Bab 290: Sesuai Harapan
“Kamu dibesarkan di gereja?”
Sebenarnya, Fisher sedikit menyesalinya begitu keluar dari gereja. Sebelumnya, saat tiba di Perbatasan Utara dengan Flying Fish, ia merasa angin di Perbatasan Utara sangat menusuk tulang. Dan karena belum membeli pakaian musim dingin, ia langsung merasakan hawa dingin yang menyengat begitu meninggalkan gereja.
Dia menghembuskan napas panjang, memperhatikan kabut yang terlihat dari mulutnya menghilang. Sambil mencari makanan di sekitarnya, dia mulai menjawab pertanyaan Emhart,
“Itu adalah sekolah gereja, bukan gereja… Saya tidak percaya pada Dewi Ibu.”
“Uh-huh, mungkin… Kau tahu, di masyarakat manusia di Benua Baratmu, banyak penganut agama Dewi Ibu juga melakukan banyak perbuatan jahat. Mereka mendambakan kekayaan dan kecantikan, tetapi menyembunyikan keinginan ini di balik kedok seorang penganut yang taat. Sebagai perbandingan, meskipun kau menyukai wanita, kau tetap dianggap sebagai orang baik; kau lebih seperti seorang penganut daripada para anggota klerus di gereja-gereja.”
“Seseorang yang memiliki karakter moral yang baik sama sekali tidak ada hubungannya dengan apakah mereka percaya pada Dewi Ibu atau tidak.”
“Uh-huh, itu memang benar. Tapi kurasa gereja dari masa kecilmu masih memiliki pengaruh yang halus dan tak terasa padamu. Lagipula, lihat; setelah sekian lama berlalu, orang yang paling kau ingat dari sekolah gereja sebenarnya adalah seorang biarawati yang cantik! Itu sangat sesuai dengan gambaran dirimu tentang ketidakmampuan mengendalikan bagian bawah tubuhmu! Sulit untuk mengatakan apakah hal-hal lain yang dia katakan kepadamu bersama dengan kecantikannya telah masuk ke lubuk hatimu…”
“Diam.”
Fisher dengan tanpa ekspresi meraih tubuh buku Emhart dan melemparkannya ke arah tumpukan salju di pinggir jalan, membuatnya ketakutan hingga berteriak dan berputar beberapa kali di udara sebelum berhenti.
“Kau-kau-kau! Setiap kali aku menyentuh titik lemahmu, kau selalu menyerangku secara fisik! Apakah kau menindasku karena aku tidak punya tangan? Tunggu saja! Saat tiba waktunya aku punya tangan, aku akan tunjukkan padamu!”
Emhart yang marah bahkan tak mau lagi hinggap di bahu Fisher; ia hanya terus melayang di dekat telinganya, berceloteh tanpa henti. Anehnya, hal itu menambahkan sedikit nuansa ceria pada musim dingin di Negeri Wanita Sardinia.
Hutan yang baru saja diterjang badai itu bukanlah hutan yang sepi. Fisher belum berjalan jauh ke dalam sebelum menemukan mangsa—seekor rusa jantan sendirian. Fisher tidak mengerahkan banyak usaha untuk membunuhnya. Lagipula, ketika ia jatuh ke laut, pedang cair itu masih tersimpan di saku celananya dan tidak hilang. Dengan pedang cair itu, seberapa pun ia berlari, ia tidak akan bisa lolos dari cengkeraman iblis Fisher.
Saat Fisher mengangkat rusa yang tak sadarkan diri ke bahunya dan bersiap untuk kembali, ia berinisiatif bertanya tentang keturunan Kelinci Bulan. Emhart, yang awalnya masih marah, sama sekali tidak berniat untuk berbicara. Tetapi ia kembali marah karena provokasi Fisher, “Kau tidak mungkin tidak tahu, kan?”
Tanpa perlu Fisher bertanya secara detail, ia mengungkapkan seluruh situasi sosial kaum Kelinci Bulan di antara enam klan kepada Fisher.
“Kaum Kelinci Bulan adalah ras yang mengikuti Pangeran Es ke Perbatasan Utara bagian tengah. Seperti Kaum Lendir, mereka adalah ras yang paling cerdas dan cekatan di antara enam klan. Alasan mengapa Kaum Kelinci Bulan disebut demikian bukanlah karena lekukan berbentuk bulan sabit yang muncul di telinga mereka, tetapi karena pada zaman dahulu, mereka adalah makhluk nokturnal.”
