Perbatasan Utara yang jauh selalu tertutup embun beku dan salju yang telah berlangsung selama bertahun-tahun. Sejak kehidupan dimulai di sini, sejak kehidupan mulai mengamati dunia, dan sejak kehidupan mulai mencatat sejarah, langit di sini terus turun salju, sesekali berhenti sejenak sebelum memulai lagi.
Apakah embun beku dan salju juga memiliki sumber?
Jika Anda ingin mencari jawaban atas pertanyaan ini, Anda harus melakukan perjalanan ke utara sepanjang jalan dari pantai selatan Perbatasan Utara, melintasi banyak negara yang menyembah Frost Phoenix, sampai ke kedalaman padang salju terluas, dan tiba di kaki Pegunungan Sema. Pegunungan raksasa ini, yang tampaknya memisahkan langit dan bumi, merupakan sumber embun beku dan salju yang legendaris.
Jika seseorang lebih berani, mereka akan terus mendaki ke atas, melewati lereng gunung yang sepi ke puncak yang disegel oleh Turbulensi Spasial.
Pada saat ini, jauh di dalam Pegunungan Sema, di tengah-tengah puncak terbalik yang dibentuk oleh Turbulensi Spasial yang bersarang dan kabur, itu tampak sangat hidup.
Sekelompok wanita besar dan berotot sedang mengelilingi sekelompok orang, perlahan-lahan membuat jalan mereka melalui jalan gunung ini dibungkus dalam Turbulensi Spasial.
“Hati-hati. Jika Anda jatuh ke dalam Turbulensi Spasial, bahkan turunnya Phoenix tidak dapat menyelamatkan Anda.”
Giant Troll-kin betina yang memimpin jalan bersandar pada tombak panjang sebagai tongkat berjalan sambil mengeluarkan peringatan ini kepada lusinan orang yang dikelilingi oleh pasukan Giant Troll-kin kecilnya—meskipun pasukan Giant Troll-kin wanita ini hanya terdiri dari selusin atau lebih orang, yang kurang dari sepertiga dari orang-orang yang mereka kelilingi, tapi karena perbedaan ukuran, sepertinya semua manusia yang disatukan itu bahkan tidak setengah dari mereka.
Saat ini, mereka yang dikelilingi oleh Giant Troll-kin ini adalah sekelompok orang yang tampak sedikit babak belur. Sebagian besar adalah perempuan, dan mereka adalah orang-orang kuat di Matriarki Sardin.
Di antara mereka, ada unik satu pria tua yang kuat mengenakan jubah kasar, dingin-bukti. Dalam pelukannya, dia memegang seorang gadis kecil dengan telinga tikus bundar yang menggigil kedinginan dan hampir meringkuk menjadi bola. Di sampingnya, seorang wanita tua yang tampak gemuk namun kuat juga memegang dua gadis kecil Ratman Race di pelukannya.Jika Fischer ada di sini, dia secara alami akan mengenali mereka. Ini adalah ayah teman sekelas lamanya, Old Jack, pasangan pertama Ratu Gunung Es, Pakhz, dan ketiga cucu angkat Ratman Race-nya.
Di depan kelompok orang dari Matriarki Sardin ini adalah seorang gadis yang agak kurus dengan rambut pirang pendek. Dia memiliki penampilan yang sangat mulia dari garis keturunan Naris, dengan rambut pirang dan mata emas. Namun, karena tidur di tempat terbuka untuk waktu yang lama, dia telah kehilangan tampilan yang mulia dan lemah itu, malah tampak lebih seperti singa betina kecil.
Ia tepatnya adalah adik dari Elizabeth Gothrin, Isabelle Gothrin.
Pada saat ini, dia mendukung seorang wanita Sardin yang tinggi, lesu, dan tampak agak lemah.
Rambut putih panjang wanita ini terkulai tak bernyawa di belakang kepalanya. Wajahnya yang biasanya elegan dan serius sedikit diturunkan pada saat ini, dan kulitnya yang sangat pucat kadang-kadang bisa dilihat melalui rambut putih yang tersebar.
Dia dengan lembut mencengkeram perut bagian bawahnya, membungkus tubuhnya dengan jubah yang sangat kasar, dan bersandar tanpa daya ke Pakhz di sampingnya. Asap hitam legam terus-menerus mengepul dari perut bagian bawahnya, seolah-olah pada akhir asap yang meresap itu, sesuatu telah mengebor dalam-dalam ke dalam tubuhnya, saat ini mengekstraksi semua yang dia miliki.
“Batuk, batuk…”
Dengan cuaca beku dan faktor fisik, wanita Sardin ini tidak bisa membantu tetapi batuk ringan.
Isabelle di samping giginya yang terkatup, menatap Giant Troll-kin perempuan yang memimpin jalan, dan tidak bisa tidak berbicara dalam bahasa Northern Border:
“Tepatnya berapa lama lagi sampai kita sampai di sana? Kami sudah berjalan hampir setengah jam!”
The Giant Troll-kin di depan terus berjalan, hanya menggaruk bagian belakang kepalanya, dan berkata kosong:
“Kita hampir sampai, mungkin. Aku juga tidak tahu. Biasanya, Anda hanya melihatnya saat Anda berjalan.”
Isabelle mengertakkan gigi karena tidak bisa berkata-kata, tapi dia tidak punya pilihan lain.
Dia telah mendengar bahwa/itu ada banyak Ras Demi-manusia di pegunungan bersalju sekarang, dan garis keturunan yang tersisa dari Enam Suku Pegunungan Bersalju yang legendaris semuanya telah kembali ke pegunungan bersalju. Di antara mereka, sepertinya ada ras bernama Slimes yang bisa berteleportasi.
