Bab 180: Misteri Ras Centaur
“Xi Yate?”
Gadis Centaur yang muncul di hadapan Fisher adalah Xi Yate dari Asosiasi Perlindungan Benua Selatan Partai Baru. Fisher juga tidak menyangka akan bisa melihatnya di sini. Lagipula, sebelumnya telah disebutkan bahwa meskipun lokasi geografis Pegunungan Klein berada di arah Universitas Saint-Nazareth, jarak sebenarnya sangat jauh.
Saat ini, Xi Yate mengenakan pakaian berburu ketat yang menjadi ciri khas Ras Centaur. Pakaian ini sangat pas. Tidak hanya membungkus tubuh manusia dan tubuh kudanya secara bersamaan, tetapi juga meminimalkan hambatan udara yang diterima oleh manusia setengah Centaur saat berlari hingga batas maksimal. Pada saat yang sama, manusia setengah Centaur perempuan, seperti Xi Yate, akan mengikat rambut panjang mereka menjadi sanggul yang tidak mudah lepas.
Centaur seperti ini agak kurang memiliki ketenangan seorang wanita biasa dibandingkan zaman dahulu, tetapi ia memberikan perasaan liar kepada para penonton, persis seperti padang rumput yang luas dan tak terbatas di Benua Selatan; ia adalah tipe yang sama indahnya.
“Fisher! Kenapa kau di sini? Ini… ah re, penampilan makhluk setengah manusia ini agak familiar… bukankah ini mahasiswi yang masuk ke kantor tadi?”
Mengabaikan perubahan yang saat ini terjadi pada tubuh Jasmine, Xi Yate dengan cermat mengamati Jasmine yang terikat di depannya, dan tiba-tiba bertanya kepada Fisher seolah-olah dia teringat sesuatu.
Kalimat itu benar-benar membuat Jasmine ketakutan. Lagipula, dia sekarang tahu masih banyak manusia yang menangkapnya. Akibatnya, dia buru-buru menutupi wajah kecilnya, menggelengkan kepalanya dengan panik dan bergumam.
“Bukan aku, bukan aku… bukan teman sekelas perempuan yang kau lihat di kantor tadi…”
Penampilan “mengungkap kebenaran dengan mencoba menyembunyikannya” ini membuat Xi Yate tertawa. Fisher berjalan ke sisi Jasmine dan dengan lembut menepuk kepalanya, membuat Jasmine mengeluarkan suara “cicitan” sambil segera bersembunyi di belakang Fisher agar Xi Yate tidak melihat wajahnya.
Fisher menjelaskan situasi dirinya dan Jasmine kepada Xi Yate. Dia juga tidak tahu bagaimana Xi Yate bisa berlari sejauh ini ke sini.
“Aku sudah mengundurkan diri dari Universitas Saint-Nazareth, dan karena identitasnya sebagai setengah manusia, dia juga dicari oleh pihak berwenang Naris… Bagaimana denganmu? Bagaimana kau bisa lari sejauh ini dari tempat yang begitu jauh ke Pegunungan Klein?”
“Ah, sepertinya kita semua bernasib buruk…”
Xi Yate melirik Fisher dengan simpati, lalu meletakkan busur lengkung yang masih tergantung di bahunya ke belakang terlebih dahulu. Tabung anak panah di belakangnya bergoyang, berisi beberapa jenis anak panah dengan panjang yang berbeda. Dua pisau berburu juga terpasang di pinggangnya.
Dia berlari kecil dengan kuku kudanya ke depan babi hutan yang sudah mati itu, mencabut anak panah dengan gerakan terbalik, menatap Fisher dan berkata.
“Aku kebetulan mengenai seekor mangsa. Kalau tidak, bagaimana kalau kita makan bersama malam ini? Aku tidak bisa menghabiskannya sendirian, dan membawanya pulang terlalu jauh…”
Fisher mengangguk dan berjalan ke sisinya, membantunya menyeret babi hutan itu ke arah perkemahan mereka. Perkemahan mereka tidak jauh dari sini; sebenarnya, mereka tiba tak lama kemudian.
Setelah tiba, Xi Yate meletakkan tangannya di atas alisnya. Setelah mengamati sekeliling perkemahan yang tertata rapi itu, dia memuji kemampuan Fisher dalam merapikan perkemahan.
