Bab 350: Batu Bulan
“Masuk ke dalam, cepat!”
Di wilayah suku Rubah Salju, personel bersenjata Keluarga Turan dengan kasar menyeret dan melemparkan beberapa Rubah Salju mini ke dalam sebuah ruangan. Mengikuti mereka adalah Balzac, Sertil, dan Heidelin yang bertangan satu. Setelah menerima pukulan dari Ksatria Kepingan Salju sebelumnya, Heidelin berada dalam kondisi yang tidak baik; dia terus-menerus batuk saat diseret, sesekali meludah seteguk atau dua teguk air liur yang bercampur darah. Melihat ini membuat wajah Sertil di sampingnya menjadi sangat pucat.
Ruangan ini tampaknya merupakan ruang penyimpanan yang digunakan oleh suku Rubah Salju untuk menyimpan berbagai barang. Menggunakannya sebagai sel untuk memenjarakan mereka saat ini adalah tindakan yang tepat. Lebih jauh lagi, tidak jauh dari ruangan ini, lebih dalam ke wilayah suku Rubah Salju, terdapat zona karantina yang telah disiapkan Dar sebelumnya.
Balzac mencengkeram luka di lengannya yang terputus dan melirik tajam anggota Keluarga Turan yang keluar dari ruangan. Dia melirik Kepala Klan Dar di belakangnya, yang auranya telah layu, dan berkata dengan rasa tak percaya yang luar biasa,
“Beraninya keluarga Turan?! Apakah dia mencoba memusnahkan seluruh suku kalian hanya karena kalian melindungi Lady Valentiina? Menyerang suku secara terang-terangan—apakah mereka tidak takut menjadikan suku-suku setengah manusia lainnya sebagai musuh? Sungguh bodoh!”
Juna meletakkan keranjang kayu kecil di tangannya ke tanah, menatap Kepala Klan Dar yang tampak putus asa dengan cemas. Ia merasa sangat cemas di dalam hatinya namun sama sekali tidak memiliki pilihan yang memungkinkan. Di tempat ini, yang tidak dianggap terlalu jauh dari zona karantina, ia bahkan samar-samar dapat mendengar jeritan menyedihkan para pasien yang terinfeksi Wabah Busuk Kematian. Pemandangan keputusasaan ini tiba-tiba membuatnya ingin menangis, tidak mengerti bagaimana situasi bisa memburuk hingga sejauh ini.
Sebaliknya, setelah lama termenung, Kepala Klan Dar menghela napas panjang. Sambil menggelengkan kepala, ia berbicara dengan suara rendah,
“Ini tidak sesederhana itu, anak muda. Kau bisa mengatakan orang-orang dari Keluarga Turan itu jahat dan hina, tetapi kau tidak bisa menyebut mereka bodoh… ah, nasib kita benar-benar buruk. Langit berusaha menghancurkan kaum Rubah Salju-ku. Leluhur, apakah ini harga yang harus kita bayar karena mengecewakan Putri Bulan? Tapi… para anggota klan, mereka tidak bersalah…”
Balzac menoleh dengan rasa tak percaya yang luar biasa untuk melihat Kepala Klan Dar, sama sekali tidak mengerti apa maksud kata-katanya. Namun ia hanya melihat Dar dengan sedih mengangkat kepalanya untuk melihat sekeliling. Di dalam ruangan kecil yang digunakan untuk menyimpan peralatan dan perkakas ini, terdapat tumpukan bijih yang berkilauan dengan pancaran kristal. Kilauan bijih-bijih itu jernih dan mempesona, menarik perhatian dengan sangat kuat bahkan di siang hari.
“Anak muda, apakah kamu tahu tentang Batu Bulan?”
“Batu bulan?”
Balzac mengamati batu-batu mineral mentah yang tersimpan di sekitar ruangan. Meskipun masih ada perbedaan harga yang cukup besar antara batu-batu ini dan perhiasan olahan mahal yang dijual di pasaran, ia tetap berhasil mengenali bahwa benda-benda yang tersimpan di ruangan ini memang Batu Bulan—sejenis bijih dekoratif yang cukup mahal di Perbatasan Utara.
“Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Harga barang ini sangat tinggi di Perbatasan Utara… Tunggu, apakah maksudmu tindakannya melawan kalian ada hubungannya dengan Batu Bulan?”