Tapi sekarang, kapal mereka telah tenggelam selama pelarian mereka, dan bahkan Kapten Alajina terluka parah karena Relik Kepala Suku Hitam. Mereka sangat membutuhkan tempat untuk mencari perlindungan dan beristirahat saat ini. Dia berpikir bahwa/itu kembali ke Perbatasan Utara akan memungkinkan mereka menjadi sedikit lebih damai, tetapi dia tidak mengira keluarga Turan di sini bertindak dalam kolusi dengan Naris dan Kepala Suku Hitam.
Dalam beberapa tahun terakhir, Isabelle benar-benar menyadari kesedihan “dunia yang luas namun tidak memiliki tempat untuk menetap.”
Kakak perempuannya hanya terlalu kuat. Pasukan dan bonekanya ada di mana-mana, membuat Isabelle agak terengah-engah.
“…Tidak apa-apa, Isabelle. Aku masih bisa bertahan.”
Tepat pada saat ini, Alajina di sampingnya tiba-tiba berbicara dengan suara serak, menyebabkan Isabelle kembali sadar karena khawatir.
Dia melihat Alajina pucat di depannya, tiba-tiba merasa agak bersalah, dan berbisik:
“Maafkan aku, Kapten Alajina. Akulah yang menyeret semua orang ke bawah… Saat itu, aku seharusnya kembali ke Naris, dan dengan begitu semua orang tidak akan…”
Bulu mata putih panjang Alajina menangkap beberapa embun beku dan salju dengan warna yang sama. Mendengar ini, dia menggelengkan kepalanya dan berkata:
“Bahkan jika itu bukan karena kamu, suatu hari nanti di masa depan, karena Fischer, Elizabeth masih tidak akan membiarkan kita pergi. Ini hanya masalah cepat atau lambat. Dalam hal ini, kali ini mungkin juga tiba lebih awal… Selain itu, Phoenix belum sepenuhnya memutuskan semua harapan kita, bukan?”
“Phoenix…”
Ekspresi Isabelle agak ragu-ragu. Dia tidak tahu apakah dia harus mempercayai legenda yang samar-samar dan ilusi itu.
Hanya saja seluruh Perbatasan Utara dikabarkan saat ini bahwa/itu di dalam Pegunungan Sema, Frost Phoenix yang legendaris telah bereinkarnasi dan turun sekali lagi, ingin merebut kembali Perbatasan Utara lagi dan menempatkannya di bawah bayangan sayapnya. Tapi bisakah penilaian seperti itu dibuat hanya berdasarkan migrasi Ras Demi-manusia itu, hanya berdasarkan Troll Raksasa yang benar-benar ada di puncak Pegunungan Sema?
Isabelle tidak tahu, namun dia tidak berbicara lebih jauh. Dia hanya mendukung Alajina secara diam-diam, memimpin semua anggota kru Ratu Gunung Es yang tersisa lebih ketat ke arah depan.
Meskipun Giant Troll-kin perempuan ini tampak padat, mereka secara tak terduga jujur dan terus terang, karena tidak butuh waktu lama sebelum pemandangan yang berbeda benar-benar muncul di depan mata mereka.
“Lihat, kita di sini…”
Mendengar pengingat suara teredam dari Giant Troll-kin, Isabelle juga secara tidak sadar melihat ke arah depan. Namun, dia menemukan bahwa/itu mereka tanpa sadar telah melewati Turbulensi Spasial dari sebelumnya. Seiring dengan perubahan ruang, pemandangan di depan telah mengalami transformasi yang menghancurkan bumi.
Dia hanya bisa melihat bahwa di ujung padang salju yang perlahan-lahan mendatar di depannya terdapat menara raksasa yang besar dan menjulang tinggi yang menembus langit. Kilaunya yang bercahaya jarang terjadi di dunia;itu persis seperti Es Sejati yang legendaris.
Cahaya ajaib dari True Ice itu tergantung terbalik dari cakrawala, berbaring di seluruh padang salju yang mereka injak bersama dengan sinar matahari. Dan baru sampai sekarang Isabelle menyadari tempat yang mereka injak juga terbuat dari True Ice…
“Apakah itu Pohon Frostwood Sycamore?”
Seolah-olah sebuah menara raksasa yang megah tumbuh terbalik dengan langit sebagai tanah dan bumi sebagai sasarannya. Sebelumnya, tak terhitung banyaknya patung makhluk hidup yang berlutut di tanah, entah mereka sudah lama menghilang atau masih ada, menunjukkan ekspresi saleh, mencatat kejayaan masa lalu di tempat ini.
Tapi apa yang membuat Isabelle lebih peduli adalah bahwa/itu pintu dari Frostwood Sycamore Tree itu terbuka lebar, mengungkapkan banyak Giant Troll-kin dan Snow Fox-kin di dalamnya.
“Memekik!”
Pada saat ini, di langit di atas, bayangan mengenakan jubah sederhana yang mirip dengan mereka dengan cepat terbang ke arah sisi ini. Di belakangnya mengikuti seekor burung beo berwarna-warni yang terus-menerus mengepakkan sayapnya sambil kehilangan beberapa bulu.
“Suster Aoxi!”
Itu tadi orang Azurebird. Setelah melihat semua orang di bawah, dia segera mendarat di depan mereka dan mengguncang sayapnya yang tidak ditarik, menjatuhkan angin dan salju yang menempel di bagian atas.
Di belakang mereka, First Mate Pakhz, yang terlihat agak lebih kurus dari sebelumnya, buru-buru melangkah keluar dan bertanya pada Aoxi:
“Bagaimana? Apa maksud Slimes itu?”
Aoxi menatap Pakhz, merenung sejenak, dan kemudian berbicara:
“…Mereka mengatakan… mereka masih mempertimbangkan.”