“Wow, tanganmu sangat cekatan. Biasanya di alam liar, aku hanya merangkai beberapa ranting pohon atau semacamnya dan itu sudah cukup untuk bermalam.”
Fisher melemparkan babi hutan itu ke tanah dengan gerakan punggung tangan. Pada saat itu, dia akhirnya memiliki kesempatan untuk bertanya untuk apa sebenarnya wanita itu datang ke sini.
“Jadi, mengapa Anda di sini?”
“Untuk apa lagi, persis seperti kamu, aku juga menganggur.”
Begitu ia membicarakan hal ini, wajah kecil Xi Yate berubah masam. Sambil berbicara, ia mengeluarkan sebuah tas kecil dari pinggangnya. Di dalamnya bukan hanya pisau untuk mencukur dan memotong daging, tetapi juga beberapa botol kecil. Menurut Xi Yate, di dalamnya terdapat garam dan rempah-rempah dari Benua Selatan.
Jasmine berjongkok di samping mereka, mengamati Xi Yate dengan cekatan menguras darah dan mencukur bulu babi hutan yang mati. Dia tidak mudah melakukan hal semacam itu. Dia bahkan harus ragu-ragu untuk waktu yang lama hanya untuk berburu. Seperti yang diharapkan, dia masih cocok untuk menunggu di palung laut sampai orang-orang di atas melemparkan ikan untuk dimakannya.
Namun Ibu telah mengatakan bahwa kaum Paus adalah makhluk di puncak rantai makanan di lautan, dan dia hanya perlu berlatih dengan benar untuk menjadi kaum Paus yang berkualitas.
Akibatnya, Jasmine memaksakan diri untuk berjongkok di samping Xi Yate, mengamati Xi Yate menguras darah dan mengolah daging babi, mengerahkan keberaniannya sendiri… meskipun dia sebenarnya tidak tahu apakah itu ada gunanya atau tidak.
“Pengangguran? Kamu juga bisa menganggur? Partai Baru mengundangmu kembali dari Benua Selatan…”
“Mhm, tepatnya, seharusnya tidak dianggap pengangguran. Sepertinya orang-orang dari Partai Baru baru-baru ini mengalami masalah; banyak orang sedang menyelidiki mereka. Meskipun tampaknya mereka belum menemukan apa pun, semua orang sibuk mondar-mandir. Siapa yang ingat masih ada gadis Centaur cantik yang menunggu mereka mengantarkan makanan di rumah di samping Universitas Saint-Nazareth?”
Astaga, ternyata Partai Baru benar-benar lupa bahwa mereka masih memiliki seorang manusia setengah Centaur yang tinggal di sini untuk menangani penyelidikan keluarga kerajaan baru-baru ini.
Karena tidak ada yang mengantarkan barang, mengandalkan sayuran yang ditanam Xi Yate sendiri di halaman tidaklah cukup untuk makan. Oleh karena itu, Xi Yate hanya bisa kembali ke tradisi Benua Selatan, yaitu berburu dan mencari makanan sendiri.
“Bagaimana dengan kalian berdua? Mengapa kalian lari ke pegunungan yang rusak ini? Bahkan jika ini… hei, kalian manusia setengah hewan apa lagi ya?”
“Raja-paus!”
“Ah, keturunan paus, ya. Pantas saja dia agak mirip paus yang ada di Museum Naris… Karena dia berasal dari laut, ini pertama kalinya aku melihat paus…”
Xi Yate melirik ekor dan telinga paus yang cantik di tubuh Jasmine, lalu berkata demikian. Sebenarnya, bukan berarti Benua Selatan tidak memiliki manusia setengah hewan air, tetapi semua manusia setengah hewan itu bertahan hidup di air tawar dan tidak bisa hidup di laut.
Terlepas dari apakah itu air tawar atau air asin, makhluk setingkat penguasa seperti Jasmine yang dapat bertahan hidup bahkan setelah terdampar di darat, tetap saja ini pertama kalinya dia melihat makhluk seperti itu.
“T-Tolong jaga saya, nama saya Jasmine.”
“Ah, nama saya Xi Yate, tidak perlu terlalu sopan.”