“Legenda mengatakan bahwa kaum Kelinci Bulan dapat mengandalkan cahaya bulan untuk menemukan harta karun tersembunyi, dan juga melihat rahasia yang terkubur di lubuk hati seseorang melalui cahaya bulan. Karena itu, Putri Bulan sangat menyukai kelinci-kelinci kecil berbulu ini. Akibatnya, kakak laki-lakinya, Pangeran Es, merebut kaum Kelinci Bulan dari tangannya seolah-olah sedang mempermainkannya, dan membawa mereka pergi dari pegunungan bersalju. Putri Bulan sangat marah sehingga ia diam-diam membakar rumahnya di Pohon Sycamore Frostwood.”
“Setelah ketiga Anak Phoenix menghilang di Perbatasan Utara, Ras Kelinci Bulan dan Ras Lendir tidak dengan sungguh-sungguh ingin kembali ke Pohon Sycamore Hutan Beku seperti yang dilakukan Ras Cangniao dan Ras Troll Raksasa. Sebaliknya, mereka merasa hidup di bawah pegunungan bersalju juga tidak buruk. Jadi, bahkan sampai sekarang, sosok mereka tetap aktif di seluruh Perbatasan Utara.”
Fisher merenung sambil berjalan membawa rusa jantan itu, tetapi dia masih agak bingung tentang jenis ras setengah manusia seperti apa sebenarnya “Raja Lendir” itu.
Slime-kin adalah nama yang diberikan kepada makhluk setengah manusia ini oleh penduduk Benua Barat. Dalam bahasa Perbatasan Utara, mereka disebut “Kenongba,” yang berarti “jeli pintar.” “Slime” adalah monster fiktif yang diciptakan oleh novelis modern Benua Barat dalam novel fantasi mereka, yang dipinjam di sini untuk menerjemahkan ras setengah manusia unik dari Perbatasan Utara ini.
Dalam novel, monster tanpa bentuk tetap ini seluruhnya terdiri dari zat seperti jeli yang berisi asam kuat. Keasaman tubuh mereka yang tinggi dapat dengan mudah melarutkan baju zirah dan senjata… Um, dalam beberapa tahun terakhir, mereka juga tampaknya menambahkan latar belakang suka menyerang gadis-gadis muda yang cantik—persis sama dengan modus operandi orang-orang Benua Barat yang menjelek-jelekkan kaum Goblin.
“Makhluk lendir, ya? Sungguh ras yang luar biasa. Meskipun penampilan mereka agak aneh, seperti agar-agar yang memenuhi seluruh danau… tak diragukan lagi, mereka semua memiliki pikiran jenius dalam bisnis. Mereka sangat bersemangat dalam berbisnis, segala macam bisnis. Legenda mengatakan mereka membawa kekayaan yang tak terhitung jumlahnya kepada Pangeran Es, dan juga membangun kapal dagang paling awal di Perbatasan Utara untuknya.”
“Kaum Slime-kin sama seperti naga raksasa yang menyukai harta karun dalam mitos dan legenda Benua Baratmu—tidak hanya rakus tanpa henti, tetapi juga sama sekali tidak mengenal batas. Inilah juga yang paling dibenci Putri Bulan… Kudengar, selama uang yang ditawarkan cukup besar, mereka bahkan akan menjual lambang klan mereka sendiri…”
Saat Emhart terus berbicara, dia masih belum sepenuhnya puas. Namun, dalam pandangan Fisher, Gereja Healing Rot yang tampak agak bobrok itu sudah terlihat. Saat ini, pintu gereja terbuka. Seorang biarawati bertelinga kelinci yang memegang buku usang di tangannya berdiri di ambang pintu, memandang hutan di luar gereja dengan agak cemas. Setelah melihat Fisher berjalan kembali sambil membawa seekor rusa jantan, barulah dia menghela napas lega.
Namun yang menarik, emosi gadis muda ini tampak hanya satu arah. Kita bisa melihat wajahnya awalnya menunjukkan ekspresi santai, yang kemudian berubah menjadi terkejut saat melihat rusa jantan raksasa itu, lalu berubah menjadi kekaguman pada Fisher yang memiliki kekuatan luar biasa, dan akhirnya berubah menjadi sedikit keraguan yang tak dapat dijelaskan untuk berbicara.
