Bab 70: Kalung
Di luar kapal, langit tampak remang-remang. Di dalam kabin, Reina dan Renée sama-sama tertidur, hanya Fischer yang masih sibuk menulis dengan pena bulu di manuskripnya. Dia menyusun informasi yang diperoleh dari Reina dan membuat sketsa diagram tubuh utuh makhluk setengah manusia kepiting dengan skala proporsional, sambil juga mempelajari pakaian aneh yang dikenakannya.
Menurut Reina, pakaiannya dibuat oleh spesies setengah manusia yang disebut “manusia ubur-ubur,” yang tinggal di puncak pusaran laut. Tubuh mereka sepenuhnya transparan, dan pakaian yang mereka buat indah dan tahan lama.
Ada banyak spesies setengah manusia lainnya di kedalaman laut, tetapi Reina sejauh ini hanya memberikan informasi terbatas. Fischer menggosok pelipisnya, meskipun dia tidak merasa terlalu lelah. Berdasarkan deskripsi Reina tentang ekosistem setengah manusia di bawah laut, tampaknya tidak ada spesies yang terlalu agresif di sana. Satu-satunya pengecualian yang mencolok adalah apa yang disebut “Keluarga Kerajaan” yang dia sebutkan. Mungkinkah “Anak Laut” adalah salah satu dari mereka?
Yang masih membuat Fischer penasaran adalah entitas yang disembah oleh makhluk setengah manusia dari lautan—yang disebut “Lhamastia.” Makhluk seperti apa yang bisa dianggap sebagai dewa oleh makhluk-makhluk ini? Mungkin semacam bentuk kehidupan yang lebih tinggi?
Entah mengapa, Fischer teringat akan mata raksasa yang pernah ia temui di Benua Selatan—suatu keberadaan yang sangat terkait dengan jiwa makhluk hidup.
Namun untuk saat ini, dia belum memiliki petunjuk lebih lanjut. Fischer bersandar di kursinya tepat saat Renée keluar dari kabin.
“Selamat pagi. Apakah kamu begadang semalaman lagi?”
Semalam, Reina menjadi mengantuk saat berbicara. Fischer ingin mengajukan lebih banyak pertanyaan, tetapi dia sudah ambruk ke pelukan Renée, tak berdaya seperti anak kecil.
“Mmm… Hanya mengorganisir informasi dari kemarin. Ini pertama kalinya aku bertemu dengan makhluk setengah manusia laut, jadi aku mencatat lebih banyak.”
Renée berjalan menghampiri Fischer dan, kali ini, menahan diri untuk tidak menggodanya. Sebaliknya, dia dengan lembut memijat pelipisnya dengan tangannya yang lembut.
“Itu memang ciri khasmu—tidak pernah lelah dalam mengungkap hal-hal yang belum diketahui. Itulah salah satu hal yang kukagumi darimu. Sebenarnya, aku mengagumi segala hal tentangmu~”
Tidak jelas apakah dia sedang bercanda atau tulus. Fischer memejamkan matanya dengan nyaman, menikmati sentuhannya. Aromanya ringan namun memabukkan, membuatnya—yang bahkan tidak lelah—tiba-tiba merasa ingin beristirahat dalam pelukannya untuk sementara waktu.
“Apa yang akan Anda lakukan dengan anak itu?”
“Aku akan segera melepaskannya. Aku akan memberikan mutiara itu padanya seperti yang dijanjikan—lagipula itu hadiah dari kapten wanita itu.”
“Sungguh kejam. Dia memberikannya padamu dengan begitu baik.”
“Kau pasti akan senang kalau aku memberikan mutiara itu kepada Reina, kan?”
Renée tidak menyukai hadiah dari kapten itu sejak awal. Meskipun dia tidak menunjukkannya, Fischer merasakannya. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, setidaknya dia memiliki sedikit pemahaman tentang Renée.
Namun, dihadapkan dengan kata-kata blak-blakan Fischer, Renée hanya menyeringai dan mengetuk bibirnya dengan jari, menolak untuk menjawab.
