Bab 424: Menyalahkan Diri Sendiri
“Tarian yang bagus! Tarian yang bagus! Sangat sesuai dengan selera saya, hadiah!”
Melihat ras setengah manusia itu menari dengan anggun di tengah, yang penampilannya agak sulit diterima bahkan menurut standar estetika Fisher, Hiiragi yang wajahnya masih tampak muda justru merasa bersemangat menonton. Toleransi alkoholnya tampaknya tidak terlalu baik. Dengan kadar alkohol dalam cangkirnya yang jauh lebih rendah daripada kadar alkohol Anggur Naris Black Mamba generasi selanjutnya, relatif sulit untuk membuat seseorang mabuk, apalagi seorang Elf yang merupakan spesies mitos.
Di bawah, Kuin yang sudah tua menyeka keringat dari dahinya yang keriput, lalu membimbing Helaire dan rombongan Fisher untuk duduk, tepat di seberang Earl Tsubaki. Ia juga secara tidak sengaja melirik ekspresi tak berdaya di wajah Earl Tsubaki di hadapannya. Emosi itu tampaknya bisa menyebar, membuat ekspresi raja dan menteri mereka tampak identik.
“Tsubaki Earl, tolong hadiahkan selir-selir cantik ini kepadaku. Aku sangat menyayangi mereka. Ajukan permintaan apa pun yang kau punya; aku pasti akan menyetujui semuanya.”
Setelah tarian berakhir, saat Fisher dan yang lainnya bergiliran duduk, Hiiragi, yang sangat tidak puas, memandang Ras Setengah Manusia yang mundur di bawah, lalu menoleh untuk memohon kepada Earl Tsubaki. Mendengar kata-kata Hiiragi, beberapa wanita dari Ras Setengah Manusia di bawah yang hendak mundur juga tidak berani bergerak sedikit pun, berdiri terpaku di tempat, dengan hati-hati memandang Earl Tsubaki yang duduk di samping.
Mendengar itu, dia tersenyum tipis, memberi isyarat kepada para pelayan di belakang Hiiragi untuk menuangkan anggur untuknya, lalu menjawab,
“Aku tidak punya budak di sini. Jika kau ingin mereka pergi bersamamu, tanyakan saja apa tuntutan mereka… tapi tidak perlu terburu-buru. Saat ini, utusan dari Tempat Suci telah tiba untuk merayakan umur panjang Raja. Bagaimana kalau kita membahas masalah ini dulu?”
Namun di luar dugaan, Marquis Hiiragi hanya melirik Helaire dengan santai, seolah-olah memperlakukan orang lain seperti udara, lalu menyatakan tanpa banyak peduli,
“Siapa yang tidak tahu bahwa para Malaikat yang datang ke sini untuk merayakan umur panjang hanyalah formalitas belaka. Dulu, itu hanya sekadar mengirimkan beberapa barang dan mengucapkan pidato ucapan selamat. Kedua belah pihak tidak peduli, jadi mengapa Earl Tsubaki harus peduli? Melaporkan masalah ini kepada Raja dan yang lainnya tidak apa-apa, apa yang perlu dibicarakan… Hei, apa yang kalian inginkan, aku akan memberikan apa pun yang kalian inginkan. Mau berbagi tempat tidur malam ini?”
Hiiragi tidak menatap wajah para Demi-manusia perempuan itu, hanya menatap sayap seperti debu ngengat dan belalai tapir di tubuh mereka. Dengan lambaian lengan bajunya, disertai hembusan angin, ia mengambil sebatang ranting kecil dari sejenis kayu dari pelukannya. Ranting itu memancarkan cahaya biru. Dengan lemparan lembut, ia melemparkan kayu itu ke arah kelompok Demi-manusia perempuan tersebut. Di tengah tatapan ketakutan mereka, kayu itu memancarkan aura yang mengerikan, berakar dan tumbuh, meledak dengan suara gemerlap logam…
Kemudian, cabang itu tumbuh sedikit demi sedikit, tetapi yang dihasilkannya bukanlah daun hijau zamrud, melainkan berbagai aksesoris yang terbuat dari logam mulia. Di antaranya terdapat senjata perang, yang memancarkan kilauan dingin yang ditujukan kepada Ras Setengah Manusia.
