Bab 181: Pakaian Renang
Di kaki Pegunungan Klein, di tengah keindahan pepohonan hijau, aliran air yang berkelok-kelok melewati hamparan hijau ini, mengalir tanpa henti menuju laut di selatan.
Aliran keseluruhan Sungai Klein cukup stabil. Saluran sungai tampak sangat lurus di peta, dan tidak memiliki hambatan yang jelas. Karena itu, di antara sembilan sungai di Saint-Nazareth, sungai ini dianggap sebagai sungai dengan arus tercepat.
Bahkan untuk sungai seperti itu, di dekat Pegunungan Klein… maksudnya bagian hulu, masih ada beberapa tikungan sungai kecil yang menghiasinya.
Begitu sebuah sungai memiliki tikungan, kecepatan aliran air sungai di sana juga akan melambat secara signifikan. Lokasi seperti itu sangat cocok untuk digunakan sebagai tempat pelatihan tempur Jasmine.
Sejak menyelesaikan rencana untuk melakukan latihan tempur di air kemarin, Fisher mulai mempertimbangkan masalah di mana akan berlatih. Tempat terbaik tentu saja Danau Naris yang tidak jauh dari sini, tetapi itu adalah wilayah kerajaan, dijaga oleh tentara di mana-mana. Biayanya terlalu tinggi dan tidak dipertimbangkan.
Awalnya, Sungai Klein tidak dipertimbangkan karena kecepatan arusnya cepat, dan saluran sungainya sempit dan dangkal. Fisher khawatir Jasmine tidak akan bisa bebas berkeliaran. Namun, Xi Yate mengatakan ada banyak tempat di hulu sungai ini yang sangat cocok. Barulah kemudian Fisher mengubah pikirannya.
Tikungan sungai yang ia sebutkan itu ditemukan oleh Xi Yate, yang memiliki pengalaman luar ruangan yang lebih kaya. Ia menemukannya sebelumnya saat beristirahat di dekat perkemahannya sendiri. Sekarang tikungan itu benar-benar dapat dimanfaatkan.
Dapat diduga bahwa dia juga memiliki perkemahan di pegunungan, tetapi dibandingkan dengan yang dibangun Fisher, perkemahannya jauh lebih buruk. Persis seperti yang dikatakan Xi Yate sendiri, perkemahan itu pada dasarnya adalah produk asal-asalan yang dibangun dari beberapa ranting pohon dan beberapa daun. Paling-paling, itu hanya cukup untuk mengistirahatkan kaki sebentar di siang dan malam hari.
Rencana itu diselesaikan pada malam hari. Kira-kira saat mereka bangun pagi keesokan harinya, Xi Yate menggunakan sisa daging babi dari kemarin yang dicampur dengan sayuran liar untuk merebus sedikit sup untuk diminum. Sisa makanan yang tidak habis dimakan hanya bisa dibuang, karena jika tidak, saat mereka membawanya kembali, semuanya akan berbau busuk.
Setelah selesai sarapan, Xi Yate membawa Fisher dan Jasmine menuju tikungan sungai di bawah untuk berlatih. Sepanjang jalan, langkah Xi Yate cepat; derap kakinya yang jelas terdengar di seluruh gunung.
“Air di sini sangat dalam, oh. Ini pasti sangat cocok untukmu tampil.”
Sesampainya di tepi sungai, Fisher memperkirakan kedalaman tikungan sungai ini. Aliran air di tikungan sungai tidak dianggap keruh, dan kedalamannya sekitar enam atau tujuh meter, yang seharusnya cukup untuk digunakan Jasmine.
Kali ini, Xi Yate bertanggung jawab untuk mengambil peran sebagai guru pelatihan. Ia tampak sangat bersemangat saat ini, seolah sudah lama tidak menjadi guru bagi orang lain.
Jasmine bahkan belum bergerak sama sekali, tetapi sebaliknya ia malah mulai melakukan pemanasan terlebih dahulu. Saat melakukan pemanasan, kuncir rambutnya tiba-tiba terangkat, dan baru kemudian ia menyadari bahwa ia tidak bisa masuk ke air, jadi tidak perlu bersikap sehiper ini…
Lagipula, dia hanyalah seorang Centaur!
