Bab 447: Renee?
Pada saat ini, Ibu Kota Kerajaan di hadapan mata mereka tampak seperti dunia yang dilukis dengan tinta. Dengan latar belakang fantastis dari para pejalan kaki di sekitarnya dan iring-iringan panjang kereta Elf, suara Lord Tao samar-samar terdengar dari langit sekali lagi.
“Penghalang itu belum sepenuhnya aktif. Ini hanyalah titik awal yang kulihat sebelumnya. Kau belum benar-benar memasuki [Takdir], jadi semua yang kau lihat akan sangat buram. Setelah kau sepenuhnya menyelami lautan takdir nanti, hubungan antara kita akan sepenuhnya terputus, dan kau tidak akan keluar dari takdir sampai kau mencapai tujuan yang telah kutetapkan. Mengerti?”
Mendengar itu, Gou Wen segera mendongak ke langit dan bertanya dengan lantang.
“Um, apa yang dimaksud dengan tujuan?”
Saat Gou Wen mengajukan pertanyaannya, dia juga mengamati sekelilingnya. Dia menemukan bahwa para pejalan kaki hitam putih di sekitar mereka tidak hanya buram di bagian tepinya, tetapi bahkan ketika sekelompok orang aneh tiba-tiba berteriak ke langit di jalan, mereka tidak menunjukkan reaksi sama sekali. Dia tidak tahu apakah ini terkait dengan perkataan Tuan Tao bahwa mereka “belum memasuki takdir.”
“Kau akan tahu kapan waktunya tiba. Yang penting adalah setelah Orang yang Dipindahkan itu memasuki takdir, kau akan dapat berkomunikasi dengan hantu-hantu takdir. Dengan cara ini, meskipun kau tidak dapat melihat Orang yang Dipindahkan itu, kau mungkin akan mendapatkan sedikit kecerdasan…”
Suara Lord Tao menjadi semakin samar. Pada saat itulah Fisher tiba-tiba teringat bahwa ia sepertinya lupa untuk mengikat Lord Tao.
Tepat saat ia membuka panel ilusi di depan matanya, pada saat panel untuk [Tao] muncul, pantatnya tiba-tiba ditampar oleh sesuatu. Selama momen singkat keterkejutan ini, panel ilusi itu telah lenyap. Kemudian, dunia hitam putih di depan Fisher tiba-tiba dipenuhi warna, seolah-olah ia telah memasuki dunia yang sama sekali baru.
Dia menoleh dan melotot marah, hanya untuk melihat Helaire bersembunyi di belakangnya, melihat sekeliling seolah-olah sedang mencari sesuatu yang menyenangkan, bertingkah seolah-olah orang yang baru saja menampar pantatnya bukanlah dirinya sama sekali.
“Anda…”
Orang ini…
Fisher tidak tahu mengapa pria ini tiba-tiba bersikap kurang ajar dan menamparnya, menyebabkan dia kehilangan kesempatan untuk mengikat Spesies Elf dan menyelesaikan rangkaiannya. Hal ini membuatnya marah saat dia menatap Helaire yang tampak polos di hadapannya.
Mungkin tatapan Fisher terlalu tajam. Tak mampu mempertahankan kepura-puraannya, Helaire memiringkan kepalanya ke arahnya, dengan jelas mengakui tanpa dipaksa bahwa dialah memang orang jahat yang menamparnya barusan.
“Permisi, hadirin sekalian.”
Fisher menatapnya tajam, tetapi tersadar oleh seorang setengah manusia yang mendorong gerobak di samping mereka. Fisher menoleh dan menatap dengan heran pada pejalan kaki yang menatap kelompoknya. Sedetik kemudian, dia mundur dan memberi jalan.
“Sungguh ajaib. Sebuah penghalang takdir yang diciptakan oleh kemampuan Tingkat Kesembilan Belas benar-benar dapat mencapai tingkat keaslian yang begitu nyata. Jika aku tidak bisa melihat bahwa mereka tidak memiliki Tiga Harta Karun di dalam tubuh mereka, aku mungkin akan benar-benar curiga bahwa mereka adalah makhluk hidup yang nyata.”