Tsubaki Earl menarik napas dalam-dalam. Dalam hatinya, ia tahu bahwa pihak lain hanya bercanda, mungkin bahkan tidak menyimpan niat jahat, tetapi itu sungguh sangat tidak nyaman. Ia duduk sedikit lebih tegak, menatap beberapa orang di hadapannya, membuka mulutnya,
“Marquis Hiiragi, jaga ucapanmu.”
Helaire seperti berubah menjadi boneka kayu, tak bergerak, hanya tersenyum dan berpura-pura mati. Di bawah, Kuin juga menatap Hiiragi. Musik terus terdengar, tetapi suasananya tidak serileks yang disampaikan musik tersebut.
Duduk di belakang Helaire, Asuka Karasawa memperhatikan Marquis Hiiragi yang penampilan luarnya masih terlihat agak muda, namun tampaknya tidak bisa dibandingkan dengan anak manusia mana pun. Karena itu, ia dengan lembut bertanya kepada Fisher dan Gou Wen,
“Marquis Hiiragi… bukankah dia sudah bereinkarnasi? Mengapa rasanya dia sudah hidup sangat lama? Apalagi memiliki hobi seperti ini?”
Gou Wen tak berdaya menolehkan kepalanya, dan menjawab dengan suara pelan,
“Inilah Reinkarnasi. Pada dasarnya, sebelum dan sesudah Reinkarnasi mereka adalah orang yang sama. Meskipun kehilangan ingatan, hal-hal yang dilakukan oleh Inkarnasi Sebelumnya akan terus muncul. Selain itu, para Elf sangat suka menyusun sejarah untuk mencatat perbuatan yang telah mereka capai. Setelah Reinkarnasi, para Elf senang membacanya, dan membiarkan diri mereka menilai apakah mereka menyetujui atau tidak menyetujui perbuatan yang dilakukan oleh Inkarnasi Sebelumnya.”
Mendengar itu, ekspresi Marquis Hiiragi memudar. Ia dengan lembut melemparkan cangkir anggurnya, yang masih setengah terisi alkohol, ke atas meja, menghasilkan suara yang renyah. Ia menggelengkan kepalanya dengan agak menyesal, meratap,
“Tuan Tsubaki, Tuan Tsubaki, terkadang aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau pikirkan. Kau menghapuskan perbedaan antara budak dan bangsawan, bahkan mencemooh aturan yang ditetapkan oleh Raja; sekarang Raja akan bereinkarnasi, aku khawatir Li yang tua akan menjadi tidak berdaya, bukankah ini yang kau harapkan? Sekarang kau duduk gelisah, apa yang kau pura-pura lakukan… Lupakan saja, karena kau ingin membahas perayaan umur panjang Raja, aku tidak akan menghentikanmu. Aku datang ke sini hari ini untuk urusan yang sebenarnya.”
Hiiragi duduk di kursinya, memandang dengan agak menyesal ke arah beberapa penari non-manusia yang gemetar di bawahnya, enggan mengalihkan pandangannya untuk waktu yang lama. Di sampingnya, Earl Tsubaki tampak agak gelisah, melirik ke kiri dan ke kanan, tampak agak gugup, membuat Fisher, yang diam-diam mengamati mereka, agak bingung…
Hiiragi menopang tubuhnya dan melambaikan tangannya. Ranting yang dipenuhi logam di tanah yang jauh itu menyusut sedikit demi sedikit, menelan kembali barang-barang berharga itu ke dalam batangnya sedikit demi sedikit.
