Bab 76: Lembaga Penelitian Kerajaan
Selama sepuluh hari berikutnya, Fischer menyelesaikan draf makalah teori jiwanya tetapi tidak segera menerbitkannya. Sebaliknya, ia menulis surat yang sangat singkat yang hanya menyalin judul makalah dan menandatangani namanya. Penerima surat itu adalah Bapak Damian, kepala Akademi Kerajaan.
Fischer yakin Damian akan tertarik dengan isi tersebut dan akan segera mengatur agar seseorang menghubunginya.
Selama waktu yang tersisa, Fischer dengan santai menyelesaikan makalah lain tentang keadaan masyarakat setengah manusia di Benua Selatan saat ini. Ia menulis makalah ini dengan lebih informal karena setengah manusia bukanlah topik penelitian utama dan hampir tidak ada yang memperhatikannya. Jika Fischer tidak menerbitkannya, penulisnya kemungkinan akan diejek oleh para sarjana lain karena dianggap “tidak profesional” atau “membuang-buang tenaga.”
Setelah menghabiskan dua atau tiga hari untuk menulis makalah ini, Fischer mengirimkannya ke New Academic Society. Editor kepala, setelah melihat judul karya Fischer, tidak repot-repot meninjaunya tetapi meneruskannya kepada seorang sarjana yang secara khusus menangani karya-karya Fischer, dan menginstruksikannya untuk menjadwalkan publikasinya di “Nary Journal” di bawah “Kolom Ilmu Sosial.”
Seperti yang diprediksi Fischer, tiga hari setelah mengirim surat kepada Kepala Sekolah Damian, seorang kurir dari Royal Academy tiba di depan pintunya, mengundangnya ke akademi untuk diskusi mendetail tentang makalah tersebut.
Fischer menduga mereka menerima surat itu keesokan harinya, tetapi pada saat itu, mereka mungkin masih gelisah tentang pengangkatan Fischer di Universitas Saint Nary. Menerima surat itu saat itu seperti memaksa mereka menelan lalat—mereka tidak ingin mengundang Fischer maupun menolak.
Royal Academy sudah lama tidak menghasilkan hasil penelitian yang layak. Meskipun Fischer khawatir akan tersaingi oleh para sarjana lain, mereka justru lebih menginginkan pencapaian ini, sehingga undangan tersebut sudah diperkirakan.
Fischer berganti pakaian untuk pergi keluar, tetapi berpapasan dengan Martha di lantai bawah, yang hendak pergi. Ia bersandar pada tongkatnya dan, yang mengejutkan, mengenakan kacamata bacanya, sambil memakai sepatu dan menatap ke luar jendela.
“Apa kabar, Martha?”
“Saya dengar ada pembunuhan di dekat Jalan Karen, tidak jauh dari sini. Polisi telah menutup area tersebut. Saya berencana untuk melihat-lihat.”
Melihat kegembiraan dan rasa ingin tahu di wajahnya, Fischer menghela napas tak berdaya dan tersenyum,
“Tidak perlu pergi sejauh itu hanya untuk hal seperti itu.”
“Omong kosong! Tongkatku bergerak lebih cepat daripada langkah kaki anak muda, dan mentega di rumah sudah habis. Lagipula aku harus pergi ke pasar.”
Mulut Martha yang hampir ompong terbuka menanggapi kata-kata Fischer. Dia melambaikan tongkatnya untuk menunjukkan bahwa dia masih cerdas dan dengan tegas memutuskan untuk keluar, mendorong pintu hingga terbuka dengan tangan di belakang punggungnya.
“Jangan antar aku pergi. Aku sudah berjalan di jalan ini lebih sering daripada kamu pergi ke toilet, dan aku kenal semua orang di sini. Mungkin aku akan mampir ke rumah Liya; kudengar putrinya melahirkan anak perempuan, anak keduanya… Astaga, kamu sudah 28 tahun dan belum punya anak—bahkan belum punya istri! Bagaimana mungkin?”
Dia bergumam sambil berjalan cepat menuju ujung jalan yang lain tanpa menoleh ke belakang, melambaikan tangan ke arah Fischer. Gerakannya sangat lincah saat dia perlahan menghilang di kejauhan.
