Bab 93: Xi Yate
Kelas selama delapan puluh menit itu berakhir dengan cepat. Saat Fischer mengucapkan “Sesi hari ini telah selesai,” para siswa di bawah—yang beberapa detik sebelumnya sangat fokus—seketika berubah menjadi zombie, terkulai lemas di atas meja mereka. Satu kuliah dari Fischer setara dengan dua kuliah dari profesor lain; ia telah menjelaskan jauh melampaui apa yang diharapkan mereka ketahui pada tahap ini.
Jika dipikir-pikir, mungkin ia terlalu banyak memasukkan materi. Beban para siswa sangat berat. Ia akan memperbaiki tempo pengajaran di lain waktu. Namun demikian, para siswa ini tampak lebih tangguh daripada siswa di Royal Academy — sangat sedikit yang melamun selama seluruh sesi. Meskipun awalnya mereka merasa kesal dengan keputusan Fischer untuk memberikan kuliah di hari pertama, kelas tetaplah kelas, dan persaingan tetap sengit.
Lagipula, ijazah Universitas Saint-Nazareth menggunakan sistem penilaian IPK. Perbedaan antara nilai A dan D bukanlah hal yang sepele.
Fischer mengemasi barang-barangnya dan meninggalkan ruang kuliah, menuju gedung kantor Akademi Sihir.
Dia hanya mengambil dua mata kuliah di Universitas Saint-Nazareth — total empat sesi per minggu.
Salah satunya adalah Pengantar Dasar-Dasar Sihir untuk mahasiswa tahun pertama, dan yang lainnya adalah Praktik Sihir Tingkat Lanjut untuk mahasiswa tahun kedua. Kelas hari ini sudah selesai; dia hanya perlu kembali besok. Tetapi bolak-balik sangat merepotkan, dan dia mendengar bahwa Dekan Kaine telah mengatur kantor dan tempat tinggal untuknya, jadi dia memutuskan untuk melihatnya.
Awalnya, dia ingin menawarkan mata kuliah pilihan tentang penelitian spesies setengah manusia, tetapi di seluruh universitas hanya satu mahasiswa yang mendaftar. Bahkan setelah Kaine secara khusus menurunkan jumlah minimum mahasiswa menjadi sepuluh demi Fischer, jumlahnya masih belum memenuhi ambang batas. Dia tidak punya pilihan selain meninggalkan ide tersebut.
Dengan tongkat di tangan, Fischer berjalan santai melintasi kampus. Ia melewati gedung-gedung perkantoran untuk Sains dan Teknik, Sastra, Ilmu Sosial, dan Ekonomi, dan baru ketika ia sampai di ujung—tepi halaman sekolah—ia melihat sebuah bangunan pendek berlantai satu. Di baliknya terbentang area di luar kampus. Seandainya bukan karena papan bertuliskan “Gedung Perkantoran Akademi Sihir” yang tergantung di depan, Fischer akan mengira itu adalah pos penjaga.
“…”
Tampaknya Universitas Saint-Nazareth, karena gagal merekrut cukup banyak profesor, bahkan memperlambat pembangunan gedung kantor Akademi Sihir. Itu bukanlah hal yang mengejutkan — fakultas saat ini hanya terdiri dari segelintir orang, jadi tidak ada kebutuhan nyata untuk ruang yang lebih besar.
Ketika Fischer masuk, seorang pria paruh baya yang duduk di belakang meja dengan penutup mata mendengar pintu terbuka dan buru-buru melepas penutup matanya. Melihat seorang pria yang tidak dikenal, dia tersenyum, berdiri, dan menyapa Fischer.
“Ah, Anda pasti profesor sihir yang baru… Saya juga mengajar Pengantar Dasar-Dasar Sihir. Nama saya Roger.”
“Halo. Fischer.”
“Astaga—ketika saya melihat daftar staf pengajar, saya tahu itu pasti Fischer yang terkenal itu. Suatu kehormatan besar bisa bertemu langsung dengan cendekiawan muda yang begitu menjanjikan. Kantor Anda ada di sana. Jangan hiraukan keadaan di sini; situasi di Akademi Sihir agak… yah, sulit untuk dijelaskan, tetapi perlakuan terhadap kami para profesor cukup baik.”