“Selama bertahun-tahun sejak aku bereinkarnasi, aku selalu sibuk dengan urusan lain, mengabaikan kekacauan yang ditinggalkan oleh inkarnasi sebelumnya. Sekarang setelah semuanya selesai, akhirnya aku teringat beberapa hal… dalam empat tahun setelah kematian inkarnasi sebelumnya dan tiga tahun setelah reinkarnasiku, seribu enam ratus dua puluh dua budak dari wilayah kekuasaan Hiiragi kami diam-diam melarikan diri ke wilayah kekuasaan Tsubaki. Jika aku ingat dengan benar, Earl Tsubaki tampaknya memiliki kesepakatan dengan inkarnasi sebelumnya: satu budak ditukar dengan satu zhang [sekitar 3,3 meter] tanah?”
“Awalnya, aku tidak berencana untuk menyelesaikan urusan ini dengan Earl Tsubaki, menganggapnya sebagai hadiah ucapan selamat untuk Earl Tsubaki atas kelahiran baruku, sebagai bentuk bantuan tanpa biaya. Tapi kali ini aku tidak terlalu puas, sangat kesal… namun, dengan tambahan lebih dari seribu zhang tanah untukku, aku juga tidak tahan. Bagaimana kalau begini, kudengar Menteri Tinggi Earl Tsubaki, Kuin, berniat mengadopsi Menteri Tamu Spesies Rusa, Lu An, sebagai anak baptisnya. Terus terang, sejak lahir aku belum pernah melihat Spesies Rusa. Bagaimana kalau kita bertukar, Earl Tsubaki?”
Hiiragi melambaikan tangannya sambil tersenyum. Ranting di tanah yang jauh itu menyebar sedikit demi sedikit, berubah menjadi ujung-ujung pedang, tombak, dan halberd yang berdiri tegak, menutupi seluruh tanah dengan rapat. Dia menggosokkan kedua tangannya, seolah sudah memahami situasi Kuin dan Lu An dengan jelas. Dia hanya membuka mulutnya, menyatakan,
“Bawalah putri Lu An ke sini untuk menari untukku, dan aku akan melupakan masalah ini sepenuhnya. Spesies rusa ah… hehe, lihat, kuku dan ekor rusa kecil, berbulu, sangat indah. Berguling-guling dalam tarian… menghindari senjata tajam yang berbahaya ini, betapa lincahnya, betapa indahnya… Cepat suruh dia datang, aku tidak sabar.”
Tingkat kehidupan Hiiragi yang ketujuh belas pada dasarnya tak tertandingi oleh siapa pun yang hadir. Helaire, satu-satunya individu yang tingkatnya sama dengannya, sedang AFK, tampak lebih mirip Asuka Karasawa daripada Asuka Karasawa yang berada di sampingnya, menampilkan penampilan yang lemah, menyedihkan, dan tak berdaya.
Raut wajah Kuin dan Tsubaki sedikit berubah. Namun berbeda dengan Kuin, yang tidak berani berbicara tetapi berani marah, Tsubaki tampaknya baru saja sadar dan mulai merenungkan kata-kata pihak lain.
Menyerahkan seribu zhang tanah lagi?
Bahkan tanpa keputusan Tsubaki Earl, Kuin tidak mungkin setuju. Dia langsung berdiri, bersiap untuk mencari Lu An dan memintanya membawa Lu Ming. Namun, mengingat kepribadian Lu Ming yang penakut dan pemalu, mustahil baginya untuk menari di atas senjata tajam di bawah tatapan Spesies Mitologi…
Tsubaki Earl menghela napas, menatap Marquis Hiiragi, lalu membalas,
“Mengapa harus seperti ini, Marquis Hiiragi?”
“Apakah Anda menginginkan tanah atau budak… oh tidak, keturunan budak?”
Namun Hiiragi tetap saja tak kenal ampun, menuangkan anggur untuk dirinya sendiri. Penampilannya yang sangat muda namun sangat menyebalkan itu membuat Asuka Karasawa menggertakkan giginya saat menonton. Untuk seorang Spesies Rusa yang bahkan tak tahan menatapnya dan harus lari, bagaimana mungkin dia bisa menari di atas pedang?
