Bab 236: 12 Kutukan (Dua dalam Satu)
“Melaporkan kepada Mualim Pertama, tampaknya bagian-bagian mesin uap di kabin telah kemasukan air!”
“Setelah melapor kepada Mualim Pertama, sebagian persediaan jatuh ke air laut.”
“Lambung kapal mengalami kerusakan sebagian, dan dinding ruang utilitas mulai bocor air…”
Para awak kapal di dek Iceberg Queen bergegas. Setelah memeriksa kerusakan akibat pertempuran pada Iceberg Queen secara kasar, mereka bersama-sama kembali ke dek untuk melaporkan temuan mereka kepada Pakhz.
Mendengar laporan kru, ekspresi Pakhz berubah agak muram, karena gagal dalam perburuan dan pulang dengan tangan kosong. Mereka telah mengejar Hantu Laut selama dua hari tanpa mendapatkan sehelai rambut pun, dan bahkan mengalami kerugian. Terlebih lagi, dia baru saja mengetahui dari Fisher bahwa bahkan Siren pun dibunuh oleh pria ini. Hal ini menampar wajah para wanita di kapal itu dengan sangat keras hingga terasa seperti tamparan yang jelas, membuat mereka berharap bisa menemukan lubang untuk bersembunyi…
Napas frustrasi yang tertahan di dadanya itu tak kunjung hilang, membuatnya mengumpat dengan ekspresi yang cukup kasar.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memperbaikinya? Kita harus memperbaiki semuanya di kapal sebelum kita bisa melanjutkan perjalanan! Aku tidak mau air sampai ke… perutku saat kita berlayar.”
Tidak jelas apa sebenarnya yang ingin Pakhz kutuk, tetapi ketika Old Jack dan ketiga gadis Ras Manusia Tikus membawa tiga atau empat peti makanan busuk dari kabin ke dek, kata-katanya terhenti sejenak sebelum tanpa sadar ia beralih ke ungkapan yang lebih sopan.
“Mungkin akan memakan waktu dua hingga tiga hari. Masalah paling kritis adalah tidak cukup makanan; sebagian makanan jatuh ke laut, dan sebagian lagi rusak karena membeku. Berdasarkan kemajuan kita saat ini ditambah waktu yang dibutuhkan untuk memperbaiki mesin uap, saya khawatir untuk beberapa hari ke depan, sampai kita mencapai titik persediaan berikutnya, kita hanya akan bisa makan satu kali setiap dua hari, meskipun kita bisa bertahan… Oh, tunggu, kita juga punya beberapa orang tambahan. Jika memang begitu…”
“Persetan dengan ayahmu! Berhenti bicara! Perbaiki dulu mesin uapnya. Aku akan membicarakan ini dengan Kapten.”
Pakhz mengerutkan bibir, memperhatikan Old Jack dan koki membuang keranjang demi keranjang makanan yang rusak karena embun beku ke laut, sambil menghitung cepat dalam pikirannya. Persediaan makanan sudah tidak mencukupi, dan sebagian telah rusak akibat pertempuran. Jika ini terus berlanjut, kemungkinan besar mereka bahkan tidak akan sampai ke titik persediaan berikutnya.
Sambil memikirkan hal itu, dia menoleh ke arah Alajina, yang berdiri di haluan bersama Fisher mengamati pulau di depannya. Dia mengangkat teropongnya, dengan cermat mengamati penampakan pulau itu.
Pulau yang terlihat dari kejauhan berukuran sedang, tetapi ketinggiannya jauh melebihi pulau-pulau biasa, karena di dalamnya terdapat puncak gunung yang cukup tinggi dan ditutupi pepohonan hijau. Di sekitar puncak gunung, burung-burung berputar-putar dan air mengalir berkelok-kelok, menggambarkan seluruh pulau sebagai tempat yang tenang dan indah…
Yang benar-benar menarik perhatian Alajina dan Fisher adalah sebuah kapal kayu besar yang terdampar di pantai pulau itu.