“Ya Dewi Ibu, berkati kami… Kukira kau pingsan di hutan; sepertinya kau mengalami luka yang sangat parah tadi. Tunggu, apakah ini rusa? Kau… kau membunuhnya?”
Fisher menghembuskan napas panas. Tepat ketika dia hendak masuk ke gereja, dia melihat Ilos merentangkan tangannya dan menghalangi jalannya di depannya. Dia menggelengkan kepalanya dan berulang kali menolak, sambil berkata,
“Tuan Fisher, ini gereja. Bagaimana… bagaimana Anda bisa membunuh makhluk hidup lalu membawa mayatnya ke hadapan Dewi Ibu? Ini sama sekali tidak bisa diterima… Lagipula… rusa itu sangat lucu, apakah Anda benar-benar akan memakannya?”
Jika aku tidak memakan rusa itu, apakah aku akan memakanmu sebagai gantinya?
Melihat ekspresi menyedihkan Ilos di hadapannya, Fisher nyaris menahan diri untuk tidak mengatakan hal itu.
Namun, ia juga tidak menunjukkan ekspresi terkejut. Lagipula, ia masih memiliki pemahaman tertentu tentang Gereja Dewi Ibu. Meskipun doktrin kuno mengizinkan para penganutnya untuk makan daging, mereka harus mengonsumsi makhluk hidup yang mati secara alami—sama seperti bagaimana ia memungut cangkang-cangkang mati di tepi laut tadi.
Aturan membunuh hewan untuk memakan daging ditetapkan oleh gereja-gereja di luar Kadu, terutama Naris dan Schwari. Lagipula, daging memang terlalu lezat; memakannya tetaplah suatu keharusan.
“Jika aku tidak makan sekarang juga, aku akan mati kelaparan. Saat itu tiba, Dewi Ibu akan menghukummu karena tidak mengizinkanku makan. Dan yang terpenting, di malam hari, aku akan berubah menjadi hantu kelaparan dan mencarimu.”
“Jangan-jangan mencariku, jangan mencariku… Kalau begitu, makanlah dengan cepat. Makan saja di luar. Tapi kau sama sekali jangan sampai kelaparan dan mencariku di malam hari; aku sudah tidak bisa tidur nyenyak di malam hari…”
Kata-kata bercanda Fisher membuat Ilos sangat takut sehingga ia buru-buru menutup telinga di atas kepalanya. Ia tampak benar-benar takut Fisher yang kelaparan akan membalas dendam padanya di malam hari. Hal itu membuat Fisher menahan tawa.
Hm, tunggu. Bukankah Emhart sebelumnya mengatakan bahwa kaum Kelinci Bulan dapat melihat beberapa hal tersembunyi di bawah sinar bulan? Mungkinkah pemikirannya saat ini berhubungan dengan hal ini?
Fisher melemparkan rusa yang sudah sangat dingin itu dari bahunya ke tanah. Tepat ketika Ilos mengulurkan tangan untuk menutupi sepasang telinga di atas kepala wanita itu, dia tiba-tiba melihat dengan jelas apa yang dipegang wanita itu sebenarnya adalah “Kitab Suci Penciptaan.” Tampaknya wanita itu baru saja mempelajari kitab suci tersebut.
Ia juga ingat bahwa ketika Fisher masih bersekolah di sekolah gereja, ia juga akan dihukum oleh Teresa untuk menyalin Kitab Suci Penciptaan setiap kali ia melakukan kesalahan. Karena suka bertingkah nakal dan membuat masalah sejak kecil, ia sering menerima hukuman untuk menyalin Kitab Suci Penciptaan. Perilaku salahnya termasuk, tetapi tidak terbatas pada: terlibat dalam perkelahian dan pertengkaran; diam-diam berlari ke jalanan untuk menipu para suster yang sopan di Saint-Nazareth agar memberinya uang saku dengan menggunakan wajah anak kecil yang serius dan imut; dan mengintip novel-novel erotis yang disembunyikan Pastor Tolen di laci-lacinya…
Bagaimanapun, hingga saat ini, Fisher masih berhutang kepada Suster Teresa lima belas salinan Kitab Suci Penciptaan yang belum disalin.
