Bab 128: Keong Laut
Saat ini Fisher sedang membawa Jasmine untuk pergi, dan pasar bahan sihir terbesar di seluruh Saint-Nazareth adalah di sana. Terdapat banyak sekali bahan sihir yang dijual oleh perusahaan sihir terkenal, misalnya perusahaan sihir di bawah naungan Nazarene Development Company. Tentu saja, ada juga cukup banyak pedagang perorangan yang menjalankan bisnis secara independen.
Karena penyandang dana di balik layar Universitas Saint-Nazareth adalah Perusahaan Pengembangan Nazarene, maka universitas tersebut menyarankan Fisher untuk pergi ke toko-toko sihir milik Perusahaan Pengembangan untuk membeli barang-barang sihir. Namun Fisher merasa kualitas bahan-bahan sihir di sana relatif buruk dan rendah; ia memiliki pilihan yang lebih baik.
“Pertanyaan, karena Lambang Sihir hanya perlu diukir menggunakan kekuatan sihir untuk dapat mengakses Gema Dunia, lalu mengapa para Penyihir masih perlu membeli Bahan Sihir untuk membantu pengukiran sihir?”
Saat menuntun Jasmine berjalan menuju pusat pasar, Fisher tiba-tiba mengajukan pertanyaan persis seperti itu.
“Ada dua alasan untuk itu. Pertama, karena untuk sihir tertentu, hanya mengandalkan kekuatan sihir dan lambang saja tidak cukup untuk memunculkan gema. Saat ini, justru dibutuhkan Material Sihir untuk memperdalam hubungan antara lambang dan dunia; Kedua, karena sebagian besar sihir yang dihasilkan dengan mengandalkan lambang dan kekuatan sihir tidak dapat dipertahankan dalam waktu lama, efeknya juga kurang memiliki metode untuk bertahan lama. Oleh karena itu, dibutuhkan Material Sihir untuk mempertahankan kemanjuran dan durasi sihir…”
Jasmine dengan panik mengingat-ingat kenangan yang ada di dalam buku-buku di benaknya. Semua itu adalah isi buku yang pernah dibacanya sebelumnya, jadi dia mengulanginya sepenuhnya. Setelah selesai berbicara, dia kembali menatap Fisher dengan agak gugup, menunjukkan ekspresi cemas.
Sebelum sampai di daratan, para anggota suku di dasar laut pada dasarnya tidak menggunakan sihir. Ini masih pertama kalinya dia mempelajari sihir secara sistematis. Karena ibunya pernah berkata, “Manusia adalah ras yang sangat mahir menggunakan sihir,” melihatnya sekarang memang benar demikian. Oleh karena itu, dengan sikap rendah hati dalam belajar, dia masuk ke Universitas Saint-Nazareth untuk mempelajari sihir manusia; bersamaan dengan itu, dia juga mampu memberikan identitas yang logis dan masuk akal untuk tugas-tugasnya sendiri.
Fisher mengangguk setelah mendengar, lalu menambahkan,
“Apa yang kau katakan tidak salah. Di zaman kuno yang sangat jauh, manusia setengah dewa dan manusia biasa menggunakan Material Sihir untuk membuat berbagai macam benda yang memiliki efek ajaib dan magis; benda-benda itu disebut [Relik]. Namun, keahlian pembuatannya saat ini telah hilang; para cendekiawan hanya dapat mengandalkan Relik yang masih ada untuk menyimpulkan metode pembuatannya.”
Namun demikian, setelah mendengar poin pengetahuan ini, Jasmine menyadari bahwa dia sendiri sebenarnya tahu persis, karena bibinya [Muxi] tahu persis cara membuat Relik!
Saat masih kecil, ia membuat banyak sekali barang semacam ini dan memberikannya kepada dirinya sendiri. Namun, sebelum berusia satu tahun, bibi saya kemudian meninggalkan Palung Samudra dan pergi ke permukaan laut; sesekali ia mengirimkan beberapa barang melalui pos.
Mendengar ucapan bibi, semua kerajinan yang berkaitan dengan pembuatan Relik di dunia sepenuhnya berasal dari ras yang sangat jauh terpisah dari lautan. Hanya Bibi Muxi yang sangat menyukai menjelajahi seluruh dunia, oleh karena itu dialah yang mempelajari teknik pembuatan semacam ini.
Jasmine hanya ingin berbagi, namun tiba-tiba teringat bahwa dirinya sendiri saat ini adalah seorang siswa manusia yang patuh dan berperilaku baik. Bagaimana jika setelah berbicara ia ditanyai oleh Profesor Fisher tentang bagaimana tepatnya ia tahu, lalu apa yang harus dilakukan?
