Bab 271: Mendisiplinkan Ratu Gunung Es (Dua-dalam-Satu)
“Ocie, dia… sangat tidak terbiasa dengan kehidupan setelah meninggalkan Matriarki Sardin dan menaiki Iceberg Queen.”
“Tak biasa?”
Mendengar perkataan Fisher, ekspresi Alajina tampak agak terkejut. Seperti yang dikatakan Ocie, baru pada saat Fisher menyebut namanya, ia menyadari dilema yang sedang dihadapi Ocie.
Alajina harus menghadapi banyak hal setiap hari dan memusatkan pikirannya ke banyak tempat. Wajar jika dia agak mengabaikan pengawal yang selalu pendiam dan sangat setia di sisinya ini. Sebaliknya, ketika Ocie secara pribadi sedikit mengeluh tentang Alajina, itu tentu saja tidak dapat disangkal.
Fisher tidak tahu harus tertawa atau menangis. Dia menyegel semua ramuan yang telah digunakan dan meletakkannya di atas meja di sampingnya.
“Apakah kamu benar-benar berpikir Ocie suka sendirian di tiang setiap hari?”
“Saya menyampaikan hal ini kepadanya, dan dia juga datang selama beberapa hari, tetapi dengan cepat kembali lagi.”
“Itu karena dia tidak punya cara untuk berkomunikasi secara normal dengan orang lain. Dia sudah berusaha, dia butuh bantuanmu, tapi kamu tidak menyadarinya.”
“…Seharusnya dia memberitahuku langsung.”
Fisher melirik Alajina dan dengan tenang menggelengkan kepalanya, sambil berkata,
“Meskipun terdengar agak kontradiktif, bagi banyak orang, tidak setiap kata tulus dapat dengan mudah diucapkan. Dia takut menimbulkan masalah bagimu, takut tidak sesuai dengan kepribadian lugasmu, para wanita matriarki Sardinia… Ada banyak sekali alasan, tetapi hasilnya adalah dia akhirnya tidak mengatakan apa pun kepadamu.”
“Alajina, ketika dia berada di Matriarki Sardin, dia selalu berperan sebagai pengawalmu yang paling setia, membantumu menyelesaikan pemberontakanmu melawan ibumu saat itu. Tetapi setelah naik ke kapal, dia merasa kau telah kehilangan tujuanmu, membuatnya juga bingung bersamamu. Lagipula, seorang kapten bajak laut tidak lagi selalu membutuhkan pengawal setengah manusia yang mengikutinya ke mana-mana, bukan?”
Eimhart, yang bersandar di meja di belakang Fisher, sedikit melebarkan matanya, menatap punggung Fisher, lalu melirik ekspresi Alajina yang sedang berpikir. Dia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya mengurungkan niatnya.
Pria bernama Fisher ini sama sekali tidak menyebutkan tentang Ocie yang ingin mencoba berkencan dengannya dan ingin dia menyentuh sayapnya. Sungguh sangat jahat!
Namun, Eimhart memang penakut. Bertugas semaksimal mungkin, ia hanya bisa melirik Alajina dengan penuh arti. Akibatnya, Alajina sama sekali mengabaikannya, hanya mengerutkan bibir dan menundukkan kepala, tanpa tahu apa yang dipikirkannya.
Sasaran…
Sebelumnya, kakak perempuannya, Heliana, tampaknya juga telah berbicara dengannya tentang masalah ini, seolah-olah sangat membenci sifatnya yang mudah beradaptasi.
Namun Alajina sendiri sebenarnya tidak memiliki ambisi besar, dan tentu saja tidak memiliki tujuan spesifik apa pun.
Ia hanya ingin memastikan setiap bawahan yang meninggalkan Matriarki Sardinia bersamanya dapat hidup dengan baik, sementara ia sendiri dapat menemukan pria pilihan untuk hidup menyendiri bersamanya. Apakah pemikiran seperti itu salah?
“Saya mengerti.”
