Bab 19: Kelanjutan Perjalanan
“Maaf, maaf…”
Penelitian di sore hari terpaksa dihentikan. Imajinasi liar Mill sering membuat Fischer bertanya-tanya apakah dia benar-benar bodoh. Bahkan setelah dia menjelaskan berbagai hal padanya, wajahnya tetap memerah, dan dia bahkan tidak bisa menatap matanya—seolah-olah dia takut tatapannya akan membakarnya.
Malam itu, Fischer mengantarkan makan malam untuk Dragonkin di kereta. Mill, yang telah tersipu malu selama berjam-jam, akhirnya membuka mulutnya untuk mengucapkan permintaan maaf sederhana itu. Sebelum ini, otaknya pada dasarnya telah berhenti berfungsi—ia tampak lebih linglung daripada Raphaëlle, yang sedang berada di tengah upacara Kedewasaannya.
“Tidak apa-apa.”
Mengabaikan rasa malunya, Fischer meletakkan seekor ayam panggang ke tangannya.
Awalnya dia bilang akan berbagi makanan dengan Raphaëlle, tetapi karena Mill sedang tidak sehat, Fischer malah memesan makanan tambahan. Itu pengeluaran tak terduga lainnya, tetapi untungnya dompetnya masih berisi banyak uang—belum cukup untuk membuatnya bangkrut.
Pada malam hari, Raphaëlle menginap di lantai atas sebuah kamar hotel, sementara Fischer tinggal di kereta bersama Dragonkin muda itu, mencatat penelitian hari itu untuk Buku Panduan Penyelesaian Gadis Setengah Manusia.
Saat baris demi baris teks emas terukir di halaman-halaman tersebut, penelitian biologi dan sosial tentang Dragonkin telah mencapai kemajuan sekitar 20%. Jika terus berlanjut, ia akan mencapai angka 25% yang dibutuhkan untuk mengklaim hadiahnya hanya dalam beberapa hari.
Larut malam, Fischer duduk di ruang penelitian dengan pisau kecil dan berbagai bahan magis, siap untuk akhirnya mengukir alat sihir pemantik api yang selama ini ingin dibuatnya. Mantra itu tidak sulit—mungkin hanya mantra Tingkat 1.
Kekuatan sihir diukur dalam “cincin.” Jumlah cincin menunjukkan berapa banyak lapisan yang dimiliki Sirkuit Sihir. Semakin tinggi jumlahnya, semakin kuat Resonansi mantra tersebut. Sirkuit Sihir, terlepas dari ukurannya, dapat mengaktifkan sihir. Secara teori, bahkan sirkuit berukuran satu milimeter pun dapat melepaskan kekuatan penuh mantra—meskipun itu membutuhkan keahlian serius dari pengukirnya.
Fischer menyukai ukiran yang halus dan teliti. Itu adalah sesuatu yang ia pelajari dari Penyihir Abadi, yang juga menyukai gaya ini. Setelah belajar sihir darinya, ia tak bisa tidak mewarisi beberapa kebiasaannya. Alasan lain adalah karena Fischer tidak memiliki banyak barang untuk diukir, jadi ia sering menumpuk banyak sirkuit pada satu objek.
Namun untuk api unggun sederhana, tidak perlu setepat itu.
Dia mengeluarkan anglo besi yang Sirkuit Sihirnya yang lama telah aus. Sambil mengingat simbol Api Tanpa Akar, dia menggunakan pisau untuk membuat sketsa dasar Sirkuit Sihir yang baru. Ketika dia mulai mengukir dengan pisau yang dilapisi bahan magis, cahaya putih samar menyala di tangannya—itulah Sirkuit Sihirnya yang aktif.
Cahaya dari Sirkuit Sihir sesuai dengan warna sirkuit internal penyihir. Sirkuit Fischer berwarna putih pucat, seperti kebanyakan manusia. Beberapa manusia dan setengah manusia yang langka memiliki warna sirkuit yang unik—misalnya, milik Raphaëlle berwarna merah.