Xi Yate merasa geli melihat penampilan Jasmine yang imut dan kalem. Dia tersenyum ramah padanya, membuat Jasmine yang pipinya memerah menjadi lebih rileks.
Fisher yang berada di samping tidak menjelaskan secara detail. Dia hanya memberi tahu Xi Yate bahwa dia dan Jasmine sedang melakukan latihan tempur di pegunungan, dan bahwa mereka mungkin akan menggunakannya nanti.
Setelah mendengarnya, Xi Yate mengangguk, tidak bertanya banyak, hanya melanjutkan mengurus daging babi itu.
Dengan sangat cepat, sepotong daging babi diolah oleh Xi Yate hingga tampak seperti daging mentah yang dijual di pasar. Gerakannya sangat cepat. Ia masih harus menggunakan bumbu untuk memarinasi daging mentah tersebut, dengan mengatakan bahwa cara ini dapat membuat rasa panggangnya menjadi lebih enak.
Fisher-Who-Can-Cook-Benavides memperhatikan Xi Yate bekerja sepanjang waktu, seolah-olah dia sedang membaca buku surgawi. Dia hanya merasa apa yang dibuat Xi Yate pasti rasanya jauh lebih enak daripada masakannya sendiri. Satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah membantu Xi Yate menyalakan api di samping.
“Daging babi sudah siap!”
Tanpa menunggu lama, Xi Yate meletakkan potongan babi hutan di atas rak pemanggang di atas api, sambil berbicara dengan agak bangga kepada duo Fisher.
“Tunggu saja, nanti aku akan membiarkanmu mencicipi keahlian Centaur yang terbaik dalam memasak di suku Centaur, lihat saja nanti.”
Ia memutar tusuk sate babi di rak pemanggang dengan cukup berirama. Fisher tidak bereaksi banyak, melainkan Jasmine yang memperhatikan babi yang mendesis dan berminyak itu sambil terus menelan ludahnya. Seolah-olah ia tidak bisa mengalihkan pandangannya, bertanya pada Xi Yate “kapan kita bisa makan” dengan tatapannya setiap saat.
Melihat Jasmine menatap kosong daging panggangnya, Xi Yate memberikan potongan daging panggang pertama untuk dimakan Jasmine.
“Mhm, sudah hampir siap dimakan. Jasmine, porsi ini untukmu.”
“Ah, terima kasih!”
Xi Yate mengambil porsi terbesar dan memberikannya kepada Jasmine, kemudian mengambil sebagian untuk dirinya sendiri dan memberikan satu kepada Fisher. Fisher mencicipi sedikit, dan menemukan bahwa rasa bumbu khas Benua Selatan ini sangat enak, hanya saja rasanya agak menyengat. Butuh waktu cukup lama untuk membiasakan diri sebelum seseorang dapat merasakan kelezatan bumbu ini.
Xi Yate yang pengertian dan penuh perhatian mengurangi takaran bahan, sehingga Fisher merasa rasanya sangat enak.
“Ngomong-ngomong, apakah kau tahu cara menangani pasien, Fisher? Setelah lama tinggal di Benua Barat, aku selalu merasa tubuhku kurang nyaman…”
Saat sedang makan daging, Xi Yate tiba-tiba meletakkan tulang di tangannya. Setelah mencuci tangannya dengan air sungai, dia bertanya kepada nelayan di sebelahnya.
Nyala api sedikit berkedip. Saat ini, Xi Yate sedang berlutut dan duduk di tanah. Keempat kuku kudanya terlihat karena posisi duduknya, tetapi bagian tubuh kudanya masih terbalut jubah ketat.
“Di mana letak ketidaknyamananmu? Aku tidak terlalu paham tentang manusia setengah Centaur, aku hanya bisa membantumu memeriksanya dulu.”
Fisher juga meletakkan makanan di tangannya dan berjalan ke sisi Xi Yate.
Dan Jasmine, yang sedang makan daging di dekatnya, memperhatikan Fisher berjalan menuju Xi Yate yang sedang berlutut dan duduk di tanah sambil tersenyum. Sosok wanita Centaur itu tegap dan cantik, dan dengan sedikit kibasan kuncir rambutnya ke belakang, ia memancarkan semacam keindahan liar.