Baru setelah terdiam selama satu atau dua detik, ia sepertinya teringat bahwa Fisher di hadapannya masih menatapnya, jadi ia berbicara demikian sebagai tanggapan atas kata-katanya.
Kata-kata itu telah terucap, tetapi bukan berarti riak yang ditimbulkan di hatinya oleh Heliana dan Fisher telah mereda. Saat ini, tato di tulang punggung Alajina mulai memancarkan sedikit udara dingin bersamaan dengan suasana hatinya yang tertekan. Udara dingin yang tak terlihat oleh mata telanjang itu perlahan menyebar, membekukan sedikit kelembapan di ujung rambutnya yang belum sepenuhnya menguap.
Fisher dengan cermat memperhatikan penurunan suhu ruangan yang sedikit, seolah-olah bongkahan es tak terlihat tiba-tiba muncul di ruangan itu, membekukan ruang di sekitarnya.
“Lalu bagaimana denganmu, Fisher? Tadi ketika kau kembali, sepertinya ada sesuatu yang ingin kau ceritakan padaku. Apa itu?”
“Apakah kamu yakin ingin mendengarnya sekarang?”
Alajina menatap pria Naris yang mengenakan kemeja putih di hadapannya, ragu sejenak, lalu mengangguk tanda setuju.
“Mhm.”
“Baiklah… untuk sementara saya tidak bisa lagi ikut bepergian dengan kalian menggunakan kapal ke Pelabuhan Bajak Laut. Saya harus melakukan perjalanan ke Perbatasan Utara setelah ini.”
Suhu ruangan turun sedikit lagi, bahkan kristal es transparan perlahan tumbuh di jendela di balik tirai. Dan tepat setelah kalimat ini, Alajina secara ajaib berdiri dari tempat tidur tanpa ekspresi, menekan kuat dada Fisher dan mendorongnya ke dinding.
Tubuhnya cukup tinggi dan tegap, tetapi karena luka-lukanya dan perasaan istimewanya terhadap Fisher, kekuatan yang dikerahkannya sebenarnya cukup kecil, karena ia enggan melukai Fisher. Namun, Fisher yang “rapuh” itu didorong mundur olehnya hingga hampir ke tepi dinding, membuat Eimhart yang duduk di meja di samping mereka tercengang.
“Kenapa?! Kau ingin pergi? Apa kau juga kecewa padaku seperti Ocie? Sudah kubilang sebelumnya aku akan mengantarmu ke Perbatasan Utara… Kenapa kau harus pergi sekarang?”
Meskipun ekspresinya masih belum banyak berubah, kecepatan bicaranya jelas meningkat pesat, dan niat dingin yang terpancar darinya menjadi semakin pekat, seolah-olah membawa Fisher kembali ke Perbatasan Utara dalam sekejap.
Inilah penampakan Alajina yang benar-benar marah, sangat berbeda dari wanita-wanita Matriarki Sardin lainnya yang pemarah. Dengan indranya yang dibekukan oleh Pangeran Es, bahkan amarahnya tampak sangat terkendali, tetapi rasa bahaya yang ditimbulkannya tidak sedikit pun lebih lemah daripada yang lain.
Fisher sama sekali tidak menyentuh tubuhnya. Saat itu, aura garam laut yang dingin pada Alajina terus menerus merangsang indranya. Meskipun suhu ruangan telah turun beberapa derajat, itu tidak mendinginkan panas yang membakar di dalam tubuhnya. Dia mengatur napasnya dengan susah payah, berkata kepada Alajina,
“Aku punya urusan yang sangat mendesak yang perlu diselesaikan. Menunggu sampai aku sampai di Pelabuhan Bajak Laut bersamamu untuk kembali ke Perbatasan Utara benar-benar akan terlambat…”
“Masalah yang sangat mendesak? Apakah ini jenis masalah yang tidak bisa kau ceritakan lagi padaku? Fisher… Kau bilang akan memberiku kesempatan untuk mendekatimu, tapi kenapa kau tidak bisa menceritakan apa pun tentang urusanmu? Apakah aku… melakukan kesalahan? Atau sikapmu terhadapku hanya ingin mempermainkanku? Kau sama sekali tidak menganggapku serius. Di hatimu, sebenarnya ada wanita lain, dan kau pada dasarnya juga tidak menyukai wanita-wanita Matriarki, meskipun aku sangat menghormatimu. Begitukah?”