Kapal kayu itu cukup besar, seluruhnya terbuat dari kayu. Tepat di tengah deknya berdiri sebuah tiang besar, dengan layar yang terbentang penuh. Ini membuktikan bahwa kapal tersebut tidak memiliki mesin bertenaga uap dan merupakan kapal kuno tradisional yang sepenuhnya digerakkan oleh angin.
Struktur kapal itu terlalu kuno; layar keseluruhannya memiliki dasar berwarna putih, di mana digambarkan totem berbentuk bulu berwarna biru tua yang sangat asing dan berukuran besar.
Seluruh bagian luar lambung kapal tidak menunjukkan tanda-tanda keausan atau kerusakan. Dengan sudut kemiringan yang sedikit, kapal itu menjulang dari laut hingga ke pantai pulau tersebut. Di pantai di belakang buritan, Alajina juga melihat bekas seret yang panjang dan ramping…
Jika bekas seretan tetap ada di pantai berpasir, itu menunjukkan bahwa kapal ini seharusnya tidak terdampar terlalu lama. Tetapi jika tidak lama, bagaimana mungkin kapal dengan desain seperti ini masih ada?
Alajina memandang totem berbentuk bulu yang dilukis di layar kapal itu dan langsung mengaitkannya dengan bulu yang tersimpan di dalam pedang Pangeran Es. Kedua bulu itu sangat mirip dalam bentuk, warna, dan perasaan yang diberikannya. Dan pedangnya ini adalah pusaka yang diwariskan turun-temurun dalam keluarganya. Mungkinkah ini berarti kapal ini pernah menjadi milik leluhurnya?
Jadi, Pangeran Es menjadi populer karena kapal itu, atau karena barang atau orang tertentu di kapal itu?
Fisher yang berada di sampingnya secara bersamaan melihat situasi di pulau itu, lalu berbicara kepada Alajina,
“Pulau itu tidak benar, dan desain kapal yang terdampar itu juga sangat aneh. Bahkan sebelum Revolusi Uap, saya belum pernah melihat negara mana pun yang menggunakan metode pembuatan kapal seperti ini. Bahkan jika hanya dilihat dari mode daya kapalnya, mustahil kapal itu terdampar dalam beberapa hari terakhir. Terlebih lagi, peta navigasi Anda tidak pernah mencatat pulau ini…”
Alajina mengangguk, tetapi kemudian ia mengulurkan tangan untuk menyentuh tato di punggungnya, sambil berkata,
“Aku tahu, tapi struktur kapal rusak, dan kita juga perlu mengisi kembali persediaan makanan. Kita tidak bisa berlabuh di sini; terus berlayar ke depan kemungkinan akan berbahaya. Selain itu, sejak tadi, tato Pangeran Es terus memanggilku untuk pergi ke sana; pasti ada sesuatu yang sangat penting di sana. Aku berencana membawa Ocie dengan perahu kecil terlebih dahulu untuk memeriksa situasinya. Jika ada yang tidak beres, kalian juga bisa pergi.”
Pangeran Es?
Pangeran Es memiliki hubungan yang sangat dalam dengan Ras Phoenix dalam legenda Perbatasan Utara. Ia pernah menjadi salah satu senjata ilahi yang diberikan kepada ketiga anaknya oleh Raja Phoenix. Jika Pangeran Es beresonansi dengan sesuatu di pulau itu, bukankah itu menyiratkan kemungkinan besar bahwa Ras Phoenix ada di pulau itu?
Saat ini, semua Ras Phoenix di Perbatasan Utara telah lenyap tanpa jejak. Mungkinkah sebagian kecil dari mereka telah melarikan diri ke sini?
Memikirkan hal ini, Fisher juga menyimpan sedikit keinginan untuk menjelajahi pulau itu. Namun, dia tidak langsung menjawab, hanya melirik luka di tangan kanannya yang dibalut perban. Implikasinya kira-kira, “Mengingat lukamu saat ini, mungkin tidak cocok jika hanya kau dan Ocie yang menjelajahinya, kan?”
Lagipula, Fisher menganggap maksudnya cukup jelas. Siapa sangka, saat merasakan tatapan Fisher, Alajina malah dengan lembut menyembunyikan tangan kanannya di belakang punggung, lalu menatap Fisher dengan sangat serius sambil berkata,
“Aku bisa melakukannya.”