Kepala Klan Dar mengangguk, tetapi kemudian dengan cepat menggelengkan kepalanya. Dia bertanya kepada Balzac,
“Tahukah kau mengapa Putri Bulan disebut Putri Bulan? Gelar-gelar mulia ini bukanlah pemberian dari Raja Phoenix, melainkan gelar kehormatan yang diberikan oleh para pengikutnya setelah masing-masing memperoleh wilayah kekuasaannya. Di antara mereka, Putri Bulan memperoleh gelar kehormatannya karena ia sangat mencintai cahaya bulan. Tentu saja, jenis bijih yang memancarkan cahaya bulan ini juga membuatnya disukai. Jika tidak, mengapa benteng Putri Bulan dibangun di titik paling utara Perbatasan Utara, terisolasi dari permukiman manusia? Itu karena deposit mineral di sana melimpah, mampu menghasilkan banyak batu permata kesukaannya…”
Balzac membuka bibirnya, akhirnya mengerti mengapa ada begitu banyak mineral di dekat Benteng Kepingan Salju tempat Keluarga Turan tinggal. Dan kebetulan, bisnis utama Keluarga Turan adalah pertambangan, di antaranya “Batu Bulan” sangat mahal khususnya karena hanya diproduksi di daerah itu.
Saat Balzac masih terhuyung-huyung karena terkejut, suara Dar terus berlanjut,
“Di dalam perkemahan turun-temurun keluarga Rubah Salju kami, terdapat juga deposit mineral Batu Bulan yang tidak kalah dengan yang ada di dekat Benteng Kepingan Salju. Terlebih lagi, karena leluhur kami adalah pengikut Putri Bulan, mereka sering mempersembahkan ornamen Batu Bulan favoritnya sebagai upeti. Seiring berjalannya waktu dan sampai pada masa kini, sekitar setengah tahun yang lalu, tim survei mineral Keluarga Turan tiba-tiba mengunjungi rumah kami, ingin menambang mineral Batu Bulan di dalam suku kami. Namun, kami dengan tegas menolak mereka.”
“Meskipun kaum Rubah Salju kita mengisolasi diri dari dunia, kita memiliki hubungan yang sangat baik dengan banyak suku di sekitarnya. Sebelumnya, saya bahkan mempertimbangkan untuk mengirim kalian semua kepada mereka untuk perawatan. Dan Keluarga Turan tampaknya mempertimbangkan hal ini, secara tak terduga mengambil inisiatif untuk menghentikan pengejaran mereka terhadap tambang Batu Bulan kita. Kepala Keluarga mereka bahkan secara khusus mengirimkan banyak hadiah kepada kita untuk menyatakan permintaan maafnya atas pelanggaran tersebut karena masalah ini. Aroma utusan itu sangat ramah… heh, justru karena itulah, tidak seorang pun dari kita yang mempermasalahkan hal ini saat itu. Masalah itu berlalu dengan sangat cepat, dan kita bahkan memiliki kesan yang baik tentang mereka… Kalau tidak, bagaimana mungkin saya mempertimbangkan untuk menghubungi Keluarga Turan terlebih dahulu ketika wabah menyerang suku kita?”
“Aku tak pernah menyangka bahwa membiarkan Keluarga Turan mengetahui tentang wabah di suku kami adalah keputusan terbodoh yang pernah kubuat. Untuk mencegah suku-suku terdekat lainnya terinfeksi wabah, aku memberi tahu suku-suku lain agar tidak sembarangan pergi ke wilayah suku kami sampai kami secara proaktif menghubungi mereka untuk menyatakan wabah tersebut telah sembuh… *menghela napas*. Aku tak pernah menyangka akan membiarkan Keluarga Turan membunuh dua burung dengan satu batu. Mereka tidak hanya menginginkan Valentiina tetapi juga tambang Batu Bulan kami.”
“Baru setelah ia menghancurkan obat yang kami bawa pulang, orang tua yang sudah lama tidak meninggalkan suku ini akhirnya menyadari… Ternyata cara keluarga Turan melakukan sesuatu memang sekejam dan semutlak ini. Mereka benar-benar ingin memusnahkan seluruh sukuku…”
Di antara suku-suku setengah manusia kuno ini, metode mereka dalam menangani wabah penyakit masih primitif. Begitu mereka menentukan bahwa suatu wabah tidak mungkin ditangani, mereka akan mengambil inisiatif untuk memutuskan kontak dengan semua suku lain. Dengan cara ini, bahkan jika satu suku benar-benar musnah karena wabah, hal itu tidak akan membawa bencana bagi suku-suku lain di sekitarnya. Dan begitu semua orang di suku tersebut meninggal karena penyakit, wabah tersebut secara alami juga akan menghilang tidak lama kemudian.
