceritakan hal-hal ini padanya…”
“Tapi kau mengatakan ini padaku?”
“Mhm… Aku melihatmu membantu gadis berambut pirang bernama Naris itu, membantunya beradaptasi di kapal ini, membantunya berdamai dengan anggota kru yang berselisih dengannya. Aku melihat bahwa setelah kau naik ke kapal, Alajina, Pakhz, dan yang lainnya semuanya dalam suasana hati yang sangat baik dan gembira… Hanya aku seorang… Aku juga ingin seperti itu; aku ingin kau membantuku.”
Aoxi sedikit menyilangkan kakinya. Entah mengapa, detak jantungnya semakin cepat sedikit demi sedikit.
Bukan rasa malu karena kasih sayang, melainkan kegugupan karena mengakui sebuah rahasia. Entah mengapa, di depan Fisher, dia tampak berbicara terlalu banyak…
Namun, dia tampak sangat tertarik dengan urusan pribadinya.
“Aku dibesarkan di bawah bimbingan Keluarga Hammond sejak kecil untuk bersumpah setia kepada Alajina dan melindunginya—hubungan antara seorang penjaga dan seorang majikan, sesederhana itu… Tapi hubungan semacam ini tampaknya… menjadi agak aneh setelah kami meninggalkan Matriarki Sardin. Dia memperlakukan bawahannya yang asli seperti saudara perempuan, tapi aku tidak bisa melakukan itu…”
“Aku satu-satunya manusia setengah hewan di kapal ini. Meskipun mereka tidak memandang rendahku karena Frost Phoenix, pada akhirnya, aku… tetap berbeda dari mereka. Aku hanya merasa sedikit kesepian dan ingin berubah, tetapi semua orang sudah terbiasa; mereka pikir aku seharusnya tetap seperti ini…”
“Terkadang aku juga diam-diam berlatih berbicara dengan Steel Knife, membiarkannya berkomunikasi dengan anggota kru lainnya atas namaku, tetapi sebagian besar waktu… aku hanya bisa mengamati mereka, jadi…”
Fisher mengamati Aoxi yang duduk di tempat tidur. Kemudian, ia mengeluarkan kantong koin emas Naris milik Eliog dari sakunya, menyusun beberapa koin emas dari dalamnya, dan meletakkannya di meja di dekatnya. Setelah itu, di tengah tatapan Aoxi yang agak bingung, Fisher menatapnya dan berkata.
“Aku mengerti. Kalau begitu, mari kita buat kesepakatan secara diam-diam.”
“Kesepakatan rahasia?”
Aoxi dan Steel Knife sama-sama memiringkan kepala mereka untuk melihat Fisher di hadapan mereka, hanya saja yang satu memiringkan ke kiri dan yang lainnya ke kanan.
“Mhm, izinkan saya membantu Anda berkomunikasi secara normal dengan kru Iceberg Queen, membantu Anda berbaur dengan mereka, tetapi sebagai imbalannya, saya perlu Anda untuk memuaskan rasa ingin tahu saya terhadap Cangniao-kin.”
Mata Eimhart berubah seperti mata ikan mati. Dia buru-buru menatap Aoxi, mengedipkan mata padanya dengan penuh amarah, tetapi Aoxi saat itu sudah terpikat oleh isi kata-kata Fisher dan sama sekali mengabaikannya. Hanya burung beo di pelukannya yang menatapnya, tetapi sama sekali tidak mengerti maksudnya.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya adalah seorang sarjana yang meneliti makhluk setengah manusia, dan selama ini, saya sangat tertarik pada makhluk setengah manusia di Perbatasan Utara. Saya ingin mendapatkan beberapa informasi mengenai Cangniao-kin Perbatasan Utara dari Anda.”
“Hanya ini?”
Aoxi tampak agak tidak percaya. Mengenai permintaan yang diajukan Fisher, dia merasa itu tidak berbeda dengan membantunya tanpa imbalan. Atau mungkin dia mengasihaninya, jadi dia ingin membantunya dengan kedok transaksi?
Melihat sikapnya yang penuh kehati-hatian dan rasa ingin tahu, Fisher menumpuk koin-koin emas yang baru saja diletakkan, mengangguk, dan berkata.
“Hanya ini. Meminta Anda bekerja sama dengan saya untuk meneliti ciri-ciri fisik Anda sudah cukup.”
Aoxi hampir saja mengangguk, tetapi ia agak gugup melirik ke arah jendela dan pintu. Setelah menunggu beberapa detik, ia berkata dengan sangat gugup.
“Oke… Oke, tapi, tapi Alajina sama sekali tidak boleh tahu tentang masalah ini. Dia sangat menyukaimu… Aku hanya butuh sedikit bantuan; aku tidak ingin menimbulkan kesalahpahaman dengannya.”
Awalnya, Fisher memang ingin Aoxi merahasiakan masalah ini—meskipun dengan kepribadiannya yang cemas secara sosial, dia pasti tidak akan berinisiatif untuk membocorkannya—tetapi permintaan Aoxi untuk merahasiakannya sekarang justru membuat Fisher, yang memasang jebakan, merasa bersalah.
Seperti yang telah diamati sebelumnya, Aoxi yang murni dan polos bagaikan hembusan udara segar di antara sekelompok tomboy dari Matriarki Sardinia.
“Baiklah, kita sepakat. Langkah pertama sekarang adalah mengambil uang ini dan membeli makanan dari bos di bawah. Saat kamu kembali, kita bisa sekaligus melakukan riset dan membahas bagaimana cara membantumu.”
Aoxi menatap koin emas di tangan Fisher, mengulurkan tangannya yang menyerupai sayap, menangkap koin emas itu, dan memasukkannya kembali ke sakunya. Fisher tidak yakin bagaimana Aoxi bisa menggunakan sayapnya dengan cekatan seperti tangan. Mungkinkah itu bakat ras Cangniao-kin?
Dengan logika itu, jika penampilan Cangniao-kin seperti ini, apakah spesies Phoenix legendaris juga akan seperti ini?
Setelah mengambil koin emas, Aoxi perlahan berdiri, mengangguk, dan berjalan menuju pintu. Tepat ketika dia hampir mencapai pintu, dia baru menyadari dan memikirkan orang di belakangnya. Menoleh untuk melihat Fisher yang duduk di tempat tidur, dia bertanya.
“Penelitian itu… meneliti apa? Apakah akan menyakitkan?”
“Tidak akan lama. Kamu bisa menganggapnya seperti berbaring dan mengobrol denganku; tidak akan memakan waktu lama.”
Wajah kecil Aoxi yang tersembunyi di balik jubahnya sedikit memerah. Pikiran di hatinya bahwa Fisher hanya ingin mencari alasan untuk membantunya semakin menguat.
Seperti yang diharapkan, Fisher adalah orang yang baik…
Ia mengerutkan wajahnya dengan agak malu. Tanpa menanggapi kata-kata Fisher, ia hanya menoleh, membuka pintu, dan berjalan keluar ruangan.