“…”
Tampaknya, seperti halnya para pria terhormat di Saint-Nazareth, ketika menyangkut pengungkapan bahwa mereka juga memiliki kerentanan, para wanita di Negeri Wanita Sardinia juga agak keras kepala, bahkan mendekati sikap membangkang, yang membuat Fisher tak kuasa menahan tawa.
Di Negeri Wanita Sardinia, seorang wanita tidak bisa mengatakan dia tidak mampu melakukannya; dia harus terus berjuang apa pun yang terjadi.
Dia tidak punya pilihan selain menggelengkan kepalanya, menunjuk ke belakangnya, dan berkata,
“Terlepas dari apakah aman bagi kalian berdua saja untuk pergi, bahkan jika kalian menginginkannya, kru kalian pasti tidak akan menyetujuinya…”
Alajina menoleh ke arah dek, dan melihat Pakhz memutar-mutar harmonika di tangannya, tersenyum sambil memandang Alajina dan Fisher di sampingnya. Di belakangnya, banyak anggota kru yang hendak meninggalkan dek juga tanpa sadar menoleh ke arah sana. Tampaknya mereka juga telah mendengar perkataan Alajina, dan sedang menunggu perintahnya.
Sejatinya, sejak mereka meninggalkan Negeri Wanita Sardinia, mereka telah terikat erat dengan Alajina. Tujuan pelayaran kapal bajak laut legendaris bernama Ratu Gunung Es ini selalu hanya satu: ke mana pun Alajina ingin pergi.
Kehilangan Alajina berarti kapal ini pada dasarnya sama dengan tenggelam.
Melihat sosok para awak kapal yang berdiri di geladak, Alajina diam-diam mengalihkan pandangannya, sambil secara bersamaan mengeluarkan tangan kanannya yang tersembunyi di belakang punggungnya.
“Aku mengerti… Tangan kananku terluka, jadi aku tidak bisa menyelesaikan penjelajahan pulau itu sendirian. Tapi aku samar-samar merasakan akan ada barang yang sangat penting bagiku di pulau itu, yang berhubungan dengan Pangeran Es. Karena kapal rusak, Ratu Gunung Es akan berlabuh terlebih dahulu untuk memperbaiki kapal, lalu menugaskan beberapa orang untuk mendarat di pulau itu bersamaku.”
“Siap melayani Anda, Kapten.”
Setelah menerima perintah Alajina, Pakhz memutar harmonika di tangannya satu putaran penuh, melakukan imitasi aneh dari gerakan membungkuk seorang pria Naris. Kemudian ekspresinya sedikit berubah saat dia berteriak keras kepada para anggota kru di belakangnya,
“Kalian dengar sendiri, Kapten sudah memberi perintah. Gerakkan kapal, kita akan menuju perairan pesisir pulau itu sebelum memperbaiki kapal! Di perjalanan, kita harus mencari cara untuk mengisi perut kalian yang kelaparan selama beberapa puluh hari ke depan… Cepat bekerja! Cepat bekerja! Oh, Tuan Jack, jangan dulu membuang seikat anggur itu…”
“Bunyi dengung, dengung…”
Saat Iceberg Queen mulai bergerak sekali lagi, berlayar menuju arah pulau, tato di punggung Alajina juga semakin panas, seolah-olah menjadi sangat gembira dan melompat-lompat kegirangan saat jarak antara tato dan pulau semakin mengecil.
Melihat Alajina berkonsentrasi penuh pada pulau yang jauh itu, Fisher tiba-tiba teringat sesuatu.
Sebelumnya, Eimhart telah memberitahunya asal usul Pangeran Es, tetapi pada saat itu dia tidak memberi tahu Alajina tentang hal ini, jadi dia mungkin hanya mengira pedang ini hanyalah harta karun yang diwariskan dari keluarganya.
Fisher melirik Eimhart, yang telah kembali ke sisinya. Setelah melihat Fisher kembali dengan selamat, pria ini berlari kembali dengan penuh semangat. Awalnya dia ingin membual kepada Fisher tentang betapa pentingnya bantuan mentalnya, tetapi melihat Fisher “menggoda” Alajina lagi, dia memutuskan untuk tidak berbicara.