Fischer, yang menjadi sasaran omelannya, hanya bisa menyaksikan kepergiannya dan kemudian menggelengkan kepalanya tanpa daya. Dia menuju ke jalan lain untuk naik trem. Perjalanannya sebelumnya ke Akademi Saint Nary sangat istimewa; dia tidak punya pilihan selain naik kereta kuda.
Jika dia menerima pekerjaan di sana, dengan gaji yang tinggi, dia mungkin mampu membeli tiket kereta kuda setiap hari.
Dibandingkan dengan Universitas Saint Nary yang terletak di pinggiran kota, Akademi Kerajaan berada di bagian kota yang paling ramai. Kereta kuda datang dan pergi terus-menerus di gerbang akademi setiap hari. Fischer, yang sudah familiar dengan tempat itu, dengan santai melewati gapura besar di depan akademi dan memasuki halaman Akademi Kerajaan.
“Mau ke Paviliun Merah Muda hari ini?”
“Saya sudah membuat janji dengan Profesor Kadel. Dia juga akan datang.”
“Bau tembakau terlalu menyengat; aku tidak tahan…”
“Cobalah lebih sering.”
“Ssst, itu Fischer!”
Banyak peneliti yang mengenakan jubah formal hitam yang mengenali Fischer menyapanya atau sengaja menjauh dengan hati-hati. Fischer hanya mengangguk sebagai balasan. Sesekali, terdengar suara percakapan, tetapi semuanya hening ketika Fischer lewat.
Sekalipun mereka mengira Fischer Benavides berpura-pura acuh tak acuh, mereka tetap tidak berani bersikap kasar di depan pria berwajah dingin ini. Lagipula, kepala sekolah pun pernah dihina oleh orang ini, jadi mereka tidak ingin menimbulkan masalah bagi diri mereka sendiri. Cukup bermalas-malasan dan memenuhi target kinerja setiap hari sudah cukup.
“Pak Fischer, Kepala Sekolah Damian sedang menunggu Anda di kantornya.”
Rektor Royal Academy tinggal di halaman terpisah. Di depan halaman tersebut berdiri lambang griffin raksasa yang melambangkan lambang nasional Saint Nary dan mewakili pengaruh kuat Partai Griffin di parlemen.
Akademi Kerajaan adalah benteng Partai Gryphon. Sebagian besar anggotanya lulus dari akademi ini. Asosiasi alumni seperti pertemuan pribadi Partai Gryphon setiap tahun, jadi Fischer tidak pernah hadir.
Dipandu oleh seorang pelayan, Fischer menyeberangi halaman yang tenang dan memasuki ruang tamu rumah itu, di mana ia melihat seorang pria tua mengenakan rompi klasik. Ia tampak lebih tua dari Kennen, yang pernah ditemui Fischer sebelumnya, tetapi wajahnya jauh lebih muda. Melalui kemejanya, otot dada yang kekar terlihat.
Ini adalah Damian, kepala Akademi Kerajaan, seorang sesepuh dari Partai Gryphon. Dia juga direktur akademi militer. Putri Elizabeth adalah muridnya.
Raja memiliki tiga putra dan dua putri, sehingga Elizabeth juga disebut “Putri Sulung,” yang mengawasi disiplin militer kerajaan.
“Anda mengajar di Universitas Saint Nary?”
Damian terus menatap surat yang dikirim Fischer, dengan judul tentang teori sumber jiwa magis yang terpampang jelas di benaknya namun membuatnya sulit untuk mengalihkan pandangan.
“Semua orang tahu bahwa Partai Gryphon memblokir perekrutan Universitas Saint Nary, termasuk Yang Mulia Raja.”
Fischer dengan santai melepas mantel dan topinya, menyandarkan tongkatnya ke pintu. Dia duduk di depan Damian, hendak menuangkan teh tetapi mendapati teko itu kosong—sama sekali tidak ada isinya.
Mereka bisa melewati formalitas di antara mereka.
“Apakah Anda di sini untuk keluarga kerajaan?”
“Aku di sini untuk diriku sendiri.”
Damian terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. Dia sangat mengenal siswa ini dan mengerti bahwa Fischer membenci kendali Partai Gryphon atas Akademi Kerajaan. Jadi dia tidak mencoba membujuknya, tetapi hanya membahas “kesepakatan” ini.
“Mana makalahmu? Aku perlu memeriksanya.”
