Bab 524: Istana Naga
Masih berupa padang belantara yang tak terbatas, pagi yang cerah dan ber Matahari menjelang tengah hari. Di jalan kereta kuda dua jalur yang luas, Fisher berjalan maju sambil memegangi lukanya, ditemani Eimhart yang melayang di udara di sampingnya.
Eimhart menatap Fisher, yang tampak termenung, saat terbang. Tak sanggup menahan diri lebih lama lagi, dia bertanya,
“Kenapa ekspresimu tiba-tiba begitu… aneh? Terutama setelah mendengar tentang ‘Pengadilan Naga Baru’ itu. Ini benar-benar aneh. Aku pernah mendengar tentang Pengadilan Naga Femabaha yang lama, tapi kapan ‘Pengadilan Naga Baru’ ini muncul?”
Fisher menggelengkan kepalanya dan menjawab,
“Meskipun ini pertama kalinya saya mendengar istilah itu, saya punya perkiraan kasar tentang pembentukannya… Hmm, tapi perkiraan itu juga tidak begitu akurat, terutama setelah melihat Goblin berbicara Bahasa Nari barusan.”
Eimhart menatapnya dengan rasa ingin tahu. Setelah berpikir sejenak, dia tidak dapat menemukan alasan di balik komentar Fisher yang “tidak begitu akurat”, jadi dia langsung bertanya,
“Mengapa demikian?”
Fisher memandang asap yang mengepul di depannya dan bergumam,
“Jika dia mendirikan Istana Naga, maka Goblin tadi seharusnya tidak berbicara dalam Bahasa Nari; dia seharusnya berbicara dalam Bahasa Istana Naga Fimabahah.”
“Oh iya, aku hampir lupa soal itu! Tunggu, kau bisa berbicara Bahasa Istana Naga Fimabahah? Kapan kau mempelajarinya? Aku belum pernah mendengar kau menyebutkannya.”
Karena sangat penasaran, Eimhart terbang mendekat, mendecakkan lidah sambil mengamati Fisher, yang wajahnya masih menunjukkan ekspresi berpikir. Kemudian, seolah menemukan sesuatu, dia menyeringai dan berkata,
“Oh, oh, oh, aku mengerti… Fisher, ‘dia’ yang baru saja kau sebutkan itu tidak mungkin wanita yang pernah menjalin hubungan denganmu jauh sebelum bertemu denganku, kan? Wanita yang kau sebutkan saat kau mengaku pada Lord Renee tadi… Ra… Ra-sesuatu dari Benua Selatan?”
Melihat Eimhart yang tampak puas, Fisher menghela napas dan menyelesaikan kalimatnya untuknya,
“Namanya Raphaela… Juga, sejak kapan Renee menjadi ‘Lord Renee’ di mulutmu?”
“Kau lupa? Aku membelot dari pihakmu ke kubu Lord Renee sejak lama. Aku punya firasat bahwa cepat atau lambat, kau akan ditikam oleh Raphaela ini, atau Jasmine, atau Valentiina Turan, atau seseorang yang serupa. Dan ketika itu terjadi, aku bisa dengan bangga mengklaim bahwa ‘Aku diperintahkan oleh Lord Renee untuk mengawasimu.’”
Fisher meliriknya dan, yang mengejutkan, tidak membantah. Sebaliknya, dia berkata,
“Kau benar. Tapi ada juga Helaire.”
Ekspresi Eimhart yang sebelumnya bersemangat dan ceria membeku begitu mendengar nama malaikat jahat itu. Kemudian, wajahnya meringis seolah-olah dia telah menelan banyak lalat. Dia meludah berulang kali dan berkata,
“Pah, pah, pah! Jangan sebut-sebut orang itu! Fisher! Kau sama sekali tidak mengerti betapa seriusnya situasi ini! Dia menakutkan. Terlibat dengannya sama sekali tidak akan membawa keuntungan bagimu!”