Sambil memandang air sungai di depannya, Jasmine tiba-tiba teringat sesuatu. Akibatnya, dengan hati-hati ia mengulurkan tangan dan menarik lengan baju Fisher. Menunggu hingga Fisher menoleh untuk melihatnya, ia dengan pipi memerah bertanya dengan lembut.
“Fisher… apa yang harus aku pakai untuk latihan sebentar lagi?”
Fisher melirik gaun yang dikenakannya, dan juga teringat bahwa sepertinya ia hanya memiliki satu jubah di dalam kereta. Sama sekali tidak ada pakaian tambahan yang bisa diberikan kepadanya untuk digunakan saat memasuki air untuk latihan.
Jika dipikir-pikir sekarang, sebagai makhluk setengah manusia laut, kesulitan terbesar yang selalu dihadapi Jasmine bukanlah bagaimana menyembunyikan identitasnya, melainkan kesulitan karena tidak memiliki pakaian untuk dikenakan.
Terlebih lagi, tubuhnya bahkan lebih “bangga” daripada wanita biasa, sehingga masalah ukuran juga menjadi masalah yang sangat besar. Mustahil bagi Fisher untuk memesan semua pakaiannya secara khusus; itu akan membuang terlalu banyak waktu.
Setelah berpikir sejenak, Fisher memandang sekeliling yang sunyi, mengangkat tongkatnya, dan berkata kepada Jasmine.
“Bagaimana kalau begini, kau berlatih di sini bersama Xi Yate, dan aku akan tetap agak jauh untuk berjaga dan mengawasi sekitar agar tidak ada orang yang mendekat. Dengan begitu kau tidak perlu memikirkan masalah pakaian.”
Sebenarnya, hampir mustahil bagi siapa pun untuk datang ke sini. Fisher bisa sepenuhnya membangun sihir pertahanan jarak jauh. Secara kebetulan, hampir semua sihir pada tongkatnya telah digunakan setidaknya sekali; hanya sihir pertahanan ini yang belum pernah digunakan.
Sejak kereta kudanya diambil, tampaknya dia juga tidak memiliki barang berharga, sehingga penggunaan sihir ini menjadi sama sekali tidak perlu.
Begitu mendengar Fisher akan pergi, Jasmine langsung mengerutkan bibir, menggelengkan kepala, dan berkata.
“Tidak! Tetap saja… tetap saja Fisher harus ada di sini. Aku tidak tahu kenapa, tapi jika… jika Fisher ada di sini, mungkin aku bisa menjadi sedikit lebih berani…”
Dia mengangkat matanya dan dengan hati-hati melirik Fisher, yang dengan susah payah dan cepat menyelesaikan rangkaian kata-kata yang panjang itu, seolah takut Fisher akan pergi.
Penampilan yang cantik dan pemalu itu, imut persis seperti hewan kecil yang bersembunyi karena malu, juga seperti korek api yang menyala, langsung membakar kayu bakar kering yang terletak di perut bagian bawah Fisher, mengancam untuk menelannya hidup-hidup.
Jasmine sungguh terlalu imut; hal ini tak seorang pun bisa menyangkalnya. Siapa yang bisa menolak gadis orca yang pemalu dan imut seperti itu?
Sedetik setelah mendengar kata-katanya, tatapan Fisher menjadi gelap, dan jari-jarinya sedikit terangkat. Gerakan mengangkat itu membawa seluruh lengannya sedikit ke atas, seolah ingin meraih tubuh Jasmine di depannya…
Namun sebelum ia memulai tindakan nyata apa pun, Xi Yate yang berada di belakang mereka berdiri di tepi sungai, melambaikan tangan ke arah Fisher, dan berteriak kepada mereka secara bersamaan.
“Hei, kalian masih belum siap? Aku sudah siap, oh!”