Dia tidak berbicara, tetapi di dalam hatinya, karena kekurangan kata-kata untuk diungkapkan, rasanya persis seperti dicakar kucing, gatal sekali.
Fisher tidak memperhatikan gerak-gerik kecilnya, yang selalu membawanya berjalan di antara jalanan. Di pinggir jalan, tidak hanya ada pedagang yang berteriak-teriak menjajakan berbagai macam barang sihir liar, tetapi juga ada mereka yang menjual makanan dan hewan kecil.
Lupa menyebutkan, pasar sihir di sini memiliki nama lengkap “Pasar Penjualan Barang Antik Saint-Nazareth”, di dalamnya masih menjual barang-barang berupa tanaman, hewan peliharaan, dll.; hanya barang-barang sihir yang menjadi barang dagangan utama, sebagian besar orang yang datang ke sini semata-mata untuk mendapatkannya.
“Kualitas luar biasa dari Darah Naga dewasa dan sisik naga! Para pria benar-benar tidak boleh melewatkannya!”
“Bunga Lili Makam dari Lembah tambang bawah tanah, Daun Merah Cotila, dan bijih kristal ajaib, dijual dalam kemasan! Bagi yang memiliki dalam jumlah besar, kami juga akan menyediakan jasa transportasi!”
“Kucing peliharaan Schwari, dengan patuh memberikan pelukan dan belaian, pilihan utama yang tak terbantahkan untuk hewan peliharaan rumah tangga!”
Jasmine memandang anak kucing kecil di pinggir jalan yang sedang menjilati bulunya. Sambil menatap bulu panjang dan lembut di tubuhnya, untuk beberapa saat ia sangat ingin mengulurkan tangannya dan membelainya, mencoba merasakan bagaimana rasanya disentuh.
Fisher sengaja melangkah perlahan, membiarkan wanita itu mengamati sekeliling dengan saksama.
Di sini kadang-kadang masih ada yang memperdagangkan budak setengah manusia. Tidak lama kemudian, Jasmine melihatnya dengan jelas. Di dalam kandang di pinggir jalan itu terkunci beberapa ekor jantan dari Ras Sapi dan Ras Manusia Anjing.
Ini masih pertama kalinya Jasmine keluar dari Gedung Pengajaran, melihat begitu banyak hal dan benda yang tidak mungkin terlihat pada waktu biasa. Setelah melihat rantai besi yang terpasang di tubuh ras setengah manusia itu, dia mengerutkan bibir, agak ketakutan karena teringat kembali, mengikuti Fisher dari dekat. Hingga mereka berhenti di depan pintu sebuah toko yang sangat kecil di sudut jalan.
Toko itu terjepit di antara dua sisi dinding. Pintu masuknya jauh lebih kecil dari setengah ukuran toko-toko lain. Tergantung di daun pintu adalah papan nama yang miring dan bengkok, bertuliskan “Toko Grosir Gina”. Persis seperti yang tertulis di namanya, toko ini terutama beroperasi sebagai toko grosir bahan-bahan sihir biasa; kadang-kadang juga menjual beberapa bahan kelas atas, tetapi sangat jarang orang dapat menemukannya.
Semua perlengkapan yang digunakan di ruang kelas sihir dapat dibeli di sini, dan secara kebetulan Fisher memiliki hubungan baik dengan pemilik toko ini sebelumnya. Oleh karena itu, kedatangannya kali ini khusus untuk memberikan sedikit perhatian pada bisnisnya.
“Kita sudah sampai… Kualitas toko-toko yang direkomendasikan universitas kurang bagus, jadi saya menemukan toko yang sering saya ajak kerja sama sebelumnya, masuklah.”
“Cukup! Jika kamu tidak mau memberi, maka tidak akan memberi!”
Perkenalan Fisher pada dasarnya masih belum selesai, daun pintu kecil di depan mata itu tiba-tiba terbuka dengan paksa. Dari dalam muncullah seorang gadis muda berambut pendek, mengenakan gaun yang sangat terbuka. Gadis itu memiliki wajah yang dipenuhi amarah dan kekesalan. Setelah melihat Fisher di luar, dia sedikit termenung; ekspresi marah dan kekesalannya itu juga sedikit mereda, lalu memberi salam,
“Nelayan…”
Fisher menatap gadis di hadapannya. Setelah mengangguk dan melihat gadis itu pergi dari sisinya, memasuki jalanan yang ramai dan riuh di belakangnya, sosok dan bayangannya dengan cepat menghilang dari pandangan.