Gou Wen mendesah kagum, menyaksikan kereta-kereta para Elf di jalanan perlahan menghilang di jalan utama ini. Kemudian dia menoleh ke teman-temannya dan berkata.
“Jadi, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”
Fisher berpikir sejenak, memandang ke arah kereta-kereta itu pergi, lalu berkata.
“Tuan Tao mengatakan bahwa Orang yang Dipindahkan itu selalu berada di sisi Raja Elf. Dan sampai insiden itu terjadi, tidak ada yang pernah melihat Orang yang Dipindahkan itu. Ini berarti dia pasti jarang muncul di luar. Ini juga berarti kita harus masuk ke dalam Istana Jianmu.”
Gou Wen menggelengkan kepalanya dengan sedih dan berkata.
“Ini akan merepotkan. Memasuki Istana Jianmu bukanlah tugas yang mudah. Dulu, mengikuti Marquis Bai untuk memasuki istana kerajaan adalah kesempatan sekali dalam seribu tahun bagiku… Lagipula, meskipun ini adalah penghalang Lord Tao, dilihat dari interaksi kita dengan mereka barusan dan tingkat kekuatan para Elf, semuanya cenderung ke arah kenyataan. Aku hanya tidak tahu apakah mati di sini berarti benar-benar mati. Tapi kupikir lebih baik tidak mencobanya…”
Namun Fisher menatap Gou Wen dengan saksama. Dia terus menggosok dagunya, menatapnya dengan intens.
Tatapannya membuat bulu kuduk Gou Wen berdiri. Dia tidak tahu apakah Fisher telah mengetahui spekulasinya tentang dirinya yang menyelesaikan masalah dengan tangan sendiri tadi malam, atau apakah Fisher menjadi curiga karena desakannya yang terus-menerus mengenai putri masa depannya yang samar dan ilusi?
Saat Gou Wen menelan ludah, merasa perlu mengatakan sesuatu, Fisher seolah mendapat ilham. Sambil tersenyum menatap Gou Wen, dia berkata.
“Bukankah tadi kau bilang bahwa mengikuti Marquis Bai ke istana kerajaan adalah kesempatan sekali dalam seribu tahun? Dan kau, sang dokter sendiri, ada di dalam kelompok kita, kan?”
Gou Wen membuka mulutnya, berkedip, dan tanpa sadar menganggukkan kepalanya.
Ibu Kota Kerajaan Elf dipenuhi dengan pohon-pohon raksasa yang tingginya mencapai lebih dari seratus meter. Banyak bangunan dibangun berlapis-lapis di atas pohon-pohon raksasa tersebut. Namun, dibandingkan dengan Pohon Dunia di belakang kota kerajaan, pohon-pohon raksasa ini tampak sangat kecil.
Setelah memasuki Ibu Kota Kerajaan, tempat tinggal para Elf pada dasarnya terkonsentrasi di satu atau dua pohon ini. Secara umum, sebagian besar rakyat jelata, budak, dan lainnya tinggal di bawah pohon-pohon tersebut. Hanya beberapa pejabat atau pelayan yang dibutuhkan oleh para Elf yang dapat memanjat pohon-pohon besar itu.
Fisher dan kelompoknya menyewa sebuah kamar untuk beristirahat di bawah salah satu pohon. Sebenarnya, ekonomi komoditas di Benua Pohon sangat maju. Dan harus diakui, mereka telah membangun sistem ekonomi yang lengkap dan terpadu. Setidaknya, mata uang yang digunakan pun seragam—sejenis koin yang menyerupai daun.
Nekelia membawa sejumlah uang, yang secara mengejutkan bisa digunakan di dalam penghalang ini. Jadi, beberapa dari mereka berkumpul di sebuah ruangan dan mendiskusikan rencana masa depan mereka.
“Apakah maksudmu aku harus menyamar sebagai diriku sendiri, lalu menggunakan kesempatan konsultasi medis ini untuk membawa kalian semua masuk?”
“Apakah itu bisa dilakukan?”
