Bab 1: Fischer
Seluruh langit diselimuti awan gelap. Meskipun tengah hari, matahari kesulitan menembus lapisan awan yang tak berujung, menciptakan suasana sunyi dan tak bernyawa di langit yang suram.
Di bawahnya terbentang padang belantara yang bergelombang dan tampak sunyi. Namun setiap kali angin berhembus, tanah sedikit bergetar, memperlihatkan kilauan samar yang berkelap-kelip ke arah sekelompok tenda berwarna-warni dan berbulu di kejauhan.
Tenda-tenda itu sangat mencolok, dihiasi dengan untaian dekorasi berkilauan di atas kainnya yang berwarna cerah, dan terpampang dalam tulisan tebal khas Benua Barat kata-kata:
“Sirkus Kexiening.”
Ini adalah sirkus keliling yang menjelajah berbagai negara, dan pertunjukan mereka tidak jauh berbeda dari sirkus tradisional. Di antara tenda-tenda, hewan-hewan langka dan eksotis digiring oleh staf sirkus. Banyak pemain, dengan wajah yang dirias dengan riasan mencolok, menyesuaikan wig mereka yang mengembang.
“Kapten Colin, semuanya hampir siap dikemas. Kita siap berangkat ke Bryan City.”
Di pintu masuk sirkus, seorang pekerja berkostum badut menyapa seorang pria paruh baya berperut buncit yang memegang secangkir kopi. Rambutnya acak-acakan dan tidak rapi, janggutnya tidak teratur, dan jasnya hampir tidak mampu menahan perutnya yang buncit, membuat seluruh pakaiannya tampak seperti tong besi yang menggembung.
“Ah… Kalau semuanya sudah dikemas, bersiaplah… Hmm, tapi tunggu pembelinya sebentar lagi. Kalau mereka masih belum datang, kita berangkat malam ini juga.”
“Oke. Aku akan memberitahu yang lain.”
Si badut berlari di antara tenda-tenda. Pria itu, yang dipanggil “Colin,” menggosok hidungnya. Angin yang menerpa hutan belantara Bryan menusuk seperti pisau—dingin dan menggigit—bahkan bagi mereka, yang telah bertahun-tahun mengembara di antara berbagai bangsa.
Saint Nary masih merupakan tempat terbaik untuk dihuni manusia.
Colin menyesap kopinya dan merenung. Kota itu memiliki sistem pendidikan dan jaringan perawatan kesehatan terbaik. Kecemerlangan peradaban manusia terukir di setiap batu dan bata metropolis itu. Bagi para pengembara seperti mereka, hanya memasuki tempat itu saja membuat mereka ingin berlutut dan mencium batu-batu paving yang sangat bersih.
Berbeda dengan tempat ini, di mana bisnis dijalankan… dan pembeli meninggalkannya begitu saja.
Colin melirik mata berkilauan yang mengintip dari bawah tanah. Namun, sesaat kemudian, makhluk-makhluk mirip peri itu bergegas kembali ke bawah tanah.
Pupil matanya sedikit menyempit. Dia menoleh ke arah padang belantara yang tak terbatas, merasakan sesuatu. Di kejauhan, kesunyian dataran itu hancur oleh derap kaki kuda yang menggelegar.
Setitik hitam muncul, berlari kencang menuju sirkus melintasi ladang liar, tanpa ada jalan yang terlihat.
“Mereka ada di sini…”
Colin yang agak gemuk… yah, perutnya sedikit menonjol ke depan saat dia menghabiskan kopinya, menyerahkan cangkir itu kepada seorang anggota staf, menggosok-gosok tangannya, dan memaksakan senyum sopan sambil berdiri di pintu masuk sirkus, menunggu kedatangan tamu.
Dua kuda jantan hitam menarik kereta dengan cepat ke arah mereka. Saat jarak semakin dekat, Colin akhirnya melihat pria yang duduk di depan, memegang kendali kuda.
Pria itu mengenakan setelan Saint Nary yang elegan dan pas di tubuhnya. Sarung tangan putih dengan lembut menggenggam kendali kuda. Di bawah topi hitamnya terpampang wajah yang sangat tampan dan maskulin—dingin, tanpa ekspresi, dan jauh, menambah kesan tajam dan acuh tak acuh.
“Desis!”
Hanya dengan sedikit tarikan pada kendali, kuda-kuda jantan itu tersentak mundur seolah dihentikan oleh kekuatan tak terlihat. Mereka berhenti di dekat sirkus, terengah-engah, kuku kaki mereka mengeluarkan uap.
