Bab 124: Manusia dan Serangga
Warna langit telah berangsur-angsur menjadi suram dan gelap. Cahaya senja dari matahari terbenam juga semakin kabur seiring berjalannya waktu. Tepat di perbatasan antara terang dan gelap, Fisher yang menggenggam tongkatnya berlari kencang menuju tempat di mana ladang-ladang mengeluarkan suara.
Di luar laboratorium terdapat sepetak tanaman sanguisorba setinggi setengah badan manusia. Tepat saat Fisher berlari, suara-suara di kejauhan tiba-tiba mereda.
Matahari terbenam pun sepenuhnya tenggelam di bawah cakrawala, hanya menyisakan sepetak kecil langit yang memancarkan cahaya redup berwarna ungu.
Fisher tiba-tiba menghentikan langkahnya, tidak melanjutkan perjalanan ke arah itu. Angin sepoi-sepoi bertiup sedikit, meniup tanaman sanguisorba di dekatnya hingga tertunduk.
Dia tidak melanjutkan pergerakannya lagi, karena tiba-tiba dia merasakan sesuatu datang dari arah sumber suara tersebut.
Kecepatan gerak benda itu sangat cepat; namun demikian, Fisher sama sekali tidak panik, dengan tenang menggenggam tongkatnya terbalik, pandangannya tertuju lurus ke tanah di depannya.
Di tengah lingkungan yang remang-remang, bercak-bercak sanguisorba digulirkan oleh sesuatu yang merayap dan bersujud, tanpa suara menyerbu ke arah Fisher yang berdiri di tempat asalnya.
Meskipun gerakan merayap benda itu tidak mengeluarkan suara sama sekali, tetapi setelah benda itu semakin mendekat, ujung hidung Fisher perlahan-lahan mencium aroma yang persis seperti potongan daging busuk yang telah membusuk selama beberapa ratus tahun. Sesaat kemudian, aroma busuk dan menyengat itu juga mencapai puncaknya. Sebuah benda berbentuk strip panjang tiba-tiba muncul dari tanah, menerkam ke arah Fisher.
“Menjerit!”
Semburan suara melengking yang memekakkan telinga, persis seperti suara wanita yang mengamuk, langsung terdengar, menyapu udara dengan aroma busuk yang pekat.
Pupil mata Fisher menyempit. Tubuhnya sedikit mundur ke belakang seperti binatang buas, menggunakan tongkat di tangannya sebagai senjata untuk membidik benda yang melesat kencang di atasnya.
Kecepatan tongkat itu sangat tinggi. Meskipun jelas merupakan benda yang keras dan lurus, namun secara mengejutkan tongkat itu berputar persis seperti cambuk karena kecepatan ayunan Fisher yang sangat cepat.
“Bang!”
“Aooo!!!”
Saat tongkat itu menyentuh benda tersebut, permukaan benda itu persis seperti lapisan demi lapisan kulit mati yang runtuh ke bawah. Namun, mengikuti kekuatan dahsyat yang secara bertahap merambat ke dalam, Fisher kemudian dapat mendengar suara tulang yang hancur dari dalam. Dan benda yang berbau busuk itu pun terlempar ke udara akibat kekuatan dan rasa sakit yang ditimbulkan Fisher.
Fisher mundur selangkah. Baru kemudian ia melihat dengan jelas untuk pertama kalinya apa sebenarnya benda yang diam-diam menyerangnya itu. Namun, setelah mengamati benda di depannya dengan saksama, ia mengerutkan alisnya, menunjukkan ekspresi yang agak muram.
Tanpa alasan lain: hal yang ada di hadapannya itu tidak mungkin digambarkan menggunakan kosakata sederhana apa pun.
Yang terlihat hanyalah “makhluk” yang muncul di hadapannya, semacam benda yang berbentuk memanjang seperti strip. Tubuh utamanya kira-kira berbentuk seperti ular, tetapi sebaliknya memiliki kulit keriput persis seperti manusia tanpa rambut, seluruh tubuhnya tertutup organ-organ eksternal utama manusia.