Fischer menyerahkan salinan makalah itu dalam sebuah kantong perkamen. Damian mengeluarkan halaman-halaman itu dan mengenakan kacamata, mengerutkan kening sambil membaca dengan saksama. Dia meneliti setiap kata dalam makalah panjang Fischer. Ruangan itu hening untuk waktu yang lama. Fischer memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi ke kamarnya dan merebus air untuk teh.
Semakin banyak Damian membaca, semakin dalam kerutan di dahinya. Dia memanggil seorang pelayan di luar,
“Pergi, panggil Helson ke sini.”
Helson adalah direktur Departemen Sulap di Royal Academy dan mentor pribadi Fischer.
Fischer menyeduh teh untuk dirinya dan Damian. Tak lama kemudian, seorang pria tua pendek berjubah hitam masuk. Wajahnya tertutup janggut, menyerupai penyihir dari dongeng, hanya kurang topi tinggi yang melengkung. Namun ekspresinya ramah, matanya menyipit membentuk senyum yang konstan.
“Guru Helson.”
Fischer berdiri dan sedikit membungkuk kepada lelaki tua itu, yang dengan ramah melambaikan tangannya dan tersenyum kepada Fischer,
“Benavides, sudah lama sekali kita tidak bertemu. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah menikah? Cucu perempuanku juga sudah cukup umur untuk menikah, 24 tahun, suka drama dan…”
“Helson…” Damian terbatuk, mengubah topik pembicaraan, “Fischer mengemukakan teori bahwa kekuatan sihir berasal dari jiwa dan menawarkan bukti. Teorinya sendiri masuk akal, tetapi metode pembuktiannya membutuhkan bantuanmu. Mari lihat.”
“Oh! Jadi ini urusan serius. Astaga, aku sibuk sekali dengan perjodohannya akhir-akhir ini. Coba kulihat.”
Helson menepuk kepalanya, jari-jarinya dihiasi dengan sembilan cincin ajaib, membuatnya tampak semakin seperti seorang penyihir.
Dia mengambil manuskrip itu dan membacanya dengan cepat. Tak lama kemudian, dia mengangguk dan berkata kepada Damian,
“Secara teori, metode ini layak dilakukan. Saya akan mencobanya.”
Tanpa meletakkan manuskrip itu, dua cincinnya menyala. Dia mengukir serangkaian garis putus-putus di udara. Ukiran ajaib tanpa media fisik terdengar mistis, tetapi inilah kekuatan cincin Helson.
Inti dari salah satu cincin adalah sihir yang diarahkan ke “Udara”, dan inti lainnya adalah sihir efek “Jejak”. Menggunakan sihir untuk mengukir sihir bisa berhasil tetapi tidak sekuat ukiran yang tepat.
Sebuah sihir universal dengan inti “Jiwa” segera terukir. Fischer tiba-tiba teringat akan entitas mengerikan yang dilihatnya ketika ia sebelumnya mencoba hal ini di kehampaan. Ia agak takut Helson mungkin terjerat oleh makhluk itu dan mengalami kecelakaan. Meskipun tampaknya tatapan entitas itu hanya terfokus pada Fischer, Helson hampir berusia 100 tahun, dan apa pun yang terjadi padanya akan sangat mengerikan.
“Aku mau ke kamar mandi.”
Fischer mencari alasan untuk pergi sementara. Kamar mandi terletak jauh di luar halaman, sehingga menjamin keamanan maksimal. Dia tinggal di sana sebentar dan kembali ketika waktunya tepat. Di luar ruangan, dia mendengar Damian berteriak,
“Helson! Helson!”
Tidak mungkin, apakah itu benar-benar ramalan yang menjadi kenyataan?
Fischer bergegas kembali ke dalam dan melihat lelaki tua berjubah hitam bernama Helson terbaring tenang di tanah, seolah-olah dia telah meninggal di tempat. Wajah Damian memucat, dan tangannya siap melakukan CPR.
“Apa yang telah terjadi?”
“Bagaimana aku bisa tahu? Helson pingsan tepat setelah melepaskan sihirmu! Buktimu cacat!”
Fischer tidak membantah, tetapi fokus menyelamatkan lelaki tua itu terlebih dahulu. Sebelum mereka dapat memulai, serangkaian cincin bercahaya hijau muncul satu demi satu di tubuh Helson—total tiga belas cincin!
Sihir Tiga Belas Cincin: Kebangkitan.