“Apa?! Masih mempertimbangkan? Lalu apa yang kita lakukan jika mereka tidak setuju? Kami naik ke sini melalui kesulitan yang tak terhitung hanya dengan mendengarkan kata-kata mereka. Jika mereka tidak setuju, apa yang harus kita lakukan? Kembali ke jalan kita datang?”
Telinga Aoxi sakit karena suara keras Pakhz. Dia mengangkat sayapnya yang tertutup bulu sedikit dan menggosok telinganya yang tersembunyi di dalam rambut putihnya yang panjang, lalu menjelaskan:
“Bukannya mereka tidak mempertimbangkan masalah kita… hanya saja mereka memiliki… hal-hal yang lebih penting untuk disibukkan.”
“Sibuk! Sibuk dengan!”
Burung beo di sampingnya, yang telah kehilangan banyak bulu tetapi masih tampak tidak terpengaruh dalam roh, mengangguk dan mengulangi ini.
Pakhz melirik ke belakangnya. Kelompok Troll Raksasa yang telah mengawal mereka di sini semuanya berjalan pergi, tidak tahu ke mana mereka pergi untuk beristirahat, dan tidak ada satu pun yang datang untuk menyambut mereka, seolah-olah meninggalkan mereka untuk mengurus diri mereka sendiri.
Setiap kali dia memikirkan hal ini, Pakhz marah. Dia menyilangkan lengannya, melihat Pohon Frostwood Sycamore yang spektakuler di belakang Aoxi, meludah dengan keras ke salju di dekatnya, dan mengutuk:
“Persetan dengan ayahnya, Play-Doh Slimes pemakan lumpur ini. Menjadi sombong adalah satu hal, tapi menuntut harga selangit—tidak memindahkan kita kecuali mereka membayar biaya untuk kita semua—membuat kita berlari sejauh ini! Alajina terluka! Jika saya tidak meminta Anda untuk datang setengah jalan untuk memeriksa situasi, apakah kita masih harus dibiarkan tergantung di sini selama beberapa hari untuk mengetahui hasilnya!? Persetan dengan ayahnya, kelompok Enam Suku Pegunungan Snowy yang tertutup ini sibuk dengan apa sepanjang hari? Apakah mereka akan berperang dengan Naris juga?”
Isabelle tanpa daya mengulurkan tangannya, ingin menghentikan Pakhz yang melemparkan pelecehan tepat di depan pintu pihak lain. Bagaimanapun, mereka ada di sini untuk mencari bantuan. Tapi dia benar-benar tidak bisa mendapatkan sepatah kata pun, jadi dia tidak punya pilihan selain kembali dan melihat Old Jack yang meringkuk tiga gadis Tikus di pelukannya untuk kehangatan, yang tahu bahwa/itu dia juga menggelengkan kepalanya, mengungkapkan bahwa/itu dia tidak punya solusi.
“Pakh…z…”
Masih Alajina di samping mereka, yang dalam kondisi buruk, yang berbicara dengan lembut untuk menghentikan ucapan kasar First Mate mereka.
Pakhz terdiam, tetapi ekspresi wajahnya masih tidak menyenangkan. Dia hanya membusungkan pipinya dan melihat Troll Raksasa wanita di dekatnya, yang berbaring terbentang tidur di es dan salju ini seolah-olah mereka tidak merasakan apa-apa.
Aoxi juga menghela nafas. Dia melihat Pohon Frostwood Sycamore di belakangnya dan tidak bisa membantu tetapi menjelaskan:
“Aku juga tidak punya pilihan… Mereka sepertinya mengatakan Phoenix akan terbangun, jadi semua orang sangat gugup karenanya…”
Ekspresi awalnya marah Pakhz tiba-tiba blanked pada kata-kata Aoxi, dan semua orang di belakangnya, terutama orang-orang dari Matriarki Sardin, menatap Aoxi tak percaya.
“Tunggu… Apa yang kau katakan? The Phoenix? Apakah mereka benar-benar memiliki Phoenix di sini? Pernahkah kamu melihatnya?”
“…Tidak, tapi kemungkinan besar itu benar. Aku masuk ke dalam dan melihatnya. Dekorasi di dalamnya benar-benar di mana para Phoenix dulu tinggal di masa lalu… Ini memang Pohon Frostwood Sycamore…”
“…”
Pakhz membuka mulutnya lebar-lebar. Tidak peduli seberapa marah ekspresi wajahnya, sebagai orang dari Matriarki Sardin, dia tidak lagi berani melemparkan fit.
Kita harus tahu bahwa/itu tidak menghormati Phoenix di Perbatasan Utara bisa disamakan dengan tidak menghormati Ibu Dewi di Kadu. Selanjutnya, mereka sendiri adalah orang-orang percaya di Frost Phoenix, jadi tentu saja mereka mengerti tabu…
Pakhz meringkuk bibirnya dan, seperti ayam jago yang layu, tidak bisa lagi mengucapkan sepatah kata pun.
Dia tidak punya pilihan selain menendang gundukan salju di sampingnya, dan setelah menunggu cukup lama, dia menggumamkan keluhan lain dengan lembut:
“Lalu tidak bisakah mereka membawa kita ke tempat yang lebih hangat? Old Jack mati kedinginan…”
Isabelle tanpa daya mengulurkan tangannya, ingin menghentikan Pakhz yang melemparkan pelecehan tepat di depan pintu pihak lain. Bagaimanapun, mereka ada di sini untuk mencari bantuan. Tapi dia benar-benar tidak bisa mendapatkan sepatah kata pun, jadi dia tidak punya pilihan selain kembali dan melihat Old Jack yang meringkuk tiga gadis Tikus di pelukannya untuk kehangatan, yang tahu bahwa/itu dia juga menggelengkan kepalanya, mengungkapkan bahwa/itu dia tidak punya solusi.
