Bab 254: Bayangan Perusahaan Perintis
【Anda telah menyaksikan Familiar Gunung Salju: Kucing Awan】
【Kini kami memberikan detail lebih lanjut mengenai spesimen Cloud Cat-kin, agar Anda dapat lebih mudah menentukan target penelitian】
Melihat teks yang perlahan muncul dari Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia, Fisher tiba-tiba teringat bahwa setelah menyelesaikan penelitian sosial tentang Aoxi terakhir kali, ia mendapat hadiah yang memungkinkannya memperoleh informasi tentang familiar tanpa perlu mengikat mereka. Tampaknya konten yang ditampilkan sekarang persis seperti itu, mampu memberikan detail lebih lanjut mengenai spesimen Kucing Awan.
Saat teks-teks misterius itu muncul, segala sesuatu di sekitarnya tampak melambat. Pupil mata Fisher sedikit bergetar, tetapi pikirannya semakin cepat, seolah-olah semacam alat percepatan pikiran telah diaktifkan.
Segera setelah itu, teks-teks samar itu mengalir dengan cepat, secara bertahap berubah menjadi keseluruhan proses pengamatannya terhadap makhluk mirip Kucing Awan beberapa saat sebelumnya, hanya saja jauh lebih detail daripada sekilas pandangan yang cepat itu.
Kerumunan orang di sekitarnya tadinya telah berubah menjadi siluet hantu yang gelap. Pada saat ini, seluruh jalan sepertinya hanya berisi gadis Cloud Cat-kin yang akan pergi dan Fisher, yang sedang mengamatinya; kehadiran orang lain menjadi sangat minim.
Tatapan Fisher menyapu. Ia melihat bahwa wajah gadis muda yang cerah dan bersih itu tidak memiliki banyak bulu, tetapi fitur wajahnya sangat lembut, tidak berbahaya bagi manusia dan hewan, dan secantik permen kapas. Dan hanya di tangannya yang memeluk roti, Anda bisa melihat sedikit bulu putih panjang yang lembut.
Dari sudut pandang mana pun, ini seharusnya hanya seorang pelayan setengah manusia yang bekerja di sebuah kafe, tidak ada yang istimewa tentang dirinya.
Namun, berkat kemampuan pengamatan yang luar biasa dari Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia, Fisher dengan cepat menyadari bahwa jalan yang dia tempuh sangat tersembunyi. Terlebih lagi, dia terus-menerus mengubah langkah kakinya untuk berpindah posisi di tengah kerumunan, seolah-olah sangat takut ditemukan oleh orang lain.
Jika Fisher tidak secara tidak sadar melihat ke arah itu karena petunjuk dari Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia sebelumnya, dia mungkin tidak akan menyadari bahwa pelayan berwujud kucing itu sedang memeluk roti sama sekali.
Kesadaran Fisher perlahan mendekati sosok mirip kucing yang berdiri di bagian tersembunyi kerumunan. Suasana hatinya tampak cukup baik. Dalam keadaan seperti itu, sama sekali tidak perlu menyembunyikan sosoknya, apalagi ia sendiri mengenakan pakaian pelayan yang begitu mencolok. Ini kemungkinan besar adalah perilaku bawah sadarnya…
Adegan dalam pikirannya terus berkembang. Pelayan berwujud kucing yang disorot itu berjalan maju sesuai dengan ingatannya sebelumnya. Tetapi tepat saat pandangan Fisher dari jauh tertuju padanya, dia langsung dan tajam menggerakkan ekornya. Inilah juga alasan mengapa Fisher dapat mengetahui panjang ekornya di bawah roknya.
Saat itu, dia menyadari bahwa pria itu sedang menatapnya.
Makhluk mirip kucing itu bereaksi begitu tatapan Fisher tertuju padanya. Selain sedikit perubahan pada ekornya, semuanya tampak normal… Tidak, sepertinya ada sesuatu yang tersembunyi di bawah ekornya.