Alajina yang angkuh tiba-tiba meledak dengan keinginan yang membara untuk menyerang. Saat serangkaian kata-katanya keluar, suasana di ruangan itu pun menjadi tegang.
Eimhart yang duduk di samping mereka biasanya berteriak-teriak dengan keras, berharap Fisher akan dibacok oleh sekelompok wanita itu kapan saja. Tetapi melihat Fisher hampir menenggelamkan perahu saat ini, dia tetap segera dan panik membuka mulutnya untuk membela Fisher.
“Kapten Alajina, Kapten Alajina! Anda sama sekali tidak boleh salah paham! Soal yang akan dilakukan orang ini, dia bahkan tidak mau memberitahu saya. Bisa dibayangkan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kekecewaannya pada Anda atau wanita lain! Bocah ini biasanya… eh, yang menjaga integritasnya dengan baik, cukup jujur. Dia sama sekali bukan tipe orang yang Anda kira!”
Akibatnya, Alajina sama sekali tidak menatapnya, melainkan hanya menatap Fisher dengan saksama, seolah ingin Fisher memberikan jawaban yang akurat atas pertanyaannya.
Dan Fisher, yang didorong ke dinding olehnya, menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri tetapi tidak berhasil. Hingga akhirnya, ketika dia membuka matanya lagi, tatapannya yang semula sopan dan terkendali juga berubah menjadi sangat membara, seperti binatang buas yang meraung saat keluar dari kandangnya, dengan ganas menyerang mangsanya di depan matanya.
“Alajina, kau benar-benar berpikir aku ini laki-laki dari Matriarki-mu, kan?”
“SAYA…”
Tepat ketika Alajina hendak membuka mulutnya untuk berbicara, tangan Fisher di hadapannya yang belum terlepas dari Alajina mencengkeram lengannya dengan kasar, seperti sepasang setrika yang dipanaskan hingga sangat panas, membuat Alajina merasakan panas yang menyengat menembus pakaiannya.
Detik berikutnya, dia dengan kasar menyeret Alajina dan memutarnya, menekan tubuhnya yang ramping dan berotot ke dinding dengan punggung menghadapnya.
“Ugh…”
Berbeda sekali dengan sikap bertanya namun tetap menjaga jarak yang sopan seperti yang Alajina tunjukkan barusan, Fisher dengan kasar menahan pergelangan tangannya yang dingin di belakang punggungnya, dan wajahnya bersandar di tepi cuping telinganya yang perlahan memerah. Napasnya yang tiba-tiba terhenti itu menyentuh kulitnya, membuatnya sedikit gemetar seperti tersengat listrik.
Sulit untuk mengatakannya dengan jelas. Dibandingkan dengan Fisher yang kasar saat ini, Alajina sebelumnya benar-benar tampak lebih seperti seorang pria sejati.
Merasakan suhu tubuh Fisher yang panas dari belakang, bibir Alajina sedikit mengerucut, menyebabkan suhu seluruh ruangan mulai naik bersamanya. Embun beku di lantai dan jendela juga perlahan menghilang.
Eimhart, yang napasnya tadi sia-sia, hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat tindakan kasar si jahat Fisher secara ajaib menghilangkan embun beku di ruangan itu. Dia membuka mulutnya, seolah-olah melihat pengetahuan di luar kurikulum yang belum pernah tercatat dalam tubuhnya sebelumnya.