Fisher tersenyum tanpa suara, mengusir kenangan yang sudah terlalu familiar itu dari benaknya. Dia menundukkan kepala dan bersiap untuk mulai menggunakan pedang cair itu untuk memproses mayat rusa jantan ini.
“Desis desis desis desis~”
“Ya, ya, ini pas banget panasnya! Tambahkan sedikit garam dan bumbu lagi, lalu kamu bisa ambil dan makan! Tunggu apa lagi?! Kamu ceroboh sekali!”
“…”
Fisher, yang duduk di ambang pintu Gereja Healing Rot, mengerutkan kening sambil menatap daging rusa yang berkilauan karena minyak di depannya. Dia benar-benar tidak percaya bahwa membuat makanan tertentu terasa enak sebenarnya melibatkan langkah-langkah sesederhana itu… Hm, dengan asumsi kita mengabaikan fakta bahwa setiap kata yang baru saja diucapkan Emhart benar-benar tidak terduga.
Ternyata, perut pria bernama Emhart ini juga berisi resep-resep dari banyak ahli kuliner. Setelah menguasai sepenuhnya isi perut tersebut, ia dapat secara optimal dan tepat waktu mengajari seorang murid seperti Fisher, yang masakannya hanya sekadar layak dimakan.
Daging panggang yang dicampur dengan rempah-rempah Perbatasan Utara itu sangat lezat. Di udara musim dingin yang membekukan di Negeri Wanita Sardin, aroma itu menyebar sangat jauh. Tidak diketahui apakah orang-orang yang jauh dapat menciumnya, tetapi terlepas dari itu, gadis muda keturunan Kelinci Bulan yang melafalkan Kitab Suci Penciptaan di ambang pintu gereja pasti menciumnya.
“‘Dewi Ibu dan bintang-bintang di sisinya memandang anaknya yang telah jatuh ke alam fana. Pada hari pertama, ia menyeberangi gunung-gunung tinggi; pada hari kedua, ia menyeberangi sungai-sungai; pada hari ketiga, ia berjalan ke hutan. Siang dan malam tanpa istirahat, ia menatap langit, berusaha melihat ibunya tercinta di tengah hamparan langit yang tak terbatas…’”
Ilos melafalkan kitab suci, tetapi saat dia membaca, suara kental air liur di mulutnya semakin jelas terdengar. Lebih lucu lagi, kedua matanya menatap tajam tanpa terkendali ke arah rusa panggang yang mendesis karena lemak di tengah salju.
Rusa itu lucu sekali, pasti rasanya juga enak, kan…?
Tidak, tidak, tidak! Apa yang sedang dia pikirkan? Itu adalah konten yang melanggar tabu! Jika dia memakannya, dia akan dihukum oleh Dewi Ibu!
Fisher menggigitnya. Rasanya ternyata sangat enak, di luar dugaan. Dibandingkan dengan daging yang dipanggangnya sebelumnya, perbedaannya seperti antara surga dan bumi.
“Rasanya luar biasa.”
“Benar kan? Dengan aku, Emhart, di sekitarmu, kau tak akan bisa mati kelaparan meskipun kau mencoba, kau tahu? Bacalah lebih banyak buku, dan kau juga akan menjadi sehebat aku.”
Fisher mengabaikan Emhart, yang hampir saja menghancurkan dirinya sendiri hanya karena secercah sinar matahari. Dia mengambil sepotong daging rusa panggang dan memberikannya kepada Ilos yang duduk di ambang pintu gereja di kejauhan, sambil berkata kepadanya,
“Kamu mau makan? Kamu belum kenyang kan kalau makan sedikit daging kerang tadi?”
“Eh? S-saya? Tidak… terima kasih atas niat baik Anda, Tuan Fisher. Tapi saya tidak bisa makan daging dari hasil membunuh makhluk hidup. Ini milik Dewi Ibu…”
“Ya. Tetapi kenyataannya, ajaran gereja saat ini tidak lagi memuat aturan ini. Mereka mengutip bagian-bagian dari Kitab Suci Penciptaan untuk memberikan penjelasan: ‘Anaknya berjalan selama tujuh hari tujuh malam; air mata anaknya juga mengalir selama tujuh hari tujuh malam. Kemudian Dewi Ibu mengulurkan tangan, mengambil sepotong daging dari lengannya sendiri, dan melemparkannya ke alam fana. Selama jatuhnya, daging itu terhalang dan tersebar oleh bintang-bintang, jatuh ke danau, laut, gunung, dan sungai, berubah menjadi hewan-hewan jasmani.’”