Sebenarnya, selama periode ketika Wabah Busuk Kematian menyebar di Schwari, metode pengobatan ini memang mampu menekan penularan wabah tersebut. Namun, karena saat itu sedang terjadi perang melawan Naris, dan perang tersebut mengerahkan seluruh sumber daya negara serta banyak orang terus meninggal, mobilitas personel yang sangat sering, jumlah kematian yang besar, dan kondisi sanitasi yang sangat buruk akhirnya menyebabkan wabah tersebut lepas kendali, berkembang menjadi bencana yang mengerikan dan tak terkendali.
Oleh karena itu, bahkan jika seluruh suku Rubah Salju mati karena penyakit saat ini, suku-suku lain tidak akan mencurigai Keluarga Turan.
Namun Balzac masih merasa agak sulit mempercayainya. Sambil memandang beberapa Batu Bulan yang tergeletak di atas meja, dia berkata,
“Tapi apa gunanya mereka mengambil Batu Bulan? Benda ini paling-paling hanya digunakan untuk membuat perhiasan. Mungkinkah mereka kekurangan uang?”
“Ah, bagaimana aku bisa tahu apa yang akan mereka lakukan dengan barang-barang ini? Namun, pada saat itu aku memang merasakan kerinduan yang mendalam akan batu-batu ini yang terpancar dari anggota Keluarga Turan yang datang untuk bernegosiasi…”
Tepat pada saat itu, Heidelin, yang sedang berbaring di sudut ruangan, tiba-tiba membuka bibirnya dengan seringai dingin.
“Uhuk, uhuk… Bagaimana mungkin para makhluk buas dari Keluarga Turan itu tidak mengetahui ciri-ciri kaum Rubah Salju? Orang-orang yang mengambil keputusan bersembunyi di dalam Benteng Kepingan Salju. Mereka yang datang untuk menyampaikan surat dan melakukan survei hanyalah antek-antek mereka; mereka sama sekali tidak memahami seluruh situasi. Bahkan jika kaum Rubah Salju dapat mencium aroma mereka, itu hanyalah aroma para utusan itu. Mereka mungkin benar-benar percaya bahwa keluarga itu ingin menjalin hubungan baik dengan kaum Rubah Salju…”
“Soal Batu Bulan… *batuk*. Aku juga tidak begitu paham soal ini, tapi sepertinya ada hubungannya dengan Nona Muda itu. Dulu, saat dia membangkitkan Herdor, aku mendengar nama ‘Batu Bulan’ disebutkan dalam transaksi yang terjadi antara keluarga dan orang misterius itu. Dan sejak saat itu, Ksatria Kepingan Salju yang dilatih keluarga dengan biaya yang sangat mahal semuanya berubah menjadi monster terbang itu…”
Seandainya Fisher ada di sini, dia mungkin bisa langsung menyimpulkan konteks sebenarnya dari masalah ini. Dugaannya benar sekali. Transaksi antara Keluarga Turan dan Lord Cardinal bukan sekadar kebangkitan Herdor; mereka melihat sesuatu yang jauh lebih berharga di dalamnya, dan itu adalah “Para Kardinal”.
Lord Cardinal memproduksi Cardinal praktis untuk Keluarga Turan, sementara Keluarga Turan secara bersamaan menyediakan sumber Batu Bulan dan dana yang stabil untuk Lord Cardinal. Awalnya, ini adalah transaksi yang saling menguntungkan. Namun, produksi Batu Bulan yang sebelumnya dipasok Keluarga Turan untuk Lord Cardinal berhenti. Hal ini juga secara langsung menyebabkan Lord Cardinal kekurangan bahan baku untuk memproduksi Cardinal tempur tambahan setelah pertempurannya dengan Erwind… yang akhirnya menyebabkan kematiannya akibat serangan mendadak Erwind.
Jumlah Batu Bulan yang dikonsumsi untuk memproduksi Cardinal melebihi imajinasi Keluarga Turan. Pesanan besar Ksatria Kepingan Salju yang ia tempatkan telah mengikis jejak terakhir endapan mineral tersebut, dan justru itulah yang menyebabkan mereka mulai mencari sumber mineral Batu Bulan lainnya.