“Orang cabul…”
Dia mengumpat. Di kejauhan, telinga Hiiragi yang sedang minum alkohol sedikit berkedut. Jelas, dia mendengar umpatan pelan gadis kecil itu. Tekanan mengerikan itu langsung merayapinya. Tubuh Prostetik Mikhail sedikit mengencang. Gou Wen juga buru-buru duduk tegak dan menatap Helaire, tetapi dia tetap tak bergerak, mempertahankan senyum palsunya seperti patung, hampir membuat Gou Wen terkena serangan jantung saat melihatnya.
Saat Hiiragi menatap dengan perasaan tertekan yang mengerikan, Fisher, yang duduk di depan sebelah kiri Asuka Karasawa, tiba-tiba menghela napas dengan keras,
“Mendesah.”
“…Kenapa kau mendesah, manusia?”
Hiiragi melirik Fisher yang duduk. Niat awalnya untuk membalas dendam pada gadis kecil manusia itu terhenti begitu melihat rasa jijik yang “tanpa sengaja” terlihat di sudut mata pria manusia itu. Dia mengerutkan alisnya, bertanya demikian.
Fisher menatapnya, lalu menatap beberapa Ras Setengah Manusia di kejauhan, kemudian menggelengkan kepalanya dan menghela napas,
“Tidak ada yang istimewa. Awalnya saya hanya merasa bertemu sesama penggemar ketika baru masuk, awalnya ingin sedikit berbincang. Namun saya tidak menyangka Marquis Hiiragi sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk menghargai, sehingga saya merasa agak disayangkan, hanya itu saja. Menurut saya, Marquis Hiiragi seharusnya tidak mengundang Spesies Rusa untuk naik dan berdansa terlebih dahulu; tidak ada salahnya untuk terlebih dahulu menjelaskan konsep mencintai Ras Setengah Manusia sebelum mengundang.”
Marquis Hiiragi menatap kosong, sambil menolehkan kepalanya. Ia dengan cepat mengerti maksud ucapan Fisher, “kurang mampu menghargai.” Kemudian, ia berdiri dengan marah, menatap Fisher dengan tajam.
“Kau bilang aku tidak punya kemampuan untuk menghargai? Kau pikir kau siapa sebenarnya? Sejak reinkarnasi, aku telah melihat dan memahami setiap ras di negaraku. Bahkan selama perjalanan ke Wilayah Tsubaki ini, aku juga telah melakukan persiapan sebelumnya mengenai Ras Setengah Manusia yang unik di negeri ini, dan memahami mereka dengan cukup mendalam. Kau bilang aku tidak punya kemampuan untuk menghargai?”
Fisher tetap tenang, membalas,
“Marquis Hiiragi cukup memahami ketiga Demi-human di bawah panggung?”
“Itu wajar!”
Fisher berdiri, berjalan ke meja di bawah tekanan amarah Marquis Hiiragi yang menakutkan. Tentu saja, di mata Asuka Karasawa, Gou Wen, atau bahkan Mikhail, semua tindakan ini tampaknya menyerupai menanggung konsekuensi dari kesalahan ucapan sesaat yang dilakukan Asuka Karasawa, semata-mata untuk mencegah Marquis Hiiragi membuat masalah baginya.
Asuka Karasawa mengerutkan bibir, untuk sementara merasakan sedikit rasa bersalah di hatinya. Jari-jarinya juga mencengkeram erat jubah putih di pahanya. Gou Wen dan Mikhail sama-sama terus menatap Fisher, yang dengan berani menghadapi Hiiragi di meja, merasa sedikit kagum dengan keberaniannya di dalam hati mereka… Hanya Helaire di samping yang tersenyum tipis, keluar dari mode AFK, menatap Fisher di depan meja, tak dapat memahami apa yang dipikirkannya.
Di hadapan mereka, Kuin dengan panik mengangkat tangannya. Tsubaki Earl juga menatapnya dengan tatapan aneh.
