Bab 103: Pengakuan
Kursus hari Selasa itu bukan untuk mahasiswa tahun pertama, melainkan kelas Sihir Tingkat Lanjut untuk mahasiswa tahun kedua. Meskipun menyandang nama “Tingkat Lanjut,” kelas itu masih termasuk dalam apa yang Fischer anggap sebagai wilayah dasar, sehingga mengajarkannya terasa mudah.
Aturannya tidak berbeda dari mata kuliah tahun pertama. Namun, mahasiswa tahun kedua sama sekali tidak keberatan — mereka tidak berani berbicara atau mengeluh. Bahkan jika sesuatu terasa asing, mereka hanya menggertakkan gigi dan menguatkan diri.
Alasan pertama adalah bahwa di kelas mereka tidak ada seorang pun yang sekaliber Isabel — tidak ada putri yang bersedia mengambil risiko.
Alasan kedua adalah karena mereka adalah angkatan pertama Akademi Sihir. Mereka memahami kondisi Universitas Saint-Nazareth lebih baik daripada siapa pun. Yang mereka dambakan hanyalah mengikuti kelas; selama ada kelas, hal lainnya bisa dinegosiasikan.
Mereka tidak hanya memiliki kelas, tetapi kelas tersebut diajar oleh Fischer Benavides — murid pribadi Grand Mage Helson sendiri. Orang lain tidak bisa masuk ke kursus ini meskipun mereka mencoba. Tentu saja mereka akan menghargai kesempatan itu. Apa pun keluhan kecil yang muncul, mereka hanya menelannya begitu saja.
Di bawah bimbingan Fischer, sesi tersebut berjalan dengan cepat. Beberapa mahasiswa bahkan berkumpul di podium setelahnya, enggan untuk pergi, dan menghujani beliau dengan pertanyaan-pertanyaan yang muncul selama kuliah.
Saat Fischer selesai menjawab semuanya, waktu sudah hampir menunjukkan pukul setengah dua belas.
Fischer menggosok bahunya, lalu kembali ke kantornya dan membuat sebuah kotak surat kecil — yang ini untuk Penyihir Karo buatan.
Pada dasarnya, “pembawa pesan” adalah perangkat magis penunjuk arah yang mengunci kedua pihak sebagai media informasi. Tingkat keahliannya kira-kira setara dengan apa yang mungkin dicapai para siswa ini pada saat kelulusan.
Pada saat mereka lulus, mereka mungkin sudah bisa membuat alat pengirim pesan sederhana. Jika kecepatan dan kesederhanaan menjadi prioritas, pesawat kertas sudah cukup. Untuk penggunaan yang sering, dibutuhkan bahan-bahan magis yang lebih kompleks.
Karena alat pembawa pesan ini ditujukan untuk Karo — dan sepertinya tidak akan banyak digunakan — Fischer dengan santai merobek selembar kertas, melipatnya menjadi pesawat kertas, mengukir mantra di atasnya, dan menganggapnya selesai.
Setelah menyerahkan utusan itu kepada seekor burung Harte, dia berangkat untuk makan siang.
Universitas itu memiliki kantin khusus. Fischer menemukan tempat duduk secara acak dan duduk untuk makan, hanya untuk melihat seorang pria paruh baya dengan topi hitam besar masuk — rekannya Roger, yang baru dia temui di kantor kemarin.
“Hei, Tuan Fischer! Anda juga makan terlambat?”
Roger memperhatikan Fischer dan menghampirinya, memesan sepiring mi ayam dari pelayan, lalu duduk di seberangnya dengan sikap ramah.
Cuaca di luar sangat panas. Begitu masuk ke dalam kafetaria, dia buru-buru melepas topi hitam besarnya—tanda tradisional seorang penyihir—dan mengipas-ngipas dirinya dengan topi itu.
“Ya, para siswa menahan saya. Mengapa kamu berpakaian seperti itu hari ini?”