“Pakh…z…”
Masih Alajina di samping mereka, yang dalam kondisi buruk, yang berbicara dengan lembut untuk menghentikan ucapan kasar First Mate mereka.
Pakhz terdiam, tetapi ekspresi wajahnya masih tidak menyenangkan. Dia hanya membusungkan pipinya dan melihat Troll Raksasa wanita di dekatnya, yang berbaring terbentang tidur di es dan salju ini seolah-olah mereka tidak merasakan apa-apa.
Aoxi juga menghela nafas. Dia melihat Pohon Frostwood Sycamore di belakangnya dan tidak bisa membantu tetapi menjelaskan:
“Aku juga tidak punya pilihan… Mereka sepertinya mengatakan Phoenix akan terbangun, jadi semua orang sangat gugup karenanya…”
Ekspresi awalnya marah Pakhz tiba-tiba blanked pada kata-kata Aoxi, dan semua orang di belakangnya, terutama orang-orang dari Matriarki Sardin, menatap Aoxi tak percaya.
“Tunggu… Apa yang kau katakan? The Phoenix? Apakah mereka benar-benar memiliki Phoenix di sini? Pernahkah kamu melihatnya?”
“…Tidak, tapi kemungkinan besar itu benar. Aku masuk ke dalam dan melihatnya. Dekorasi di dalamnya benar-benar di mana para Phoenix dulu tinggal di masa lalu… Ini memang Pohon Frostwood Sycamore…”
“…”
Pakhz membuka mulutnya lebar-lebar. Tidak peduli seberapa marah ekspresi wajahnya, sebagai orang dari Matriarki Sardin, dia tidak lagi berani melemparkan fit.
Kita harus tahu bahwa/itu tidak menghormati Phoenix di Perbatasan Utara bisa disamakan dengan tidak menghormati Ibu Dewi di Kadu. Selanjutnya, mereka sendiri adalah orang-orang percaya di Frost Phoenix, jadi tentu saja mereka mengerti tabu…
Pakhz meringkuk bibirnya dan, seperti ayam jago yang layu, tidak bisa lagi mengucapkan sepatah kata pun.
Dia tidak punya pilihan selain menendang gundukan salju di sampingnya, dan setelah menunggu cukup lama, dia menggumamkan keluhan lain dengan lembut:
“Lalu tidak bisakah mereka membawa kita ke tempat yang lebih hangat? Old Jack mati kedinginan…”
Pada saat ini, di dalam Frostwood Sycamore Tree, melewati area luar dan tiba di dalam halaman silinder Phoenixes yang dalam dan sangat besar.
Tidak seperti keheningan yang gelap gulita dan mati ketika Fischer datang ke sini empat setengah tahun yang lalu, sekarang terang benderang dan berisik di sini. Meskipun pada hari ini, setelah pembaptisan waktu dan pembantaian kutukan, jumlah Enam Suku Pegunungan Snowy jauh lebih sedikit dari sebelumnya, bahkan jika mereka semua masuk ke sini, itu masih tidak terlihat terlalu hidup. Tapi bagaimanapun juga, itu telah mendapatkan popularitas.
Dan tepat di kedalaman pohon sycamore, di atas akar yang ditinggalkan oleh Pohon Dunia, adalah tempat di mana Putri Bulan telah meninggal dan hanya meninggalkan mayatnya di masa lalu. Tembok yang hancur di sini telah dibersihkan oleh para Troll Raksasa, dan mayat Putri Bulan telah dikuburkan dengan benar. Selanjutnya, beberapa tempat tinggal sementara dibangun di sini untuk melindungi majikan mereka yang telah tertidur selama bertahun-tahun.
Tapi pada saat ini, beberapa tokoh terkemuka dari Enam Suku mondar-mandir cemas di sini—kecuali untuk Raja Slime yang luar biasa besar, Barion, yang tampak seperti bentuk bayi raksasa. Dia benar-benar terlalu raksasa untuk bergerak bahkan sedikit.
Dua tetua Giant Troll-kin, Darivuvu dan Kokolia, sedang melihat akar World Tree di bawah yang memancarkan sepetak cahaya gemilang. Darivuvu berkata dengan ekspresi serius:
“Itu tidak baik. Akarnya sebenarnya telah menumbuhkan cabang-cabang, dan cabang-cabang itu telah menjalin kulit telur Phoenix.”
Di belakang mereka, seorang wanita Azurebird-orang yang sangat tinggi mengenakan helm baja Sardin Matriarchy melirik ke bawah dan bertanya dengan dingin:
“Apa artinya ini?”
Kokolia melirik Azurebird-orang di depannya dan berkata:
“Hamlia, itu berarti bahwa akar telah terjalin kulit telur, meninggalkan kita dengan tidak ada cara untuk mengambil kulit telur nirwana. Tapi masalahnya, permukaan kulit telur sudah penuh retakan. Turunnya Phoenix akan segera terjadi.”
Hamlia adalah pemimpin pemukiman orang Azurebird terbesar yang tersisa di Perbatasan Utara, dan juga atasan nenek dari pihak ibu Aoxi. Dia adalah anak dari campuran Azurebird-orang dan Giant Troll-kerabat darah, dan karena ini, ia tumbuh menjadi jauh lebih tinggi dan lebih kuat daripada Azurebird-orang lain dari Perbatasan Utara.
Setelah mendengar panggilan dari Slime-kin, Giant Troll-kin, dan Snow Fox-kin empat setengah tahun yang lalu, dia menimbang pro dan kontra dan akhirnya memutuskan untuk memimpin Azurebird-orang yang bersedia meninggalkan Matriarki Sardin dengan dia sepanjang jalan ke utara, kembali ke Pegunungan Sema, tanah air tempat nenek moyang mereka tinggal.