“Dasar idiot macam apa kau ini? Bagaimana kepergianku tiba-tiba bisa diartikan sebagai kekecewaanku padamu? Isabel dan Jack Tua masih di kapalmu. Aku tidak bisa membawa mereka pergi bersama, jadi aku butuh bantuanmu untuk menjaga mereka… Ucapanmu ini sekarang malah membuatku sulit mempercayaimu dan menyerahkan mereka padamu.”
“No I…”
Napas Fisher menerpa langsung leher Alajina, seperti api yang berkobar membakar kata-katanya hingga terbata-bata. Tangannya tanpa sengaja meremas luka barunya sendiri saat mendorong. Perasaan sakit, malu, tekanan, permintaan maaf, dan sensasi gatal yang disebabkan oleh sihir penyembuhan semuanya bercampur aduk di hati Alajina saat ini.
Hati dingin yang diselimuti oleh Pangeran Es untuk waktu yang lama itu mulai berdetak kencang saat ini. Rasa sakit akibat luka itu tidak membuatnya merasa tidak nyaman, tetapi malah merangsang rasa senang dan bahagia tertentu yang enggan ia akui sendiri.
Oleh karena itu, dia tidak membuka mulutnya untuk meminta Fisher melepaskan tangannya, melainkan hanya mengerutkan bibir dan sedikit memiringkan kepalanya, menatap Fisher yang hanya berjarak satu inci darinya.
Terlalu dekat… Dan posturnya juga sangat aneh…
Bagaimana mungkin Alajina, yang belum pernah memiliki pengalaman romantis, bisa melihat formasi seperti itu? Dia harus buru-buru menjawab kata-kata Fisher, sambil juga merasakan sensasi yang terus menerus itu. Indra yang kompleks mengacaukan keputusannya, membuat kakinya sedikit lemas saat dia bersandar dalam pelukan Fisher. Tinggi badannya, yang jelas jauh lebih tinggi daripada Fisher, juga secara ajaib jauh lebih rendah daripada Fisher saat ini, sepenuhnya dikendalikan olehnya dalam gerakannya.
“Aku hanya… sedikit takut… takut kau juga akan kecewa padaku seperti orang lain.”
Fisher dengan rakus menghirup aroma segar yang terpancar dari tubuhnya. Saat kata-katanya terdengar agak gugup, dia akhirnya membuka mata gelapnya yang tampak seolah ingin menelannya hidup-hidup.
Dan kata-kata Alajina terus bergema, menyebabkan gerakannya yang menuntut ke depan sedikit terhenti sejenak.
“Aku adalah wanita matriarki tanpa ambisi besar… Mungkin Heliana benar. Ambisiku jauh tertinggal dari bakatku. Aku hanya ingin anggota kruku mendapatkan akhir yang baik dan ingin bersamamu. Selain itu, membuat nama untuk diri sendiri dan meninggalkan jejak dalam sejarah sama sekali tidak menarik bagiku…”
“Tapi mungkin justru karena pemikiranku yang mudah berubah itulah aku menyebabkan kematian ayahku, dan membuat para anggota kru yang seharusnya tetap berada di Matriarki Sardin malah bergaul denganku. Itu mungkin juga membuatmu memandang rendahku… Aku tahu, Elizabeth adalah Permaisuri Naris. Bersamanya jauh lebih baik daripada bersama bajak laut sepertiku yang tidak punya apa-apa, bukan?”
Mungkin justru pertemuan dengan Heliana hari ini yang membuat Alajina kembali terperangkap dalam rawa masa lalu. Dia gagal mencegah bunuh diri ayahnya, gagal mengubah situasi Wilayah Hammond, dan bahkan tidak mampu mempertahankan orang-orang di sisinya… Hal ini membuatnya bergumul dengan rasa rendah diri dan kurang percaya diri, membuatnya menunjukkan kepekaan dan kecurigaan untuk pertama kalinya…
Namun, jika Fisher melihat ke belakang dan meneliti dari sudut pandang pengamat pada saat itu, apakah Alajina benar-benar tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik?