Colin tersadar dari lamunannya, mengumpat dalam hati, tetapi dengan cepat memasang senyum ramah dan berjalan menuju kereta.
“Selamat datang! Suatu kehormatan besar bagi saya menyambut Anda di Sirkus Kexiening. Saya Colin, pemimpin sirkus. Senang sekali…”
Pria itu mengambil tongkat dari sampingnya dan turun dari kereta. Sepatu kulitnya sedikit tenggelam ke dalam tanah hutan belantara Bryan, menginjak sesosok makhluk kecil aneh di bawah kakinya. Tanah bergetar dan menimbulkan gelombang kecil, kemungkinan makhluk itu sedang melarikan diri.
Pria itu melepas topinya dan berbicara dengan tenang.
“Halo, Pemimpin Sirkus Colin. Saya Fischer, di sini untuk memenuhi pesanan yang telah Anda buat sebelumnya.”
Colin mengamati pria itu, alisnya berkedut hebat. Kemudian dia menggosok tangannya dan memaksakan senyum, ragu-ragu.
“Eh… saya ingat kesepakatannya dengan Ohn dari Kota Feloren, bukan… pria terhormat seperti Anda. Kecuali Anda hanya di sini untuk menonton pertunjukan kami? Jika demikian, saya khawatir Anda harus menunggu sampai kami sampai di Kota Bryan…”
Sebelum ia selesai bicara, Fischer mengetuk tongkatnya dengan ringan, tersenyum tipis sambil mengoreksi:
“Utamakan ketertiban, bukan pelaksanaan, Tuan Colin.”
“Ah… baiklah, ya, kami punya prinsip. Dan jika pesanan ini sudah final, maka kami—”
“Prinsip-prinsip?”
Masih mengenakan pakaian hitam, Fischer mengetuk sisi kereta dengan tongkatnya. Sebuah kompartemen kecil tersembunyi terbuka, dan sebuah karung berlumuran darah menggelinding keluar.
Dilihat dari panjangnya, ukurannya sama dengan jantan dewasa—meskipun mungkin tidak sebesar Colin.
Karung itu berhenti tepat di kaki Colin. Bukaan karung itu sedikit terbuka, memperlihatkan wajah pucat dan ketakutan yang berbau darah—tidak diragukan lagi itu adalah pembeli aslinya, Ohn.
Colin mengatupkan mulutnya rapat-rapat, takut bau darah akan meresap ke dalam tubuhnya dan mencemarinya. Matanya berkedut saat Fischer mengeluarkan karung lain yang bergemerincing dari kompartemen yang sama—karung ini penuh dengan koin emas Saint Nary.
Jumlah koin yang ditemukan lebih banyak dari yang disepakati semula.
“A-ah! Ya! Prinsip!” Colin menelan ludah dan bertepuk tangan dengan dramatis. “Dalam pekerjaan kita, tidak ada yang lebih penting daripada prinsip! Karena kita sudah sepakat dengan Tuan Fischer, tentu saja kesepakatan ini milikmu, tidak perlu dipertanyakan lagi… hahaha, kan?”
“Pak Colin, Anda memiliki selera humor yang cukup bagus.”
Sambil masih menggenggam tongkatnya, Fischer menatapnya dengan senyum. Colin ragu sejenak, lalu mengambil kantung koin dan memeriksa isinya. Setelah memastikan semuanya asli, dia sengaja mengabaikan tas berisi tubuh Ohn.
Seperti yang dia katakan, dia adalah seorang pria yang berprinsip—prinsip yang diukur dengan emas, dipandu oleh kompas batinnya.
Fischer memasang kembali topinya dan berkata singkat:
“Coba saya lihat barang dagangannya.”
“Tentu, tentu, silakan ikuti saya, Tuan Fischer…”
Colin memasukkan karung emas yang berat itu ke dalam saku mantelnya. Tubuhnya yang buncit sedikit terdistorsi karena usaha tersebut, tetapi yang menakjubkan, seluruh karung itu menghilang ke dalam pakaiannya—atau lebih tepatnya, ke dalam lemak di dalam saku mantelnya.
Dia bahkan mungkin bertambah gemuk. Dia bersendawa.
“Sihir jenis apa itu?”
Fischer bertanya dengan penuh minat.
Menyadari tatapannya, Colin tersenyum canggung dan menjelaskan:
“Hanya sedikit trik sulap. Tidak bisa dibandingkan dengan sihir sungguhan…”
Fischer mengangguk dan menghentikan pembicaraan. Sekalipun itu sihir sungguhan, itu adalah jenis trik rahasia yang hanya akan dirahasiakan oleh orang-orang seperti dia. Tidak perlu digali lebih dalam—dia hanya peduli untuk menyelesaikan kesepakatan itu.