Tentu saja, tanpa sepengetahuan siapa pun, setelah jawaban Marquis Hiiragi di depan matanya, subjudul ilusi di depan mata Fisher menyala sedikit demi sedikit. Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia dalam genggamannya juga memanas sedikit demi sedikit. Di lokasi yang tak terlihat, tiga bagian baru muncul dengan sangat cepat,
【Tapir-kin】
【Mantis-kin】
【Rahasia Ngengat】
【Upaya penelitian yang dapat ditautkan: 0/1】
【Target yang dapat diikat: …】
Di bawahnya, beberapa nama Ras Demi-manusia perempuan yang dapat diikat langsung muncul. Fisher dengan santai memilih tiga target untuk diikat tanpa melihat, sepenuhnya memenuhi kuota untuk tiga Ras Demi-manusia. Sebelum rasa sakit itu datang, dia berbicara kepada Hiiragi di hadapannya,
“Saya siap mendengarkan.”
Tatapan menghina yang mengandung implikasi pemeriksaan itu seketika membuat Hiiragi membeku di tempat. Meskipun pria di hadapannya hanya tinggal di sekitar Tingkat Ketigabelas, tampaknya pada saat ini, di wilayah Ras Demi-manusia perempuan yang menarik perhatiannya, pria di hadapannya tampak seperti seorang yang berwenang, tampaknya memiliki status yang tak perlu dipertanyakan.
Dia masih ingat ketika Hiiragi baru saja melangkah keluar dari pohon Reinkarnasi raksasa, apa yang dilihatnya adalah wilayah kekuasaan yang kacau. Banyak budak yang sebelumnya dia tindas telah melarikan diri dengan panik, banyak bangsawan juga melarikan diri dengan panik, meninggalkannya; ketika dia baru lahir di kehidupan ini, ada Ras Setengah Manusia yang aneh yang tidak pernah dia perhatikan di Inkarnasi Sebelumnya—seorang keturunan Kupu-kupu—yang membantunya, membimbingnya keluar dari pohon Reinkarnasi suci.
Kebetulan, kaum Kupu-Kupu bertanggung jawab untuk menyusun sejarah di Wilayah Kekuasaan Hiiragi.
Penampilan Ras Setengah Manusia Keturunan Kupu-Kupu sangat aneh. Sayap di belakang punggung mereka, antena besar di kepala mereka, dan mata besar di atas mata mereka membuat Ras Setengah Manusia lainnya menjaga jarak hormat, sangat kontras dengan estetika Elf. Namun, karena alasan yang tidak diketahui, hal itu meninggalkan kenangan mendalam dalam diri Hiiragi yang bereinkarnasi.
Akibatnya, menghadapi teguran dari sejarawan keturunan Kupu-kupu, dia secara mengejutkan melanggar kebiasaan dan menerimanya. Dia memang menjadi seorang Elf yang berbeda dari inkarnasi sebelumnya yang brutal, tetapi karena hal ini, dia juga memperoleh fetish yang sangat aneh.
Ia mulai memperhatikan ras setengah manusia yang berbeda dari estetika Elf. Semakin berbeda, semakin aneh, semakin baik. Tentu saja, perbedaan ini juga dapat dianalogikan dengan perbedaan dari manusia, karena penampilan Elf, manusia, dan sebagian besar ras setengah manusia memiliki kemiripan…
Sampai hari ini, hobi yang selalu ia banggakan itu secara mengejutkan dipertanyakan oleh tamu dari jauh. Hal ini membuatnya sangat terkejut, berharap ia bisa segera membujuk pihak lain, dan mempertanyakan bagaimana ia berani mengatakan bahwa ia tidak menghargai hobi tersebut.