Dar menghela napas putus asa. Bulu di tubuhnya berdiri sedikit demi sedikit, membuatnya tampak sangat berantakan. Ia menutupi wajahnya yang berbulu dengan agak menyesal dan berkata,
“Ini semua salahku. Seandainya aku sedikit lebih berhati-hati… Hanya karena keempat anakku dan istriku semuanya terinfeksi wabah dan merintih kesakitan di tempat tidur, aku menjadi lalai sesaat dan bergegas keluar untuk mencari obat. Aku… aku benar-benar merasa malu di hadapan kerabatku.”
Balzac mengerutkan bibir. Dengan desahan yang agak tak berdaya, dia duduk di tanah. Hal-hal paling mengerikan di dunia ini tidak lain adalah ‘hujan tidak pernah berhenti’ dan ‘kemalangan menimpa orang yang rentan’. Jelas Dar sudah berada dalam kesulitan besar karena wabah yang hampir memusnahkan sukunya, namun dia juga bertemu dengan Keluarga Turan yang menyimpan niat jahat dan menginginkan harta benda suku mereka. Terlepas dari apakah Dar membawa Valentiina pergi atau tidak karena belas kasihan saat itu, mereka tetap akan tertangkap oleh Keluarga Turan yang memanfaatkan kerentanan wabah tersebut.
Tentu saja, jejak penyesalan dan rasa bersalah di dalam ruangan kecil itu tidak mampu menghilangkan kabut yang menyelimuti langit di atas seluruh suku Rubah Salju. Di dalam seluruh perkemahan Rubah Salju, para pasien yang terinfeksi Wabah Busuk Kematian meratap dan menangis dengan pilu. Namun, para personel Keluarga Turan bersenjata yang berjaga tampaknya sama sekali tidak peduli. Mereka hanya berdiri di dalam suku Rubah Salju yang kosong sambil memegang senapan mereka, bosan setengah mati, mengobrol dan bercanda di antara mereka sendiri.
Hingga, sesosok figur yang kesepian dan sendirian berjalan samar-samar di tengah hamparan angin dan salju putih yang luas di kejauhan.
Itu adalah sosok aneh yang mengenakan mantel panjang hitam. Dia berjalan sendirian dengan tangan di saku di tengah hamparan langit dan bumi ini. Tidak diketahui apakah itu ilusi atau bukan, tetapi sosok itu berkelebat samar tanpa henti di tengah angin dan salju. Meskipun langkah kakinya jelas tidak cepat, dia dengan cepat mendekati suku Rubah Salju yang tenang ini. Beberapa saat sebelumnya, personel Keluarga Turan yang sedang bertugas jaga menyipitkan mata mengamati sosok di kejauhan, tetapi di saat berikutnya, individu aneh itu tiba-tiba muncul di gerbang suku.
Topeng berparuh tampak tertanam di wajah sosok aneh itu. Tubuhnya rapuh dan kurus, namun ia sama sekali tidak tampak kedinginan. Setelah tiba di suku Rubah Salju, ia tidak melakukan gerakan lain, hanya mengamati suasana yang tenang ini. Namun begitu para penjaga melihat sosok itu, bulu kuduk mereka langsung berdiri, membuat mereka menggaruk lengan mereka karena bingung.
“Hei, kau berasal dari mana, pengembara? Cepat kembali. Ini wilayah Keluarga Turan, kau tidak diterima di sini! Jika kau masih tidak pergi, aku akan bersikap kasar padamu!”
Sambil mengacungkan senapan mereka, kedua penjaga itu melangkah maju dengan angkuh, melambaikan tangan ke arah pengembara kurus dan rapuh yang tersesat itu. Seolah-olah saat berikutnya, mereka akan memberikan pelajaran yang mendalam dan tak terlupakan kepada jiwa yang malang dan tersesat ini. Namun, sebelum mereka mendekat, sosok berparuh itu tiba-tiba menoleh ke arah mereka.
“Sepertinya… dia sudah mendaki gunung bersalju itu. Sungguh sangat disayangkan.”
“Ah? Dasar gila, bicara sendiri…”
Kata-kata penjaga itu tiba-tiba berakhir, hanya menyisakan angin dan salju yang berlumuran darah seperti sebelumnya.
Tolong beri suara, hadiah, dan dukungan, ini sangat penting bagi saya!
Terima kasih banyak atas dukungan Anda!
()
(Akhir bab ini)