“Masalahnya, aku sudah menjalin hubungan dengannya. Berdasarkan apa yang kau katakan, bukankah seharusnya dia adalah seseorang yang melakukan segala sesuatu dengan tujuan tertentu? Atau menurutmu tujuannya denganku sudah terpenuhi, dan dia tidak akan menggangguku lagi?”
“Ini…”
Eimhart menggerutu dalam hati untuk waktu yang lama tetapi tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk membantah Fisher. Baru setelah sekian lama ia berkata, karena sudah menyerah pada dirinya sendiri,
“Kau sudah tak bisa diselamatkan lagi, Fisher. Tunggu saja kematian.”
“…”
Fisher tersenyum tipis dan tidak menjawab, terus berjalan maju bersama Eimhart. Tak lama kemudian, sebuah kota yang cukup besar terlihat oleh Fisher dan Eimhart.
Berbeda dengan kota-kota yang pernah dilihat Fisher sebelumnya di Benua Selatan, kota ini tidak lagi memiliki tembok-tembok menjulang tinggi yang digunakan untuk bertahan melawan Demi-human di alam liar. Seolah-olah tembok-tembok itu sudah menjadi bagian dari masa lalu tempat ini.
Itu adalah kota yang sedang berkembang. Alih-alih “kota,” Fisher merasa lebih terbiasa menggunakan istilah Nari “kotapraja” untuk menggambarkan tempat di depan mereka. Meskipun tidak semewah Kota Pherone, yang pernah mereka lihat sebelumnya, setidaknya tempat itu ramai dengan orang-orang.
Mengikuti jalan kereta kuda ini, kereta kuda sesekali melaju keluar kota, meskipun tidak jelas apakah mereka hanya lewat atau berasal dari sana.
Meskipun Fisher berada di Peringkat Mitos, dia tidak terburu-buru saat ini. Dia masih terluka parah akibat terkena ledakan kekuatan Renee sebelumnya. Fakta bahwa dia masih memegangi ginjalnya menunjukkan bahwa dia masih jauh dari pemulihan penuh, jadi dia hanya memutuskan untuk berjalan perlahan.
Sembari menghirup udara era ini, Eimhart, yang merasa bosan, mulai mengobrol dengan Fisher.
“Raphaela itu keturunan Naga, kan?”
“Ya, dia memiliki sisik berwarna merah tua.”
“Merah? Itu warna yang cukup langka untuk kaum Naga…”
“Dia sangat istimewa. Bahkan uap keluar dari tubuhnya. Saat sisiknya terbentang rata, dia terasa hangat, halus, dan sangat nyaman untuk disentuh.”
Eimhart menyipitkan mata ke arah Fisher, lalu berkomentar dengan sinis,
“Kenapa kedengarannya mesum sekali… Tapi sekarang setelah kau sebutkan, sepertinya semua wanita di sekitarmu memang tidak normal. Elizabeth sudah menjadi Permaisuri Nari, Alajina adalah bajak laut hebat yang terkenal di keempat lautan, Valentiina Turan adalah phoenix terakhir, dan sekarang kau punya Pasangan yang Cocok Ekor dari Kaum Naga…”
“Mereka semua sangat luar biasa, tidak abnormal.”
“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”
“Tentang apa?”
“Pasangan Ekor yang Cocok Denganmu! Bukankah tadi kau bilang sisiknya rata untukmu? Itu adalah tanda Kecocokan Ekor dari Ras Naga!”
Eimhart terbang tepat di depan Fisher dan berkata dengan lantang,
“Bagi kaum Naga, entah tidak ada Kecocokan Ekor sama sekali, atau begitu terjadi, mereka tidak mudah mengubahnya. Mereka memegang teguh keyakinan pada pernikahan yang dipilih oleh [Jiwa]. Ketika aku berkelana di Benua Selatan di masa lalu, aku membaca banyak puisi dan [Lagu Naga] yang diberikan oleh kaum Naga kepada pasangan mereka. Heh, dan setelah seorang kaum Naga yang Cocok Ekornya lama tanpa ditemani pasangannya, kau akan mengatakan padanya ‘kau telah bermain-main dengan bunga dan rumput dari luar’ saat kau kembali. Kurasa peluangmu untuk bertahan hidup tidak jelas…”
Eimhart menganalisis dengan masuk akal, dan Fisher bahkan merasa dia sudah mempertimbangkan untuk menyelinap pergi dan membelot ke Renee.
