Bab 526: Pabrik
Mendengar itu, Fisher mengangkat alisnya, tampak agak tidak percaya. Ingrid dengan saksama memperhatikan perubahan ekspresi Fisher, lalu merentangkan tangannya dan berkata,
“Aku tidak hanya menyebarkan rumor di sini. Aku sudah berada di Benua Selatan cukup lama, dan banyak orang di sini mengatakan hal yang sama persis. Bukan hanya Pengadilan Naga Baru dan para pedagang manusia yang berinvestasi dan membangun pabrik di sini; bahkan para Demi-manusia yang tinggal di sini pun takut pada keturunan Naga Merah yang haus darah itu. Ada rumor bahwa dia memakan daging manusia mentah dan meminum darah manusia. Sebenarnya, sisiknya awalnya sama sekali tidak merah, tetapi diwarnai seperti itu hanya karena dia telah membunuh begitu banyak orang.”
Fisher semakin merasa klaim Ingrid tidak masuk akal. Dia terus merasa bahwa Raphaela telah difitnah di matanya, atau lebih tepatnya, di mata manusia dan omong kosong Pengadilan Naga Baru ini.
Tentu saja, dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa kaum Naga mungkin telah berubah sampai batas tertentu selama ketidakhadirannya yang singkat. Jadi, ketika pertama kali mendengar tentang tindakan pembantaiannya, Fisher masih ingin menyelidiki. Tetapi setelah mendengar bagian terakhirnya, dia merasa kata-kata itu, sampai batas tertentu, adalah fitnah.
Awalnya Fisher ingin meminta informasi lebih lanjut, tetapi sayangnya, di tengah percakapan mereka yang terputus-putus, tempat yang mereka lihat sebelumnya mengeluarkan asap putih yang melingkar akhirnya terlihat.
Itu adalah sebuah pabrik yang menempati area yang luas, namun dikelilingi oleh tembok setinggi hingga lima puluh meter. Dibandingkan dengan kota yang terbuka sepenuhnya tadi, pabrik di hadapan mereka tampak lebih seperti benteng yang didirikan di tengah hutan belantara. Berbeda dengan bendera Pengadilan Naga berwarna hijau yang tergantung di luar, bendera yang berkibar di atas adalah bendera Lambang Gothrin berwarna emas, yang menunjukkan kepemilikan tempat tersebut.
Pintu masuk terbuka di sekeliling tembok tinggi itu. Dari kejauhan, Fisher merasakan fluktuasi sihir tertentu. Mantra-mantra ini mahal untuk dibuat, dan tampaknya ada banyak pasukan penjaga yang mengawasi pintu masuk, yang jelas-jelas menerapkan peraturan pembatasan akses yang ketat.
Jika dilihat dari luar, yang terlihat hanyalah asap putih yang mengepul dari beberapa cerobong asap yang menjulang lebih tinggi dari dinding bangunan.
“Lihat, Paman, itu tempatnya. Apa Paman punya cara untuk membawaku masuk?”
Melihat tembok-tembok tinggi itu, Ingrid buru-buru mengangkat kamera di tangannya, mengarahkannya ke tembok dan para penjaga dari kejauhan, lalu mengklik “kachak” beberapa kali.
Eimhart yang mengenakan mantel tampak agak ketakutan oleh kilatan cahaya kamera yang menyilaukan. Ia bahkan mengira itu semacam sihir, jadi meskipun kamera tidak diarahkan kepadanya, ia segera menarik diri kembali ke dalam kemeja putih Fisher yang sudah compang-camping, hanya menyisakan satu mata yang terbuka untuk mengamati dunia luar.
Fisher memperkirakan tingginya, lalu mengangguk dan berkata,
“Aku punya caranya.”
“Ke arah mana?”
Karena sangat penasaran, Ingrid menoleh, dan melihat Fisher berjalan lurus ke arahnya. Ia mundur selangkah dengan penuh kewaspadaan. Di mata Fisher, fluktuasi sihir tersembunyi pada dirinya semakin intens. Namun sebelum sesuatu terjadi, Fisher berbicara tanpa ekspresi,
“Singkirkan sihirmu. Tingkat sihir tertinggi yang tersembunyi dalam struktur berlapismu tidak lebih dari cincin kesepuluh. Itu tidak berguna melawanku.”
“Hah? Paman, kau…”
Ekspresi Ingrid berubah. Bahkan sebelum dia menyadari bagaimana pihak lain bisa mengetahui tipu daya yang telah disusun gurunya, tangan Fisher dengan lembut mendarat di pinggangnya pada detik berikutnya.