“Ah, sebenarnya itulah yang ingin kukatakan padamu.” Roger melirik jubah penyihirnya dan menyeringai pada Fischer. “Festival Gothrin Saint-Nazareth akan segera tiba, dan sekolah mengadakan perayaan pendahuluan sore ini hingga malam hari. Lagipula, kita semua akan libur selama festival sebenarnya.”
“Jadi begitu.”
Makan siang Fischer tiba. Dia mendengarkan dengan sopan tetapi sama sekali tidak ingin memakannya.
Festival Gothrin menandai hari ulang tahun dan penobatan Gothrin I. Untuk menghormati raja yang ketenarannya pernah menggema di seluruh benua, rakyat menjadikan setiap peringatan hari jadinya sebagai perayaan nasional. Kegiatan tradisional meliputi adu tanding, pembacaan puisi, dan pameran makanan. Ini adalah salah satu dari sedikit hari libur besar di Naris.
Keluarga kerajaan juga akan hadir secara langsung di lapangan upacara terbesar Saint-Nazareth untuk merayakan bersama masyarakat.
Dalam dua tahun terakhir, raja sendiri telah hadir, tetapi kesehatannya memburuk sedemikian rupa sehingga tugas itu secara bertahap beralih kepada pangeran.
“Universitas kita adalah tempat yang sangat dihargai oleh raja. Tahun ini, Putri Mahkota sendiri akan datang untuk merayakan bersama kita! Kudengar itu diputuskan pagi ini — sungguh kejutan. Tahun lalu mereka hanya mengirim juru bicara kerajaan. Maukah Anda bergabung dengan saya untuk kegiatan sore hari, Tuan Fischer?”
Isabel secara teknis juga seorang putri, tetapi ketika warga biasa berbicara tentang “sang putri,” yang mereka maksud selalu adalah Yang Mulia Elizabeth.
Isabel masih muda dan jarang tampil di depan umum. Saat masih kecil, raja sering menggendongnya selama pidato Tahun Baru. Sekarang setelah ia dewasa, penampilan publiknya justru semakin jarang.
Jadi — Elizabeth akan datang siang ini?
Mendengar kata-kata Roger, Fischer tidak menjawab. Sebaliknya, gerakannya saat makan terhenti sejenak. Tiba-tiba ia mendongak, mengamati kafetaria seolah-olah ia sudah tahu apa yang akan ditemukannya.
Benar saja, dia segera melihat beberapa tentara berseragam Pengawal Kerajaan berwarna putih di luar kafetaria. Mereka mengintip ke dalam; mata mereka bertemu dengan mata Fischer, dan mereka membungkuk kepadanya sebelum berdiri di pintu masuk.
Fischer menoleh kembali ke Roger dan berkata, agak sinis.
“Coba tebak — bertemu denganku di sini bukanlah suatu kebetulan. Kau dikirim oleh tentara Putri Elizabeth untuk mencariku, dan tujuannya adalah untuk menyeretku ke acara siang ini.”
Roger menggaruk hidungnya. Karena jelas menyadari ketajaman pengamatan Fischer, dia tersenyum tak berdaya dan merendah.
“Para prajurit Putri Elizabeth menemui saya pagi-pagi sekali. Mereka bilang mereka benar-benar harus membawa Anda ke acara ini. Sang putri memiliki urusan lain yang harus diurus pagi ini, dan dia bilang jika dia tidak ada di sana, Anda akan kabur — jadi dia menyuruh saya datang duluan dan menemani Anda. Dia akan segera datang.”
Menyadari bahwa melarikan diri adalah sia-sia, Fischer menghela napas dan menyendokkan suapan makanan lagi ke mulutnya. Roger melirik para tentara di luar dan berbisik.