“Jika kau ingin pergi, pergilah secepatnya. Jika tidak kembali, jangan pernah kembali lagi selamanya… Oh, Fisher, kau ya. Kukira Meg belum pergi juga…”
Dari dalam toko, terlihat seorang wanita paruh baya yang tampak riang dan santai berjalan keluar, mengenakan celemek biru berukuran besar yang biasa digunakan nelayan untuk mengupas sisik ikan. Di sisi kiri dan kanannya, ia masing-masing mengenakan satu sarung tangan. Sambil membawa dua ayam jantan aneh yang tumbuh bulu-bulu ramping dan berwarna-warni, di sudut mulutnya masih terselip sebatang rokok.
Dia menggenggam sebatang rokok; sikapnya yang garang setelah melihat Fisher sedikit berubah, menggunakan aksen yang samar dan tidak jelas saat menyapa.
Dialah Gina, pemilik toko ini. Gadis muda yang berlari keluar tadi adalah putrinya, Meg. Ia masih belum dewasa, tepatnya berusia tujuh belas atau delapan belas tahun.
“Ini tentang apa?”
Fisher rupanya bertanya persis mengenai Meg yang lari keluar sebelumnya; kulitnya tampak tidak begitu baik.
“Apa lagi yang mungkin terjadi… Kisah klise lama tentang anak perempuan pemberontak yang tidak bersekolah, berkeliaran dan bergaul dengan anak-anak nakal setiap hari. Setelah kekurangan uang, ia kembali menemui ibunya yang polos dan tua meminta uang. Setelah ditolak, ia marah dan membanting pintu lalu pergi. Gadis itu selalu merasa tidak ada masa depan jika bergaul dengan anggota geng itu. Bajingan-bajingan itu, selain akan menipu dan merampas tubuhnya nanti, sama sekali tidak akan melakukan apa pun!”
Saat ia berbicara tentang putrinya sendiri, ia sebenarnya agak kecewa karena seseorang tidak memenuhi harapan. Ia membanting kedua ayam jantan yang tidak bersalah itu ke tanah, mengurung mereka di dalam kandang di dekat pintu, seolah-olah membawa ayam-ayam jantan itu untuk melampiaskan frustrasi yang terpendam.
Fisher melirik ke jalan di belakangnya, tanpa berniat ikut campur dalam pekerjaan rumah tangga Gina. Meskipun ia masih ingat ketika Meg masih kecil, ia cukup patuh, tetapi setelah dewasa, hal itu sama sekali tidak pasti. Siapa yang tahu persis perubahan apa yang terjadi dalam keadaan pikiran dan pengalamannya selama masa-masa ketika ia tidak datang berkunjung.
Gina menggenggam rokoknya, mengabaikan topik-topik rumah tangga yang membuat kepalanya pusing. Memutar kepalanya ke arah Jasmine yang patuh seperti binatang kecil di belakang punggung Fisher, sedikit menunjuk ke arahnya, dia bertanya persis seperti ini,
“Baiklah, bagaimana Anda punya waktu luang untuk datang ke tempat saya? Saya dengar Anda pernah pergi ke Benua Selatan? Yang ini?”
“Demi beberapa proyek penelitian, saya kembali sekarang… Saat ini saya mengajar sihir di Universitas Saint-Nazareth. Ini murid saya. Kedatangan saya kali ini terutama untuk membeli beberapa Bahan Sihir yang akan digunakan di kelas. Kira-kira menggunakan sedikit bubuk batu merah dan serangga rumbai cahaya dan sejenisnya; jika ada yang lain, saya akan mencarinya lagi.”
“Universitas Saint-Nazareth, meskipun begitu, bukanlah universitas yang buruk.” Gina selesai menghisap rokoknya. Dengan santai ia membuang puntung rokok ke jalan di dekat pintu toko. Ia menatap Jasmine sambil menghela napas dan berkata,
“Seandainya si Meg itu bisa mendapatkan separuh dari kepatuhanmu, aku akan sangat berterima kasih kepada Dewi Ibu. Selama bertahun-tahun aku telah menyumbangkan begitu banyak kepada gereja; dia membalasku seperti ini, tanpa arti apa pun… Baiklah, masuklah. Tepat di sebelah kanan, aku punya beberapa barang berlebih.”
Fisher berjalan masuk ke toko kecil ini. Meskipun tidak terlihat dari luar, ruang di dalamnya sebenarnya bisa dianggap luas. Namun, karena Gina menumpuk terlalu banyak Material Sihir di ruangan yang sangat kecil, dan tanpa adanya isolasi, akibatnya bau di dalam ruangan menjadi agak tidak sedap.