Telinga Jasmine bergerak-gerak waspada. Kemudian, pipi di wajah kecilnya juga menggembung. Dia dengan cepat menghabiskan semua makanan di tangannya, lalu diam-diam mengikuti Fisher dari belakang, mengamati tindakan Fisher.
Fisher menoleh untuk melihat Jasmine yang mengikutinya, tetapi melihat Jasmine sama sekali tidak menunjukkan ekspresi, hanya “menatap” jari-jarinya dan tindakannya. Mengapa terasa seperti ada implikasi pengawasan?
Tak tahu harus tertawa atau menangis, dia menatap Xi Yate. Xi Yate menunjuk perutnya sendiri, dan berkata dengan sedikit cemas.
“Akhir-akhir ini perutku selalu terasa tidak nyaman, dan juga terasa sangat lelah. Mungkinkah karena aku sudah lama tidak berolahraga? Beberapa hari ini, setiap kali berolahraga seluruh tubuhku terasa tidak nyaman…”
Fisher tidak langsung mengulurkan tangan untuk menyentuh tubuhnya, karena takut Jasmine di belakangnya akan langsung membuatnya pingsan. Ia dengan lembut menyentuhkan tongkatnya yang bersinar terang ke tubuh wanita itu, dan sedetik kemudian, cahaya redup menyebar di sepanjang tubuhnya, dengan cepat menerangi sirkuit mana dan berbagai organ di tubuhnya.
Saat berada di Benua Selatan untuk memeriksa tubuh Raphaela, Fisher juga menggunakan metode ini, sehingga dapat melihat dengan jelas struktur di dalam tubuh biologis tersebut.
Pada saat itulah Fisher akhirnya mengetahui seperti apa struktur tubuh Centaur untuk pertama kalinya.
Tubuh manusia setengah Centaur memiliki dua bagian, yaitu bagian atas tubuh yang menyerupai manusia dan bagian bawah tubuh yang menyerupai kuda. Struktur organ bagian atas tubuh memiliki perbedaan yang sangat besar dibandingkan dengan manusia. Sistem reproduksi dan sistem urinari mereka keduanya berada di bagian bawah tubuh kuda, sehingga struktur bagian atas tubuh tampak agak kosong.
Selain itu, Centaur memiliki dua jantung, yang secara bersamaan menanggung konsumsi energi dan pasokan darah dari kedua bagian tubuh tersebut. Tampaknya karena berlari dan bergerak biasa sangat membebani mereka, situasi seperti ini muncul.
Biasanya, saat tidak bergerak, jantung di bagian atas tubuh berdetak dengan kecepatan normal, sedangkan detak jantung yang lain akan melambat. Begitu mulai bergerak, kedua jantung akan berdetak maksimal secara bersamaan, memberikan kemampuan gerak eksplosif persis seperti inti mesin uap. Selain itu, struktur tubuh mereka memang sangat cocok untuk berlari.
Dari pancaran cahaya yang dipantulkan kembali oleh tongkatnya saat ini, detak jantung di tubuh kudanya terkadang cepat dan terkadang lambat, seolah-olah agak tidak beradaptasi setelah tiba-tiba diaktifkan. Itu persis sama dengan bagaimana manusia yang sudah lama tidak berolahraga akan merasa tidak nyaman dalam berbagai hal dan menimbulkan perasaan tidak mampu beradaptasi setelah tiba-tiba melakukan olahraga intensif.
Tatapan Fisher terus ke bawah, menyapu organ-organ lain di dalam tubuhnya untuk melihat apakah ada masalah lain. Hasilnya, ketika beralih ke lokasi yang agak ke belakang, tepat saat hendak mendekati bagian sistem reproduksi, Xi Yate menyadari arah pandangan Fisher. Ia langsung merasa agak malu, wajahnya memerah. Ia buru-buru berdiri, menyingkirkan tongkat Fisher yang diletakkan di tubuhnya, membuat bentuk organ-organ di tubuhnya menghilang.
“Hah… Bagaimana? Apakah ada hasilnya?”
Dia bertanya dengan agak tidak wajar, dan derap kaki kudanya juga bergetar, sedikit mengubah suhu atmosfer.