Huruf-huruf kuno yang ilusi diukir satu per satu ke dasar besi. Fischer menghela napas dan meniup serpihan ukiran, memperlihatkan cincin simbol yang berc bercahaya. Tulisan kuno itu berkilauan dengan cahaya yang menyeramkan, seolah-olah telah membentuk ikatan yang tak dapat dijelaskan dengan dunia.
Dengan begitu, selesailah—mantra Tingkat 1 terukir dalam waktu sekitar sepuluh menit.
Mantra tingkat rendah membutuhkan sedikit waktu dan hanya mengonsumsi sedikit sihir. Namun, mantra tingkat tinggi membutuhkan lebih banyak waktu dan akan benar-benar menguras energi Anda. Mantra-mantra ini biasanya perlu diukir secara bertahap untuk menghindari kecelakaan.
Di Saint Nary, polisi sering menemukan para penyihir amatir yang mencoba mengukir mantra di luar kemampuan mereka, hanya untuk kemudian berubah menjadi mayat kering. Mengukir sihir selalu mengandung risiko—terutama yang tingkat tinggi. Satu langkah salah dapat menyebabkan hal yang jauh lebih buruk daripada kegagalan.
Setelah menyimpan alat sihir yang baru selesai dibuat dengan aman dan melakukan pengecekan terakhir pada perlengkapannya, Fischer pun beristirahat untuk malam itu. Di bawah langit yang diterangi bulan, bahkan anak-anak nakal seperti Larr pun tertidur lelap, belum lagi anggota Dragonkin lainnya. Setelah membaca sekilas beberapa halaman penelitian lagi, Fischer pun beristirahat.
…
…
Pagi berikutnya adalah jadwal keberangkatan Fischer dari Kota Keken. Raphaëlle tampak jauh lebih baik dibandingkan hari sebelumnya. Meskipun ia masih lesu—ekornya bahkan tidak bergerak—dan seluruh tubuhnya terasa mati rasa.
Mill mengatakan itu normal. Sisik di anggota tubuhnya dan tubuhnya masih tumbuh, jadi istirahat total adalah pengobatan terbaik.
Fischer membantunya masuk ke dalam kereta. Setelah mampir ke Rumah Tuan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Keken, ia berangkat menuju pinggiran kota.
Menurut informasi dari Keken, Port Carl saat ini tidak dapat diakses. Fischer tidak akan berkeliaran di Schwalli selama dua minggu hanya untuk diperiksa oleh setiap departemen sebelum kembali ke Nary—dompetnya tidak akan sanggup menanggung perjalanan memutar seperti itu.
Jadi dia mengubah rencana dan mengarahkan pandangannya ke Kota Fieron di barat laut.
“Ke arah mana rumahmu?”
“Ke… arah sana…”
Dia telah berjanji pada Raphaëlle untuk mengembalikan anak kecil keturunan naga itu ke rumahnya. Begitu mereka meninggalkan kota, Fischer memanggil anak itu untuk bertanya.
Bocah itu ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya menunjuk ke suatu arah.
“Hati-hati saat pulang. Jangan sampai tertangkap lagi.”
“….”
Mereka melakukan perjalanan ke arah itu untuk beberapa saat sebelum hutan lebat terlihat. Naga kecil itu mengangguk kepada Fischer, melompat turun dari kereta di tepi hutan, dan berlari ke dalam hutan. Ia terus melirik ke belakang ke arah kereta yang pergi sebelum menghilang lebih dalam ke dalam pepohonan.
“Terima kasih…”
Pintu di belakang Fischer berderit terbuka sedikit. Sepasang mata hijau zamrud mengintip dari balik pintu, mengamatinya memegang kendali. Raphaëlle datang untuk memeriksa sendiri, jelas merasa gelisah. Baru setelah melihat anak itu dilepaskan dengan selamat, ia menghela napas lega.
“Tidak perlu. Perdagangan yang adil—kita berdua mendapatkan apa yang kita butuhkan.”