“Siapa tahu? Mungkin aku memang begitu, mungkin juga tidak~”
“…”
Keheningan sesaat berlalu. Fischer menduga dia mungkin cukup senang, mengingat bagaimana dia terus memijatnya tanpa henti.
Di saat yang seolah membeku itu, sesosok kecil diam-diam merayap keluar dari kabin Renée. Sambil membawa tas kulit kecil, dia berjingkat di sepanjang dinding menuju pintu, dengan waspada mengamati Fischer di dekat jendela. Tepat ketika tangannya hendak menyentuh kenop pintu, suara tenang Fischer terdengar.
“Kamu mau pergi ke mana?”
“Eek! II… Aku baru saja… mau makan sesuatu… Aku lapar sekali, hehe…”
Tertangkap basah, Reina, makhluk setengah manusia kepiting, dengan panik melambaikan cakarnya, tampak begitu polos sehingga Renée tak kuasa menahan tawa.
“…Sarapanlah dulu sebelum pergi. Aku menepati janji—jika aku bilang akan membiarkanmu pergi, aku tidak akan mengingkari kata-kataku.”
Fischer bangkit dari pelukan Renée. Jika ia tinggal lebih lama, ia mungkin akan jatuh di bawah pengaruh sihir penyihir itu, tak ingin membiarkannya meninggalkan sisinya. Ia pun pergi untuk memanggil pelayan sarapan, berniat untuk mengantar Reina pergi setelah makan.
Reina teringat akan makanan lezat semalam, tenggorokannya bergerak tanpa sadar. Namun, dia berpura-pura acuh tak acuh dan menyilangkan tangannya.
“Baiklah, aku akan tinggal dan makan sedikit dengan berat hati.”
Dasar bodoh—mudah sekali terpengaruh makanan. Dia benar-benar tidak punya prinsip.
Di meja makan, Renée menyesap susu sambil memperhatikan Reina melahap makanannya dengan penuh kasih sayang seorang ibu, seolah-olah mengamati seorang anak yang tumbuh sehat. Hal itu membuat Fischer bertanya-tanya apakah komentarnya semalam tentang keinginannya untuk memiliki anak itu serius.
“Ini, ambillah.”
Fischer menyerahkan mutiara dari kemarin kepada Reina sebagai pembayaran atas informasi tersebut. Reina tampak terkejut bahwa seorang manusia benar-benar akan memberikannya kepadanya. Dia memegang mutiara itu dengan tatapan kosong untuk beberapa saat sebelum akhirnya memasukkannya ke dalam saku.
Berarti semua manusia pasti orang baik.
Namun Fischer mengetahui maksudnya. Tanpa mengangkat pandangan dari korannya, dia berkata,
“Tapi sebagai saran, saya ingin Anda lebih jarang muncul ke permukaan. Jika manusia lain menangkap Anda, Anda tidak akan mendapatkan perlakuan yang sama seperti di sini. Dikurung seumur hidup akan menjadi hasil terbaik—kemungkinan besar, mereka akan membedah Anda sepotong demi sepotong untuk penelitian. Dan jika mereka tidak dapat memahami Anda, mereka akan menjual bagian-bagian tubuh Anda di pasar makanan laut.”
Kata-kata mengerikan itu membuat wajah Reina pucat pasi. Renée, masih tersenyum, menepuk kepala putihnya.
“Ngomong-ngomong, kenapa kamu datang jauh-jauh ke sini? Hanya untuk melihat apa yang ada di permukaan?”
“Baiklah… aku ingin menjadi pedagang!”
“Seorang pedagang?”
Baik Fischer maupun Renée mengalihkan pandangan mereka ke makhluk setengah manusia kepiting bertubuh mungil itu, yang dengan malu-malu mengangkat tasnya.
“Aku ingin mengumpulkan banyak hal yang tidak bisa ditemukan di bawah air dan menjualnya kepada orang lain—seperti rumput atau embun. Dengan begitu, aku bisa mendapatkan uang untuk membeli makanan lezat!”