Fisher segera menyadari bahwa ada benda yang tidak pantas muncul di samping ekornya yang terangkat. Setelah sedikit membungkuk untuk melihat, sebuah belati yang terbungkus sarung tampak mencolok di bawah roknya.
Seorang pelayan setengah manusia yang bekerja di sebuah kafe menyembunyikan belati di bawah roknya untuk membela diri… ini sangat masuk akal, bukan?
Fisher melirik pelayan ras Kucing Awan yang sedang memeluk roti, bersenandung, dan tampak sama sekali tidak berbahaya bagi manusia maupun hewan. Jelas, identitas aslinya tidak sesederhana penampilan luarnya.
Setelah menyadari tatapan Fisher, dia tidak melakukan gerakan lain, hanya terus menyenandungkan melodi kecil yang tidak dikenal itu dan mempercepat langkahnya untuk meninggalkan area tersebut. Inilah juga alasan mengapa Alajina, yang memperhatikan Fisher, tidak melihat apa pun ketika dia menoleh.
Dari sudut pandang khusus yang diberikan oleh Buku Panduan Penyelesaian Setengah Manusia, Fisher dengan cepat menyadari bahwa makhluk setengah kucing awan ini benar-benar telah menjalani pelatihan militer profesional. Terlebih lagi, itu bukan seni bela diri amatir para bajak laut biasa; melainkan jenis seni bela diri dengan latar belakang resmi…
Dan bagi para pejabat dari negara Perbatasan Utara tertentu… atau mata-mata, agen khusus, atau siapa pun, untuk muncul di Pulau Patlusion—tempat berkumpulnya para bajak laut—bukanlah pertanda baik. Belum lagi, tempat ini masih cukup jauh dari Perbatasan Utara. Jika mereka muncul di sini, sulit untuk menjamin bahwa orang-orang Schwarian dan Naris, yang bahkan lebih dekat ke tempat ini, tidak akan muncul juga.
Memikirkan hal ini, Fisher mengerutkan alisnya. Dalam detail yang lebih lengkap di Buku Panduan Penyelesaian, dia melihat sekali lagi dengan saksama seragam yang dikenakan oleh Cat-kin itu. Umumnya, seragam semacam ini dibuat khusus oleh toko dan akan memiliki papan nama toko yang dijahit di atasnya.
Dengan demikian, terdapat tiga baris teks yang tertulis di atasnya, termasuk teks Naris, teks Schwarian, dan teks Perbatasan Utara. Artinya adalah:
“Kafe Puncak Awan”
“Telur Kadal Raksasa! Sepasang, hanya 50 Koin Perak Perbatasan Utara!”
“Tentak Hantu Laut, Ambergris Hantu Laut, Daging Hantu Laut, dijual sebagai satu paket, harga bisa dinegosiasikan.”
“Bahan-bahan ajaib, siapa pun yang membutuhkannya bisa datang dan melihat, semua mata uang diterima.”
Pasar yang menjual bahan-bahan di Pulau Patlusion terletak di bawah tanah, dan umumnya, pasar jenis ini memang berada di lingkungan seperti itu. Sama seperti pasar sihir di Saint-Nazareth yang juga membangun kanopi di atasnya, hal ini karena banyak bahan tidak dapat bertahan lama di bawah sinar matahari langsung dan perlu dilindungi dari cahaya.
Alajina dan Fisher perlahan berjalan memasuki pasar bawah tanah yang cukup luas ini. Sebagian besar pedagang yang berjualan di sini beroperasi dari kios jalanan, dengan beberapa pedagang yang memulai lebih awal dan sukses memiliki toko sendiri.