Lagipula, Bahan-Bahan Sihir tidak hanya terdiri dari tumbuhan obat yang tumbuh di tengah pegunungan tinggi dan lembah yang dalam; masih ada juga kotoran kering yang ditinggalkan oleh binatang buas raksasa.
Hutan belantara Naris memiliki spesies rusa merah muda, yang disebut “Kuda Cicori”. Spesies makhluk ini hanya menghasilkan kotoran sekali setahun, dan tidak dapat dipelihara secara domestik. Sangat cepat setelah ditangkap oleh manusia, ia pasti akan mati karena depresi. Namun kotorannya merupakan bahan obat dan benda sihir yang sangat berharga. Banyak Sihir Penyembuhan tingkat tinggi membutuhkannya sebagai bahan mentah.
Benar, Bahan Ajaib untuk Cincin Utama dari Sihir Cincin Ketigabelas [Kebangkitan] yang diukir Helson sebelumnya adalah persis kotoran Kuda Cicori.
Dan setiap tahunnya akan ada tumpukan besar [Pemburu Material] yang mengikuti tepat di belakang keledai Kuda Cicori. Setiap kali keledai itu mengangkat pantatnya, mereka akan menunggu dengan penuh harap, berharap keledai itu akan meninggalkan Material Sihir yang berharga. Sayangnya, sebagian besar yang datang hanyalah gas.
Jasmine dengan rasa ingin tahu mengamati banyaknya Material Sihir di sekitarnya. Mengenai benda-benda di laut ini, dia sama sekali belum pernah melihatnya sebelumnya… Meskipun dia telah melihat banyak material yang jauh lebih aneh.
Fisher mengemas banyak sekali perlengkapan yang akan digunakan di kelas nanti. Setelah bersiap menjelaskan sedikit tentang kegunaan perlengkapan tersebut kepada Jasmine, ia kemudian melihat Gina mendorong sebuah kerang laut yang memiliki penampilan sangat aneh dan tiba tepat di depan mata Fisher.
“Apa ini?”
Gina menghela napas, lalu berkata,
“Metode si Meg itu untuk meminta uang. Dia bilang ini bahan ajaib dari dasar laut; dia mengambilnya di tepi Sungai Coco di Saint-Nazareth. Aku juga tidak begitu yakin, tapi cangkang ini memang tumbuh dengan sangat aneh; aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”
Fisher mengarahkan pandangannya tepat pada kerang laut itu. Ia hanya melihat kerang laut itu menampilkan pola spiral yang sangat rumit. Seluruh kerang laut itu berwarna hitam pekat; tampak sangat kokoh dan tahan lama, namun juga memancarkan cahaya fluoresen yang aneh.
“Ini adalah Siput Hitam Bor, bukan material ajaib, tapi pertumbuhannya sangat indah. Meniupkan udara ke bagian dalam langsung dari belakang akan menghasilkan gelembung udara dalam jumlah besar…”
Entah jam berapa, sambil berjalan ke sisi Fisher, Jasmine tiba-tiba membuka mulutnya untuk berbicara, dengan mudah dan tanpa kesulitan langsung mengenali objek di depan matanya. Menunggu sampai Gina dan Fisher menoleh ke arahnya, dia kembali memerah, lalu menjelaskan,
“Desa asal saya terletak tepat di tepi laut, oleh karena itu… oleh karena itu saya mengenali benda ini.”
Sebenarnya, hal semacam ini hanya dimiliki oleh laut dalam. Alasan cangkang luar keong laut jenis ini sangat kokoh dan tahan lama adalah untuk menahan tekanan air di dasar laut; namun, Profesor Fisher dan yang lainnya tidak mengetahuinya.
Jasmine mulai menyalahkan mulutnya sendiri karena tidak mampu menyembunyikan rahasia; selalu membocorkan terlalu banyak hal yang seharusnya tidak dibicarakan sama sekali.
“Heh, aku juga merasa benda ini tidak terlihat seperti benda ajaib. Orang itu, demi menipu dan mengelabui uang nenek tua, benar-benar menggunakan segala cara yang dibuat-buat, si terkutuk itu!”
Kalimat ini jelas mendapat persetujuan Gina. Dia menatap kerang laut itu dengan ganas dan tajam, persis seperti menatap Meg seperti itu.
Setelah itu, ia mulai memaki-maki putrinya sendiri karena gagal memenuhi harapan, membuat Fisher bingung, apakah harus tersenyum atau menangis.
Namun, pada saat itu Jasmine sedang berpikir, potongan kerang laut ini berasal dari laut dalam, mengapa gadis manusia itu mengatakan bahwa benda itu ditemukan di sungai-sungai Naris?