Hamlia sedikit terkejut. Dia tampaknya tidak mengerti apa yang mereka khawatirkan, tapi dia masih bertanya:
“Kalau begitu, tidak bisakah Phoenix lahir langsung seperti ini? Apa yang akan terjadi jika dia jatuh ke akar World Tree?”
“Dia akan mati.”
Jawaban lugas Darivuvu membuat Hamlia ketakutan. Dia buru-buru mengepakkan sayapnya dan datang ke tepi platform ini, melihat telur Phoenix yang akan segera pecah mengambang di tengah cahaya gemilang Pohon Dunia di bawah.
“Persetan dengan ayahnya, lalu bagaimana jika kita memancing Phoenix saja menggunakan senjata?”
“Itu tidak baik. Turbulensi Spasial di dekat akar bahkan lebih parah. Bahkan senjata divine yang tak tertandingi akan dibubarkan, kecuali…”
“Kecuali apa?”
Di belakang, Barion, penduduk asli Schwari yang sangat besar, yang duduk di tanah, mengunyah dot di mulutnya dan berbicara dengan suara teredam:
“Gunakan Pedang Raja Phoenix. Pedang itu saat ini tergeletak di ruangan di atas.”
“Kalau begitu, ambillah, untuk apa kamu memberi jarak?”
Semua yang hadir dibuat terdiam oleh Hamlia. Mereka tidak tahu apakah orang ini telah menjadi penjaga di Matriarki Sardin terlalu lama atau jika garis keturunan Azurebird-orang dan Giant Troll-kin menghasilkan reaksi kimia yang aneh di tubuhnya, menyebabkan otaknya terbakar dan membuatnya tidak cukup terang…
Dia pandai berkelahi, tetapi setiap kali mereka membahas hal-hal seperti itu, dia selalu membuat pernyataan yang mengejutkan, membuat para pemimpin lain dari Enam Suku benar-benar kehilangan cara untuk menghadapinya.
“Kita tidak bisa mengambilnya. Senjata Phoenixes hanya bisa dimanfaatkan sepenuhnya oleh garis keturunan Phoenix. Bahkan jika Anda pergi untuk mendapatkannya, dan mengambilnya dengan harga yang mahal, jika Anda tidak dapat sepenuhnya mengendalikannya, Anda masih tidak akan dapat memancing telur Phoenix keluar dari genggaman akar.”
“Tunggu, jadi maksudmu adalah, saat ini kita membutuhkan pedang yang hanya bisa digunakan oleh garis keturunan Phoenix untuk menyelamatkan satu-satunya garis keturunan Phoenix di dunia?”
“Secara teori, ya. Tentu saja, jika kita bisa memikirkan cara lain…”
“Dapatkah teleportasi Slime Anda digunakan?”
“Dengan kekuatan akar di sana, tidak ada kemungkinan seperti itu.”
“…”
Pada saat ini, beberapa pemimpin di bagian bawah pohon sycamore ini tiba-tiba jatuh ke dalam keheningan, tampaknya tidak memiliki solusi yang lebih baik.
Hamlia menggertakkan giginya karena marah, mengepakkan sayapnya dalam kemarahan impoten, dan tidak bisa tidak melihat gubuk di sekitar mereka, bertanya:
“…Dimana wanita itu?”
Semua pemimpin menatapnya. Mereka semua tahu siapa yang dibicarakan Hamlia, tetapi tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.
Dar, patriark yang sangat kecil dari suku Snow Fox-kin yang terletak di samping tubuh Barion yang sangat besar saat ini, yang berbicara. Dia melirik ke atas dan berkata:
“Sebelumnya, dia masih di sini berdiskusi dengan kami bagaimana menyelamatkan Phoenix yang akan menyelesaikan nirwana, membahas beberapa metode bersama kami… Saat ini, sepertinya dia mendengar ada tamu yang datang. Dia sepertinya telah memikirkan sesuatu, dan berlari keluar dengan Nun Ilos beberapa saat yang lalu.”
“Dengan Ilos? Tamu apa?”
Darivuvu menoleh sedikit penasaran, dan Dar merenung sejenak sebelum berkata:
“Sepertinya itu adalah bajak laut yang berada di ujung talinya, orang Matriarki Sardin. Apa Iceberg Queen dia disebut…”
“Alajina?”
Mendengar ini, Hamlia angkat bicara dan menyatakan nama itu bahkan sebelum Dar bisa menyelesaikannya.
“Ya, ya, itu dia…”
“Heh, cur pengkhianat ini dengan tulang belakang yang patah juga memiliki harinya. Kudengar dia tidak hanya membunuh ibu kandungnya tapi juga mencuri Pedang Pangeran Es milik ibunya dan pergi ke pengasingan. Kita harus berhati-hati dalam menerimanya, hati-hati agar kita tidak ditusuk dari belakang olehnya suatu hari nanti.”
Hamlia mencibir dan berkomentar dengan cara ini.
“Cukup, Hamlia. Anda bukan lagi orang dari Matriarki Sardin. Mulai sekarang, Perbatasan Utara hanya akan memiliki Pohon Sycamore. Tentu saja, jika Anda ingin kembali dan mengabdi pada negara Anda, saya tidak keberatan. Aku bahkan dengan senang hati akan teleport Anda kembali secara gratis…”
Barion, bermain dengan dot di tangannya di sampingnya, tidak diragukan lagi menyela kata-kata Hamlia. Di antara Enam Suku Pegunungan Snowy saat ini, Raja Slime ini adalah suara otoritas yang layak.