Mungkin bagi sebagian kecil orang, memang demikian, misalnya Heliana dan Ocie.
Di mata Heliana, sebagai putri Edlas, Alajina jelas memiliki banyak kesempatan yang lebih baik untuk menyelamatkan Edlas yang merupakan ayahnya, namun dia tidak memiliki kemampuan untuk mengubah keadaan. Di mata Ocie, Alajina, sebagai orang yang paling dekat dengannya sebelumnya, gagal menyadari pikiran-pikiran kecilnya, sehingga ia mengeluarkan sedikit emosi mengeluh…
Namun semua kata-kata itu hanyalah pandangan retrospektif. Heliana hanya melihat area di mana Alajina tidak berprestasi dengan baik sebagai putri Edlas, tetapi tidak melihat bahwa di dalam keluarga Hammond, dia terus-menerus mengalami penghinaan dan perundungan yang sama seperti ayahnya. Dia harus berdiri tegak, harus berlatih, harus mengalahkan saudara perempuannya, harus mengalahkan ibunya…
Ocie hanya melihat Alajina sebagai seorang kepala penjaga, tetapi mengabaikan fakta bahwa dia juga seorang kapten, pemimpin kelompok buronan tersangka…
Alajina memiliki banyak hal untuk dipertimbangkan. Setidaknya dari sudut pandang Fisher sendiri, Alajina telah mencapai titik ekstrem. Namun saat ini ia masih merenung, dan akan merasa tersesat karena penilaian orang lain terhadap dirinya sendiri…
Ungkapan yang disebut “di bawah reputasi yang hebat, sulit untuk bertahan lama” persis merujuk pada alasan ini. Fisher percaya bahwa Alajina telah berprestasi dengan sangat baik.
“Orang sempurna tidak ada. Kamu, sebagai wanita dari Matriarki Sardinia, yang lebih pendiam dan memiliki harga diri lebih rendah daripada wanita dari negara lain, jelas tidak akan cocok…”
Kata-kata pelan itu terdengar. Fisher serentak mengulurkan tangan dan menarik pipinya agar mereka saling memandang. Baru setelah wajahnya sepenuhnya terlihat di mata birunya, ia melanjutkan,
“Terlepas dari apa yang orang lain katakan, terlepas dari apa yang kamu pikirkan sendiri, menurutku, yang disebut Ratu Gunung Es seharusnya adalah kamu… Anggota kru-mu sangat mempercayaimu dan tidak pernah kecewa dengan tindakanmu. Kamu harus mempertahankan pemahaman dasar ini dan terus berupaya berdasarkan landasan ini.”
“Setidaknya itulah yang dipikirkan oleh Bapak Fisher Benavides dari Naris, opini hanya sebagai referensi. Namun demikian, kecurigaan dan pertanyaan Anda kepada saya barusan membuat saya sangat marah, jadi saya harus memberi Anda sedikit disiplin.”
“Disiplin?”
Cuping telinga Alajina semakin memerah. Ia tampak sama sekali tidak mengerti apa arti “disiplin” dalam kata-kata Fisher, tetapi detak jantungnya semakin cepat. Embun beku di ruangan itu juga benar-benar mencair, berubah menjadi tetesan air yang terus menetes dari ambang jendela, menghasilkan suara “tik-tok” yang mengiringi detak jantungnya yang semakin cepat.
“Mm… Apakah janji-janji yang kau berikan padaku sebelumnya masih berlaku?”
“Hal-hal… yang kujanjikan padamu?”
“Mm, mengenai apakah kamu di bawah atau di atas.”
Baru setelah mendengar pengingat dari Fisher saat itu, Alajina tiba-tiba teringat akan kata-kata memalukan yang telah diucapkannya sebelumnya. Kemerahan di cuping telinganya juga menyebar ke wajahnya yang cantik seperti kuda yang lepas kendali, menghiasi wajahnya yang semula seputih es dengan rona merah muda yang menggoda.