Fisher menatap Gou Wen yang sedang berpikir. Lalu dia menambahkan.
“Tidak banyak cara untuk memasuki Istana Jianmu. Dan karena orang-orang di dalam penghalang memiliki tingkatan yang sama dengan mereka yang di luar, itu bahkan lebih sulit. Jika metode ini tidak berhasil… Earl Tsubaki tampaknya juga berada di Ibu Kota Kerajaan saat ini; aku melihat benderanya di ujung kereta tadi. Sebagai seorang Elf, dia berbeda dari Elf lainnya; mungkin dia bisa membawa kita masuk?”
Gou Wen menggelengkan kepalanya sambil tersenyum getir, jelas tidak setuju dengan pandangan Fisher.
“Bagaimanapun juga, Earl Tsubaki tetaplah seorang Elf. Dia memang baik hati, tetapi tidak sampai melakukan hal-hal yang merugikan kaum Elf. Memintanya untuk membawa seluruh kelompok kita ke Istana Jianmu tanpa alasan… kecuali dia gila. Kurasa rencana penyamaranku itu masuk akal, tetapi masalahnya adalah, membawa kalian semua ke Istana Jianmu itu tidak realistis.”
Gou Wen dengan cermat mengingat kembali detail tentang mengikuti Marquis Bai ke Istana Jianmu sebelumnya, lalu melanjutkan.
“Awalnya aku berencana memasuki Ibu Kota Kerajaan bersama Marquis Bai, tetapi terjadi masalah dalam keluargaku di tengah jalan, jadi aku kembali ke Laut Dalam. Aku baru bertemu Marquis Bai di Ibu Kota Kerajaan setelah menyelesaikan urusan di sana. Seharusnya aku belum tiba kembali di Ibu Kota Kerajaan. Marquis Bai mengundangku untuk menjamu Raja Elf setelah mendengar tentang perbuatanku di Benua Naga. Dia mungkin tahu hubunganku dengan manusia cukup baik, jadi aku bisa mengatakan bahwa kau, Karasawa kecil, dan Mikhail adalah asistenku. Tapi aku tidak tahu harus berbuat apa tentang Nekelia dan Helaire…”
Nekelia, yang duduk di dekat jendela sambil bersandar pada tombaknya, angkat bicara.
“Tujuannya hanya untuk mencari informasi tentang Orang yang Dipindahkan itu di dalam Istana Jianmu. Aku tidak akan banyak membantu, jadi aku akan menunggu di luar saja saat waktunya tiba.”
Fisher berpikir sejenak, lalu mengangguk.
“Lalu Helaire juga akan… Hmm? Di mana dia?”
Ia melirik ke sekeliling ruangan, hanya untuk mendapati bahwa malaikat itu telah menghilang tanpa jejak dari ruangan yang tidak begitu luas ini pada suatu waktu yang tidak diketahui. Hanya jendela yang menghadap langsung ke mereka yang tetap terbuka lebar, seolah menjawab teka-teki Fisher.
“Um… setelah Helaire mendengar kalian bilang dia tidak bisa masuk… dia tampak sangat senang, mengatakan dia ‘akhirnya bisa bersantai dengan benar,’ lalu… melompat keluar jendela dan lari…”
Orang terakhir yang berbicara adalah Asuka Karasawa, yang duduk di dekat jendela. Dia mengangkat tangannya untuk berbicara pertama, melaporkan si parasit yang memalukan itu. Melihat ekspresi tak berdayanya, jelas sekali dia tidak bisa menghentikan Helaire sama sekali.
Wajah Fisher berubah muram. Dia tidak mau repot-repot berurusan dengan orang yang tidak bisa diandalkan itu.
Kecuali tadi malam, yang masih bisa diterima, orang itu sama sekali tidak bisa diandalkan di waktu-waktu lainnya.
“Baiklah. Jadi rencana kita selanjutnya adalah menculik Gou Wen di penghalang di luar Ibu Kota Kerajaan, lalu kau akan menyamar untuk memasuki Ibu Kota Kerajaan menemui Marquis Bai, dan kemudian mengikutinya ke Istana Jianmu.”