“Aku akan menjalaninya selangkah demi selangkah. Sebelum menemuinya, aku perlu melakukan beberapa persiapan… Untungnya, hanya dia yang ada di sini. Di Benua Selatan, Eliog seharusnya masih berada di Jurang dan belum keluar. Tidak termasuk waktu yang dihabiskan di masa lalu, seharusnya baru setahun sejak aku meninggalkan Benua Selatan. Aku tahu dia akan berjuang untuk kebebasan rekan-rekannya ketika aku pergi, tetapi aku tidak menyangka kemajuannya begitu cepat, bahkan sampai mencapai tahap ini…”
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, kampung halaman Raphaela adalah Suku Naga Cabang Selatan, yang terletak di dekat lautan di bagian selatan Benua Selatan. Tempat di mana Fisher berdiri saat ini sudah berada di ujung utara Benua Selatan. Jika Goblin tadi menyebut tempat ini sebagai “Istana Naga Baru,” itu mungkin berarti Raphaela kurang lebih telah menyatukan Benua Selatan.
“Ha, sepertinya memang begitu.”
Di akhir komentarnya, Fisher dan Eimhart secara bersamaan berhenti di depan kota di depan mereka. Sebuah bendera yang melambangkan sesuatu berkibar tertiup angin di atas sebuah bangunan di pinggir kota, membuat mereka melirik beberapa kali lagi.
Bendera itu seluruhnya berwarna hijau. Di tengahnya, seekor naga hitam raksasa dengan sayap besar meraung, memperlihatkan taringnya dan mengacungkan cakarnya. Tampaknya itu melambangkan keberadaan yang disembah oleh Pengadilan Naga kuno: Fafnir. Di atas tubuh Fafnir, dengan latar belakang hijau, matahari keemasan berbentuk mata mendominasi bagian atas, seolah-olah menatap dari seberang kehampaan ke setiap orang yang memandang bendera itu.
Di bawah ini, tertulis dalam Bahasa Istana Draconic Fimabahah ortodoks, adalah:
“Pengadilan Naga Baru”
“Kita mau pergi ke mana?”
Saat berjalan melewati kota, Fisher mengamati berbagai Demi-human dan manusia di sekitarnya. Banyak produk industri menarik muncul di sini, banyak di antaranya pernah dilihatnya di tanah kelahirannya di Benua Barat. Cukup banyak Demi-human yang melirik Fisher dengan tatapan menilai yang halus dan sulit dipahami saat ia berjalan memasuki kota.
Dengan penuh kesadaran akan tatapan yang datang dari segala arah dan penjuru, Fisher melambaikan tangannya dan menyelipkan Eimhart ke dalam sakunya yang robek dan compang-camping, sambil berkata,
“Ayo kita makan dulu.”
“Makan? Apa kau punya uang? Kau hampir babak belur di pantatmu oleh Baimon; kau bahkan tidak punya sehelai rambut pun yang tersisa.”
Dia mungkin masih memiliki rambut, tetapi memang benar dia tidak punya uang. Namun, Fisher tidak cemas. Dia hanya berjalan menuju sebuah bangunan kayu yang terlihat jelas bertuliskan “Restoran” dalam Bahasa Istana Naga.
Hanya ada sedikit sekali orang di dalam. Hanya seorang Manusia Babi bertelinga gemuk yang mengenakan pakaian linen berdiri di belakang konter—yang juga berfungsi sebagai dapur dan ruang istirahat—melihat sesuatu di tangannya. Ketika dia mendengar pintu restoran terbuka, bulu-bulu halus di tubuhnya tiba-tiba berdiri tegak tanpa terkendali, membuat seluruh tubuhnya merasa tidak nyaman.