Telinga, rambut, hidung, mulut…
Dan yang menopang tubuh memanjang berbentuk strip itu adalah empat anggota tubuh yang salah tempat, membuat kulit kepala terasa kebas. Kaki manusia di bagian belakang terlipat ke belakang, membentuk struktur yang mirip dengan tungkai belakang serangga. Kedua tangan agak pendek, tanpa bagian lengan bawah, yang secara mengejutkan digantikan oleh dua sabit besar seperti belalang sembah.
Tepat di bagian paling depan monster itu, wajah seorang gadis manusia yang tampaknya terpasang persis seperti ornamen, terletak di bagian paling depan. Kedua matanya hanya memiliki bagian putih, menatap tajam ke arah manusia di depannya.
Makhluk ini mengeluarkan bau busuk yang menjijikkan dari seluruh tubuhnya, dari atas hingga bawah. Namun di balik wajah gadis manusia itu, sebuah jantung merah yang tersembunyi di bawah kulit masih berdetak kencang, membuktikan bahwa makhluk di hadapannya adalah spesies hidup yang segar.
Hanya dengan sekali pandang saja sudah membuat orang mual. Dengan raut wajah dingin, Fisher menegakkan tongkatnya, mengambil posisi siap bertempur.
Suara-suara dahsyat di kejauhan kembali terdengar terus-menerus. Jika tebakanmu benar, Eliog saat ini berada di sana.
Awalnya, Fisher tidak terlalu memikirkan asal-usul monster semacam itu di hadapannya, melainkan hanya melakukan posisi bertarung dengan baik secara menyeluruh dan sepenuh hati.
“Menjerit!”
Jeritan melengking khas wanita itu terdengar dari balik monster di depan matanya. Tongkat Jalan Fisher menyala dengan pancaran cahaya titik-titik; garis demi garis halo bergetar dengan kecepatan tinggi persis seperti lebah yang berayun membentuk lingkaran demi lingkaran mengikuti gerakannya.
[Tarian Lebah]
Sihir yang mampu memutus objek itu dengan cepat meluncur ke arah makhluk di depan matanya. Namun, secara tak terduga, percikan api dalam jumlah besar muncul seketika saat menyentuh kulit lawan; lingkaran cahaya itu menancap dalam-dalam ke kulit lawan, namun dari awal hingga akhir tidak memotong dan menembus. Bersamaan dengan itu, lawan juga mengeluarkan raungan kesakitan.
Memanfaatkan keterlambatan lawan akibat aura Tarian Lebah, Fisher telah secara kasar memahami bahwa kulit lawannya agak keras dan tebal. Mengandalkan tebasan tampaknya tidak memberikan efek yang baik, tetapi penggunaan pukulan tumpul tongkat untuk pertama kalinya menghasilkan efek yang cukup bagus. Oleh karena itu, memanfaatkan waktu yang tepat ini, Fisher menarik napas dalam-dalam, mengayunkan Tongkat Jalan dengan ganas ke arah monster di depannya.
Tongkat itu menghantam wajah lawan yang tertanam di dalam tubuhnya persis seperti batang besi. Dengan ganas menghantam sekali, cairan hijau gelap terus merembes keluar dari dalam organ itu. Cairan itu mengeluarkan bau busuk yang menyengat. Saat mendarat di tanah, cairan itu mengeluarkan suara mendidih yang hebat. Tetapi sebelum menyentuh Tongkat itu, sihir pelindung menyala tepat di Tongkat tersebut, melindungi Tongkat itu dari kontak langsung dengan cairan tersebut.
“Menjerit!”
Monster di hadapan matanya, yang melihat keadaan tidak baik, langsung menggigit tongkat jalan Fisher menggunakan mulutnya.
Bersamaan dengan itu, ia mengangkat tubuhnya tegak lurus seperti serangga raksasa yang ingin menjerat Fisher. Di tengah bau busuk yang menyengat itu, Fisher menggigit giginya, tiba-tiba teringat metode pertempuran yang diajarkan Eliog. Dengan tegas ia meninggalkan tongkat di tangannya, mengangkat tinjunya dan mengarahkan pukulan tepat ke wajah monster di depannya.