“…”
Fischer tidak menoleh ke belakang. Pandangannya tetap tertuju pada padang belantara terbuka di depannya.
Langit tampak suram hari ini, awan tebal menekan di atas, dan kabut kelabu mengaburkan cakrawala di kejauhan.
Hanya suara derap kaki kuda yang menemaninya. Setelah beberapa saat, Fischer melirik ke belakang. Pintu masih sedikit terbuka—Raphaëlle bersandar di anak tangga, matanya terpejam, beristirahat, ekornya melingkar di tubuhnya.
“Jika kamu merasa tidak enak badan, berbaringlah dan istirahatlah.”
“…Di dalam pengap. Ditambah lagi, Larr sangat berisik. Sebenarnya di luar lebih nyaman.”
Fischer tidak menjawab, hanya fokus pada jalan. Yang tidak ia sadari adalah ketika ia kembali melihat ke depan, Raphaëlle diam-diam mengalihkan pandangannya ke arahnya.
Derap langkah kaki kuda yang berirama terus terdengar. Setelah mengamatinya cukup lama, akhirnya ia memejamkan mata, tampak sedikit lelah. Ekornya sedikit berkedut, seolah sedang melamun.
…
…
Di dataran yang diselimuti awan dan kabut, dua bayangan diam-diam mengamati kereta yang melaju kencang.
“Apakah kamu sudah melihatnya dengan jelas, Famasie?”
Sebuah suara dingin dan feminin memecah kabut. Siluet samar seorang wanita berlekuk tubuh muncul dari kabut. Di sampingnya, sosok yang jauh lebih kecil mengangkat tangannya seperti teropong, memfokuskan pandangannya pada kereta kuda yang berada di kejauhan.
“Mm… ya, aku melihatnya. Dua kuda hitam, kerangka berhiaskan emas, satu kusir—seorang pria… Sepertinya kereta pribadi untuk manusia, bukan bagian dari konvoi pedagang atau kelompok transportasi…”
“Heh, kau tidak mengerti. Justru jenis inilah yang mendatangkan keuntungan terbesar. Risikonya rendah, dan kita mungkin dapat jackpot… Apa yang dikenakan kusir itu?”
“Hitam… Apa nama pakaian itu lagi ya?”
“Aku juga tidak ingat… Apakah kotor?”
“Tidak.”
“Sempurna! Panggil Korriri ke sini, dan cepat. Katakan padanya kita punya pekerjaan malam ini. Bahkan kusirnya berpakaian rapi, jadi siapa pun yang ada di dalam mungkin sangat kaya. Ini bisa jadi pekerjaan besar… Mereka menuju ke barat laut. Aku akan membuntuti mereka untuk sementara—setelah kau mendapatkan tim, kirimkan sinyalnya.”
“Hei! Sia, tunggu!”
Wanita itu berdiri di tengah kalimat. Sosok tubuh bagian atasnya yang anggun tiba-tiba terangkat, memperlihatkan tubuh laba-laba yang sangat besar dan mengerikan di bawahnya. Kaki-kakinya yang seperti pisau melesat cepat melintasi dataran, delapan mata merah menyala dengan mengancam.
Sebelum temannya menyelesaikan kalimatnya, sosok wanita laba-laba itu sudah menghilang di kejauhan.
Famasie secara naluriah mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tetapi kabut terlalu tebal. Siluet menjulang itu menghilang dalam sekejap, dan dia hanya bisa menghela napas.
“Ugh, dia selalu membebankan pekerjaan kasar padaku. Sia, dasar menyebalkan…”
Sambil menggerutu, dia mengenakan kacamata pelindung yang retak, membungkuk, dan mulai menggali. Gerakannya tampak lambat, tetapi tanah menumpuk dengan cepat. Tak lama kemudian, sebuah terowongan rahasia terbuka di depannya.
Dia terjun dengan kepala terlebih dahulu dan menghilang ke bawah tanah, hanya menyisakan kabut yang melayang di atas dataran.