Menghadap angin laut, Fisher menatap Alajina di sampingnya dan menceritakan kisah Ras Phoenix di Perbatasan Utara kepadanya.
“Oh ya, aku hampir lupa memberitahumu tentang asal usul estoc 【Pangeran Es】-mu…”
Mendengar kata-kata Fisher, mata biru Alajina menunjukkan konsentrasi yang intens, jelas sekali ia larut dalam cerita… Atau lebih tepatnya, apakah ia begitu larut karena pria di hadapannya sedang menceritakan kisah ini?
Setelah mendengarkan seluruh kisah, Alajina memanggil tubuh asli Pangeran Es. Dia menatap bulu biru transparan yang bersinar tenang di dalam bilah estoc elegan di tangannya. Jadi, itu adalah bulu milik salah satu dari tiga Anak Phoenix. Bulu itulah yang menempa relik ampuh ini…
“Seekor Phoenix, ya? Ini sudah menjadi hal yang sangat kuno bagi kami. Mayoritas penduduk Perbatasan Utara memuja mereka sebagai dewa, bukan sebagai entitas fisik yang ada, seperti halnya Dewi Ibu yang dipuja di Benua Barat Anda. Jika pedang ini milik Ras Phoenix yang legendaris, apakah itu berarti leluhur saya pernah berhubungan dengan Phoenix…”
Dia menatap estoc di tangannya, namun akhirnya tidak menerima jawaban, karena dia tidak banyak tahu tentang keluarganya sendiri. Alasannya, tentu saja, adalah ibunya.
Dia membenci ibunya, dan secara tidak langsung membenci keluarganya. Awalnya, dia tentu saja tidak akan merasa memiliki ikatan apa pun dengan keluarga itu. Namun, selain ibunya, ada orang-orang baik lain dalam keluarga yang telah merawatnya… seperti Pakhz. Jika bukan karena dia, dia sama sekali tidak akan bisa melarikan diri dari Perbatasan Utara.
Alajina, karena tidak mendapat jawaban, dengan lembut menurunkan estoc di tangannya dan berkata kepada Fisher,
“Kau tahu banyak hal, Fisher…”
Alajina memandang Fisher dengan mata yang sedikit berbinar. Di Negeri Wanita Sardinia, ketika wanita menikah, mereka tentu memiliki preferensi. Di antara preferensi tersebut, istilah “berpengetahuan luas dan sopan santun” biasanya digunakan untuk menggambarkan seorang pria sejati. Alajina jelas sangat setuju dengan hal ini, jadi sejak awal, dia sangat menyukai aura terpelajar yang mengelilingi Fisher.
Di pundak Fisher, Eimhart menatap Fisher dengan tak percaya, lalu menatap Alajina di sampingnya, matanya melotot karena marah. Tepat sebelum ia berbicara, Fisher menggelengkan kepalanya dan menjelaskan,
“Seorang teman saya memberi tahu saya hal ini. Sebelum itu, saya juga tidak tahu apa-apa tentang hal itu.”
Kali ini, giliran Eimhart yang matanya berbinar. Dia membusungkan dadanya tanpa suara, tampak bangga.
“Kau baru memberitahuku itu setelah kau sendiri memahaminya. Kalau tidak, dengan tingkat pemahamanku saat ini, aku mungkin tidak akan mampu memahami sejarah yang sudah usang ini dengan begitu jelas…”
Mendengar kata-kata sopan Alajina, ekspresi Eimhart berubah menjadi lebih masam. Ia bahkan melirik Alajina di sampingnya dengan agak jijik.
Hah, dasar wanita bodoh, sekarang aku berpihak pada Fisher. Sekalipun kau tertipu oleh pria jahat ini nanti, aku tidak akan membela moralitasmu dan mengutuknya. Aku justru akan berdiri di posisi pemenang bersamanya untuk mengejekmu!
“Bunyi dengung, dengung, dengung…”
Saat kapal bergerak semakin dekat ke pulau itu, ukuran pulau tersebut terus membesar dalam pandangan mereka hingga bentuknya yang lengkap terungkap.