Perasaan berdebar-debar ini terasa seolah terukir dalam gennya—keinginan naluriah untuk bertahan hidup, seperti berdiri di tepi tebing tanpa dasar, siap jatuh.
Namun ketika ia tak kuasa mendongak, ia menyadari bahwa orang yang masuk itu adalah seorang pria tampan yang berpakaian seperti pengemis, tetapi dengan wajah dan tubuh yang sangat bersih.
Dia membuka mulutnya dan hampir saja menggunakan bahasa Nari yang terbata-bata untuk mengatakan,
“Selamat datang, Anda ingin tahu apa…”
Di luar dugaan, pihak lain juga berbicara dalam Bahasa Istana Naga,
“Saya ingin makan, tapi saya tidak membawa uang. Bisakah saya menggunakan sesuatu yang lain untuk menggantinya?”
Manusia Babi itu sedikit terkejut, lalu menjawab,
“Selain ‘Koin Pengadilan Naga,’ kami juga menerima ‘Nario’ di sini.”
“Nario?”
Fisher mengangkat alisnya, tetapi Manusia Babi itu tetap melihat bahwa pihak lain tampaknya juga tidak membawa Nario. Dia bahkan mulai curiga bahwa manusia ini datang untuk merampoknya. Tetapi mereka yang mengunjungi tempat ini di masa lalu semuanya adalah bos besar yang menjalankan pabrik, dan pria ini tidak terlihat seperti penduduk lokal berkulit gandum dari Benua Selatan…
Si Manusia Babi memutuskan untuk bermain aman, berpikir bahwa jika keadaan terburuk terjadi, dia akan mentraktirnya makan gratis. Namun secara lahiriah, dia tetap bertanya,
“Lalu… barang apa yang ingin Anda gunakan sebagai kompensasi?”
“Sihir, apakah itu bisa diterima? Aku bisa mengukir mantra tingkat rendah untukmu guna menutupi biaya makan ini. Nilainya seharusnya lebih besar daripada harga makanannya sendiri…”
“Ssst!!”
Tepat ketika Fisher hendak melanjutkan, wajah Manusia Babi tiba-tiba berubah. Mengabaikan bahkan kewaspadaannya terhadap Fisher, ia buru-buru berdiri dan melambaikan tangannya dengan panik ke arahnya, sambil berkata,
“Kau gila? Aku tidak berurusan dengan barang selundupan di sini! Cepat pergi, kau tidak diterima di sini! Jangan sampai kau menarik barisan pengawal Istana Naga…”
“Barang selundupan?”
Fisher mengangkat alisnya, ekspresi kebingungan di wajahnya semakin terlihat jelas.
Ia semakin merasa ada sesuatu yang janggal tentang tempat ia berada—perasaan aneh seolah-olah telah melakukan perjalanan kembali dari masa lalu hanya untuk tiba-tiba mendapati dirinya tidak mampu mengikuti perkembangan zaman.
Namun, melihat si Manusia Babi yang gemuk menyusut begitu jauh hingga hampir bersembunyi di balik meja kasir, Fisher menyadari bahwa pihak lain tidak sedang bercanda.
Sebenarnya apa yang terjadi? Apakah sihir dianggap barang selundupan di sini?
Fisher bertukar pandangan bingung dengan Eimhart, yang bersembunyi di balik jaketnya. Tepat saat itu, sebuah tangan kecil, pucat, dan halus tiba-tiba terangkat dari belakangnya, mengarah langsung ke bahu Fisher.
Namun begitu tangan kecil itu terangkat, pangkat Fisher yang terlalu tinggi langsung merasakan sesuatu mendekat.
Matanya menjadi dingin. Saat dia menoleh ke belakang, sosok yang lebih pendek di belakangnya langsung membeku di tempat, seolah-olah ditatap oleh sesuatu yang menakutkan, tidak berani bergerak.