“Meskipun terdengar agak aneh, memang itulah rencananya…”
Gou Wen mengangguk dengan senyum pahit. Dia melirik kereta-kereta yang masih diatur oleh sekelompok budak di luar, lalu berkata.
“Aku seharusnya tiba pada hari ketiga setelah para Elf memasuki Ibu Kota Kerajaan. Hari itu kebetulan adalah waktu para Elf mempersembahkan upeti mereka. Pada hari keempat, aku akan memasuki Istana Jianmu bersama Marquis Bai. Kita harus menunggu tiga hari lagi. Sebelum itu, kita bisa mengumpulkan sedikit informasi di Ibu Kota Kerajaan. Jika ada pengkhianat di antara para Elf, mungkin itu salah satu dari puluhan Elf yang saat ini berada di Ibu Kota Kerajaan… Seandainya saja kita bisa mengetahui daftar upeti dan urutan para Elf itu…”
“Seharusnya ada seseorang di Ibu Kota Kerajaan yang bertanggung jawab atas upeti itu, kan?”
Pada saat itu, Mikhail, yang selama ini diam, angkat bicara.
Gou Wen meliriknya, lalu berkata.
“Memang ada pejabat seperti itu, tetapi tingkat kekuatannya sangat tinggi, mendekati peringkat Mitos. Pelacakan dan pencurian biasa kemungkinan besar tidak akan berpengaruh.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Mikhail mengangkat tangan kanannya, meraih ke bawah pergelangan tangan kirinya, dan mengambil sebuah alat bundar yang sangat, sangat kecil, lalu meletakkannya di atas meja.
“Apa ini?”
Melihat benda di atas meja yang bahkan lebih kecil dari kacang polong, Gou Wen, Fisher, dan Asuka Karasawa mencondongkan tubuh ke meja. Detik berikutnya, di depan mata mereka, alat berbentuk lingkaran itu perlahan berubah menjadi debu halus berwarna hitam, namun tetap mempertahankan vitalitasnya dan mulai menggeliat.
“Sejenis Nanobot. Mmh, bukan merek resmi sih, aku beli dari pasar gelap dulu. Daya tahan baterainya berkurang setengah, dan tidak bisa terhubung ke internet. Tapi untukku sekarang, tidak bisa terhubung ke internet justru jadi keuntungan.”
Melihat ketiga orang itu menatapnya dengan kebingungan yang mendalam, kepala Mikhail semakin berdenyut.
Fisher dan Gou Wen berasal dari dunia alternatif yang penuh pedang dan sihir, tetapi Asuka Karasawa, kalian berdua berasal dari dunia yang sama denganku dan kalian juga tidak tahu apa-apa. Hal ini membuatnya terdiam.
“Singkatnya, benda ini dapat memata-matai orang secara diam-diam. Kita hanya perlu membawanya ke dalam gerbong-gerbong itu. Kemudian, saya dapat menggunakan mikrokomputer saya untuk mengendalikannya dari jarak jauh, melacak pejabat itu untuk mengetahui daftar spesifiknya. Saya tidak tahu apakah Spesies Mitos di sini dapat mendeteksinya, tetapi makhluk di bawah Peringkat Mitos seharusnya tidak dapat menyadarinya.”
“Sungguh… ajaib. Benda-benda dari dunia alternatifmu juga cukup mengesankan. Benda sekecil itu bukanlah makhluk hidup, namun bahkan di antara Relik Injil, itu akan menjadi jenis yang sangat tingkat tinggi…”
Mikhail menatap Fisher dan meletakkan robot kecil itu di tangannya.
“Fisher, bolehkah aku memintamu untuk diam-diam melemparkan robot itu ke dalam gerbong-gerbong kereta itu? Setelah melakukan ini, jangan langsung kembali. Berjalan-jalanlah di sekitar kota dan kembalilah di malam hari. Sebelum kau kembali, aku akan memastikan apakah kita telah ditemukan.”
“Tuan Mikhail… Anda terlihat sangat profesional, seperti James Bond di film-film 007.”