Mengikuti arahan Roger, Fischer tiba di pintu sebuah kantor berjendela. Meja dan perabotan di dalamnya tampak baru saja ditata. Melihat ke luar jendela, ia dapat melihat hamparan halaman universitas. Di sana, di kaki sebuah bukit hijau tidak jauh dari kampus, berdiri sebuah bangunan sederhana yang tampak baru dibangun.
Fischer mengamati bangunan itu dan menoleh ke Roger yang berada di belakangnya.
“Bangunan itu untuk apa? Saya kira Parlemen hanya menyetujui lahan di arah ini untuk Universitas Saint-Nazareth.”
“Ah, itu.” Roger melirik ke arah tersebut, lalu menjawab, “Itu adalah ‘Asosiasi Perlindungan Setengah Manusia Benua Selatan’ — wilayah Partai Pionir. Mereka mengklaim itu untuk pertukaran akademis dengan universitas kita, tetapi mereka sudah berada di sini lebih dari setahun dan saya belum pernah melihat pertukaran yang sebenarnya terjadi. Mungkin hanya untuk pertunjukan. Oh, dan saya dengar ada Centaur dari Benua Selatan yang tinggal di sana. Saya sering melihatnya berjalan-jalan di halaman.”
“Jadi begitu.”
Fischer menatap bangunan di kejauhan dan tidak mengatakan apa pun lagi.
Roger tidak berlama-lama. Setelah membantu Fischer merapikan sebentar, dia permisi—dia ada kelas pukul setengah sebelas. Fischer tidak punya urusan mendesak, jadi dia duduk di kursi kantornya dan merenungkan masalah Penyihir Abadi. Dia bersembunyi di dalam Paviliun Merah Muda, dan dia membutuhkan seseorang yang mengenal tempat itu untuk membantunya masuk.
Seseorang seperti pria dari Tlander itu, misalnya.
Sambil mengetuk-ngetuk meja, Fischer dengan ragu memutuskan untuk menghubungi Tlander guna menyelidiki Paviliun Merah Muda dan menemukan Penyihir Abadi. Namun, operasi ini perlu ditangani dengan hati-hati. Ini membutuhkan rencana—dia tidak bisa begitu saja masuk.
Berdasarkan informasi yang diperoleh dari Penyihir Bart, Penyihir Abadi sedang “dilindungi” di dalam Paviliun Merah Muda. Desas-desus tentang para pendukung Paviliun tersebut sangat beragam: beberapa mengatakan itu milik bangsawan lama Naris, yang lain mengatakan itu dimiliki oleh seorang pedagang swasta, dan yang lainnya lagi mengklaim itu adalah Perusahaan Pengembangan Nazarene. Tidak ada kesepakatan yang tercapai.
Namun, siapa pun mereka, mereka punya alasan untuk melindungi Penyihir Abadi. Tidak ada yang namanya makan siang gratis. Segala kemungkinan bisa terjadi, mulai dari dia “bekerja” di sana hingga diharuskan melakukan tugas tambahan yang bernilai sebagai imbalan — hanya dalam kondisi seperti itulah Paviliun Merah Muda mau bersusah payah memusuhi Perkumpulan Penelitian Penyihir untuk melindunginya.
Jadi, pencarian Penyihir Abadi harus dilakukan dengan menghindari memberi tahu siapa pun. Lebih buruk lagi, pada hari itu dia melihat wajah Fischer, tetapi Fischer tidak tahu seperti apa rupanya. Bahkan jika dia pergi, dia hampir pasti akan gagal menemukannya.
Saat ia mempertimbangkan detail rencananya, Fischer menoleh ke luar jendela—dan melihat sesosok muncul dari gedung di dekatnya. Ia mengenakan gaun bergaya Barat dan membawa keranjang kecil di satu tangan. Bagian bawah tubuhnya menyerupai kuda, dan di atas kepalanya sepasang telinga panjang sesekali berkedut.
Itu adalah Centaur perempuan yang sama yang dilihat Fischer di dekat Royal Academy saat pawai Partai Pionir beberapa hari yang lalu.
Ketertarikan Fischer langsung muncul. Terakhir kali, kerumunan di demonstrasi terlalu besar baginya untuk mempelajari spesies setengah manusia yang jarang ditemui ini dengan saksama. Sekarang tampaknya tidak ada orang lain di sekitar. Setelah ragu sejenak, dia langsung memanjat keluar dari jendela kantornya, mengambil tongkatnya, dan melangkah menuju gedung di kejauhan.