Dia mengerutkan bibir, dan warna biru langit di matanya pun meleleh karena kehangatan Fisher saat itu, memperlihatkan pesona yang mengharukan dan berair.
“Itu… penting.”
Rambut putih di profil Alajina sedikit menjuntai, tetapi gagal menyembunyikan bibir merahnya yang sedikit cemberut. Rasa malu yang murni itu, yang tak sanggup menatap dirinya sendiri, aroma garam laut segar yang semakin terasa, tatapan menghindar itu, semuanya membuat napas Fisher semakin berat.
Alajina sungguh menggemaskan.
Berpikir demikian, Fisher dengan lembut mengulurkan tangan dan memegang dagunya, menyelaraskan profilnya ke arahnya. Ia juga secara bersamaan sedikit menundukkan kepalanya, mencium bibirnya yang dingin seperti es.
“Mm…”
Tubuh Alajina, yang awalnya membelakangi Fisher, tanpa disadari berputar. Saat itu, bersandar di dinding, tangan satunya yang tidak digenggam Fisher secara proaktif memeluk pinggangnya, terus-menerus memperpendek jarak antara dirinya dan Fisher, mencicipi aroma tubuhnya seolah enggan melepaskannya.
Sulit untuk mengatakan dengan jelas apakah perempuan dari sistem matriarki Sardinia yang diuntungkan atau laki-laki dari sistem Naris yang diuntungkan. Atau apakah ini benar-benar situasi yang saling menguntungkan?
“…”
Dua orang di ruangan itu terdiam tanpa ekspresi, hanya si kutu buku Eimhart yang duduk di meja di samping mereka yang tercengang.
Dia membuka mulutnya dengan garang, matanya menatap lebar. Tepat ketika dia hendak membuka mulutnya untuk menegur masalah yang merusak moral publik ini, Fisher tanpa sadar mengulurkan tangan dan meraih tubuhnya.
Detik berikutnya, sebelum dia sempat bereaksi, dia dilempar dengan kasar keluar melalui pintu ruangan, melepaskan diri dari suasana mencekam di dalam ruangan itu.
Tubuh Eimhart yang berbentuk buku persegi berputar beberapa kali di koridor. Kemudian dia menatap kosong ke langit-langit sampai terdengar suara perabot tidur kayu yang jelas dari dalam. Baru kemudian dia dengan hampa duduk dari lantai, mengumpat pelan ke arah ruangan itu,
“Fisher! Dasar manusia buas! Aku membantu menyusun kebohonganmu seperti ini, dan begini caramu memperlakukanku! Tunggu saja, nanti aku akan menceritakan perbuatan jahatmu kepada wanita mana pun yang kau temui! Tak peduli apakah itu manusia setengah hewan atau manusia biasa! Sudah kukatakan!”
Eimhart, dengan amarah yang tak berdaya, menatap pintu yang tertutup rapat itu, berhenti sejenak. Tepat ketika dia ingin melayang dan mencari tempat untuk menenangkan diri, dia menoleh dan secara mengejutkan melihat ke luar koridor, di mana wakil kapten Cangniao-kin, Ocie, juga sedang berjongkok, wajahnya memerah dan separuh wajahnya tersembunyi di balik sayapnya.
Sebelumnya, dia pergi untuk memberitahu Iceberg Queen di lepas pantai untuk meninggalkan area laut agar Alajina terhindar dari konflik dengan Mya. Akibatnya, saat kembali dan bersiap untuk memberi tahu Alajina tentang masalah ini, dia mendengar percakapan antara Fisher dan dirinya.
Awalnya semuanya berjalan sangat normal, terutama mengenai kemampuan Fisher untuk menyampaikan isi hatinya kepada kapten; Ocie sangat berterima kasih.
Baru setelah terdengar suara-suara kontak yang agak tidak ramah anak dari dalam, Ocie yang murni itu menyadari bahwa sepertinya ada sesuatu yang terjadi di dalam.