Setelah menghentikan Hamlia yang memiliki beberapa keluhan di sampingnya, Barion menggaruk dagunya yang memiliki jumlah kerutan yang tidak diketahui, dan bergumam pada dirinya sendiri:
“Alajina, Pedang Pangeran Es… Dengan kata lain, saya tahu apa yang dipikirkan wanita itu. Kekuatan Pedang Raja Phoenix terlalu besar, sepenuhnya mengendalikannya benar-benar tidak mungkin. Tapi pedang dari tiga Children of the Phoenix mungkin patut dicoba… Pedang Putri Bulan telah tenggelam dalam tidur nyenyak bersama dengan Valentiina, keberadaan Pedang Pangeran Frost tidak diketahui saat ini, dan sekarang Alajina memiliki Pedang Pangeran Es. Mungkin kita bisa mencobanya.”
Darivuvu juga memandang serius telur Phoenix yang terhuyung-huyung di bawah, memutar kepalanya dan berkata:
“Kita hanya bisa mencoba ini. Kita harus cepat. Valentiina akan segera keluar dari cangkangnya; kita tidak bisa menunggu lagi. Apakah mereka segera datang!”
Kesadaran Valentiina selalu berada dalam kegelapan, tampak buram seperti ketika Chaos pertama kali muncul, namun terkadang menjadi sedikit jelas, berkedip dengan mimpi yang menakutkan.
Dia sepertinya telah melihat pohon raksasa raksasa, emas, dan ilusi digantung di alam semesta, memandang ke bawah pada semua makhluk hidup di bawahnya yang menyerupai dewa. Tapi uniknya, ketika melihat ‘dirinya’ dan ‘dua orang di sampingnya’, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, Valentiina bisa merasakan jenis emosi yang berbeda…
Pohon ini… terasa seperti seorang ibu… melihat dengan hangat pada ‘dirinya sendiri’ seperti seorang ibu.
“Tao…”
Suaranya yang lembut seperti menghibur bayi dengan lampin, dan juga seperti titipan dengan harapan tinggi.
“Kau harus melindungi… adik-adikmu…”
Tao?
Siapa Tao?
Pernahkah saya melihat atau mendengar nama ini sebelumnya?
Setelah itu, adegan di depan matanya tiba-tiba berubah. ‘Diri’ tampaknya telah melihat perang yang menakutkan, tampaknya melihat bentuk kehidupan yang kacau turun dari langit. ‘Itu’ menyanyikan sebuah puisi yang terbentuk dari bahasa tertentu yang tidak diketahui, mengubah daging dan darah menjadi bagian dari puisi ini.
Itu menginfeksi segalanya, membawa benua yang hidup ke dalam bencana, mengubah bentuk kehidupan kuat yang tak terhitung jumlahnya yang bahkan tidak bisa dibayangkan Valentiina ke dalam bonekanya, dan merenggut ibu ‘dirinya sendiri’…
Ibu?
Valentiina sedikit terkejut, tetapi kesadarannya tiba-tiba sangat sadar.
Tidak… Sepertinya ini bukan apa yang seharusnya aku lihat… Ini bukan aku… Memori siapa ini tepatnya?
Ini adalah…
“Tao… kamu harus melindungi adik-adikmu…”
Perspektif Valentiina berangsur-angsur menjauh. Akhirnya, kesadaran Valentiina sepertinya hanya baru saja terkelupas dari “keberadaan”… Tidak, seharusnya “keberadaan” itu terkelupas dari tubuhnya sendiri!
Valentiina merasa bahwa kesadaran akan keberadaan itu, seperti akar pohon yang menjalin tubuhnya, saat ini sedang dicincang oleh pedang tajam, dan keberadaan itu juga semakin jauh dan jauh darinya.
Dengan peregangan jarak ini, Valentiina akhirnya melihat bentuk sebenarnya dari “keberadaan” itu, meskipun itu hanyalah sosok belakang.
Ternyata gadis kecil yang eksentrik.
Dia memiliki rambut hitam yang lembut dan berkilau, diikat rapi di kepalanya, berubah menjadi gaya jambul penerbangan abadi yang belum pernah dilihat Valentiina sebelumnya. Pada jambul penerbangan abadi itu, Bunga Persik berwarna merah muda dan lembut diikat atau mekar dengan indah di sana.
Dia mengenakan ruqun merah muda pucat, warna yang persis sama dengan bunga di sanggul rambutnya. Itu tampak sangat cantik, membuat tubuh mungilnya tampak semakin imut dan elegan.
Tapi saat ini, dia dengan menyedihkan memeluk lututnya sendiri, meringkuk menjadi bola. Ekspresinya tampak agak kosong dan tak berdaya, membiarkan dirinya melayang semakin jauh darinya.
Dan saat proses pemisahan ini terjadi, Valentiina dengan cepat menemukan bahwa luka yang tertutup embun beku muncul dari udara tipis di ruqunnya, seolah-olah ada pisau tajam di sekelilingnya yang meretas tubuhnya.
Darah merah berceceran turun dari tubuhnya, jatuh ke dalam kegelapan dan dengan cepat menghilang, hanya meninggalkan aroma samar bunga persik.
Gadis kecil ini, bagaimanapun, menutup telinga untuk itu, seolah-olah dia tidak bisa merasakan apa-apa sama sekali. Dia hanya terus-menerus memeluk lututnya dengan putus asa, tetap tidak bergerak.
Valentiina merasakan sakit hatinya menyaksikan ini. Mungkin kebaikan hatinya tidak tega melihat anak seperti itu terluka. Kesadarannya tumbuh semakin jernih, dan dia tidak bisa tidak mengingatkan pihak lain:
“Kau… kau punya… luka di tubuhmu, Nak…”
Sesaat setelah Valentiina berbicara, di kedua sisi pipinya, dengan ‘desiran’, sepasang telinga panjang yang ramping dan adil bergetar dan terangkat. Banyak anting-anting kecil tergantung pada mereka yang membuat suara ‘ding-ling-dang-lang’, membuat Valentiina ketakutan.