Asosiasi Perlindungan Setengah Manusia Benua Selatan yang disebut-sebut itu tampak sangat sederhana. Sebuah tembok rendah mengelilingi pintu masuk, dipenuhi dengan berbagai macam propaganda kampanye Partai Pionir. Di dalam, Centaur yang sendirian itu bersenandung pelan, keempat kakinya terlipat di bawahnya saat ia berlutut di tanah, memetik sayuran yang tumbuh di sepanjang dasar tembok dan memasukkannya ke dalam keranjangnya.
“Halo.”
“Whaa—!”
Sapaan Fischer yang tiba-tiba itu mengejutkan Centaur tersebut. Ia bergegas berdiri, ekornya yang ramping berayun melewati pakaian yang menutupi tubuhnya yang menyerupai kuda. Menyadari bahwa itu adalah seorang pria manusia dan bukan bandit atau iblis, ia menghela napas lega dan menyapanya.
“Um, Pak, jika Anda di sini untuk wawancara, Anda harus menunggu sampai staf asosiasi kembali.”
Dia berbicara dengan hati-hati. Namun, Fischer tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Apakah itu karena Partai Pionir takut kau akan mengatakan hal yang salah? Tenang saja — seperti setiap warga Nari lainnya, aku sama sekali tidak peduli dengan asosiasi yang disebut-sebut ini. Justru kaulah yang menurutku menarik.”
“Kau menganggap… aku… menarik?!”
Gadis Centaur itu terdiam sesaat, lalu rona merah menjalar di pipinya. Ekor di belakangnya bergoyang seiring dengan telinganya yang berkedut.
“Memang benar. Saya seorang cendekiawan yang mempelajari spesies setengah manusia. Nama saya Fischer. Saya menghabiskan cukup banyak waktu di Benua Selatan tetapi tidak pernah sekalipun bertemu dengan Centaur. Saya tentu tidak menyangka akan melihatnya di sini, di Saint-Nazareth.”
“Oh—aku Xi Yate, seorang Centaur dari suku Cambuk Pengembara dari Benua Selatan.” Mendengar nama Fischer, ia secara naluriah memberi salam ala Nari. Baru setelah selesai ia menyadari dirinya tersenyum malu-malu. “Aku tidak menyangka ada manusia yang benar-benar mempelajari spesies setengah manusia. Kupikir hanya pedagang yang tertarik pada kami.”
“Ada beberapa. Kemungkinannya hampir sama dengan bertemu Centaur di Saint-Nazareth, menurutku.”
Xi Yate tertawa terbahak-bahak mendengar lelucon Fischer, menutup mulutnya sambil mendekat ke dinding, semakin dekat dengannya.
Bangunan itu tampaknya hanya dihuni olehnya seorang. Fischer sama sekali tidak melihat staf. Seluruh “Asosiasi Perlindungan Setengah Manusia Benua Selatan,” dari atas hingga bawah, hanya terdiri dari satu Centaur ini.
“Jadi, mengapa tidak ada yang bisa menemukan Centaur di Benua Selatan?”
“Oh, itu — karena suku kami selalu berpindah-pindah. Kami adalah orang-orang nomaden tanpa pemukiman tetap. Tapi saya tidak akan memberi tahu Anda pola migrasi kami.”
Dia mengedipkan mata sambil menyeringai licik. Fischer sama sekali tidak keberatan. Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk dan beralih dari topik tersebut.
Pola migrasi para Centaur tentu jauh lebih kompleks daripada yang diungkapkan Xi Yate. Jika tidak, bahkan untuk bangsa nomaden sekalipun, mustahil bagi manusia untuk menempuh perjalanan selama ini tanpa bertemu satu pun Centaur. Sangat wajar baginya untuk merahasiakan hal semacam itu dari manusia. Fischer tidak pernah berniat untuk mendesak masalah ini.
“Jika kalian terus bermigrasi, kurasa sebagian alasannya adalah karena manusia — kalau tidak, kita tidak akan selama ini tanpa bertemu dengan manusia. Jadi, mengapa kalian sampai di sini?”
Xi Yate tersenyum dan menekan tangannya ke dadanya.