Saat lingkaran cahaya itu menyala, Helson tiba-tiba membuka matanya dan tersentak,
“Ya ampun! Itu jiwa! Aku bisa merasakan jiwa! Fischer, kau benar-benar jenius. Aku bisa merasakan jiwa!”
Ia tiba-tiba duduk tegak, dan “kebangkitannya” yang mendadak itu mengejutkan Fischer dan Damian, yang keduanya mundur. Dengan bersemangat, Helson berteriak kepada mereka, “Apakah kalian belum pernah melihat orang lain hidup kembali? Apa masalahnya?”
“…”
“…Apa yang baru saja terjadi? Apakah bukti sihir Fischer cacat?”
“Tidak, tidak, ini bukan salah sihirnya. Aku benar-benar merasakan jiwaku. Sirkuit sihirku bisa terlepas dari tubuhku! Tapi setelah meninggalkan tubuhku, aku merasakan daya hisap yang kuat mencoba menarik jiwaku pergi! Untungnya, aku mengukir mantra kebangkitan di kalungku.”
“Tunggu, ada penyedotan di luar?”
Fischer mengingat bahwa ketika dia mencoba, daya hisap yang kuat berasal dari dalam tubuhnya selama pemisahan jiwa. Mengapa hal itu terbalik untuk Helson?
Melihat wajah Helson yang menua, Fischer tiba-tiba menyadari bahwa itu karena usianya. Semakin tua seseorang, semakin lemah daya tarik tubuhnya terhadap jiwa.
Dia membagikan wawasan ini kepada Helson, yang merenung dan setuju bahwa hal itu masuk akal.
“Haha, semakin tua usiamu, semakin lemah tubuhmu… Tapi metode pembuktianmu sudah tepat. Selama sihir yang diarahkan bisa dilepaskan, itu membuktikan segalanya. Hanya beberapa detail naratif yang perlu diperbaiki. Aku akan membantumu merevisinya nanti.”
Fischer tersenyum dan mengangguk setuju.
Helson akan membantu merevisi makalah tersebut. Saat diterbitkan, namanya pasti akan tercantum, tetapi Fischer tidak khawatir bahwa Helson melakukannya hanya untuk mengklaim penghargaan. Justru teori Fischer-lah yang menarik perhatiannya.
Tidak diragukan lagi, Helson bukanlah orang biasa.
Ia adalah ketua Asosiasi Sihir Nary, anggota seumur hidup Asosiasi Sihir Dunia, dan satu-satunya “Pesulap Agung” yang diakui oleh keluarga kerajaan di seluruh negeri. Beberapa dekade lalu, ia membantu Miles menciptakan sihir gravitasi dan merancang sigil universal untuk cincin bukti. Setengah dari teori sihir di seluruh negeri diringkas olehnya, sehingga ia mendapatkan gelar “Pesulap Abad Ini.”
Dengan sosok akademisi sehebat itu, tidak perlu khawatir tentang motifnya. Memiliki beliau di makalah Anda saja sudah merupakan nilai tambah. Orang lain tidak akan berani menantangnya. Setelah diterbitkan, makalah itu akan tak terbendung.
Kunjungannya ke Royal Academy untuk menemui Damian hanya memiliki satu tujuan. Setelah Damian menyetujui, masalah itu selesai.
Damian menghela napas lega, melihat kertas di tangannya, lalu melirik Fischer dengan senyum tipis dan tiba-tiba berkata,
“Anda harus mengakui bantuan dari Royal Research Institute sehingga saya mengizinkan Helson untuk menandatangani atas nama Anda.”
Inilah awal dari berbagai syarat. Seperti yang disebutkan sebelumnya, kunjungan Fischer pada dasarnya adalah sebuah “kesepakatan.” Dia membutuhkan dukungan yang kuat, dan Royal Academy membutuhkan prestasi akademis.
Namun, masih ada ruang untuk bernegosiasi. Memberikan kredit kepada Royal Research Institute akan membuat seolah-olah mereka telah memberikan kontribusi besar, yang jelas merupakan upaya mereka untuk mengambil keuntungan dari Fischer. Dia tidak akan menyetujui hal itu.
Fischer menggelengkan kepalanya dan berkata,
“Hanya ucapan terima kasih khusus kepada ‘Institut Penelitian Kerajaan’.”