Hiiragi menelan ludah, menunjuk ke arah para penari Ras Setengah Manusia di kejauhan. Yang pertama adalah Tapir-kin, sejenis Ras Setengah Manusia yang bertubuh relatif pendek, yang wajahnya ditutupi bulu pendek dan memiliki belalai panjang yang dapat ditarik,
“Kaum Tapir-kin, para jantannya gemar berbicara, para betinanya gemar bernyanyi. Ras setengah manusia yang memiliki belalai pendek berwarna abu-abu kecoklatan di wajah mereka, kepala mereka ditutupi bulu pendek; betina dewasa pada usia lima belas tahun, unggul dalam bernyanyi setelah dewasa. Konon suara mereka sangat ampuh membuat orang bermimpi, membuat orang melupakan kekhawatiran. Terutama belalai pendek dan bulu mereka, sangat saya sukai. Mereka memiliki ekor pendek di belakang mereka, dengan bulu halus di ujungnya…”
Dia melontarkan serangkaian serangan besar. Fisher berdiri di tempatnya, mengikat tiga Ras Setengah Manusia sekaligus. Rasa sakit itu seketika berlipat ganda tiga kali lipat. Bahkan Fisher, yang sudah terbiasa dengan hal itu, merasa agak sulit untuk menahannya, menahan rasa sakit hingga alisnya sedikit mengerut…
Marquis Hiiragi memperhatikan Fisher mendengarkan dengan saksama, hingga alisnya semakin mengerut. Tampaknya ia sama sekali tidak mendengar apa yang ingin didengarnya. Kepercayaan dirinya sedikit menurun, namun ia tetap melanjutkan pembicaraannya tentang karakteristik dua Ras Setengah Manusia lainnya.
Kaum Mantis-kin gemar memangsa, tubuh mereka atletis. Konon mereka sangat suka menggunakan tombak panjang sebagai senjata. Seiring bertambahnya usia, mereka juga menumbuhkan sayap, tubuh mereka ramping dan bugar; sedangkan Kaum Ngengat persis seperti namanya, tubuh Ngengat betina berupa gumpalan berbulu, menyerupai mengenakan sweter bulu rajutan yang rapat. Sayap di belakang mereka jarang bergerak, debu ngengat menempel padanya, digunakan untuk menjaga kelembapan sayap…
Semakin banyak Hiiragi berbicara, semakin sedikit kepercayaan diri yang ia rasakan di dalam hatinya. Karena tampaknya ia tidak melihat secercah persetujuan pun di wajah pria di hadapannya itu. Wajahnya selalu menunjukkan sedikit ekspresi penderitaan, seolah-olah setiap kata yang diucapkannya mencemari telinganya, membuatnya merasa tidak nyaman.
Barulah setelah semua orang yang hadir dengan linglung mendengarkan Marquis Hiiragi menyampaikan begitu banyak pandangan yang menakjubkan, mereka sedikit tersadar. Diperkirakan bahkan Tsubaki Earl pun tidak menyangka bahwa Marquis Hiiragi yang bersebelahan ini ternyata sangat memahami Ras Setengah Manusia.
Dan tepat pada saat ini, ekspresi Fisher, setelah menahan penderitaan, juga sedikit demi sedikit rileks. Dia menghela napas lega, mengingat seluruh ucapan panjang Hiiragi. Saat pengetahuan tentang Ras Setengah Manusia dari negeri asing mengalir ke dalam pikirannya, Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia di dadanya juga sedikit demi sedikit memanas, membuktikan peningkatan kemajuan penelitian.
Namun secara lahiriah, dia hanya menatap Marquis Hiiragi dan menjawab,
“Hanya ini?”
Marquis Hiiragi membuka mulutnya. Mulutnya yang berbau alkohol menghembuskan napas, lalu menjawab,
“…Hanya ini.”
“Menurut saya, sikap Marquis Hiiragi terhadap Ras Setengah Manusia tidak dapat disebut sebagai apresiasi. Mungkin lebih tepat disebut sebagai apresiasi terhadap bagian-bagian unik mereka.”
“…Mungkinkah ini tidak benar?”
Marquis Hiiragi menjawab dengan nada tak percaya, penuh keheranan, namun juga menyimpan sedikit kegembiraan dan antisipasi yang tak terlihat.
Ya, alasan Fisher berani secara langsung membela Asuka Karasawa adalah karena, melalui pengamatannya barusan, dia menemukan bahwa makhluk Elf di hadapannya ini secara mengejutkan benar-benar memiliki minat yang mendalam pada Ras Setengah Manusia, alih-alih menggunakannya sebagai dalih untuk mengajukan tuntutan kepada Earl Tsubaki.