“Dan kamu siapa?”
Orang yang mengulurkan tangan untuk menepuk bahu Fisher adalah seorang gadis muda manusia yang mengenakan baret yang sedikit lebih besar dari kepalanya. Kulitnya tidak terlalu putih tetapi memiliki rona wajah yang bagus. Rambutnya yang berwarna merah gelap sepanjang bahu membentuk poni yang mudah diatur di dahinya, dan kacamata hitam menutupi sebagian besar fitur wajahnya.
Namun, mengingat pangkat Fisher yang tinggi, penyembunyian semacam itu praktis tidak terlihat olehnya. Dengan demikian, Fisher masih berhasil melihat raut wajah gadis itu yang agak heroik dan berani.
Pakaiannya agak netral gender: kemeja putih dipadukan dengan overall berwarna linen yang diikat dengan tali kulit cokelat, dikancing rapat hingga atas. Sebuah kamera merek yang tidak diketahui tergantung di lehernya. Ia menggenggam jaket cokelat tua yang cukup tebal di tangan kanannya, tetapi mungkin telah dilepasnya karena cuaca yang cukup panas hari itu.
Pada saat itu, dia ketakutan oleh tatapan tajam Fisher yang mengancam dari belakang. Wajah kecilnya memucat, dan dia terengah-engah, tubuhnya membeku. Namun, setelah mendengar pertanyaan Fisher, dia memaksakan senyum, mengulurkan tangannya, dan berbicara kepada pemilik Manusia Babi di belakangnya dalam Bahasa Istana Naga,
“Bos, makanannya saya yang traktir.”
Pemilik Pig-Man di kejauhan menyeka keringatnya dan berdiri. Awalnya dia ingin menolak, tetapi melihat uang kertas Nario melambai di tangan gadis itu, dia dengan enggan berkata,
“Baiklah, cepat masuk. Lagipula, aku tidak mendengar apa pun barusan.”
Fisher mengangkat alisnya tanpa memberikan respons apa pun, dan gadis itu, yang takut dengan aura mengintimidasi dirinya, memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap melewatinya masuk ke restoran sederhana tersebut.
Di jalanan, berbagai macam makhluk setengah manusia menatap ke arah mereka. Fisher melirik ke sana, dan mereka semua berhamburan pergi seperti tikus yang ketakutan.
Kemudian, setelah ragu sejenak, dia tidak menolak gadis manusia yang tiba-tiba muncul itu dan ikut melangkah masuk ke restoran yang agak sempit tersebut.
Alasannya sederhana: dia merasakan fluktuasi samar dari sekitar selusin mantra pada gadis ini. Lebih jauh lagi, tampaknya untuk menyembunyikan mantra-mantra ini, gadis itu—atau mungkin ahli lain—telah menggunakan “struktur bersarang” yang sangat cerdas, mirip dengan cara Fisher menyembunyikan surat Elizabeth di rumah sewa Masha di Nari. Tetapi teknik bersarang pada gadis ini bukanlah yang terbaik, sehingga mudah terungkap ketika menghadapi penyihir sekaliber Fisher.
Namun, hal ini menegaskan bahwa apa yang dikatakan Manusia Babi sebelumnya adalah benar: di tempat ini, sihir benar-benar telah menjadi barang selundupan.
Pada saat yang sama, Fisher juga merasa tempat ini sangat aneh, seolah-olah dia sama sekali tidak mengenalinya sejak kembali dari masa lalu. Dia sangat membutuhkan kesempatan untuk mengumpulkan informasi dengan cepat. Mungkin gadis ini, yang tiba-tiba menawarkan untuk membayar makanannya dan memiliki motif tertentu, adalah kesempatan yang baik.