Hal semacam itu…
Namun, jika itu soal percintaan, melakukan hal seperti itu seharusnya sangat normal, kan?
Tidak jelas apakah itu untuk belajar atau karena alasan lain, bagaimanapun juga Ocie secara mengejutkan belum pergi sejak awal. Sebaliknya, dia berjongkok di ambang pintu dengan wajah memerah, mendengarkan dengan seksama situasi di dalam.
Ketika Eimhart diusir, tatapan malu-malunya tertuju padanya. Satu makhluk setengah manusia, satu buku, dan satu burung beo saling bertukar pandangan di seberang ruangan, dan suasana di koridor menjadi sunyi secara aneh.
Tetap saja burung beo Steel Knife yang tidak memahami kebijaksanaan duniawi itulah yang pertama kali membuka mulutnya, memecah kebuntuan, dan menyapa Eimhart,
“Bodoh… Bodoh…”
“Ibumu! Aku adalah Sir Book Artifact Eimhart yang hebat! Kau mengumpat lagi?! Apa kau percaya aku akan menandukmu sampai mati!”
“Ssst! Pisau Baja, dan… eh, Tuan Artefak Buku, tolong kecilkan suara Anda sedikit. Jika kita ketahuan, kita akan…”
Seberapa ambigukah sanksi disiplin untuk Iceberg Queen di hotel Pulau Patlusion, orang luar tentu saja tidak memiliki cara untuk mengetahuinya.
Namun, pada saat yang sama, di dalam sebuah wilayah kekuasaan bernama “McDowell” di pantai selatan Matriarki Sardinia, terdapat kisah yang sama sekali berbeda dari hari-hari damai yang terjadi di sebuah desa nelayan yang begitu sunyi sehingga bahkan tidak memiliki nama dalam radius lebih dari selusin kilometer.
“Cepat kemari, lihat! Hari ini Old Maude sepertinya telah memancing harta karun dari laut!”
“Harta karun apa? Ikan besar? Atau cangkang kerang yang bisa menghasilkan mutiara?”
Banyak sekali penduduk desa yang belum banyak melihat dunia luar, meletakkan pekerjaan di tangan mereka. Bahkan para suami dan pemuda yang sedang mencuci pakaian pada waktu ini datang ke pusat desa, memandang dengan penuh rasa ingin tahu pada benda yang didirikan di tengah desa.
Ternyata itu adalah telur dengan lapisan pola aneh di atasnya. Ada juga beberapa bekas gosong dan menghitam pada kulit telur, menyerupai bekas setrikaan suami.
Mereka tentu saja pernah melihat telur-telur binatang laut, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat telur raksasa seperti ini, yang tingginya dua kali lipat tinggi orang biasa.
“Ini pasti telur Hantu Laut! Maude Tua, keluargamu akan menjadi kaya raya! Bisakah Maude Kecil pergi ke kota untuk bersekolah hari ini?”
“Omong kosong, jika itu telur Hantu Laut, membeli rumah di kota akan menjadi… Mulai sekarang mereka adalah warga kota, selamat, selamat.”
“Selamat, ah, selamat.”
Mendengarkan kata-kata pujian dari penduduk desa, wanita tua berambut putih dan berwajah kemerahan yang berdiri di samping telur raksasa itu tersenyum malu-malu.
“Hhh, hh, jangan sebutkan apa pun tentang pergi ke kota. Kubilang, setelah aku menjual telur ini, aku akan menikahkan Maude Kecil dengan seorang suami, lalu pindah ke kapal lain… Dengan uang yang tersisa, aku akan mentraktir kalian semua makan.”
Saat Maude Tua sedang berbicara, telur raksasa di sampingnya mulai bergoyang perlahan. Sesaat kemudian, tentakel yang terbuat dari daging dan darah, jauh lebih tebal dari lengan, menjulur keluar dengan ganas dari dalam telur raksasa itu.