Asuka Karasawa tampak sedikit bersemangat, merasa bahwa Mikhail di hadapannya telah berubah menjadi agen profesional seperti di film. Namun Mikhail menghela napas, tampaknya sama sekali tidak senang dengan pujian seperti itu.
“Di dunia asalku, aku pernah dicari oleh perusahaan karena membelot. Untuk beberapa waktu, setiap hari kuhabiskan dalam ketakutan dan kecemasan. Di sini, terlepas dari berbagai faktor aneh, seharusnya tidak seburuk jaringan sistem pengawasan yang dibangun oleh Novosibirsk Wind… Kumohon, Fisher. Aku akan memantau robot itu dari sini.”
“Baiklah, serahkan saja padaku.”
Setelah tugas masing-masing diberikan, Fisher mencubit robot seukuran kacang polong itu dan berjalan keluar dari ruangan tempat mereka berada.
Di luar, setiap kereta yang penuh dengan harta karun dan berbagai barang perlahan-lahan ditarik ke udara oleh empat atau lima makhluk setengah manusia bersayap dengan sayap biru keabu-abuan; baik laki-laki maupun perempuan hadir di sana.
Fisher menggunakan Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia untuk mengkonfirmasi, dan menemukan bahwa mereka adalah spesies setengah manusia yang disebut “Spesies Gagak.” Tampaknya mereka juga salah satu ras yang diperbudak oleh para Elf.
Fisher tidak bertindak tergesa-gesa; dia bahkan tidak mendekat. Dia hanya pergi ke sisi jalan dekat pohon raksasa itu, dengan tenang mengamati kereta demi kereta perlahan diangkat ke langit. Dia memanfaatkan kesempatan itu untuk mengidentifikasi pejabat yang bertanggung jawab atas masalah ini.
Awalnya dia mengira akan membutuhkan usaha untuk menemukannya, tetapi tidak butuh waktu lama bagi Fisher untuk mengunci target.
Alasannya sederhana—pakaian para pejabat Ibu Kota Kerajaan ini pada dasarnya identik dengan Spesies Qilin yang sangat menyebalkan yang datang dari luar habitat Spesies Phoenix sebelumnya. Fisher pada dasarnya bisa mengenalinya hanya dengan sekali lihat.
Setelah melihat pejabat berpakaian mewah itu maju untuk memeriksa, Fisher diam-diam berjalan menuju kereta yang muatannya hampir habis dan melemparkannya ke sisi lain kereta.
Kesuksesan!
Sambil memperhatikan robot itu menempel erat di sisi gerbong dan perlahan tenggelam ke permukaan gerbong, langkah Fisher tidak berubah secara signifikan saat ia dengan tenang berjalan menuju sisi jalan yang lain.
Petugas di belakangnya masih melakukan inspeksi, dan gerbong-gerbong kereta masih diangkut tinggi ke udara satu per satu.
Tidak terjadi perubahan mendadak, dan tidak ada kecelakaan…
Saat Fisher mengikuti saran Mikhail, bersiap untuk pergi ke arah lain dari Ibu Kota Kerajaan dan kembali di malam hari, aroma yang dalam dan samar tiba-tiba muncul di ujung hidungnya.
Hidungnya sedikit berkedut. Aroma itu, yang seolah terukir di jiwanya, langsung menarik perhatiannya.
Langkah kakinya yang mantap sedikit tersendat karena hal ini, dan tanpa sadar ia mencari sumber aroma samar tersebut.
Pada kenyataannya, Fisher tidak dapat menggambarkan aroma feminin yang sangat unik dan mendalam ini dengan kata-kata. Terkadang, ketika mengingatnya kembali, rasanya seperti halusinasi. Tetapi saat Fisher mencari aroma ini di mana-mana, matanya yang tajam tiba-tiba menangkap sesuatu di Ibu Kota Kerajaan Elf yang ramai ini.
Di lorong panjang ini, di tengah hiruk pikuk yang ramai, pandangannya tiba-tiba tertuju pada punggung anggun dan elegan seorang wanita di kejauhan.