Saat ia mengajukan tuntutan kepada Earl Tsubaki, pandangannya selalu tertuju pada para penari Ras Setengah Manusia itu… tentu saja, bagian tertentu, dan tatapannya sangat tidak puas; terlebih lagi, semua yang ia katakan saat menyebutkan Spesies Rusa barusan sepenuhnya tentang bagian tubuh non-manusia, cukup untuk mengetahui seperti apa sebenarnya minatnya.
“Tentu saja itu tidak benar. Tidakkah Marquis Hiiragi merasa pendekatanmu terlalu dangkal? Menurutku, ketertarikan dan eksplorasimu terhadap Ras Setengah Manusia tidak lain hanyalah memetik biji wijen lalu menjatuhkan semangka. Kau hanya mencintai penampilan Ras Setengah Manusia, namun menutup mata terhadap kualitas batin yang berbeda yang dibentuk oleh struktur fisiologis unik mereka. Apa bedanya dengan hanya mencintai benda-benda?”
Hiiragi membuka mulutnya, ter bewildered melihat beberapa gadis penari dari Ras Setengah Manusia di kejauhan. Hanya karena dorongan kata-kata Fisher, dia tiba-tiba menyadari bahwa, menghadapi tekanan tingkatan dan status yang dia pancarkan, beberapa Ras Setengah Manusia dari spesies yang berbeda di kejauhan secara mengejutkan menunjukkan reaksi yang sangat kontras.
Para Tapir-kin ketakutan sampai-sampai mengangkat belalai mereka, mata mereka berputar-putar, seolah-olah akan pingsan… tetapi sebenarnya tidak seperti itu, mereka tampak mengantuk seperti biasa, penampilan yang tampak mengantuk namun sebenarnya sangat terjaga itu sangat mencolok pada saat ini.
Sangat cabul…
Melihat kembali para Mantis-kin, yang menghadapi tatapannya, sebagian besar dari mereka mengangkat kepala tinggi-tinggi dan membusungkan dada saat menatapnya. Dipadukan dengan tubuh mereka yang ramping dan tegas, mereka tampak cantik sekaligus angkuh, seolah sangat senang memandang rendah dirinya dari tempat tinggi, sangat mencemooh harta dan segala sesuatu yang ditawarkannya. Perasaan jijik itu begitu nyata sehingga tidak bisa dipalsukan.
Sangat cabul…
Melihat kembali para Moth-kin, gumpalan berbulu, tampaknya betina mereka kebanyakan memiliki sedikit lemak bayi. Sayap di belakang mereka sedikit bergetar ketika gugup, tetapi tampaknya sangat menyukai benda-benda bercahaya. Baru saja ketika melihat ranting kayu dan logam yang dia lemparkan, mata mereka juga tampak bercahaya, langkah kaki mereka tanpa terkendali semakin mendekat ke sana, namun dengan konyolnya mengendalikan diri untuk tetap berdiri di tempat.
Sangat cabul…
Dalam keadaan linglung itu, seolah-olah sebuah pintu baru terbuka di hadapannya. Hiiragi akhirnya tanpa sadar mengalihkan pandangannya, dan langsung menghampiri Fisher dari balik mejanya. Di tengah tatapan heran semua orang di belakangnya, ia meraih tangan Fisher, dengan tulus bertanya,
“Bolehkah saya bertanya, bagaimana saya harus memanggil Anda, Yang Mulia?”
Saat tangannya digenggam oleh makhluk berperingkat Mitos, Fisher secara tidak wajar ingin menarik tangannya, tetapi sama sekali tidak bisa bergerak, dan juga tidak bisa menariknya.
“…”
Tindakan Fisher menarik tangannya membuat Hiiragi semakin berpikir bahwa Fisher mencemooh cara pandangnya yang sebelumnya kurang memahami Ras Setengah Manusia. Ia segera menarik Fisher kembali ke mejanya, mengambil gelas anggur dan menuangkan anggur untuknya.