Kapal Iceberg Queen dengan cepat tiba di posisi beberapa ratus meter dari pantai pulau dan menjatuhkan jangkar di sana. Sebagian besar awak kapal harus tinggal di sana untuk memperbaiki mesin uap dan membersihkan kekacauan yang ditinggalkan oleh pertempuran dengan Siren barusan. Sementara itu, Alajina membawa sebagian kecil awak kapal untuk mendarat di pulau itu menggunakan perahu kecil.
“Satu dua tiga!”
Sebuah perahu kecil perlahan diturunkan. Alajina, Pakhz, Fisher, dan dua anggota kru terkuat naik ke perahu, menyaksikan kru di kapal secara bertahap menurunkan tali untuk menurunkan mereka.
Tidak banyak senjata yang tersisa di kapal. Peralatan makan berlimpah, tetapi beberapa senapan laras panjang terendam air, sementara yang lain langsung jatuh ke laut. Setelah dikumpulkan, hanya tersisa sekitar tujuh atau delapan buah. Fisher dan Alajina tidak membutuhkannya, jadi senjata-senjata itu ditinggalkan untuk tiga orang yang tersisa.
“Ocie, perhatikan sekelilingmu.”
Berdiri di geladak, Ocie mengangguk setelah mendengar perintah Alajina. Bersamaan dengan itu, ia kembali membentangkan sayapnya dan terbang, siluetnya yang besar dengan cepat menyapu area laut di sekitarnya.
Di atas perahu, Fisher tanpa sadar mengambil dayung. Akibatnya, sebelum dia sempat menggenggamnya dengan kuat, kedua awak kapal di depannya sudah mengulurkan tangan dengan senyum malu-malu untuk mengambil dayung itu darinya.
“Kita akan melakukannya, kita akan melakukannya. Bagaimana mungkin perempuan membiarkan laki-laki mendayung?”
“…”
Fisher hanya menyerahkan dayung kepada mereka berdua, mengamati pulau yang semakin dekat, tetapi tidak melihat apa pun.
Di sampingnya, Pakhz mengeluarkan botol anggur kecil dari dadanya, tanpa sadar meneguknya. Akibatnya, ia melihat Alajina menatapnya dengan tajam. Ia berkedip, sangat menyadari bahwa ia tidak bisa meninggalkan kesan buruk tentang alkoholisme pada Fisher. Karena itu, ia mengembalikan botol anggur itu dan malah mengeluarkan harmonika kecil itu,
“Baiklah, saya hampir lupa bertanya kepada Anda, Tuan Fisher, ada apa dengan ketiga individu Ras Manusia Tikus itu, ras dari Benua Selatan? Saya belum pernah melihat mereka dengan mata kepala sendiri sebelumnya.”
Fisher meliriknya, seolah sudah lama mengetahui apa yang sebenarnya ingin dia tanyakan. Karena itu, dia tersenyum dan berkata,
“Ketiga individu Ras Manusia Tikus itu adalah anak-anak yang diadopsi oleh putra Jack Tua. Sejak putranya meninggal, dia merawat mereka sebagai penggantinya… Meskipun secara verbal dia mengaku sangat membenci ketiga anak itu, pada kenyataannya dia cukup menyayangi mereka. Dia pria yang baik dengan lidah tajam tetapi hati yang lembut, hanya sedikit tua. Usianya sudah hampir lima puluh tahun ini.”
“Heh, aku sudah tahu dia tipe orang seperti itu sejak lama. Kau tidak tahu, dulu waktu aku masih di Negeri Wanita, aku dikenal memiliki ‘Mata Ilahi untuk Menilai Pria’. Hanya dengan satu pandangan saja aku bisa tahu apakah pria yang pantas dari keluarga mana pun cocok untuk menikahiku… Lagipula, apa bedanya umur? Seperti kata pepatah, pria yang tiga tahun lebih tua itu seperti memegang batangan emas…”
“Batuk, batuk.”
