Bab 37: Bisikan Tengah Malam
“Baiklah, mari kita akhiri malam ini, Tuan Fischer.”
Fieron memutar bahunya, terasa pegal setelah berjam-jam berdiskusi. Mereka terus menganalisis data jiwa, tetapi sebagian besar teori Fischer tetap berupa dugaan yang belum terverifikasi. Malam semakin larut, dan Fieron memutuskan untuk menghentikan pekerjaan malam itu.
Saat ia mencoba berdiri, ia menyadari lengan bertenaga uapnya tidak bergerak. Sambil menghela napas, ia meraih sebotol pelumas di rak terdekat dan berkata,
“Pak Fischer, bisakah Anda membantu saya? Lengan saya sepertinya terjepit.”
Fischer mengambil botol itu, meneteskan beberapa tetes ke sambungan roda gigi. Setelah mendorongnya perlahan dengan jarinya, lengan itu mendesiskan uap dan kembali berfungsi, bergerak bebas sekali lagi.
“Kau memasang alat uap mini di punggungmu?”
Fischer melihat tonjolan bercahaya di bawah kemeja Fieron.
“Tidak ada yang bisa kusembunyikan darimu… Ini adalah cincin uap yang ringkas dan kompleks. Dalam kondisi normal, alat ini tidak menggunakan banyak daya, jadi aku tidak perlu sering mengisi bahan bakar. Aku bahkan bisa melepaskannya saat tidak membutuhkannya.”
Dia menggerakkan lengannya dan terkekeh. “Tetap saja tidak sama persis dengan aslinya… Tapi lumayanlah. Terima kasih.”
Fischer tersenyum, meletakkan pelumas di atas meja. Saat dia berdiri dan meregangkan badan, sesuatu di dinding menarik perhatiannya—sebuah panel kecil bersulam, dijahit dengan halus untuk menggambarkan griffin yang tampak hidup.
“Ini dari mana? Jarang sekali saya melihat sulaman seindah ini.”
“Haha, itu dari kampung halaman saya, Ulen. Orang-orang di sana sangat terampil dalam hal itu—selalu begitu.”
Fischer mencondongkan tubuh untuk memeriksa karya tersebut, lalu sepertinya teringat sesuatu.
“Ulen? Itu salah satu daerah pertambangan batu bara di Nary, kan?”
Fieron menatap sulaman di sampingnya. Setelah jeda yang cukup lama, dia menjawab dengan tenang,
“…Ya. Memang benar.”
Ketika mereka kembali ke rumah besar itu, mereka menemukan Larr sedang bermain dengan mainan bertenaga uap di lantai dasar, dikelilingi oleh beberapa anak yang telah diasuh oleh Fieron.
Fischer hanya mengingat nama gadis Werekin bernama Qiqi; sisanya tidak dikenalnya—lagipula, jumlah mereka lebih dari selusin.
Begitu anak-anak melihat Fieron, mereka langsung berlari mendekat dan berpegangan pada kakinya. Qiqi mengerutkan kening dan menunjuk Larr dengan tuduhan.
“Ayah! Naga kecil itu mengambil mainanku!”
…
Fischer melirik dari Larr, yang menggenggam mainan itu, ke Raphaëlle, yang mengalihkan pandangannya.
Merasakan tatapan itu, Raphaëlle menjadi bingung.
“Larr memberi tahu mereka bahwa dia hanya ingin meminjamnya sebentar… Tapi mereka tidak mengerti…”
Fieron terkekeh dan mengangkat Qiqi ke dalam pelukannya.
“Tidak apa-apa. Itu hanya mainan. Biarkan dia bermain dengannya. Kalian semua sudah minum susu seperti yang Suster Fia suruh?”
“Ya, kami berhasil!” jawab Qiqi.
“Lalu apa yang harus Anda lakukan setelah minum susu?”
“Pergi tidur!”
Tepat saat itu, seorang anak Werekin lainnya menarik ujung celana Fieron.
“Ayah! Ayah berjanji akan melihat gambarku malam ini!”
“Haha, tentu saja. Kenapa kamu tidak menunjukkannya juga pada teman Dragonkin kita yang baru?”
Bocah itu, Boqi, tersenyum lebar dan berlari sambil mengibas-ngibaskan ekornya.