Wajah Jasmine memerah. Ia menjawab dengan tatapan menghindar, “Sebentar lagi.” Baru pada saat itulah Fisher menyadari bahwa jari-jarinya juga sedikit melengkung ke arahnya, seolah-olah sedang menggenggam sesuatu dengan longgar.
Jasmine mengayunkan ekor pausnya dan berjalan menuju tepi sungai. Fisher sekali lagi diam-diam menghembuskan napas panjang yang panas. Ini sudah berkali-kali ia merasa agak sulit untuk menahannya.
Waktu telah berlalu cukup lama sejak Eliog pergi, tetapi bagi Fisher, periode waktu ini terasa sangat panjang. Setiap hari di samping Jasmine terasa sangat menyiksa.
Rasa tanggung jawab membuatnya tidak mudah untuk bertindak melawan gadis yang sama sekali tak berdaya di depannya. Mengesampingkan gagasan mengerikan Jasmine yang ingin menjatuhkannya dan membawanya kembali ke laut, Jasmine pada dasarnya masih gadis yang polos. Hal ini membuat pikiran Fisher untuk melahapnya disertai dengan rasa bersalah yang tak terhindarkan.
Ngomong-ngomong, apakah justru karena bonus kemampuan reproduksi yang diberikan kepadanya oleh Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia yang menyebabkan konsekuensi seperti itu, ataukah dia memang pada dasarnya adalah tipe pria menjijikkan yang dipenuhi dosa asal yang serakah?
Pertanyaan ini secara tak terduga langsung membuat Fisher, sang sarjana, kebingungan. Sambil berpikir, ia duduk di atas batu tak jauh dari situ, dan secara tidak sengaja mengeluarkan “pelaku utama”—Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia—dari pelukannya.
Cahaya keemasan di dalam Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia mengalir dengan bebas, penuh warna seperti buku dongeng yang dipenuhi fantasi santai, memunculkan data setengah manusia dari beberapa sub-kategori yang telah diperolehnya sebelumnya.
Ras Naga, Ras Penyihir, Ras Iblis, dan yang terbaru Ras Paus…
Baiklah, jika itu Xi Yate, bisakah dia juga mengikatnya? Sepertinya dia sudah melakukan banyak penelitian tentangnya tadi malam, dan mendapatkan cukup banyak hasil…
[Subjek Penelitian yang Tersisa dari Ras Centaur: 0/1]
[Subjek yang Dapat Diikat: Xi Yate, Centaur-kin Dewasa]
Fisher mempertimbangkan sejenak dan tetap menyerah. Dia masih menghadapi dua bos besar, Black dan Lensis. Saat ini sama sekali bukan waktu yang tepat baginya untuk melakukan penelitian akademis dengan santai. Dia juga tidak terburu-buru saat ini; lebih baik dia menunggu sampai keadaan tenang nanti untuk mencoba meneliti spesies setengah manusia yang disebut Centaur.
[Kemajuan Penelitian Biologi Kerabat Paus: 37%]
[Kemajuan Penelitian Sosiologis Keluarga Paus: 22%]
[Jarak menuju hadiah pembuka berikutnya: Kemajuan Penelitian Biologi atau Sosiologi mencapai 50%]
Melihat teks ilusi yang melayang di depan matanya, Fisher menggelengkan kepalanya. Tampaknya jika dia tidak melakukan “penelitian biologi mendalam” dengan kelompok wanita setengah manusia ini, kemajuan penelitian biologi akan sangat lambat. Ini adalah hasil yang diperoleh setelah membandingkan Jasmine dan pengalaman penelitiannya dengan dua wanita setengah manusia sebelumnya, kecuali Renee, karena dia tinggal bersamanya cukup lama.
Memikirkan hal ini, dalam hatinya Fisher menyalahkan keinginan reproduksi yang berlebihan dan dahaga ekstrem akan wanita pada Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia.
Buku panduan di tangannya perlahan memanas, entah apa makna yang ingin diungkapkannya, tetapi Fisher telah mengarahkan pandangannya ke pelatihan Bangsa Paus yang tidak jauh dari situ.