Namun, tangan besar itu tidak merangkulnya dengan ambigu. Bahkan, saat ini Ingrid lebih suka jika pihak lain yang merangkulnya…
Karena entah mengapa, saat tangan besar itu menyentuhnya, dia merasakan kekuatan yang sangat besar. Seketika itu juga, seluruh tubuhnya langsung terlempar tinggi ke udara oleh kekuatan yang luar biasa itu!
Ya, Paman itu melemparkannya ke langit semudah melempar kartu remi.
“Whosh, whosh, whosh!”
Angin menderu kencang di telinganya. Wajahnya semakin pucat karena merasakan sensasi tanpa bobot yang begitu kuat. Ia membuka mulutnya, hendak berteriak, ketika Fisher di bawahnya mengetuk tanah dengan ringan dan langsung melompat puluhan meter tingginya. Ia dengan mantap menangkapnya di udara dan melompati tembok seolah-olah melompati rintangan.
“Jangan bersuara, nanti akan menarik perhatian orang lain.”
Setelah menangkap Ingrid, Fisher berbicara di udara, sama sekali tidak menyadari bahwa gadis muda Schwalian ini sudah ketakutan setengah mati.
Bahkan setelah mereka mendarat dengan stabil di tanah, Ingrid bahkan tidak sempat menyadari bahwa dia telah memasuki kompleks tersebut. Dia hanya dengan lesu menggenggam kamera di dadanya, tetap tak bergerak seperti patung.
Fisher meliriknya dan perlahan melepaskan genggamannya, lalu berkata dengan santai,
“Kita sudah sampai.”
Tepat saat dia melepaskan genggamannya, kaki Ingrid lemas dan dia jatuh berlutut di tanah, seolah-olah semua tulangnya telah dicabut.
Setelah beberapa detik berlalu, dia menoleh dengan tak percaya untuk melihat Fisher, bergumam tanpa ekspresi,
“Paman, kau… kau pasti bukan manusia, kan? Apakah kau semacam monster dari Benua Selatan yang mengenakan kulit manusia?”
“Tidak, saya manusia.”
“…”
Ingrid menelan ludah, lalu buru-buru mengangkat kamera di tangannya dan menjentikkan “kachak” lagi ke arah Fisher.
“Ahhhh! Berhenti menyinari mataku!”
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Fisher mengulurkan tangan untuk menutupi mata Eimhart, yang meraung seperti hantu di dalam mantelnya. Tampaknya pria ini sensitif terhadap cahaya yang sangat terang, sehingga kamera model baru di tangan Ingrid telah menjadi Noble Phantasm yang secara khusus menargetkan Eimhart.
“Aku akan menulis tentang pengalaman ini. Judulnya akan ‘Misteri yang Belum Terpecahkan – Monster yang Mengenakan Kulit Manusia’…”
Gadis ini tampaknya bekerja di industri yang berkaitan dengan jurnalisme di Schwari. Ketika Fisher melihat kamera model baru di dadanya tadi, dia bahkan belum memprosesnya. Lagipula, ketika dia pergi, kamera masih sangat berat. Dia tidak tahu teknologi baru apa yang telah muncul selama beberapa tahun terakhir ini.
Sambil menutupi mata Eimhart, dia menoleh dan berjalan maju ke dalam pabrik, sambil berkomentar sambil lalu,
“Apakah Anda akan melihat apa yang diproduksi di pabrik atau tidak?”
“Aku datang, aku datang. Tunggu sebentar.”
Meskipun tempat itu menempati area yang luas dan tampak sangat misterius, seperti kota-kota yang pernah dijajah manusia di Benua Selatan di masa lalu, tempat itu menderita kekurangan tenaga kerja yang parah.
Produksi di dalam pabrik berjalan lancar, tetapi selain para penjaga keamanan yang ditempatkan di dekat tembok, tampaknya hanya ada sedikit orang di dalam.
Di belakangnya, Ingrid memotret sambil berjalan, berharap dia bisa merekam semua yang dilihatnya ke dalam video berwarna-warni.
Dia berjalan terlalu lambat, dan Fisher tidak bisa benar-benar mendesaknya untuk bergegas, jadi dia hanya bisa melihat kamera di tangannya dan bertanya,
“Apakah kamu datang ke Benua Selatan hanya untuk ini? Mengambil foto?”
“Ini bukan sekadar mengambil foto. Ini semua adalah informasi berharga, oke?”