Pada saat itu, Nana, gadis Minotaur yang mengenakan gaun, kembali ke rumah besar itu. Ia tampak sibuk dengan tugas-tugas administratif, dan baru sekarang kembali.
“Tuan Fieron, Werekin itu setuju. Mereka senang atas kesempatan ini.”
“Bagus. Itu seharusnya membantu meningkatkan kehidupan para setengah manusia.”
“Ayah, lihat gambarku!”
Boqi berlari kembali dengan gambar lapangan hijau yang digambar dengan krayon. Di dalamnya terdapat anak-anak dan seorang pria jangkung berjas—tanpa wajah.
“Siapa ini?” Fieron berjongkok dan menunjuk ke sosok berjas itu.
“Itu Ayah. Ayah tanpa masker. Mungkin Ayah memang tidak pernah memakainya sebelumnya, kan? Jadi Ayah menggambar Ayah seperti itu. Dan ketika Ayah sudah sembuh, Ayah tidak akan membutuhkan masker lagi!”
Fieron tersenyum tipis dan menatap Fischer.
“Haha… anak-anak ini memang luar biasa.”
Fischer melirik Larr, yang mulai mengunyah bagian-bagian logam mainan itu, dan menjentikkan dahinya. Larr berhenti dengan cemberut.
“Aku ingin menjadi seorang seniman saat besar nanti, Ayah! Boleh kan?”
“Ah, itu mimpi yang indah. Kalau begitu, kamu perlu bekerja keras—dimulai dengan tidur nyenyak.”
“Oke!”
Fieron menepuk kepala Boqi, lalu memerintahkan para pelayan untuk mengantar anak-anak ke tempat tidur. Beberapa anak masih berpegangan padanya, memohon untuk ditidurkan, jadi dia mengikuti mereka ke kamar mereka sambil menghela napas.
“Kami juga akan tidur, Bu Nana,” kata Fischer.
Di ruang tamu, Nana mengangguk sopan padanya. Dia masih tampak menjaga jarak—mungkin masih menyimpan dendam atas insiden Ohn.
“Selamat malam, Tuan Fischer. Nona Raphaëlle,” katanya dalam bahasa Istana Naga.
Fischer memimpin Raphaëlle dan yang lainnya ke lantai atas. Sebelum pergi, dia mengingatkan Larr untuk mengembalikan mainan itu—jika tidak, dia pasti akan mencoba tidur dengannya. Dia bahkan tidak menyadari itu adalah mobil; dia hanya menyukai kenyataan bahwa mobil itu memiliki roda dan bisa berguling.
“Di mana Mir dan yang lainnya?”
“Mereka datang lebih awal, tetapi bosan dan kembali lagi.”
Fischer mengantar Larr kembali ke kamar mereka bersama Mir dan yang lainnya. Saat pintu tertutup, lorong menjadi sunyi—hanya Fischer dan Raphaëlle yang tersisa. Dia menoleh untuk melihatnya, membuat Raphaëlle secara naluriah memalingkan muka.
“Ayolah. Waktunya tidur.”
“…Mm.”
Raphaëlle sebenarnya berniat mengganti pakaian, tetapi karena Fischer berada di dekatnya, dia langsung masuk ke dalam kasur gulungnya terlebih dahulu, kemudian melepaskan pakaiannya di bawah selimut dan mendorongnya keluar dari selimut.
Fischer bahkan tidak meliriknya. Dia duduk di tempat tidur, menulis di dekat lampu dengan pena bulu.
Ia sedang membuat catatan tentang penelitian hari ini bersama Fieron—hipotesis tentang sifat-sifat jiwa, metode deteksi potensial, dan kerangka kerja teoretis. Raphaëlle sebenarnya tidak ingin menatapnya, tetapi ketika ia menyadari bahwa pria itu benar-benar asyik dengan pekerjaannya, mengabaikannya sepenuhnya, ia tak kuasa untuk menoleh. Ia mengintip dari tempat tidurnya, mengamati pria itu bekerja di bawah cahaya lampu.
Setelah sekian lama, Fischer menggerakkan bahunya, meletakkan buku catatan dan pena ke samping, lalu berkata,
“Waktunya tidur… Apa, kau sedang menganalisis cara mengalahkanku?”