Wanita itu mengenakan pakaian biasa namun elegan. Rambut hitam panjangnya yang halus terurai anggun, seindah air terjun hitam.
Namun, begitu melihat punggung itu, Fisher merasa seolah napasnya langsung berhenti. Karena semakin lama ia memandang, semakin ia merasa bahwa punggung wanita di hadapannya begitu familiar, begitu familiar hingga seolah terukir di tulang-tulangnya…
“Renee?”
Bagaimana mungkin dia bisa berada di sini?!
Ini tidak mungkin…
Fisher bergumam pelan. Kemudian dia menyentuh bekas yang tertinggal di dadanya oleh calon Penyihir itu dengan tak percaya. Rasanya seolah detak jantungnya sinkron dengan detak jantungnya sendiri, tetapi dia semakin yakin bahwa orang di belakang sana adalah sumber aroma yang telah dia tangkap…
Kemudian, langkah kakinya semakin cepat tanpa terkendali, berlari mengejar siluet itu, berniat menemukan wanita tersebut dan mencari tahu kebenarannya.
Di dalam ruangan, Gou Wen memperhatikan Fisher yang berlari kencang menghilang di kejauhan dan tak kuasa menahan tawa. Sambil menoleh kembali ke Mikhail, yang telah terhubung ke mikrokomputer dan bersiap untuk memulai pengawasan, dia berkata.
“Harus diakui, Fisher cukup terampil. Dia berlari lebih cepat dari kelinci, menghilang dalam sekejap… Omong-omong, menghubungkan ke mata Anda yang rusak itu tidak akan menimbulkan masalah, kan? Akan merepotkan jika Anda mengalami episode lain di sini.”
Mikhail menghubungkan Mata Prostetik yang berfungsi sebagai mikrokomputer, kemudian terhubung ke mikro-robot di kejauhan dan mencoba mengendalikan pergerakannya.
“Bebannya sangat kecil, masih dalam kisaran yang dapat diterima… Kereta ini milik Elf yang mana? Tampaknya barang yang dibawanya jauh lebih sedikit dibandingkan dengan upeti Elf lainnya.”
Setelah itu, Mikhail meminta Gou Wen untuk menutup pintu dan jendela. Saat ruangan perlahan menjadi gelap, ia melihat Mikhail dengan ringan mengetuk matanya sendiri. Kemudian, di bawah tatapan takjub semua orang, seberkas cahaya ilusi tiba-tiba terpancar dari mata kecil itu, memproyeksikan gambar yang dilihat oleh Nanobot ke dinding di dalam ruangan.
“Luar biasa… sungguh luar biasa…”
Ini bukan pertama kalinya Gou Wen terkejut dengan produk dari dunia alternatif. Namun, meskipun terkejut, dia juga tidak lupa untuk mengamati pemandangan dalam proyeksi tersebut.
Dalam gambar tersebut, beberapa guci berisi cairan yang tidak diketahui diletakkan dengan menyedihkan, bersama dengan beberapa ikat rumput manis yang sedikit bercahaya, setumpuk kulit binatang dari berbagai makhluk ajaib, dan beberapa kerajinan kayu. Selain itu, tidak ada yang lain. Dibandingkan dengan kereta-kereta Elf lain yang penuh sesak, kereta ini tampak jauh lebih ringan.
Saat Gou Wen dan yang lainnya sedang mengamati gambar itu, Nekelia yang berada di dekatnya tiba-tiba menghela napas. Dia mengusap tombak di sisinya dan menjelaskan kepada mereka.
“Ini adalah upeti Earl Tsubaki. Guci-guci itu berisi anggur istimewa dari Wilayah Tsubaki, [Memasuki Hutan], yaitu minuman keras yang difermentasi di dalam pohon. Earl Tsubaki tidak mempersembahkan budak sebagai upeti kepada Raja Elf, dan dia menyerahkan tanah untuk menerima banyak budak dari negara lain. Oleh karena itu, dia tidak dianggap kaya, dan upeti yang dipersembahkan kepada Raja Elf bukanlah sesuatu yang berharga…”