Melihat rasa malu di wajahnya, Jasmine sedikit memonyongkan bibirnya, melirik Fisher. Melihat Fisher tidak menunjukkan ekspresi khusus dan malah hanya mengambil tongkatnya, barulah ia menghela napas lega.
“Mhm, kira-kira karena kamu punya dua jantung, dan jantung kedua belum banyak digunakan selama berada di Benua Barat, jadi ketika tiba-tiba kembali bergerak, jantung itu akan agak kurang beradaptasi. Aku tidak melihat masalah lain.”
Fisher menarik kembali tongkatnya, membuat kesimpulan sederhana mengenai gejala yang dialami Xi Yate. Namun, ia juga tidak bisa menjamin kebenarannya, hanya menyuruh Xi Yate untuk menemuinya jika kondisinya memburuk nanti. Lagipula, orang-orang dari Partai Baru tidak bisa diandalkan lagi saat ini.
Xi Yate menghela napas, menyentuh otot-otot kuda di belakangnya dengan sedikit cemas, lalu mendesah.
“Sepertinya aku masih cocok untuk bertahan hidup di padang rumput Benua Selatan. Saat itu, aku berlarian di atas rumput setiap hari, dan kebetulan juga bisa mengajari anak-anak kuda dari sukuku cara bertarung dan berlari. Itu jauh lebih baik daripada tinggal di sini makan tanah!”
“Bertarung?”
Jasmine langsung mendengar kata kunci dalam ucapannya, mengalihkan pandangannya dari Fisher dan menatap gadis Centaur yang heroik, gagah berani, dan cukup bersemangat di depannya.
Sejujurnya, Jasmine sebenarnya sangat iri pada wanita pemberani seperti itu, karena dia sendiri tidak bisa seberani wanita tersebut.
Sejak Fisher membantunya, Jasmine diam-diam bersumpah untuk bekerja keras dan bersemangat agar menjadi jauh lebih kuat. Karena itu, tanpa sadar dia mengucapkan kata tanya ini.
Kata-kata Jasmine menarik perhatian Xi Yate. Dia mengangguk dan tertawa.
“Hmph, jangan hanya menilai aku sebagai Centaur perempuan, aku sangat mahir bertarung. Tentu saja, aku juga mahir mengajar orang lain… Tadi Fisher bilang dia mengajarimu bertarung? Kalau kau tanya aku, sekarang kau tidak perlu mempelajari teknik bertarung, tetapi lebih baik kau harus punya keberanian untuk bertarung terlebih dahulu.”
Tatapan Fisher sedikit bergeser. Sebenarnya, dia membawa Jasmine ke sini justru untuk melatih keberaniannya. Karena hanya dengan memiliki keberanian untuk menghadapi kenyataan sendirian alih-alih bersembunyi, Jasmine benar-benar dapat mencapai keseimbangan.
Sebelumnya, dia hanya secara kasar memberi tahu Xi Yate bahwa mereka sedang melakukan latihan tempur, tanpa pernah menyangka Xi Yate bisa menunjukkan masalah Jasmine.
Fisher tidak keberatan dengan ulasan Xi Yate, melainkan mendengarkan dengan penuh perhatian pemikirannya.
Lagipula, Fisher sendiri hanyalah seorang amatir dalam hal pertarungan jarak dekat. Jika tidak, Eliog tidak akan menghela napas dan mengerang saat latihan sebelumnya. Memiliki guru profesional yang dapat memberikan pendapat sekarang mungkin bukan hal yang buruk. Dia tidak ingin tidak mendapatkan hasil apa pun selama beberapa hari ini dan kemudian membawa Jasmine, yang bisa kehilangan kendali kapan saja, ke Rumah Penyembuhan.
Setelah mendengarkannya, Jasmine melirik Fisher. Setelah melihat Fisher mengangguk, barulah ia dengan sungguh-sungguh bertanya kepada Xi Yate.