Ingrid menurunkan kamera di tangannya, setelah akhirnya selesai merekam semua informasi di sepanjang jalan. Kemudian dia berjalan ke sisi Fisher dan menjelaskan kepadanya,
“Beberapa tahun yang lalu, para penguasa kota di sini dipukul mundur selangkah demi selangkah oleh Raja Naga Merah yang menakutkan itu. Akibatnya, terjadi ‘Gelombang Mundur Benua’ yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pada saat itu, para penguasa kota di Benua Selatan berada dalam keadaan panik dan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka, masa depan mereka tidak pasti. Mereka melarikan diri kembali ke Benua Barat satu demi satu untuk mengadu kepada atasan, raja, dan keluarga mereka. Saat itu, suasana antara Benua Barat dan Benua Selatan seperti anak panah yang diikat tali, sangat tegang. Schwari dan Kadu bahkan telah menyiapkan pasukan sekutu transatlantik untuk menyeberangi samudra dan memberi pelajaran kepada Raja Naga Merah yang kejam dan sombong itu…”
“Tepat ketika kedua benua hendak berperang, Raja Naga lainnya membawa kabar ke Benua Barat. Yser, Raja Hijau dari Cabang Utara, mengirim utusan untuk menyampaikan keinginan perdamaian kepada Permaisuri Elizabeth. Dia memberi tahu Permaisuri Elizabeth bahwa Raja Merah yang kejam bukanlah pewaris ortodoks dari Istana Naga, tetapi putri dari Suku Cabang Selatan yang telah dimusnahkan, dan karena itu menyimpan dendam yang mendalam terhadap umat manusia, ingin memusnahkan semua manusia sepenuhnya. Yser, Raja Hijau, tidak ingin kebencian terus menyebar di antara kedua belah pihak, jadi dia meminta bantuan Permaisuri Elizabeth untuk memadamkan api perang di Benua Selatan, dengan harapan kemakmuran bersama dengan Benua Barat…”
Ingrid memandang pabrik yang menjulang di hadapan mereka, mengerutkan bibir ke arah Fisher, dan berkata,
“Permaisuri Elizabeth sangat prihatin dengan kesalahan masa lalu umat manusia, jadi dia menghapus perbudakan para Demi-manusia yang dipraktikkan manusia di masa lalu, mengembalikan kebebasan kepada Yser, dan menyatakan bahwa Naris adalah teman bagi Pengadilan Naga Baru dan akan membantu Yser merebut kembali rumahnya. Akibatnya, Raja Naga Merah berperang melawan Pengadilan Naga Baru dan pasukan sekutu manusia yang dipimpin oleh Naris. Mereka telah bertempur selama beberapa tahun terakhir. Baru pada tahun lalu serangan militer Raja Merah perlahan-lahan dipukul mundur dengan bantuan kita, hingga mundur sampai ke pegunungan selatan…”
“Sebelum saya datang ke Benua Selatan, inilah yang banyak disebarkan orang. Tapi soal kebenarannya, hehe… melihat pabrik ini sudah cukup menjelaskan semuanya.”
Fisher juga mengangguk tetapi tidak memberikan komentar lebih lanjut.
Sebenarnya, dia cukup memahami situasi yang sebenarnya.
Jika Yser, Raja Hijau, benar-benar pewaris ortodoks Istana Naga dan datang dengan cita-cita hidup berdampingan secara damai antara Benua Selatan dan Barat, mengapa dia tidak bertindak sebelumnya ketika manusia menduduki hampir seluruh tanah di Benua Selatan? Mengapa dia tidak bertindak ketika begitu banyak Demi-manusia sebelumnya dikirim sebagai budak? Mengapa baru bertindak ketika kekuatan militer Raphaela mengusir semua manusia, dan mengapa secara kebetulan menghubungi Elizabeth?
Kenyataannya, Istana Naga Baru yang didirikan oleh Raja Hijau sepenuhnya merupakan rezim boneka yang didukung oleh Naris.
Sejak kembali ke era ini dan menginjakkan kaki di kota ini, penghormatan para Demi-human terhadap bahasa Nari dan pengejaran mereka terhadap Nario telah membuat Fisher sangat menyadari hal ini.
Yang terpenting, sekarang dia tahu di mana Raphaela berada.
Ia telah mengalami kemunduran militer, meskipun ia belum sepenuhnya kalah dan menuju pemusnahan. Saat ini, ia berada dalam situasi buntu melawan rezim boneka yang didukung Naris di pegunungan dan hutan lebat di ujung selatan Benua Selatan. Situasinya mungkin tidak optimis.
Namun setidaknya, Fisher tahu ke mana harus pergi selanjutnya.
Sambil berjalan di sepanjang jalan setapak ini, mereka berbincang dengan suara pelan tanpa berpapasan dengan siapa pun. Dengan demikian, mereka dengan cepat dan lancar menemukan bengkel perakitan utama yang memproduksi barang-barang tersebut.