“Aku datang ke benua ini atas kehendakku sendiri… Karena meskipun kita bisa bersembunyi sekarang, akan datang suatu hari ketika tidak ada tempat lagi untuk melarikan diri. Begitu aku menyadari itu, aku merasa harus melakukan sesuatu. Aku membawa harapan beberapa suku bersamaku — dan harapan para demi-manusia lain yang bersembunyi juga. Aku ingin membawa perdamaian antara manusia dan demi-manusia.”
“Partai Pionir berjanji akan membantu. Mereka mengatakan akan membuat lebih banyak orang di Benua Barat mendengar suara kami. Saya bahkan mempelajari bahasa manusia Anda untuk tujuan itu.”
Awalnya ia tersenyum bangga, tetapi kemudian kecerahan ekspresinya sedikit meredup. Ia melirik sekeliling gedung asosiasi yang kosong—dindingnya dipenuhi slogan-slogan Partai Pionir untuk tujuan lain—sebelum melanjutkan. “Tetapi sekarang tampaknya itu hanyalah mimpi belaka. Saya mengira manusia menyimpan kebencian yang sangat besar terhadap kami, para setengah manusia. Ternyata baik Partai Pionir maupun manusia lainnya sama sekali tidak peduli pada kami.”
Fischer tidak memberikan komentar apa pun. Setelah dia selesai berbicara, dia bersandar di dinding dan berkata, “Tidakkah menurutmu agak berbahaya mengatakan semua itu kepada manusia sepertiku?”
Xi Yate tertawa dan menepuk dahinya sendiri.
“Yah, sudah lama sekali aku tidak bertemu manusia yang benar-benar tertarik pada makhluk setengah manusia, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk sedikit banyak bicara. Maaf soal itu — tunggu…”
Tiba-tiba sesuatu terlintas di benaknya, dan ekspresinya berubah menjadi waspada saat dia menatap Fischer.
“Kau tidak sedang mempermainkanku, kan? Kau sebenarnya bukan seorang cendekiawan setengah manusia sama sekali — kau adalah seorang pencuri yang datang untuk mencuri barang! Atau seorang bandit!”
“Mencuri apa? Selain sayuran, apa lagi yang bisa dicuri di sini? Kamu?”
Fischer tak kuasa menahan tawa mendengar kata-katanya. Pipi Xi Yate memerah, dan dia menghentakkan kakinya sebelum menaruh kedua tangannya di pinggang.
“Apa yang lucu? Apa salahnya mencuri diriku? Di sukuku dulu, aku adalah Centaur tercantik dan tercepat di antara mereka semua!”
Fischer memilih untuk tidak mempertanyakan kredibilitas klaim itu — lagipula, dia adalah satu-satunya Centaur di sini, jadi tidak ada cara untuk memverifikasi apa pun yang dia katakan. Tetapi jika memungkinkan, mempelajarinya akan ideal. Dia benar-benar penasaran tentang Centaur; ini, bagaimanapun, adalah pertama kalinya dia bertemu dengan Centaur yang masih hidup.
“Apa yang saya katakan sebelumnya adalah benar. Saya memang seorang cendekiawan yang mempelajari spesies setengah manusia. Saat ini saya mengajar di Universitas Saint-Nazareth di sana, jadi saya rasa saya akan memiliki banyak kesempatan untuk berkunjung. Saya sangat tertarik pada Centaur. Jika Anda bersedia, saya ingin mempelajari lebih lanjut tentang Anda. Apakah ada sesuatu yang Anda inginkan sebagai imbalan — sebagai syarat untuk penelitian ini?”
Mendengar bahwa Fischer ingin mempelajari lebih lanjut tentang dirinya, dia kembali tersipu, meskipun sekarang dia yakin bahwa ketertarikan Fischer pada Centaur sebagai spesies itu tulus. Setelah ragu sejenak, dia setuju.
“Baiklah. Jika saya tidak ada kegiatan lain, Anda dipersilakan untuk datang kapan saja. Terkadang Partai Pionir memanggil saya untuk… rapat umum dan semacamnya. Soal pembayaran, lupakan saja — datang ke sini untuk mengobrol dengan saya saja sudah cukup. Tapi saya akan katakan ini di awal: saya tidak akan banyak bicara tentang masalah kesukuan.”
Fischer mengangguk dan menerima persyaratan tersebut.
“Kalau begitu, kita sepakat.”