Otot-otot tubuhnya berputar. Sebuah kepalan tangan yang seolah membawa api menghantam tongkatnya sendiri. Tongkat itu, dengan kekuatan yang ditransmisikan, berubah menjadi paku baja yang dengan cepat menusuk tubuh lawan, menembus lurus ke dalam dari mulut lawan, dan kemudian menembus lurus ke luar dari belakang kepala lawan.
Sejumlah besar air nanah merembes keluar dari celah-celah yang muncul di tubuhnya yang sangat jelek itu. Untungnya, tongkat jalannya terlindungi oleh sihir, jika tidak, tongkat itu akan sangat kotor sehingga tidak mungkin digunakan. Dan di tengah udara, cairan berbau busuk itu turun seperti air mancur mengikuti langit, persis seperti membalikkan toilet Saint-Nazareth.
Raut wajah Fisher berubah. Dengan tergesa-gesa ia melompat agak jauh, tidak membiarkan monster penyembur air yang mengamuk itu memercikkan apa pun ke tubuhnya sendiri.
“Menjerit!”
Mengeluarkan jeritan terakhir yang persis seperti raungan perempuan, monster itu roboh tak bergerak ke tanah, seperti habis diperas hingga kering. Namun otot-otot di tubuhnya masih berkedut dan kejang-kejang dengan sangat tidak terkoordinasi, seolah masih berjuang melawan kematian.
Fisher menangkap Walking Stick yang jatuh dari udara, lalu dengan alis berkerut mengamati monster yang pada dasarnya sudah mati itu di tanah.
Namun ia masih harus mencari Eliog. Saat hendak bangun, ia tiba-tiba melihat Eliog yang masih utuh tanpa cela, membawa dua pedang, berjalan perlahan kembali dari dalam gugusan sanguisorba. Tanpa ekspresi terkejut di wajahnya, masih lesu dan malas, bahkan masih ingin menguap.
“Yi, ada juga yang lari ke sini, kamu sudah mengatasinya ya…”
Eliog menggosok matanya sendiri, tampak tidak mampu membangkitkan sedikit pun minat. Fisher meliriknya; melihat tubuhnya tidak memiliki luka dan juga tidak ternoda oleh apa pun, dia kemudian mengalihkan pandangannya.
Dia berjongkok di tanah, memandang monster raksasa itu persis seperti serangga, sambil bertanya,
“Benda apakah ini? Mengapa benda ini muncul di sini?”
Jika dilihat sekarang, monster di hadapannya ini pada dasarnya, dari atas hingga bawah, seluruh tubuhnya memiliki ciri-ciri manusia. Namun, di dalam kerangka dan organ-organ tertentu, terdapat banyak sekali perbedaan, persis seperti produk buatan manusia.
Fisher menatap wajah gadis muda yang terus-menerus memuntahkan nanah dari wajahnya. Tatapannya agak dingin, tetapi dia tetap tidak menyentuh gadis mengerikan itu. Dia merasa nanah itu sepertinya mengandung racun.
“Benda ini sepertinya disebut [Manusia-Serangga], kan? Ini adalah ciptaan si pendosa yang sedang kuburu. Yang ada di depan matamu ini dibuat persis dari satu manusia utuh. Di sana bahkan ada lebih banyak lagi… Namun dia sangat suka menghancurkan bukti. Benda-benda ini sebentar lagi tidak akan bisa dikenali lagi, bahkan kerangka dan apa pun akan berubah menjadi genangan air kotor; jangan pernah berpikir untuk menelitinya lagi.”
Eliog mengerutkan hidungnya, bahkan tidak menguap lagi, takut akan bau busuk yang menodai ujung hidungnya.
“Pendosa yang sedang kuburu suka melakukan eksperimen yang sangat mengerikan seperti ini. Bukan hanya manusia, makhluk setengah manusia pun sering mengalami bencana, itulah sebabnya Agreas mengirimku kembali ke permukaan untuk melacak dan membunuh orang itu. Melihatnya sekarang, dia seharusnya tahu ada iblis yang sedang memburunya, oleh karena itu dia mengirim beberapa senjata biologis untuk menguji kekuatanku sedikit.”
“Ada beberapa serangga yang kekuatannya lumayan, tapi semuanya sudah mati. Kurasa dia tahu aku bukan orang yang bisa dianggap remeh, jadi saat ini dia sedang bersiap untuk melarikan diri dari Saint-Nazareth semalaman.”