Grass dan Dew mungkin adalah teman-teman setengah manusianya dari lautan.
Anak ini memiliki naluri bisnis yang sangat tajam. Jika dia bukan seorang setengah manusia, Saint Nary akan menjadi tempat yang sempurna baginya—lagipula, Nary modern dipenuhi dengan uang.
“Barang-barangmu seharusnya tidak berasal dari hasil curian. Pencuri akan tertangkap dan dihukum.”
“Saya belum punya modal…”
Reina menggaruk kepalanya dengan malu-malu tetapi tampaknya mengindahkan peringatan Fischer. “Aku mengerti. Aku tidak akan mencuri lagi…”
Fischer mengangguk. Melihat bahwa dia sudah kenyang, dia mengalihkan pandangannya ke laut di luar. Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana mengirimnya kembali tanpa menarik perhatian. Dia harus mengandalkan Renée untuk menanganinya secara diam-diam.
“Reina kecil, bagaimana kamu pulang? Berenang?”
“Aku sudah menelepon teman untuk menjemputku. Mereka akan segera datang…”
“Seorang teman?”
Fischer menatap ke arah laut di samping kapal pesiar. Tiba-tiba, seekor kepiting biru raksasa muncul ke permukaan, mengapung hanya dengan cangkangnya yang besar terlihat sambil menatap ke arah kabin Fischer.
“Kepitingnya besar sekali. Pasti enak sekali.”
“Jangan berani-beraninya kau makan Haru! Dia teman keluarga! Jika dia dimakan, ayahku akan memukuliku sampai mati—dia tidak akan punya tumpangan lagi ke tempat kerja!”
Jadi, mereka menggunakan benda-benda ini sebagai alat transportasi?
Fischer terkesan. Jelas, ada lebih banyak hal tentang pemukiman setengah manusia di bawah laut daripada yang diceritakan Reina. Tetapi mengingat kecerdasannya yang masih berusia delapan tahun, dia sudah banyak bicara tadi malam. Dia tidak bisa berharap terlalu banyak—anak-anak berusia delapan tahun di Saint Nary masih bermain kelereng di pinggir jalan.
“Baiklah, itu saja yang ingin saya katakan. Kamu boleh pergi sekarang. Dan ingat—hindari manusia. Itu demi kebaikanmu sendiri.”
“Mmm… Aku lupa menanyakan nama kalian!”
“…Fischer.”
“Aku Renée~”
Renée mengelus kepalanya, membuat Reina menyipitkan mata dengan gembira.
“Hehe, Fischer dan Renée. Senang bertemu kalian! Kaisar Laut Reina akan pulang sekarang! Sampai jumpa!”
Setelah mengucapkan selamat tinggal terakhir, Renée mengantarnya ke tepi air. Sosok kecil itu, membawa tas kulit berukuran besar, melompat ke atas kepiting raksasa yang mengapung di permukaan. Dia mengikatkan tali di punggung kepiting itu ke tubuhnya, lalu melambaikan tangan ke arah kabin Fischer. Kepiting itu miring ke belakang dan dengan cepat tenggelam di bawah ombak, menghilang dari pandangan.
Fischer menyesap kopi, lalu memperhatikan sebuah kalung kristal biru yang tergeletak di meja. Keahlian pembuatannya yang luar biasa menunjukkan bahwa kalung itu buatan manusia…
Tunggu—apakah dia mencuri ini dari Arajina? Karena mengira Fischer bersekutu dengan kapten bajak laut, apakah dia “mengembalikan” kalung curian itu sebagai ucapan terima kasih atas makan malam tadi malam?
Fischer menatap kalung itu sejenak sebelum menyelipkannya ke dalam mantelnya tepat sebelum Renée kembali. Dia tidak ingin kejadian mutiara itu terulang lagi.
Hanya untuk berjaga-jaga.
Pelayaran terus berlanjut. Selama sepuluh hari berikutnya, pemandangan laut sering kali terganggu oleh kapal kargo dan kapal perang—tidak lagi setenang sebelumnya. Mereka mendekati permata peradaban manusia: Saint Nary.