“Saya sudah lama tahu ada sesuatu yang tidak biasa antara Anda dan Putri Elizabeth, Tuan Fischer. Dia mungkin datang ke sini secara pribadi karena Anda. Sejujurnya, Putri Elizabeth benar-benar pasangan yang sangat cocok. Kesehatan Yang Mulia semakin menurun setiap hari. Meskipun Putri Elizabeth kemungkinan besar tidak akan mewarisi takhta, statusnya setelah itu hanya akan meningkat…”
Fischer menatapnya tajam. “Apakah dia menyuruhmu mengatakan itu juga?”
“Aku tak akan berani! Urusan orang-orang terhormat sepertimu jauh di luar kemampuanku. Itu hanya sedikit nasihat sopan.”
Fischer tidak memberikan tanggapan. Saat itu, ia justru merasa agak bersyukur karena telah menyuruh Renee untuk tinggal di rumah dan beristirahat. Mudah-mudahan Renee akan mendengarkan dan tidak keluar rumah.
Makan siang berlalu dengan cepat. Fischer menyeka bibirnya, meminta izin kepada Roger, dan berjalan menuju para prajurit. Dia tidak menyimpan dendam terhadap Roger — dia tahu bahwa jika diberi pilihan, Roger tidak akan pernah ikut serta dalam hal seperti ini.
“Tuan Benavides, Putri baru saja tiba di universitas beberapa saat yang lalu. Beliau berada di kapel sekolah dan meminta kami untuk membawa Anda ke sana untuk berbicara.”
Fischer mengangguk dan memberi isyarat agar mereka berjalan di depan.
Kapel itu terletak jauh di dalam kampus. Kapel yang didedikasikan untuk Dewi Ibu ada di banyak tempat dan konteks, menyediakan ruang bagi mereka yang memiliki iman tulus untuk memanjatkan doa.
Gerakan Elizabeth benar-benar sangat hati-hati. Seandainya para tentara itu tidak muncul, Fischer tidak akan pernah tahu bahwa dia sudah berada di kampus.
“Sang Putri ada di dalam. Silakan masuk, Tuan.”
Kapel itu berdesain gereja kecil standar. Pada hari-hari biasa, para siswa yang ditugaskan menjaga kebersihannya, tetapi hari ini hanya tentara Garda Kerajaan yang berdiri di luar.
Setelah mengantar Fischer ke sana, mereka mengambil posisi di pintu masuk dalam keheningan penuh hormat — jelas di bawah perintah untuk tidak mengizinkan siapa pun masuk selain dia.
Fischer mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk ke dalam gereja kecil itu.
Aroma dupa gerejawi yang familiar tercium ke arahnya. Di bawah seberkas sinar matahari yang disaring melalui kaca patri, seorang wanita duduk tenang di bangku depan. Di hadapannya, patung Dewi Ibu yang ramah menatap lembut pengunjung itu.
Elizabeth tidak mengenakan topi. Rambut pirangnya terurai seperti air terjun. Pada saat itu, kedua tangannya disatukan dalam gerakan berdoa yang khusyuk.
Matanya terpejam. Ia tampak sedang mengakui dosa-dosa paling mendasarnya kepada Dewi Ibu, persis seperti yang dilakukan oleh para penganut Kadu yang paling taat.
Namun ketika Fischer mendekat, ia menghentikan doanya. Sepasang mata pucat keemasan terbuka, dan ia menolehkan senyum tenang ke arah pria di sampingnya.
“Tuan Fischer, Anda telah datang.”
“Yang Mulia Elizabeth.”
Fischer memberi hormat layaknya seorang pria terhormat, tetapi kali ini Elizabeth tetap tersenyum sambil perlahan mengulurkan punggung tangan kanannya ke arahnya.
Itu adalah ritual ciuman tangan kerajaan kuno — sebuah tanda bahwa anggota keluarga kerajaan memberikan anugerah kepada seorang rakyat, memberikan izin untuk mencium punggung tangannya.