Fisher tidak berbicara, namun melihat Manusia-Serangga yang hampir mati di tanah seolah memicu suatu saklar. Cairan nanah dari tubuhnya mulai mendidih. Dengan sangat cepat, cairan itu melarutkan monster itu persis seperti serangga namun persis seperti manusia dengan kecepatan terbang, dengan cepat menampakkan kerangka pucat di dalamnya, membuat Manusia-Serangga yang sudah mendekati kematian itu mulai mengeluarkan raungan betina secara normal lagi.
Namun kali ini, raungan itu semakin melemah, karena bahkan kerangka terakhir pun berubah menjadi abu yang beterbangan.
“Dengan ucapan seperti ini, apakah Anda akan terus mengejar orang berdosa itu?”
Fisher tidak lagi terus menatap ke tanah, melainkan menoleh untuk melihat Eliog yang berdiri di sampingnya.
Rambut merah panjangnya sedikit terangkat. Matanya, persis seperti ular api, juga menatap lurus ke arah kehidupan yang perlahan menghilang itu. Dari dalam kehidupan itu kembali terungkap beberapa implikasi yang tidak jelas, yang tampaknya tidak pantas dirasuki oleh iblis.
Setelah menunggu hingga monster itu benar-benar berubah menjadi genangan cairan sehingga tak dapat lagi mengenali bentuk aslinya, barulah dia berbalik sambil menguap. Sambil mengangguk, dia menatap Fisher dan berkata dengan sedih,
“Si Agreas itu sudah sangat tidak puas dengan kecepatanku. Terus berlama-lama kurasa dia akan benar-benar marah. Karena itu, kira-kira malam ini aku akan terus mengejarnya. Kita juga harus berpamitan di sini, manusia… Tapi ini adalah hal yang baik untuk kalian manusia. Dalam perjalanan melarikan diri, dia tidak akan punya banyak waktu untuk membuat hal semacam ini, kalian manusia juga bisa mati lebih sedikit; lumayan, lumayan.”
Dia mulai tertawa, dan persis seperti tiba-tiba teringat sesuatu, dia menggunakan jarinya untuk menunjuk ke arah Fisher, mengingatkan,
“Juga, anak muda, seranganmu barusan kulihat. Meskipun masih agak hijau dan lembut, namun sudah memiliki beberapa ciri khas dari pintu masuk. Tubuhmu masih memiliki potensi yang sangat besar yang mampu berkembang. Nanti ingatlah untuk terus berlatih dan jangan biarkan itu sia-sia. Tunggu sampai aku membunuh orang itu dan lihat apakah aku bisa kembali lagi untuk menemukanmu dan bermain-main. Lagipula, rasa darimu, orang ini memang tidak buruk. Aku benar-benar tidak ingin saat bertemu denganmu lagi lain kali, kau kembali ke penampilanmu yang sakit-sakitan seperti pertama kali bertemu! Kalau tidak, aku akan memerasmu sampai kering.”
Eliog kembali tersenyum sambil menyenggol Fisher sedikit menggunakan ekornya, seolah berkata “Aku sangat menyukaimu”, membuat Fisher terdiam. Meskipun kata-kata itu diucapkan, dia tetap tidak membalas. Hubungannya dengan Eliog agak rumit, kurang lebih seperti hubungan saling menguntungkan dan timbal balik; sulit untuk menggambarkan seberapa dalam perasaan mereka.
Namun, kemajuan Iblis dalam buku panduannya sendiri telah diteliti hingga hampir melampaui lima puluh persen. Dengan memperkirakan kapan ia kembali di malam hari, ia dapat secara tepat mengklaim hadiah lima puluh persen dari kemajuan biologis Iblis tersebut. Sesuai preseden, kali ini buku panduan itu juga akan memberinya sebuah item dalam aspek fisik.
Tidak diketahui apakah item tersebut tersembunyi di dalam Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia atau dipanggil olehnya dari tempat lain.