Tanpa diduga, gadis kecil ini melirik Valentiina di dekatnya, lalu menyusut kembali ke postur aslinya, bergumam sambil berbicara:
“Jangan menjadi orang yang sibuk, goreng kecil.”
“…”
Wajah Valentiina menjadi gelap, hampir tercekik karena terhalang oleh satu kalimat dari gadis kecil ini.
Dia meremas tinjunya, ingin secara brutal memalu bocah kecil yang tidak sopan ini. Tapi dengan sangat cepat, dia juga sepertinya merasakan keputusasaan dan kesedihan yang dalam dan tersembunyi dalam kata-kata pihak lain…
Dia tidak mengerti mengapa anak di depannya begitu sedih ketika dia jelas masih sangat muda…
Tapi luka pada gadis kecil di depannya tumbuh lebih banyak. Darah merah dan harum itu membuat Valentiina kembali sadar. Dia berkata dengan cemas:
“Apa sebenarnya yang salah denganmu? Apa kau benar-benar akan mati diretas di depanku seperti ini?”
Gadis kecil itu bahkan tidak menatapnya dan berkata:
“Semua orang akan mati pula, tidak ada salahnya aku mati sekarang… Hanya goreng kecil sepertimu, tidak penting seperti semut, yang akan meratapi perjalanan hidup.”
“Hah, kata-kata macam apa itu? Bukankah perjalanan hidup layak untuk diratapi?”
Mendengar ini, gadis di hadapannya sedikit terkejut, seolah-olah adegan yang membuatnya sedih melintas di depan matanya lagi. Dia tidak membantahnya, tetapi suaranya menjadi lebih rendah lagi:
“Kamu benar, goreng kecil.”
“Kamu bocah kecil, kamu benar-benar…”
Valentiina awalnya merasa kesal. Dia merasa tidak berpikiran jernih selama ini dan tidak tahu di mana dia berada. Dia baru saja bangun, namun tepat setelah bangun, dia bertemu dengan bocah kecil ini yang tidak tahu ketidakberartiannya sendiri.
Dia berdiri, mengertakkan giginya, dan mengulurkan tangan ingin meraih telinga panjang bocah kecil ini, tapi tidak berharap kecepatan anak ini menjadi menakjubkan cepat. Dalam sekejap, dia muncul tidak jauh, membuatnya menggenggam udara kosong.
Anak itu menembaknya dengan tatapan menghina, lalu menggumamkan kalimat lain:
“Gorengan kecil sekali…”
Valentiina, wajahnya gelap, langsung marah karena menyerangnya lagi. Tapi setiap kali dia akan mendekat, pihak lain selalu pergi ke tempat lain lagi, sehingga tidak mungkin untuk menyentuhnya tidak peduli apa.
Seolah-olah sedang berjalan oleh orang ini, Valentiina semakin marah semakin dia mengejar…
Tapi pada saat berikutnya, gerakan mengejarnya tiba-tiba berhenti, dan bersamaan dengan itu, perasaan marah itu juga lenyap.
Karena dia tiba-tiba menyadari bahwa dia benar-benar bisa berdiri.
“AKU…”
Dia melihat ke bawah di bawahnya dan melihat bahwa/itu di bawah tubuhnya yang adil dan telanjang, sepasang kaki utuh tanpa cela berdiri dengan kuat dalam kegelapan yang suram itu.
“Aku bisa berdiri…”
Valentiina tidak lagi pergi mengejar gadis di depannya. Dia hanya dengan kosong mendapatkan kembali akal sehatnya dan menatap gadis itu, menyaksikan tanpa daya ketika darah di tubuhnya meningkat, secara bertahap merendam ruqun itu sepenuhnya, sementara dia masih tidak peduli.
Valentiina ragu sejenak, dan tidak bisa tidak bertanya:
“Apa sebenarnya yang salah dengan tubuhmu? Mengapa berdarah terus menerus?”
Gadis kecil itu berhenti bermulut kotor dan malah berbaring dalam kegelapan, tampak seperti sedang menunggu kematian. Dia menjawab dengan lesu:
“Seseorang menggunakan Artefak Suci para malaikat itu untuk meretas tempat di mana kesadaranku bersarang. Kualitas Artefak Suci ini cukup bagus. Itu harus ditempa oleh malaikat yang mendapatkan kebijaksanaannya di bawah Michael… [Youfeile], itu seharusnya dia.”
Valentiina benar-benar tidak bisa memahami nama-nama yang dia katakan. Dia hanya mengerutkan bibirnya, perlahan berjalan ke sisi gadis kecil ini, dan berkata:
“Lalu bagaimana aku bisa membantumu? Anda tidak bisa terus seperti ini selamanya, bukan?”
“Jadi bagaimana jika itu terus berlangsung selamanya? Itu hanya kematian. Selain itu… kita semua akan mati.”
“Bicara macam apa ini? Bisakah Anda tidak hidup hanya karena Anda pada akhirnya akan mati? Di masa lalu ketika kaki saya lumpuh dan saya tidak bisa hidup melewati dua puluh, saya tidak pernah sekalipun berpikir seperti itu. Kau masih sangat muda, kenapa kau begitu putus asa bukannya bekerja keras?”
Mendengar kata “muda”, jejak ejekan muncul di wajah gadis kecil itu. Dia hanya menutup matanya dan bergumam:
“…Kau takkan mengerti. Ibuku, saudara laki-laki dan perempuanku, semua orang yang aku sayangi sudah mati. Sekarang di dunia ini, saya satu-satunya yang tersisa dari ras saya. Keberadaanku karena itu telah kehilangan semua makna…”
“Ras saya… juga hanya memiliki saya yang tersisa. Lagipula, aku bahkan belum bertemu mereka… Tidak, aku telah bertemu mereka, bahkan jika itu setelah mereka meninggal…”
Valentiina berjongkok di samping gadis kecil ini. Kenangan awalnya keruh dalam pikirannya tumbuh semakin jelas. Dalam sekejap, dia mengingat kembali apa yang tampak seperti hal-hal yang belum lama ini.