Bahkan setelah dua puluh tahun berlalu, Fisher masih mengingat isi Kitab Suci Penciptaan kata demi kata tanpa satu kesalahan pun. Sambil makan daging, katanya,
“‘Bintang-bintang berkata: mengapa kau harus menyakiti dirimu sendiri seperti ini? Dewi Ibu kemudian menghela napas: anakku meneteskan air mata karena lapar, dan hatiku juga berdarah karena air matanya. Karena menggunakan darahku dapat ditukar dengan agar anakku tidak lagi menangis, selama ia dapat dengan tulus memperbaiki kesalahannya, mengapa tidak membiarkannya begitu? Dan demikianlah, mengikuti petunjuk bintang-bintang, anak Dewi Ibu memakan hewan yang terbentuk dari daging dan darah ibunya di sampingnya, dan selamat.’”
Ilos mendengarkan dan membuka mulutnya. Ia merasa bagian ini familiar, namun seketika ia tidak dapat mengingat persis isi pasal mana dari Kitab Penciptaan itu. Tepat ketika ia hendak menundukkan kepala dan membolak-balik Kitab Penciptaan, sang Nelayan di hadapannya tanpa ekspresi memberikan jawabannya kepadanya,
“Berhenti membolak-balik halaman. Bagian keempat belas dari Bab Dua, Bagian Ymir… Selain itu, Kitab Penciptaan yang kau bacakan tadi ada beberapa bagian yang hilang, bukan? Mengenai percakapan antara bintang-bintang dan Dewi Ibu?”
“Eh? I-itu…”
Ilos buru-buru menundukkan kepalanya, membolak-balik buku Kitab Penciptaan kuno yang sudah hampir hancur di tangannya. Telinga kelinci di atas kepalanya terus bergoyang. Dia tampak agak malu, berhenti sejenak sebelum melanjutkan kata-kata yang ingin dia ucapkan.
“Sebenarnya… waktu itu, guru saya—yang juga merupakan pemimpin sejati gereja ini, Saudari Charut—mengatakan kepada saya bahwa Kitab Suci Penciptaan Gereja Healing Rot telah rusak. Saya mendengar itu karena kontrol keagamaan diterapkan di wilayah kekuasaan McDowell seabad yang lalu. Karena itu, Kitab Suci Penciptaan yang saya pelajari kehilangan banyak halaman…”
“Begitukah.”
Fisher memakan daging rusa itu dengan agak kurang tertarik. Tetapi di mata Ilos, pria dari Benua Barat ini—yang merupakan tempat kelahiran sejati agama Ibu Pertiwi—tampaknya memiliki pemahaman yang luar biasa tentang Kitab Suci Penciptaan. Jika memang demikian, dapatkah dia meminta bantuannya untuk memperbaiki Kitab Suci Penciptaan yang cacat di tangannya?
“Um, Tuan Fisher, Anda tampaknya sangat familiar dengan teks Kitab Suci Penciptaan… Bisakah saya… bisakah saya meminta Anda untuk membantu saya melihat isi apa yang hilang dari salinan Kitab Suci Penciptaan saya?”
Fisher yang sedang menyantap daging panggang itu terdiam sejenak. Ekspresi Emhart di bahunya seketika berubah menjadi tatapan mata ikan mati yang berkata, “Seperti yang sudah diduga.”
Fisher dengan lembut meletakkan daging panggang di tangannya. Kemudian, dia menoleh ke arah Ilos, yang mengenakan jubah biarawati klasik, duduk di ambang pintu gereja. Api yang memanggang daging rusa menerangi ekspresi dan tatapannya dalam kilatan cahaya dan kegelapan yang berselang-seling, membuat Ilos merasa agak bersalah dan malu.
Barulah setelah Fisher menelan daging rusa yang sudah dikunyah di mulutnya, ia dengan tenang membuka mulutnya dan berkata,
“Tentu saja aku bisa… Tapi kau juga bilang ini untuk ‘bertanya’ padaku, kan?”