Alajina dan Fisher berjalan dan melihat pada saat yang bersamaan, pandangan mereka terhenti sejenak ketika mereka mendengar perkenalan dari para pedagang di dekatnya. Namun, ketika mereka tiba di depan toko yang menjual bahan-bahan tubuh Hantu Laut, mereka berhenti di tempat. Fisher memperhatikan gerakannya dan teringat Hantu Laut yang gagal mereka buru sebelumnya.
“Mereka menjual bagian tubuh Sea Ghost di sini… mereka juga berhasil memburu Sea Ghost.”
Namun, Alajina menggelengkan kepalanya dan tiba-tiba angkat bicara.
“Ada sesuatu yang tidak beres.”
“Tidak benar?”
“Mhm.”
Fisher tidak begitu mengerti tentang perburuan dan ekologi di laut, sedangkan tradisi Matriarki Sardinia mencakup kebiasaan pergi ke laut lepas untuk berburu. Alajina jauh lebih memahami hal ini.
Mendengar perkataan Fisher, ia sedikit berjongkok dan menunjuk ke [Ambergris Hantu Laut] yang dipajang dalam dua bongkahan di kios itu. Itu adalah rempah alami berwarna kuning pucat yang terdapat di dalam tubuh Hantu Laut, yang dapat diekstrak untuk membuat parfum atau sabun. Tetapi dua bongkahan di kios ini kira-kira hanya setebal lengan Fisher; dibandingkan dengan Hantu Laut raksasa yang pernah mereka lihat sebelumnya, ukurannya tampak terlalu kecil.
“Dua bongkahan Ambergris Hantu Laut ini utuh, tetapi tidak berasal dari satu Hantu Laut… dan karena alasan yang tidak diketahui, volume bongkahan ambergris terlalu kecil. Kualitas daging Hantu Laut sama; dagingnya telah kehilangan elastisitas yang seharusnya dimilikinya sejak awal, itulah sebabnya harganya sangat murah…”
Penjual Ambergris Hantu Laut itu tahu bahwa dia telah bertemu dengan seorang ahli. Dia buru-buru menggosok tangannya dan mendekati mereka dengan senyum canggung, lalu menjelaskan kepada mereka.
“Yah, aku tidak tahu apa yang salah tahun ini, sampai-sampai bertemu begitu banyak Hantu Laut di laut… Keberuntungan? Atau mungkin rumah mereka dijarah oleh monster laut lain yang lebih berbahaya? Pokoknya, kami membawa banyak barang ini. Tapi seperti yang kau katakan, kualitasnya terlalu buruk. Siapa yang tahu apa yang mereka alami di dasar laut.”
Dasar laut?
Melihat daging Hantu Laut yang agak mengerut itu, Fisher langsung teringat Jasmine. Kutukan di tubuhnya dapat menyerap energi kehidupan di sekitarnya. Sulit untuk mengatakan apakah Hantu Laut yang melarikan diri secara kolektif dari dasar laut itu karena dirinya…
Tepat pada saat itu, Fisher tiba-tiba merasakan sesuatu. Tubuhnya sedikit kaku, dan pikirannya terhenti secara tiba-tiba.
“Ayo pergi, bahan-bahan ajaibnya adalah…”
Bahkan Alajina pun tidak bisa mendapatkan informasi berguna dari daging Hantu Laut busuk yang sudah dipotong-potong itu. Setelah beberapa kali mengamatinya dengan saksama, dia memutuskan untuk mengajak Fisher pergi membeli bahan-bahan sihir. Akibatnya, sebelum dia selesai berbicara, Fisher yang berada di sampingnya tiba-tiba mengulurkan tangan dan menekan bahunya, menahannya di tempat.
“Mmph…”
Saat cuping telinganya sedikit memerah dan dia menoleh dengan bingung ke samping, Fisher tidak menatapnya. Dia hanya memandang melewati siluetnya ke kejauhan, diam-diam mengangkat jari telunjuk di depan bibirnya.
“Ssst.”