“Pelanggan sudah datang—bersiaplah untuk menerima mereka!!”
Colin tiba-tiba berteriak ke depan dan bertepuk tangan.
Mendengar suara itu, tenda-tenda menjadi hidup. Tirai-tirai terbuka seperti mulut raksasa, memperlihatkan para pemain, mesin uap, dan makhluk-makhluk aneh di dalamnya.
Gajah-gajah kecil menari seperti tikus di tangan para penampil. Sebuah kereta uap yang menyeramkan meraung dengan suara-suara hantu. Seorang penampil wanita menarik napas dalam-dalam dan menghembuskan semburan api ke langit, dari mana sesosok humanoid melompat keluar dan mendarat di tanah.
“Mereka sedang berlatih… Terutama hantu-hantunya—kami belum menggunakan bubuk pengungkap identitas, terlalu mahal. Kami hanya menggunakannya saat pertunjukan resmi.”
Saat Colin mengajak Fischer masuk, dia memperkenalkan atraksi-atraksi andalan sirkus tersebut.
Kereta Feri Roh: lokomotif ini dibuat menggunakan roh untuk meniru mesin uap sungguhan. Sihir Pengecil: digunakan untuk mengecilkan binatang buas berukuran besar untuk pertunjukan. Roh Api: sosok yang muncul dari api adalah roh api dewasa, spesies yang sama dengan roh bumi di bawah tanah.
Tatapan Fischer tertuju pada tanda ungu tua yang bersinar di bawah kostum para pemain, lalu dia dengan santai mengalihkan pandangannya.
Tanda Perbudakan. Setelah diukir, kehidupan dan perilaku budak sepenuhnya dikendalikan oleh pemilik tanda tersebut. Setiap pekerja sirkus di sini dulunya adalah budak.
Tuan mereka: pria gemuk di sampingnya—Ringmaster Colin.
“Mereka semua adalah budak.”
“Ah, haha, kau tahu kan bagaimana keadaannya… biaya, kau tahu,” kata Colin sambil menggosok-gosok tangannya dengan canggung. “Sejak para bajingan dewan itu mengesahkan Proklamasi Shaen, biaya tenaga kerja di kota-kota meroket. Bahkan memasuki kota pun membutuhkan stempel pencegahan penyakit, bla bla bla… Pengeluaran semacam itu bukan main-main bagi pengusaha kecil yang jujur sepertiku…”
Dia jelas menyimpan rasa dendam terhadap parlemen kerajaan dan Proklamasi Shaen mereka tentang hak asasi manusia. Pipinya yang kendur bergoyang-goyang saat dia berpura-pura merenung.
“Apa itu lagi ya? Para penghisap darah dewan kota itu dan omong kosong mereka yang sok suci tentang Tuhan, sesuatu tentang upah minimum yang sama untuk semua orang…”
“’Kami dan keturunan kami akan menghormati Tuhan, dan mulai sekarang akan memberikan hak kepada semua pekerja dewasa untuk mendapatkan upah minimum yang sama berdasarkan proklamasi ini…’”
Fischer melafalkan teks undang-undang itu kata demi kata. Colin menepuk pahanya.
“Ya! Itu dia! Dasar bajingan dewan kota!”
Proklamasi tersebut melindungi semua warga negara kerajaan yang merdeka dan setara, tanpa memandang usia atau jenis kelamin…
Kecuali para budak dan manusia setengah dewa yang kotor.
“Kita sudah sampai, Tuan Fischer…”
Mereka telah sampai di tepi sirkus, berdiri di depan sebuah tenda hitam. Colin menggosok-gosok tangannya lagi dan menarik tirai.
Di dalam, di bawah cahaya redup lampu kunang-kunang, berlapis-lapis sangkar besi menahan bayangan-bayangan yang gemetar dan merintih, meringkuk di antara kotoran dan makanan busuk. Tanda-tanda perbudakan berwarna ungu yang bercahaya menghiasi berbagai bagian tubuh mereka, menyoroti ciri-ciri mereka—jelas berbeda dari manusia normal.
Fischer menutup hidungnya. Melihat ini, Colin membungkuk meminta maaf.
“Tuan Fischer, mohon tunggu di sini. Saya akan meminta barang dagangan dibawa keluar… Seperti yang telah kita sepakati—lima makhluk naga betina, benar?”