Alajina terbatuk pelan, menyela pidato Pakhz yang penuh semangat. Suami cinta pertamanya telah meninggal dunia bertahun-tahun yang lalu. Setelah bertugas di militer selama lebih dari satu dekade dan kemudian mengikutinya ke laut, dia tidak banyak bertemu pria selama bertahun-tahun ini, jadi untuk sesaat…
Pada saat itu, Ocie di langit sedikit memutar tubuhnya, mengepakkan sayapnya ke arah Alajina di udara. Artinya adalah “Tidak ada bahaya, aman.”
Alajina mengangguk dan menunjuk ke garis pantai di depan, sambil berkata,
“Mari kita berhenti bicara untuk sementara. Kumpulkan semangatmu, kita hampir sampai…”
“Tidak masalah, tidak masalah, saya sudah siap.”
Ombak laut dengan agresif mendorong perahu kecil ini ke tepi pantai. Sambil menunggu perahu kecil itu berhenti sepenuhnya, Alajina mengulurkan tangan dan menyentuh pantai berpasir yang panas terik oleh sinar matahari. Baru setelah memastikan bahwa semua ini nyata, ia turun dari perahu.
Tepat di sebelah tempat mereka berlabuh, kapal layar raksasa yang terdampar itu tergeletak tenang di pantai. Eimhart, berdiri di bahu Fisher, melihat bendera besar itu dan kemudian berbisik pelan kepada Fisher,
“Simbol itu adalah totem salah satu dari tiga Anak Phoenix. Yang mana tepatnya, saya tidak yakin. Kapal ini adalah kapal Perbatasan Utara dari era itu, tetapi mengapa kapal ini muncul di sini seperti ini?”
Eimhart juga mengalami kebingungan mengenai kapal ini yang muncul di sini secara bersamaan saat menelusuri kronologi ini. Jika kapal ini menggambarkan konstruksi perairan Perbatasan Utara yang berasal dari era Phoenix, maka akan mengisolasi perbedaan kronologis yang mencirikan rentang waktu saat ini yang sangat luas, berpotensi ribuan tahun. Dalam kondisi absolut, alat transportasi laut yang beroperasi selama zaman tersebut secara seragam tidak memiliki kemungkinan matematis yang menunjukkan integritas struktural holistik yang bertahan lama dan dapat diterjemahkan dengan mulus ke era modern.
Pakhz, sambil mengunyah sebatang kayu, melangkah di depan kelompok, membawa senapan, dan berjalan di samping kapal. Dia mengulurkan tangan dan mengetuk lambung kapal, lalu menempelkan telinganya ke dinding kapal, mengerutkan kening dan mendengarkan untuk waktu yang lama. Sambil mengetuk-ngetuk lambung kapal, dia berkata,
“Tidak ada orang yang hidup di dalam… tidak, seharusnya tidak ada makhluk hidup sama sekali. Tidak ada napas, tidak ada tanda-tanda aktivitas, tetapi material kapal masih terlihat sangat baru. Apakah orang-orang di dalamnya turun?”
Saat ia berjalan di sepanjang lambung kapal, ketukannya tiba-tiba berhenti. Seolah-olah ia telah menemukan sesuatu, ia buru-buru berjalan ke samping, melambaikan tangan dengan panik ke arah kelompok Alajina dan berkata,
“Lihat, lihat, ya Tuhan, ada lubang di dasar kapal!”
Alajina dan Fisher berjalan menuju arah Pakhz. Di lambung kapal besar yang menghadap pantai itu, secara mengejutkan terdapat lubang besar yang tidak beraturan. Lubang itu tidak tampak seperti akibat benturan keras dari luar, melainkan…
“Lubang ini terbentuk dari dalam. Seseorang dari dalam kapal keluar dan mendarat di pulau itu.”
Alajina dengan cepat menyadari bahwa ada banyak bekas sayatan di bagian dalam lubang lambung kapal, yang membuktikan bahwa orang-orang di dalam secara aktif membelah lambung kapal dengan kapak.
Saat itu, bagian dalam lambung kapal gelap gulita. Namun, Fisher tiba-tiba melihat cahaya redup berkilauan di dalam kegelapan itu. Dia menundukkan kepala dan mengikuti sinar matahari untuk melihat ruangan-ruangan yang tenang di dalamnya. Dia tiba-tiba melihat bulu-bulu berwarna abu-putih berserakan di mana-mana di lantai di dalam ruangan.