Mereka berdua bersembunyi di balik semak-semak yang menghalangi pandangan, sepertinya Jasmine pergi untuk berganti pakaian.
“Apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Jika memang tidak berhasil, membiarkan Fisher pergi ke tempat lain untuk berjaga juga tidak masalah…”
“Tidak, sama sekali tidak! Aku… aku butuh Fisher berada di sini…”
“Eh? Seperti ini, oh…”
Menghadapi senyum bibi Xi Yate yang penuh makna mendalam, Jasmine dengan malu-malu menundukkan kepalanya, memasang wajah canggung. Orang-orang yang tidak mengenalnya akan mengira dia adalah istri kecil yang lemah lembut dari seorang bangsawan.
Namun, karena ia perlu masuk ke air untuk latihan sebentar lagi, tentu saja tidak mungkin bagi Jasmine untuk masuk ke air sungai dengan mengenakan gaun. Oleh karena itu, Jasmine langsung memilih untuk mengenakan pakaian dalam sebagai pengganti pakaian renang untuk latihan.
Awalnya, Xi Yate merasa menggunakan ini sebagai pakaian renang sangat tidak pantas, karena pakaian dalam akan sangat mudah terlepas di dalam air. Akan lebih baik membiarkan Fisher berjalan lebih jauh, mengubah pelatihan tempur menjadi “tempat khusus wanita.”
Namun ketika Jasmine bersembunyi di tempat yang tak bisa dilihat Fisher dan melepas gaunnya, Xi Yate menatap pakaian dalam yang terikat erat itu. Sudut-sudut bibirnya yang tadi sedikit terangkat menjadi kaku.
Ini… ini setidaknya dua ukuran terlalu kecil, kan?
Jika diikat sangat erat, dia memang bisa mencoba menggunakannya sebagai pakaian renang…
“K-karena ini ukuran terbesar yang bisa saya beli…”
Bertemu dengan tatapan tajam Xi Yate, Jasmine tanpa sadar menutupi dadanya, menjelaskan hal tersebut.
Xi Yate menundukkan kepalanya secara otomatis, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah derap kaki kuda di bawahnya di seberang hamparan tanah datar yang luas. Awalnya, ketika mengenakan pakaian wanita Naris, jaraknya tidak sebesar ini. Saat ini, yang dikenakannya adalah pakaian berburu yang ketat; ini benar-benar perbedaan antara langit dan bumi.
“Ck.”
Dia mengeluarkan suara yang hampir tak terdengar. Ketika Jasmine menatapnya dengan bingung, Xi Yate menggelengkan kepalanya dan menghela napas lagi, lalu berkata padanya.
“Kalau begitu, mari kita gunakan ini. Ini juga seharusnya bisa digunakan. Keluarlah dan biarkan dia melihat dulu. Kamu pasti sangat memperhatikan tatapannya, kan?”
“Eh… eh?”
Jasmine menutupi tubuhnya dengan panik. Kali ini, bukan hanya pipinya yang memerah, tetapi bahkan kulitnya yang putih pun mulai berwarna merah ceri.
“Apakah… Apakah aku benar-benar harus membiarkan Fisher melihatnya?”
“Jika kau tidak mengizinkannya melihat, mengapa kau ingin dia tetap di sini?”
“T-Tidak bisakah kau membiarkan aku masuk ke air dulu? Lewat sini… lewat sini…”
Xi Yate hampir tak bisa berkata-kata melihat tingkah Jasmine yang menipu dirinya sendiri. Sebagai seorang wanita, dia tahu sekilas apa yang dipikirkan oleh makhluk setengah paus ini.
Jelas sekali dia sangat ingin tatapan orang itu tetap tertuju padanya sepanjang waktu, jelas sekali dia sangat ingin orang itu menatapnya dan kemudian memuji kecantikannya, namun dengan malu-malu dia merasakan detak jantungnya ber accelerates, persis seperti dia akan mati karena malu.
Hah, kau pikir aku tidak akan mengerti pemikiranmu yang seperti ini?