Dengan mengingat kembali secara saksama, interaksinya dengan Eliog selama periode waktu ini menghasilkan panen yang cukup melimpah. Tidak hanya kebutuhan fisiologis sebelumnya terpenuhi, ia sendiri juga mempelajari beberapa teknik pertempuran melawan iblis. Fisher pada dasarnya tidak mengalami banyak kerugian.
Sebaliknya, gadis iblis ini: selain memiliki tempat untuk tidur, dia sama sekali tidak mendapatkan apa pun. Sekarang setelah pria ini hendak pergi, dia belum menyebutkan masalah tiga puluh ribu mata uang yang akan datang ke…
Berbicara seperti itu, seolah-olah dia sendiri justru merasa sedikit memanfaatkan Gadis Iblis ini?
Fisher, dengan perasaan agak bersalah, mengeluarkan semua uang tunai dari dadanya, yang jumlahnya sekitar sepuluh ribu Nario, dan memberikannya kepada Eliog. Eliog sedikit bingung, tidak menghitung dengan tepat dan memasukkannya ke dalam saku korsetnya, lalu menguap.
Tampaknya iblis ini benar-benar tidak memiliki konsep mata uang manusia sama sekali; seandainya dia tahu sebelumnya, memberikan beberapa ribu dolar kepadanya saja sudah cukup.
Meskipun berpikir demikian dalam hati, Fisher tetap tidak mengungkapkannya, hanya membuka mulut dan berkata,
“Lalu, makan bersama untuk terakhir kalinya?”
“Langsung saja dan kebetulan tidur bersama untuk terakhir kalinya?”
Eliog menjawab dengan lesu sambil tertawa persis seperti itu, namun tidak mendapat jawaban dari Fisher.
Sebenarnya, cara bicaranya seperti itu justru merupakan penolakan halus terhadap Fisher.
Meskipun Fisher dapat dengan jelas melihat secercah keinginan melintas di matanya—itulah kebahagiaan terakhir seorang pemalas yang suka berlama-lama—tetapi seperti yang dia katakan, bermalas-malasan lebih lama dikhawatirkan akan merusak segalanya. Karena itu, dia memutuskan lebih baik berangkat sekarang.
“Lupakan saja, anak muda. Tunggu sampai masalah ini selesai nanti sebelum datang menemuimu. Umur manusia itu singkat, aku menemanimu sampai kau mati bukanlah hal yang mustahil oh~”
Dia tersenyum dan melambaikan tangannya ke arah Fisher, akhirnya mengucapkan kata-kata seperti layaknya mantra sihir.
Kemudian, dia tidak lagi berlama-lama. Sambil mengikatkan kedua pedang melengkung itu dari belakang punggungnya, dia kembali mengenakan jubahnya, menutupi seluruh bagian tubuhnya yang bukan manusia.
Dia hendak pergi.
“Aku pergi, oh. Aku ingat rasamu. Sampai jumpa lagi, aku akan mencicipi rasamu lagi.”
“…”
Fisher berdiri di tempat semula tanpa mengusirnya. Menunggu hingga wanita itu berjalan semakin jauh, sehingga sosoknya tidak terlihat jelas, Fisher akhirnya menoleh.
Dia tidak kembali, melainkan terus berjalan ke arah dari mana Eliog datang.
Hanya terlihat di kejauhan, di depan gugusan sanguisorba, hamparan luas tanah yang dalam dan berlubang-lubang, persis seperti telah terbakar oleh magma, tampak di depan mata Fisher.
Seolah-olah telah dihancurkan oleh kekuatan yang sangat dahsyat, di mana-mana di tanah terdapat jejak retakan dan pecahan. Tanah yang awalnya lunak dan basah juga menjadi keras karena suhu yang sangat tinggi; saat Fisher menginjaknya, tanah itu berubah menjadi abu yang beterbangan.
Setan bernama Eliog itu memang bukan orang yang sederhana.
Fisher menyerap pemandangan di hadapannya ke dalam matanya. Dengan melambaikan tangan menggunakan sihir, dia menutupi jejak di depan matanya dengan satu lapisan. Dengan cara ini, menunggu hingga nanti, bahkan jika orang-orang yang teliti menemukannya, dia juga bisa menjelaskannya sebagai eksperimennya sendiri dengan sihir baru. Itu juga dianggap sebagai penyelesaian atas kelalaiannya.