Bukan hanya lantai; dinding dan langit-langit juga tertutup bulu-bulu yang berserakan. Dan alasan ada bulu di dinding sepenuhnya karena sejumlah besar darah masih tersisa di sana. Darah kental itu menempelkan bulu-bulu ke dinding. Ruangan yang dipenuhi bulu itu tampak berantakan seperti peternakan ayam.
“Bulu? Bagaimana mungkin semuanya bulu? Apakah ini kapal Cangniao-zhong?”
Alajina mengamati bulu-bulu itu dengan saksama dan merasa bulu-bulu itu tidak terlalu mirip dengan bulu yang tertanam di pedang Pangeran Es. Akibatnya, dia curiga apakah ini adalah wadah milik Cangniao-zhong. Ketika dia melirik Ocie dengan bingung, dia mendapati Ocie sedang mengawasi dengan waspada ke arah hutan.
Di sana, sesosok tubuh yang seluruhnya tertutup jubah hitam, berjalan terhuyung-huyung, berhenti sejenak saat melihat orang-orang di pantai. Kemudian, ia bertindak sangat histeris, menyerbu dengan ganas ke arah mereka,
“Siapa di sana?! Minggir!”
Semua orang mengangkat senjata mereka dengan maksud membidik langsung ke arah sosok yang berlari mendekat. Namun, sosok itu sama sekali tidak berniat berhenti, hanya tersandung dan berlari ke depan, sambil terus meneriakkan kata-kata tertentu yang keluar dari mulutnya.
Namun setelah berlari beberapa langkah saja, ia tiba-tiba terjatuh berlutut dengan jarak yang agak jauh dari rombongan Alajina, lalu melakukan gerakan membungkuk dengan tergesa-gesa ke arah mereka. Di tengah gerakan membungkuk itu, ia terus-menerus mengulangi pernyataan-pernyataan sebelumnya tanpa syarat.
Di antara mereka yang hadir dan mendengar kata-kata itu, semua orang kecuali Fisher mengalami perubahan ekspresi, karena pria itu berbicara dalam bahasa Perbatasan Utara, yang kebetulan tidak diketahui Fisher.
Alajina, yang memimpin kelompok itu, mendengarkan dan kemudian bertukar pandangan tak percaya dengan Pakhz. Selanjutnya, dia melangkah maju dan berbicara kepada pria itu dalam bahasa Perbatasan Utara,
“Apa yang tadi kau katakan?”
Pria itu terus bersujud. Setelah mendengar kata-kata Alajina, dia akhirnya mengangkat kepalanya. Wajah yang terungkap membuat semua orang ketakutan.
Di balik jubah hitam itu tampak wajah seorang pria. Satu-satunya perbedaan dari orang normal adalah matanya tertutup sepenuhnya oleh lapisan bulu putih, seolah-olah tumbuh dari bola matanya sendiri, sepenuhnya menempati ruang tempat matanya semula berada.
Jika dilihat lebih jauh ke dalam celah jubahnya, banyak bulu juga tumbuh di lehernya, di antaranya ada beberapa yang lebih pendek. Bulu-bulu ini semuanya berlumuran banyak darah, tampak seperti benda-benda yang menembus daging dan darah, membuat bulu kuduk merinding.
“…”
Ia bersujud beberapa kali lagi kepada Alajina dan mengulangi apa yang telah dikatakannya sebelumnya. Hal ini menyebabkan Alajina sedikit mengerutkan alisnya, lalu menoleh untuk melihat Fisher di sampingnya.
“Apa yang dia katakan?”
“Dia berkata, ‘Tuan Phoenix yang terhormat, pendosa ini yang pantas menerima sepuluh ribu kematian tidak berani melupakan misi yang Anda berikan, dan telah menunggu di sini sejak lama. Akhirnya, saya telah menunggu sampai Anda datang ke sini untuk mengambil harta itu, dan kita akhirnya dapat terbebas dari kutukan hukuman abadi ini.’”
(Akhir bab ini)