“Paman, apakah itu bengkel produksi pabrik di sana? Biar aku pergi ke sana dan mengambil beberapa foto untuk melihat apa sebenarnya yang diproduksi tempat ini, sampai-sampai para pejabat di Kota Dragon Court dan orang-orang dari Benua Barat merahasiakannya dengan sangat ketat…”
Fisher mengalihkan perhatiannya dari lamunannya. Dia melirik Ingrid yang tampak sangat gembira dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya,
“Apakah Anda datang ke Benua Selatan hanya untuk memotret hal-hal ini?”
Mendengar itu, Ingrid mengangkat kamera di tangannya, tetapi kali ini bukan untuk mengambil gambar. Dia hanya membalikkan perangkat itu, memperlihatkan kartu identitas staf yang terpasang di atasnya.
Informasi tentang dirinya dirinci dalam Bahasa Chevalie, lengkap dengan fotonya:
“Ingrid Tomic, Jurnalis Magang Surat Kabar Schwari dan Ular Raksasa Nadu.”
“Lulus dari: Akademi Schwali Empress, Sekolah Jurnalistik.”
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, di negara Schwari, ular raksasa memiliki makna khusus dan umumnya dikaitkan dengan keluarga kerajaan. Oleh karena itu, Surat Kabar Ular Raksasa kemungkinan besar merupakan media dengan latar belakang seperti itu.
Dan Akademi Permaisuri adalah perguruan tinggi wanita paling terkenal di Schwari, yang menyaingi Akademi Kerajaan Saint-Nazareth dalam beberapa disiplin ilmu.
Setelah menunjukkan kartu identitas stafnya, Ingrid menyesuaikan kacamata hitamnya dan berkata kepada Fisher,
“Saya seorang jurnalis. Tentu saja saya datang ke sini untuk memotret. Buka pintunya, Paman. Biar saya lihat trik apa yang kalian, kaum Naris, lakukan di dalam… Oh, lupa kalau kau juga seorang Kaum Naris. Maaf.”
“Saya seorang buronan. Saya tidak tahu apakah saya masih bisa dianggap sebagai Orang Naris.”
“Kau serius, Paman? Tebakanku benar! Lalu, apakah buku jelek di jaketmu itu juga seorang buronan?”
“Anda…”
Eimhart sudah tidak tahan lagi dengan gadis di belakangnya yang menggunakan kata “sihir”. Dia ingin memaki-maki gadis itu, tetapi takut gadis itu akan kembali menyorotnya dengan cahaya itu, jadi dia tidak punya pilihan selain dengan enggan merapatkan tubuhnya sedikit lebih dalam ke pakaian Fisher, sambil merasakan sakit kepala yang cukup hebat.
Fisher mengulurkan tangan dan menekan pintu masuk samping bengkel. Karena tidak merasakan tanda-tanda aktivitas manusia di dalam, dia dengan lembut memutar kenop pintu.
Pintu itu sebenarnya terkunci, tetapi dengan satu gerakan itu, Fisher langsung mendobrak kuncinya. Bagaimanapun, pintu itu akhirnya terbuka.
Sesaat kemudian, tata letak struktural di dalam bengkel yang sangat besar itu terlihat oleh Fisher dan Ingrid, yang bersembunyi di belakangnya.
Ternyata ini bukan bengkel produksi utama, melainkan gudang penyimpanan produk. Tak heran jika tidak ada suara dari luar.
Di dalam, banyak wadah yang terbuat dari berbagai paduan logam dan komponen tersusun rapi dan sistematis. Produk-produk yang estetis dan memiliki ciri khas mesin itu dengan cepat menarik perhatian Ingrid. Rasa penasaran terlintas di benaknya, dan dia bahkan tidak mengambil foto terlebih dahulu.
Berjongkok di lorong gudang, dia mengulurkan tangan dan menyentuh bahan dari bagian-bagian dan wadah mekanis itu, bertanya dengan bingung,
“Hah, benda apa ini? Bagian-bagian mekanis untuk semacam mesin uap? Tapi aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya… Paman, tahukah Paman apa ini?”
“Biarkan Sir Book Artifact yang hebat ini melihatnya. Benda apa ini?”
Mendengar pertanyaan itu, Sir Book Artifact buru-buru menjulurkan kepalanya dari saku dada Fisher. Tetapi sebelum dia bisa memberikan jawaban, Fisher sudah tahu persis benda apa itu.
Baik dia maupun Eimhart pernah melihat hal semacam ini sebelumnya, dan itu pun belum lama.
“Burung Cardinal… Ini adalah komponen untuk menghasilkan burung Cardinal.”
Fisher bergumam hampa, menatap tumpukan komponen yang ada di gudang ini, dan sesaat membeku di tempatnya.
Gerakan Ingrid mengangkat kamera sedikit terhenti. Kemudian dia menoleh dan bertanya dengan bingung,
“Kardinal? Apa itu?”