Fischer bahkan bisa memahami maksud Elizabeth. ‘Karena kau sangat suka berpegang teguh pada etiket, aku akan membuatmu melakukan seluruh protokol audiensi kerajaan formal. Mari kita lihat apakah kau bisa melakukannya sampai selesai.’
Namun, di balik ritual itu tersirat kelembutan yang tersirat terhadap Fischer. Bagaimanapun, hak istimewa untuk mencium tangan seorang raja bukanlah hak yang diberikan kepada sembarang orang.
Menurut legenda, satu-satunya orang yang diizinkan mencium tangan Gothrin Pertama adalah Paus Agung Kadu.
Fischer menatap tangan yang diulurkan Elizabeth. Setelah jeda satu detik, ia berlutut di hadapannya dan dengan lembut menggenggam tangan kanannya yang lembut dan indah.
Elizabeth dengan lembut melingkarkan jari-jarinya di pergelangan tangannya sebagai balasan, menunggu. Dia mengangkat punggung tangan Elizabeth ke bibirnya dan memberikan ciuman lembut di sana. Baru kemudian Elizabeth menarik tangannya kembali, senyumnya semakin lebar.
“Santai saja, Tuan Fischer.”
Postur tubuhnya sempurna. Ia memberi isyarat ke kursi di sebelahnya. Fischer tidak berbasa-basi lagi dan langsung duduk.
“Saya kira Yang Mulia akan langsung pergi ke kantor dekan untuk membahas pengaturan Festival Gothrin. Saya tidak menyangka Anda akan menyelinap pergi ke kapel Dewi Ibu.”
Elizabeth menatap patung yang ramah di hadapannya, ekspresinya tidak berubah, meskipun kata-katanya mengandung resonansi yang lebih dalam.
“Setiap orang memiliki dosa asal yang perlu diakui. Aku lebih dari kebanyakan orang… Selain itu, ada alasan penting lainnya: aku ada urusan yang ingin kubicarakan denganmu yang tidak boleh didengar orang lain.”
“Aku sedang mendengarkan.”
Mata Elizabeth melirik ke samping—ke arah celah yang sengaja dibuat Fischer lebar di antara kursi mereka. Sekilas sesuatu yang menakutkan muncul dalam tatapan lembutnya, tetapi hanya berlangsung sesaat sebelum ia kembali ke dirinya yang tenang dan lembut.
“Tanggal kunjungan Schwari telah ditetapkan. Sekitar dua puluh hari lagi — awal bulan depan.”
“Begitu… Dan alasannya?”
Semuanya mulai terlihat jelas. Elizabeth jelas tahu bahwa Fischer memahami aturan main politik, jadi dia tidak menahan diri. Dia menoleh kepadanya dan menunjuk tepat ke arahnya.
“Dalihnya adalah kamu.”
“Aku?”
“Ya. Teori sihir jiwa Anda tidak hanya menimbulkan kehebohan di kalangan akademisi Nari—tetapi juga di Schwari. Jangan lupa, sebagian besar lembaga sihir mereka termasuk dalam aliran anti-sihir. Teori Anda pada dasarnya adalah tamparan di wajah mereka. Saya membayangkan mereka tidak sabar untuk datang ke sini dan berdebat dengan Anda.”
Fischer menghela napas. Dia tidak menyangka alasan kunjungan Schwari adalah karena korannya sendiri. Jelas dia akan terlibat sepanjang kunjungan itu.
Namun berdasarkan apa yang telah ia pelajari dari Karo, kunjungan ini ternyata lebih dari sekadar yang terlihat. Kecuali benar-benar diperlukan, ia lebih memilih untuk tidak terlibat.
“Bukan hanya kalangan akademisi. Untuk menunjukkan pentingnya acara ini, ratu mereka telah memutuskan bahwa pangeran Schwari akan menemani delegasi akademisi dalam kunjungan ke Naris ini — sebuah langkah awal untuk mempererat hubungan antara Schwari dan Naris.”