Mata biru Alajina sedikit berkedip, dan dia pun menoleh ke arah yang sama dengan Fisher. Di sana, beberapa orang berjas membawa sebuah kotak besi sambil berjalan keluar dari dalam pasar. Pria berjas yang memimpin mereka berambut pirang. Dia mengamati sekelilingnya, lalu memimpin orang-orang berjas di belakangnya keluar dari pasar.
“Mereka orang-orang Naris… ada apa?”
Fisher tidak menoleh ke belakang. Dia hanya berpura-pura memeriksa barang-barang di depan kios dan menjelaskan kepada Alajina.
“…Aku merasakan sejumlah besar sihir pada pria berjas itu. Jika setiap sihir dihitung sebagai sihir cincin enam, dia membawa kira-kira lebih dari dua puluh jenis. Jika digabungkan dengan sihir cincin yang lebih rendah, jumlah pastinya tidak diketahui. Oleh karena itu, kemungkinan besar dia membawa sihir berbahaya cincin yang lebih tinggi lagi.”
“Dia sangat kaya. Di Naris, tidak banyak orang yang bisa sekaligus memiliki begitu banyak sihir dan membawanya, dan mereka yang bisa dengan mudah muncul di sini bahkan lebih sedikit lagi.”
Alajina melirik punggung kelompok pria berjas yang menjauh itu, tiba-tiba memahami sesuatu, dan menebak sambil tenggelam dalam pikirannya.
“Perusahaan Perintis Naris?”
“Mhm, itu mereka. Aku hanya tidak tahu apa yang mereka lakukan di sini… Sepertinya mereka datang ke sini untuk mengambil sesuatu, benda di dalam kotak besi itu.”
Kini, melihat bahwa bahkan Kompi Perintis Naris pun telah muncul di sini, firasat buruk di hati Fisher semakin menguat.
Sangat mungkin bahwa Manusia Kucing Awan dari Perbatasan Utara terkait dengan masalah ini, dan dia memang ingin menelitinya… Situasi ini seperti masalah sulit yang disajikan kepadanya oleh Buku Panduan Penyelesaian Manusia Setengah Dewa; semuanya bergantung pada apakah Fisher berani mengambil risiko bahwa dia akan cukup beruntung untuk bertemu dengan jenis manusia setengah dewa ini lagi di lain waktu.
Saat Fisher dan Alajina sedang berbincang dengan suara pelan, bau alkohol yang menyengat bercampur dengan ucapan yang tidak jelas juga terdengar dari samping.
“Heh… Aku bisa mencium bau busuk itu dari jauh, dari Perusahaan Perintis.”
“Hei, dasar pemabuk, kembalilah ke kiosmu! Jangan datang ke kiosku.”
“Pelit. Apa bedanya kalau aku berdiri di tempatmu sebentar? Apa itu akan membunuhmu?”
“Pergi, pergi, pergi! Terakhir kali kau muntah di kandang Kallio seperti ini… Kubilang padamu, Jesse, cepat pergi!”
Berdiri di belakang Fisher, Aoxi menatap dengan rasa ingin tahu pada orang yang bersandar di dinding di belakang kios penjual daging Hantu Laut. Pria itu sepertinya baru saja muncul di sini. Pakaiannya compang-camping, tampak lebih lusuh daripada para nelayan lokal di luar yang menggunakan kain karung untuk menutupi tubuh mereka.
Dia menggenggam botol anggur di tangannya yang kotor, seluruh tubuhnya berbau alkohol yang menyengat, seolah-olah dia baru saja keluar dari neraka yang terbuat dari minuman keras. Tak heran orang lain sangat membencinya.
Melihat betapa tidak disukainya dia, si pemabuk yang dipanggil “Jesse” pertama-tama mengangkat tangannya dan meneguk alkohol. Kemudian dengan santai dia melambaikan tangannya dan meninggalkan tempat itu, berjalan menuju sudut pasar.