Xi Yate agak masam. Memanfaatkan momen ketika Jasmine lengah, dia mendorongnya dan berjalan keluar dari semak-semak. Awalnya, kekuatan fisik Jasmine sangat besar, tetapi didorong oleh kekuatan gadis Centaur Xi Yate, dia berjalan keluar dengan setengah hati, sehingga Fisher yang tidak jauh darinya dapat melihatnya dengan jelas.
“Ta-da, kita siap memulai latihan, oh! Jasmine, cepat ke sana dan lakukan pemanasan…”
Didorong oleh Xi Yate, Jasmine bergerak sedikit lebih dekat ke sisi Fisher. Jasmine dengan malu-malu menutupi tubuhnya dan diam-diam melirik Fisher, namun mendapati bahwa Fisher dengan sopan menatap permukaan air, bukan menatapnya. Untuk sesaat, Jasmine juga tidak tahu apakah dia harus senang atau kecewa…
Seandainya… seandainya Fisher bisa menatapku sepanjang waktu… itu akan sangat bagus.
Sambil berpikir sampai pada titik ini, Jasmine mengulurkan tangan dan menepuk wajahnya sendiri, menampar dirinya sendiri agar lebih jernih pikirannya.
Jasmine! Latihan tempur akan segera dimulai, dan kamu masih membiarkan imajinasimu melayang-layang!
Jika aku benar-benar ingin Fisher terus memperhatikanku, aku harus bekerja lebih keras lagi untuk mengatasi masalah ketidakmampuanku dalam menjaga keseimbangan. Aku harus cukup kuat untuk menemukan bibiku. Apakah Fisher benar-benar akan menyukaiku yang pengecut dan tidak kompeten?
Jasmine menarik napas dalam-dalam, kemudian menggoyangkan tubuhnya, dan perlahan berjalan ke tepi sungai. Melihat air yang mengalir tenang di dalamnya, ia dengan lembut mengulurkan tangannya dan meletakkannya di dalam. Setelah itu, ia perlahan menutup matanya, merasakan fluktuasi aliran air, seolah-olah wilayah air ini telah membentuk resonansi dengannya.
Menuju samudra, menuju air, sumber kehidupan ini, simbol Dewa Ramastia. Sebagai makhluk hidup di dunia, kita harus menghormatinya apa pun yang terjadi.
Jasmine perlahan memasuki kondisi untuk pelatihan tempur, tetapi Fisher masih dengan sopan memandang permukaan danau, yang tak bergerak seperti mesin uap yang berhenti beroperasi.
Sebenarnya, pada pandangan pertama setelah Jasmine keluar, Fisher sudah melihatnya. Tapi dia hanya berani melirik sekali. Jika dia terus melihat, Fisher merasa dia benar-benar akan meledak, ledakan yang tak terkendali.
Dia memandang sungai yang tenang itu, namun hatinya yang terdalam terasa jengkel dan gelisah seperti magma, seolah tak sanggup menelan sungai itu.
Waktu yang sangat, sangat lama berlalu. Dia menghela napas, merenungkan kembali kesimpulan sebelumnya.
Fisher merasa bahwa menyalahkan sepenuhnya Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia adalah tidak adil. Mungkin buku itu hanya bertanggung jawab atas tujuh puluh hingga delapan puluh persen dari proporsi tersebut; dia sendiri pun seharusnya turut bertanggung jawab.
Tepat ketika dia memikirkan hal ini, Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia di tangannya kembali mengeluarkan sedikit panas, seolah-olah mengungkapkan implikasi “kepuasan.” Seharusnya, jika buku itu punya mulut, kata-kata yang diucapkan pasti juga akan membawa aroma yang harum, bukan?
Sayang sekali, Buku Panduan Penyelesaian tampaknya tidak memiliki kesadaran. Alasan mengapa buku itu memanas adalah karena pengetahuan dan pemikiran mengenai Bangsa Paus terus berputar dalam pikiran Fisher, dan Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia hanya mencatatnya dengan jujur, tidak lebih.