Dia menyadari tatapannya.
Tanduk merahnya menerangi wajahnya. Sulit untuk memastikan apakah pipinya memerah. Dia menarik selimut lebih tinggi hingga hanya matanya yang terlihat dan menjawab dengan lembut,
“…Ya.”
“Bagus. Semakin banyak kamu berpikir, semakin besar peluangmu. Aku akan mematikan lampu.”
Dia mematikan lampu. Dari suara-suara di aula, sepertinya Fieron dan Nana juga telah kembali ke kamar mereka. Fischer berbaring di bawah selimut, meletakkan tongkatnya di samping tempat tidur untuk berjaga-jaga jika gadis Dragonkin itu mencoba menyerangnya di malam hari.
Namun Raphaëlle tidak sedang merencanakan penyergapan. Entah mengapa, berbagi kamar dengan manusia ini membuatnya merasa gerah dan gelisah. Dia tidak bisa tidur.
Cahaya bulan menembus tirai, dan hanya irama lembut napas dua orang yang terdengar. Di kejauhan, bisikan teredam terdengar dari kamar Mir—Larr bergumam tentang sarapan, sementara Fassil dan Cachil menggelitiknya, lalu Mir memarahi mereka.
Dindingnya tidak kedap suara. Untungnya, kamar mereka lebih jauh dari kamar Mir daripada dari kamar Fieron atau Nana.
Telinga Raphaëlle berkedut saat ia tanpa sadar mulai mendengarkan suara di luar untuk mengalihkan perhatiannya dari panas.
Tak lama kemudian, lorong berderit. Sebuah pintu terbuka—mungkin pintu Nana. Langkah kaki ringan terdengar, lalu suara pintu Fieron terbuka.
“Tuan Fieron…” terdengar suara Nana yang lembut dan halus. Terdengar agak teredam dari jarak ini, tetapi masih cukup jelas. “Bolehkah saya melayani Anda lagi malam ini…?”
“…Saya akan berterima kasih.”
“…”
Pintu itu tertutup.
Lalu terdengar napas pelan… dan rintihan samar Nana.
Pikiran Raphaëlle menjadi kosong.
Wajahnya memerah padam.
Tunggu—apakah itu gadis Minotaur dan sang bangsawan…?!
“F-Fe—Fischer!”
Dia langsung terbangun dari tempat tidurnya, wajahnya memerah karena malu, dan menoleh padanya dengan panik. “Apa… apa kau dengar itu?!”
Fischer tetap berbaring diam, lalu membuka sebelah matanya dan berkata setelah jeda,
“Jangan dengarkan. Tidurlah.”
Raphaëlle mengerutkan bibir, lalu berbaring kembali.
Tunggu tunggu tunggu…
Manusia dan setengah manusia bisa…?!
Tidak. Bukan itu—dia seharusnya tidak memikirkan hal itu! Dan tentu saja bukan tentang Fischer!
Namun dia adalah manusia. Dan dia adalah keturunan naga…
Tidak, tidak! Memang benar, dia kuat. Dan… yah, orang baik. Tapi itu tidak berarti dia akan memilihnya sebagai Tailmate-nya! Apalagi melakukan… itu!
Benar. Tentu saja.
Dia menarik bantal menutupi telinganya untuk meredam suara. Dia tidak menyadari bagaimana sisiknya melunak—bagaimana sisiknya berkilauan saat dia memikirkan seseorang. Dia memeluk ekornya yang panjang erat-erat, seolah-olah sedang memegang—
Tidak! Hentikan!
Tidur! Tidur saja!
Jangan dipikirkan! Jangan dipikirkan! Jangan dipikirkan tentang Fischer!
Manusia dan setengah manusia…
JANGAN BERPIKIR!!
Sementara itu, Fischer perlahan membuka kedua matanya. Wajahnya tampak datar dan kosong seperti wajah ikan mati.
Aroma samar uap dari karya Raphaëlle kembali memenuhi ruangan.
Dia tidak perlu bertanya—dia sudah tahu bahwa gadis itu sedang berkhayal konyol lagi.
Ia dengan bijak memilih untuk tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya melirik ke arah kamar Fieron, tenggelam dalam pikirannya.