“Mendengarkan pidato Anda yang terhormat hari ini sungguh membuat saya merasa diberdayakan dengan kebijaksanaan. Mohon maaf, itu karena kekasaran saya sebelumnya. Saya Hiiragi, penguasa Wilayah Hiiragi yang berdekatan. Jika Anda ingin memahami sesuatu tentang perayaan panjang umur Raja, atau apa pun yang Anda butuhkan bantuan saya, silakan berbicara dengan bebas, um… bagaimana saya harus memanggil Anda?”
“Fischer Benavides.”
Fisher menghela napas, menatap ke arah Gou Wen, Asuka Karasawa, dan yang lainnya di kejauhan, agak khawatir bahwa orang yang terlalu fanatik ini akan merusak reputasinya, namun kemudian menyadari bahwa mereka semua menatapnya dengan wajah penuh kekaguman.
Atau, di mata mereka, Fisher hanyalah seorang cendekiawan yang cukup memahami Ras Setengah Manusia. Tetapi untuk menyelamatkan Asuka Karasawa yang tadi salah bicara, dia tidak punya pilihan lain selain dengan berani melangkah maju, menyamar seolah-olah memiliki fetish aneh yang sama dengan Marquis Hiiragi, mengorbankan dirinya untuk meredakan situasi berbahaya ini…
Kuin yang berada di samping mereka menatap Fisher dengan wajah penuh rasa terima kasih. Tsubaki Earl pun selalu menatapnya dengan tatapan yang sama, maknanya agak tidak jelas.
Hanya Helaire di belakang meja itu yang memegangi perutnya dan terkekeh, hampir tak mampu menahan tawanya dan hampir gila karena tertawa, seolah-olah telah menyaksikan sesuatu yang sangat, sangat lucu.
“Tuan Fisher, ini benar-benar penyesalan bertemu belahan jiwa begitu terlambat. Tidak perlu terburu-buru. Saya telah menyinggung perasaan sebelumnya. Saya bahkan belum memahami konsep mencintai Ras Setengah Manusia, hanya secara dangkal, hanya memahami bagaimana mengamati mereka bertingkah genit. Baru sekarang saya menyadari betapa banyak yang telah saya kehilangan. Sungguh disayangkan… apakah Anda pernah bertemu dengan Ras Setengah Manusia lainnya sebelumnya? Bisakah Anda bertukar pikiran dan pandangan dengan saya?”
Sudut-sudut mulut Fisher berkedut. Di bawah tatapan khawatir atau memberi semangat dari Asuka Karasawa dan yang lainnya, di bawah tatapan penuh syukur Kuin di sampingnya, di bawah ekspresi Helaire yang tertawa terbahak-bahak hingga hampir terbang, ia dengan lembut menyesap anggur yang diberikan Hiiragi. Cairan bening di dalamnya menimbulkan riak-riak kecil, mencerminkan wajahnya yang tenang.
Tidak masalah, karena keadaan sudah sampai pada titik ini, ini adalah kesempatan yang tepat untuk mendapatkan informasi lebih spesifik mengenai ketiga Ras Setengah Manusia tersebut dari mulut Hiiragi untuk menyelesaikan kemajuan penelitian Buku Panduan Penyelesaian.
Oleh karena itu, ia membuka mulutnya dan menjawab,
“Aku tahu sedikit.”
Tak seorang pun menduga bahwa suasana di dalam aula akan mereda dengan cara yang agak dramatis ini, yang menghasilkan lagu “To Everyone’s Delight” berkat Fisher.
Mungkin hanya Asuka Karasawa yang tidak merasakan hal yang sama?
Menurut pandangannya, Tuan Fisher benar-benar terpaksa bertindak seperti itu karena kegembiraan sesaatnya. Oleh karena itu, sementara yang lain bersantai, menyaksikan Fisher dengan mudah berbincang dengan Hiiragi, dia justru merasa sangat menyalahkan diri sendiri dan tidak nyaman.
Transmigran muda dari dunia lain ini kembali mengerutkan bibir, tanpa sadar mencengkeram jubahnya lebih erat, agak menghindari melirik ekspresi Fisher di kejauhan.
(Akhir bab ini)