Sambil berjalan, mulutnya masih mengumpat sesuatu dengan suara rendah. Kata-kata itu mungkin tidak pantas didengar, dan sasaran hinaannya jelas adalah Kompi Perintis yang baru saja disebutkan Fisher.
Fisher memperhatikannya berbaring di belakang sebuah warung pinggir jalan dan terus minum. Kemudian, dia perlahan berdiri dan berjalan ke arahnya. Untuk melindungi keselamatannya, Alajina segera mengikutinya juga, sehingga hanya Aoxi yang mulai bertanya-tanya kapan tepatnya waktu makan tiba.
Posisi lapak lelaki tua malang itu sangat buruk. Tepat di sampingnya adalah tempat pembuangan sampah untuk seluruh pasar bawah tanah. Biasanya, tidak ada tamu yang mencari harta karun datang ke sini sama sekali. Barang-barang yang dijualnya hanya diletakkan begitu saja di atas selembar kain yang dihamparkan di tanah. Fisher melirik barang-barang itu dengan kasar; sebagian besar adalah kerajinan tangan dari seluruh dunia.
Tatapan Fisher kemudian menyapu tubuhnya yang kotor. Di bawah botol anggur yang selalu ada di tangannya, tampak siluet kotak emas di dadanya, yang dilapisi lapisan kotoran. Fisher mengenali benda itu; itu adalah kompas yang dibuat oleh suku Naris.
Di antara bangsa-bangsa di Benua Barat, yang paling awal mengirimkan armada untuk meninggalkan benua itu adalah Naris. Dalam pembuatan kapal, teknologi navigasi, dan kartografi, jika Naris mengklaim sebagai yang pertama, tidak ada yang berani mengklaim sebagai yang kedua. Tentu saja, keahlian pembuatan kompas juga termasuk di dalamnya.
Pria ini sangat mengenal perusahaan Naris, dan selain itu ia juga membawa kompas. Tidak banyak orang yang dapat memenuhi kedua kondisi ini secara bersamaan…
“Kau kenal orang-orang dari Kompi Perintis itu?”
Fisher berjongkok di depan kiosnya. Tepat ketika dia ingin mengulurkan tangan dan menyentuh barang-barang kerajinan di kiosnya, dia terhenti oleh kata-kata yang diucapkannya dalam keadaan mabuk.
“Jangan disentuh kalau Anda tidak membeli; saya tidak menerapkan aturan pemeriksaan barang terlebih dahulu di sini… Sikap buruk Perusahaan Perintis, bahkan jika mereka masuk ke dalam lubang kotoran, mereka tidak tega berpisah dengan setelan ortodoks itu. Julukan ‘Anjing Jas’ bukanlah sesuatu yang bisa menyebar hanya karena orang-orang meneriakkannya.”
Ketika para karyawan Perusahaan Perintis Naris pergi ke luar negeri untuk bekerja, mereka sering mengenakan setelan mahal dari Saint-Nazareth. Oleh karena itu, tidak peduli waktu, mereka selalu tampil dengan penampilan yang rapi dan berkelas. Dengan demikian, mereka mendapatkan julukan ini.
“Kau tidak mengizinkan pemeriksaan barang karena kau sangat yakin bahwa harta karun yang kau bawa pulang dari luar negeri ini semuanya asli? Di antara kalian para pelaut yang diistimewakan oleh zaman ini, tidak banyak yang berakhir sengsara seperti kau.”
Pria yang bau alkoholnya menyengat itu menyipitkan mata dan mengamati Fisher. Kemudian, dia menyesap lagi dari botol anggurnya. Tanpa menanggapi kata-katanya, dia langsung bertanya tanpa basa-basi.
“Apa yang kau inginkan dariku, Naris?”
Fisher tak membuang-buang kata lagi. Sambil menatapnya, dia bertanya.
“Saya ingin tahu apa tujuan kelompok karyawan Pioneering Company datang ke pasar ini.”