“Lalu bagaimana aku bisa memiliki keberanian untuk bertarung? Aku… Setiap kali aku memikirkan tentang bertarung, aku ingin bersembunyi. Aku sama sekali tidak ingin terlibat konflik dengan orang lain…”
“Keberanian bukanlah mendorongmu untuk terlibat konflik dengan orang lain, melainkan terletak pada kemampuanmu untuk menyambut tantangan. Struktur tubuh Centaur sebenarnya sangat tidak cocok untuk berlari. Kau tahu, bagian atas tubuh kita seperti manusia, dan bagian bawah tubuh kita seperti kuda. Begitu anak-anak kuda muda itu mulai berlari, pemandangan yang melintas di sepanjang jalan, angin kencang yang menerpa wajah mereka, dan kekuatan tak terkendali yang memaksa mereka jatuh ke belakang akan menjadi sumber ketakutan mereka…”
Berdasarkan penjelasan Xi Yate, barulah Fisher menyadari bahwa Centaur sebenarnya tidak terlahir dengan kemampuan berlari. Dibandingkan dengan kuda di alam, makhluk setengah manusia ini masih membutuhkan pelatihan untuk berlari secara normal. Begitu mereka mulai berlari, bentuk humanoid yang tidak sesuai dengan bentuk kuda itu akan terasa tidak nyaman. Mereka membutuhkan pelatihan untuk menggunakan postur lari yang benar.
“Oleh karena itu, mereka harus jatuh berulang kali di padang rumput, kulit mereka tergores angin berulang kali sebelum mereka bisa belajar berlari. Dari menghentikan langkah mereka di awal, hingga berlari tanpa arah dengan mata tertutup karena tidak berani menghadapinya kemudian, hingga dengan mahir mempercepat lari mereka di akhir.”
“Kamu harus percaya pada dirimu sendiri. Sama seperti ketika Centaur melihat padang rumput, mereka tidak bisa menyembunyikan keinginan untuk berlari liar di dalam hati mereka… Karena Jasmine adalah setengah manusia dari lautan, dan terlebih lagi spesies setengah manusia yang menyebut dirinya penguasa seperti paus, kamu pasti tidak akan selamanya terperangkap dalam rasa malu dan takut…”
Semakin banyak Jasmine mendengar, matanya semakin berbinar, seolah tergerak oleh semangat yang digambarkan Xi Yate ketika para Centaur berlatih berlari. Ekornya bergerak-gerak naik turun, menunggu ajaran Xi Yate.
Xi Yate tersenyum tipis, memandang Sungai Klein di bawah gunung, lalu menatap Fisher. Ia berbicara dengan agak canggung.
“Mhm, sederhananya… err… aku tidak mengatakan metode bertarung yang diajarkan Fisher itu buruk. Yang ingin kukatakan adalah… adakah kemungkinan… karena Jasmine adalah setengah manusia dari lautan, apakah pelatihan di dalam air akan jauh lebih baik?”
Menghadapi pertanyaan Xi Yate yang tampaknya tidak disengaja, Fisher membuka mulutnya, namun untuk sesaat tidak mampu membalas. Karena ia merasa apa yang dikatakan Xi Yate sangat masuk akal.
Kaum paus tidak bisa tinggal di darat untuk waktu yang lama. Hidup di darat memberikan beban yang sangat besar bagi mereka; sesekali mereka harus kembali untuk berendam di air dalam waktu lama, apalagi harus menjalani pelatihan tempur…
Setelah logika ini dipahami, suasana langsung menjadi tenang. Hanya Jasmine yang melirik Fisher dengan tatapan kosong, lalu melirik Xi Yate.
Setelah itu, dia sepertinya menyadari sesuatu. Dia segera menjelaskan kepada Xi Yate atas nama Fisher dengan wajah memerah.
“Pelatihan dari Guru Fisher sangat efektif… dan beliau juga banyak membantu saya. Saya jauh lebih berani daripada sebelumnya!”
“Aku tahu… Aku benar-benar tidak bermaksud mengatakan Fisher mengajar dengan buruk…”
Setelah Xi Yate selesai berbicara, Fisher menghela napas pelan yang hampir tak terdengar. Ia menatap Jasmine di sampingnya dan berkata…
“Apa yang dikatakan Xi Yate benar. Pemahamanku tentang latihan tempur memang tidak begitu bagus. Lagipula, aku juga baru mulai belajar sebelumnya. Mulai besok, mari kita ikuti saran Xi Yate dan coba berlatih di Sungai Klein.”