Tentakel aneh itu langsung menembus tubuh Old Maude. Namun dari tubuhnya yang berlubang besar, tidak setetes pun darah mengalir; sebaliknya, semuanya mengalir ke arah tentakel itu.
Semua orang yang hadir tidak bereaksi terhadap perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini. Baru ketika seorang pria di belakang mereka menyaksikan tanpa daya saat Maude Tua dihisap darahnya oleh tentakel itu, berubah menjadi mumi yang mengerut, barulah dia berteriak dengan keras.
“Ah!! Monster!!”
“Benda apa itu?!”
“Berlari!”
Namun semuanya sudah terlambat. Ketika Old Maude menyelamatkan telur raksasa ini ke atas kapal sebagai harta karun, akhir cerita sudah ditakdirkan untuk gagal…
Karena ini sama sekali bukan telur Hantu Laut, melainkan tubuh asli Penguasa Kehidupan Erwinde, yang telah membelot dari Masyarakat Pencipta.
Berkali-kali lebih cepat dari siapa pun, puluhan tentakel daging dan darah yang identik secara bersamaan melesat keluar dari telur raksasa itu, tepat sasaran pada setiap penduduk desa yang hendak melarikan diri. Saat jeritan, suara darah yang dihisap, dan suara mayat yang jatuh ke tanah terdengar berturut-turut, semakin banyak tentakel muncul dari telur itu, hingga mereka benar-benar melahap setiap makhluk hidup yang terlihat di kota kecil ini.
Seluruh proses itu memakan waktu kurang dari sepuluh menit. Desa nelayan kecil yang ramai ini kembali tenggelam dalam keheningan yang mencekam. Hanya telur raksasa yang berdiri di tengah tanah yang penuh dengan mayat-mayat yang mengering itu yang semakin gelisah.
“Bang!”
Detik berikutnya, telur raksasa itu pecah seperti bisul yang ditekan. Di dalamnya menyembur keluar darah yang sangat kental dan berantakan.
Darah yang seperti hujan itu berhamburan di udara, namun secara ajaib berkumpul di satu titik di tengah. Tanpa kerangka, tanpa jaringan manusia yang jelas terlihat, darah itu hanya merekonstruksi diri dengan cara yang tidak diketahui hingga berubah menjadi sosok humanoid yang dapat dikenali dengan paruh burung raksasa.
Itu adalah sosok yang jenis kelaminnya tidak dapat dibedakan, mengenakan pakaian klasik yang berat, dengan wajah yang tampaknya dihiasi topeng paruh burung yang aneh.
“Sang Kardinal Agung memang orang yang paling menentangku. Jelas sekali dia hanyalah robot tanpa bahkan Buku Panduan Penyelesaian, untuk berpikir bahwa dia sebenarnya menyembunyikan seorang Kardinal yang mampu memengaruhi jiwa.”
Erwinde mengulurkan tangannya. Saat sirkuit mana di tubuhnya menyala—sirkuit mana yang bengkok dan sudah sepenuhnya terlepas dari hubungannya dengan umat manusia—sirkuit itu terus meliuk-liuk, tetapi menghasilkan celah yang jelas di bagian perut bawahnya.
Jiwa mereka masih terlalu lemah. Jika jiwa mereka sedikit lebih kuat, Lord Cardinal pasti tidak akan mampu menandingi mereka…
Erwinde terdiam sejenak, pikirannya tiba-tiba teringat akan pemandangan yang pernah dilihatnya di dalam Es Sejati di Pulau Patlusion kala itu.
Di tengah badai salju yang memenuhi langit, sepasang sayap es terbentang di antara pegunungan salju, menutupi matahari dan langit. Perasaan yang mencekam seperti itu, tingkatan kehidupan seperti itu… bukanlah milik kaum Phoenix, bukan pula Spesies Mitos legendaris, melainkan kunci bagi mereka untuk melampaui segalanya dan mencapai pelepasan diri…
Itulah Dewa Langit.