Dia memikirkan keluarga Turan, memikirkan Pohon Sycamore, memikirkan kutukan, memikirkan Putri Bulan dan Phoenix yang berkorban untuk dunia ini, dan juga memikirkan Fischer.
“Mereka adalah saudara sedarahku yang belum pernah kutemui. Mereka menempatkan masa depan ras kita padaku… Saya tidak jelas apakah saya bisa mencapai semuanya sendiri… tetapi mereka percaya pada saya… Saya merasa bahwa saya juga harus percaya pada diri saya sendiri. Bahkan jika aku satu-satunya yang tersisa, aku tidak bisa mengecewakan harapan mereka.”
Gadis kecil di depannya membuka matanya. Di tengah meningkatnya warna merah tua di tubuhnya, tidak diketahui apa yang dia pikirkan, apa yang dia lihat…
Dia hanya tiba-tiba menoleh untuk melihat Valentiina yang berdekatan dan terkekeh, tertawa terlepas dari dirinya sendiri:
“Aku benar-benar lupa, kamu adalah Phoenix.”
“Foenix… Ya… Aku adalah Phoenix terakhir…”
Tepat pada saat pikiran Valentiina meledak, tubuhnya tampak mengalami perubahan yang menghancurkan bumi.
Bulu Cyan yang tertutup embun beku perlahan menyelimuti sebagian tubuhnya. Di belakangnya, sepasang sayap raksasa dan kuat secara bertahap menyebar terbuka, tampaknya membawa angin dan salju dari seluruh Perbatasan Utara.
Postur tubuhnya tumbuh lebih tinggi sedikit demi sedikit, tidak lagi mempertahankan kelemahannya sebelumnya…
Cahaya True Ice mekar di matanya, membawa sedikit Cahaya Takdir.
Gadis kecil di hadapannya melihat Phoenix ini berlama-lama di seluruh dunia di hadapannya. Setelah sekian lama, dia tiba-tiba duduk. Seiring dengan kekuatan menakjubkan yang mekar di tubuhnya, luka di tubuhnya langsung pulih ke keadaan masa lalunya yang sempurna…
Dia membuka mulutnya dan bertanya:
“Phoenix goreng kecil, siapa namamu lagi?”
“Goreng kecil, dasar bocah kecil, jika kau akan membuat perkenalan, perkenalkan dirimu dengan benar!”
Valentiina mengulurkan tinju merah mudanya dan mengetuk kepala gadis kecil ini. Kali ini dia tidak menghindar, tapi biarkan tinju itu jatuh ringan ke kepalanya, seolah-olah untuk memukulinya terjaga dari kesuraman ini juga…
“Namaku Valentiina.”
“Valentiina…”
Dia mengunyah nama ini, lalu berdiri, tiba-tiba mendekati Valentiina, dan berkata kepadanya:
“Aku Tao, salah satu dari tiga Anak Elf… Tuan Tao.”
Pada saat berikutnya, kecemerlangan yang menakutkan meletus dengan keras di seluruh kesuraman, seolah-olah diledakkan oleh bunga persik itu, sehingga memancarkan kejernihan.
Didorong oleh cahaya terang itu, Valentiina dengan kasar membuka matanya, seolah-olah pembukaan mata sebelumnya, semua yang dia lihat sebelumnya, semuanya halusinasi.
Apa yang muncul kembali di depan matanya adalah pencahayaan terang di dalam ruangan, dan kulit telur yang tersebar?
Dia meringkuk di dalam cangkang telur, linglung, membuka mata tubuh barunya untuk pertama kalinya, mengukur segala sesuatu di langit-langit, namun tampak begitu tidak terbiasa dengan itu…
“Syukurlah, Nona Sulung, akhirnya kau terbangun, syukurlah…”
“Nona Tertua…”
Suara ini…
Begitu akrab…
Valentiina dengan kosong menoleh untuk melihat ke luar kulit telur yang pecah, hanya untuk melihat bahwa/itu di ruangan yang tenang, sepertinya hanya ada satu orang di luar yang berbicara. Saat ini, orang itu menatapnya dengan sangat cemas…
Rambut hitam indah orang itu diikat dengan elegan di kepalanya, benar-benar terbungkus dalam mahkota bertatahkan permata, menghadirkan penampilan yang telah dilihat Valentiina berkali-kali.
Melihat mahkota itu dan penampilan orang di depannya, kenangan yang tak terhitung jumlahnya langsung mengisi tempat mereka. Dia mengedipkan matanya, namun secara mengejutkan menemukan bahwa kepingan salju kecil dan indah benar-benar melayang turun dari bulu matanya keluar dari udara tipis karena gerakan ini.
Apakah dia sudah menjadi Phoenix?
Tapi sebelum dia punya waktu untuk mengeksplorasi penampilannya saat ini, melihat wanita di depannya yang menatapnya dengan sangat khawatir, dia juga tidak bisa membantu tetapi mengungkapkan sedikit senyum, bergumam saat dia berbicara:
“Syukurlah. Heidelin, ada baiknya kamu baik-baik saja.”
Cahaya lilin yang terang menerangi penampilan wanita di luar kulit telur. Ekspresi khawatirnya sedikit membeku setelah mendengar kata-kata Valentiina dari dalam cangkang telur. Kemudian pelek matanya memerah seolah-olah dia akan menjatuhkan air mata.
“Ini aku, Nona Sulung… Ini aku, Heidelin… Wuwu… syukurlah, akhirnya kau terbangun…”
Phoenix dari Perbatasan Utara akhirnya terbangun pada saat ini.