“Baiklah, tetapi Anda juga harus menjabat sebagai penasihat penelitian untuk Royal Academy secara bersamaan.”
Hal ini akan mengikat Fischer ke dalam faksi penelitian Royal Academy, menjadikannya penulis utama dan penasihat penelitian. Itu akan memberikan reputasi tertentu bagi Royal Academy.
“Tidak mungkin. Paling-paling, saya hanya akan menjadi penasihat nominal. Saya tidak punya waktu untuk berurusan dengan para peneliti yang tidak penting itu.”
“…”
Setelah ucapan itu, Damian terdiam, seolah dikalahkan oleh bantahan tersebut. Setelah menunggu lama, ia dengan enggan mengangguk setuju.
Hal ini mengejutkan Fischer. Dia mengira Damian akan bernegosiasi berkali-kali, bukan setuju semudah itu.
Tatapan Damian dalam saat dia menggelengkan kepalanya ke arah Fischer,
“Selain posisi resmi tersebut, saya ingin Anda memberikan pidato pada upacara pembukaan semester musim gugur.”
“Sebuah pidato?”
Hal ini sama sekali tidak diduga oleh Fischer. Memberikan pidato tidak akan meningkatkan reputasi Royal Academy; itu adalah “tawaran yang tidak efektif.”
Saat Fischer bingung, Damian menghela napas,
“Sikap apatis dan kemalasan para peneliti bukanlah masalah yang baru muncul satu atau dua hari; itu adalah kebiasaan yang terbentuk selama bertahun-tahun, bahkan berpuluh-puluh tahun. Saya telah mencoba banyak metode—kinerja makalah, sistem kehadiran, penghargaan—tetapi tidak ada yang berhasil. Lembaga Penelitian masih merupakan gedung akademik tertinggi di Nary. Meskipun Partai Gryphon yang mendirikannya, mereka tidak bisa hanya membiarkannya membusuk seperti ini.”
“Daripada itu, kenapa tidak sekalian saja kau tegur dengan keras seperti saat upacara wisuda tadi? Aku sudah lelah berpura-pura di depan para bajingan itu.”
Mendengar kata-kata itu, Fischer terkejut, menatap lelaki tua itu dalam diam untuk waktu yang lama. Helson di sampingnya terus tersenyum, seolah tidak terkejut dengan kata-kata Damian.
Setelah terdiam cukup lama, Fischer akhirnya mengangguk,
“Saya mengerti. Kalau begitu, seperti yang Anda katakan: ucapan terima kasih di akhir makalah, gelar nominal sebagai penasihat penelitian Royal Academy, ditambah pidato pada upacara pembukaan, dan saya ingin tanda tangan Guru Helson.”
“Kesepakatan.”
Damian mengangguk dan mengulurkan tangannya kepada Fischer,
“Senang bekerja sama dengan Anda.”
Fischer menjabat tangan Damian, menghabiskan cangkir teh terakhir, lalu mengambil mantel dan topinya. Setelah menyapa Helson yang tersenyum, ia bersiap untuk pergi. Sebelum pergi, ia sepertinya teringat sesuatu dan menatap Damian,
“Ngomong-ngomong, apakah Anda ingin meninjau draf pidatonya?”
Wajah Damian menjadi gelap. Setelah membuka mulutnya, dia mengerutkan kening dan berkata,
“Tidak perlu. Bicaralah sepuasnya.”
Fischer tertawa, mengenakan topinya, dan meninggalkan kediaman Damian.
Hanya Helson dan Damian yang tersenyum, yang baru saja mulai meminum teh yang dituangkan Fischer, yang tersisa di ruangan itu. Setelah beberapa detik, Helson menghela napas dan berkata,
“Jujur saja, saya rasa dia dan cucu perempuan saya akan sangat cocok, bahkan seperti pasangan yang ditakdirkan di surga.”
“Jika yang Anda maksud adalah cucu perempuan Anda yang beratnya 200 pon, maka tolong diam.”
“Dia baik dan menyenangkan. Aku selalu ingat bagaimana dia dulu selalu mengikutiku ke mana-mana saat masih kecil!”
“Ya, itu karena kamu terus memberinya camilan enak dan membuatnya gemuk!”
“…Ya ampun, Damian, kau sungguh kejam. Aku akan menggambar lingkaran untuk mengutukmu!”