Mata Fisher menyapu rambut merahnya dan tato yang sedikit terlihat di punggungnya. Tato itu ditulis dalam Bahasa Chevalie, yang berarti ada kemungkinan besar gadis ini adalah seorang Schwalian dari Benua Barat…
Saat itu juga, Eimhart menyenggolnya dengan kepalanya dari dalam jaketnya. Fisher menunduk dan melihat Eimhart menatapnya dengan sangat serius.
“Fisher, kau harus menahan diri. Cukup. Jika lebih dari itu, itu tidak sopan. Apa kau pikir umurmu terlalu panjang?”
Fisher benar-benar bingung dan bertanya,
“Lebih banyak? Lebih banyak apa?”
Tanpa diduga, Eimhart mengertakkan giginya dan menambahkan dengan suara rendah,
“Jangan tanya ‘lebih apa lagi’! Kau belum lama kembali, dan saat bertemu seorang wanita, matamu hampir menembus dirinya!”
“…”
Menghadapi kesalahpahaman Eimhart, Fisher benar-benar terdiam. Terlalu malas untuk menjelaskan, dia hanya diam-diam mendorong Eimhart kembali ke dalam, mencegahnya menunjukkan wajahnya lagi.
“Aku sudah memulai lembaran baru.”
Kemudian, dia menarik kursi dan mendekati gadis itu, yang sedang menunggu di depan konter agar koki Manusia Babi itu berbalik dan menyiapkan makanan mereka.
Dia belum melepas kacamata hitamnya dan bahkan sedikit gugup. Ketika Fisher berjalan mendekat, tubuhnya tersentak tanpa disadari, tetapi setidaknya ekspresi wajahnya tetap relatif tenang.
Fisher meliriknya, lalu meletakkan bangkunya agak jauh. Setelah duduk, dia bertanya dalam Bahasa Chevalie,
“Bagaimana saya boleh menyapa Anda?”
Gadis itu sedikit terkejut tetapi dengan cepat tenang. Dia menyesuaikan kacamata hitamnya, menoleh ke Fisher, dan memperkenalkan dirinya,
“Panggil saja aku [Ingrid]. Bagaimana denganmu?”
“Nelayan.”
Dia mengangguk, memunculkan perasaan bahwa dia pernah mendengar nama ini di suatu tempat sebelumnya, tetapi mungkin dia sudah lupa dan karenanya tidak dapat mengingatnya dengan segera.
Dia menoleh ke arah koki berkepala babi itu dan melanjutkan percakapannya dengan Fisher dalam Bahasa Chevalie, yang tidak akan dipahami oleh koki tersebut.
“Kau juga tidak terlihat seperti penduduk lokal dari Istana Naga. Kau juga dari Benua Barat… Hmm, Kadu?”
Dia melirik rambut hitam Fisher dan membuat tebakan yang cukup yakin, tetapi hanya mendapat penolakan dari Fisher.
“Tidak, saya dari tempat lain… Apa tujuan Anda mentraktir saya makan seperti ini?”
“Ah, memang saya punya satu. Tapi tidak perlu terburu-buru; mari kita makan dulu. Makanan di Benua Selatan mungkin tidak sesuai dengan selera kita orang Benua Barat, tetapi porsinya pasti mengenyangkan, seperti di Schwari. Cukup makan saja untuk sekarang. Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan setelah ini.”
Ingrid tersenyum tipis, lalu meletakkan beberapa lembar uang kertas Nario yang tidak terlalu baru tetapi juga tidak terlalu lama di atas meja.
Fisher menundukkan pandangannya, dan Nario model baru yang mengkilap itu langsung bertemu pandangannya.
Pada uang kertas Nario pecahan 100, selain tiga pesan harapan baik yang biasa, sumpah Istana Emas, dan berbagai simbol, terdapat potret sketsa yang menonjol dari seorang wanita pirang yang agung dan sangat lembut yang tersenyum dari samping.
Di bawahnya, tertulis dalam aksara Nari yang berornamen, terdapat kata-kata:
“Sang Permaisuri Agung, Ilahi, dan Satu-satunya, Elizabeth I”