Bab 313: 88 Gaji
“Aku masih tidak mengerti mengapa kaum Rubah Salju mengusulkan pertukaran dengan kita. Mereka adalah spesies setengah manusia yang sangat terisolasi yang belum meninggalkan suku mereka selama beberapa abad terakhir. Bagi mereka untuk mengambil inisiatif menghubungi keluarga Turan sekarang, dan bahkan bersedia menawarkan segel yang mereka anggap sebagai harta karun sebagai alat tawar-menawar, sungguh tidak dapat dipercaya.”
Dari bawah dek Narwhal, di ujung lantai tempat Fisher makan sebelumnya, terdengar suara laki-laki yang agak samar. Jika didengarkan dengan saksama, orang dapat mengenali bahwa suara itu sepertinya milik Balzac, bawahan Valentina.
Lantai kedua di bawah dek, selain berisi ruang makan, sebenarnya juga berfungsi sebagai ruang kerja tim Valentina. Kantor tersebut terletak kira-kira di dekat haluan kapal, menyediakan area yang sangat luas—bahkan lebih besar daripada ruang kuliah Fisher di Universitas Saint-Nazareth.
Di dalam ruangan, selain meja kayu bundar besar, rak buku tinggi, dan sofa empuk, lapisan kaca mahal dipasang di bagian paling depan, memberikan pencahayaan yang sangat baik dan pemandangan yang luar biasa.
Pada saat itu, Narwhal baru saja membunyikan klaksonnya, bersiap untuk meninggalkan pelabuhan Nebalen menuju Mya. Pada saat yang sama, tempat itu juga merupakan habitat leluhur dari Ras Rubah Salju, salah satu Hewan Peliharaan Gunung Salju. Sama seperti Ras Kucing Awan, mereka telah dianugerahkan oleh Raja Phoenix kepada anak bungsunya, Putri Bulan, dan menjadi rakyatnya.
Fisher duduk di kantor yang luas ini, memegang secangkir kopi, sambil berpikir memandang Balzac yang mondar-mandir di depan peta besar Perbatasan Utara di dinding. Balzac sedang mempersiapkan negosiasi yang akan datang dengan kaum Rubah Salju, tetapi kemajuannya jelas tidak berjalan lancar. Dia harus terus-menerus mencatat dan berbicara sendiri untuk menjernihkan pikirannya.
Berbeda dengan fungsi yang jelas dari para setengah manusia di bawah yurisdiksi Pangeran Es dan Pangeran Frost, bagian utara Perbatasan Utara yang diperintah oleh Putri Bulan telah menghadirkan lanskap yang damai secara alami sejak zaman kuno. Legenda mengatakan bahwa Putri Bulan memberikan semua makhluk hidup hak yang sama untuk bertahan hidup, menggunakan pendekatan tanpa campur tangan untuk memungkinkan berbagai spesies di bawah naungannya beristirahat dan pulih sebagai kompensasi atas perang yang mengguncang bumi itu.
Oleh karena itu, kaum Kucing Awan dan kaum Rubah Salju yang tinggal di sana tidak memiliki status khusus dibandingkan spesies lain; mereka lebih dianggap sebagai maskot. Di zaman modern, mereka dikenal sepenuhnya karena bulu putih mereka yang lembut dan halus.
Oleh karena itu, Fisher memiliki dasar untuk percaya bahwa dewa ‘Frost Phoenix’ yang disembah oleh masyarakat Perbatasan Utara modern sebenarnya merupakan gabungan dari citra Raja Phoenix dan ketiga Anak Phoenix.
Dalam mitologi Nordik, ‘Phoenix Es’ mendorong perdagangan, menjunjung tinggi keberanian dan kekuatan dalam pertempuran, serta mempromosikan saling membantu dan hidup berdampingan di antara berbagai spesies. Hal ini masing-masing sesuai dengan Pangeran Es yang paling pemarah namun perkasa, Pangeran Es yang bersemangat dalam bisnis dan menghasilkan uang, dan Putri Bulan yang paling baik hati dan lembut.
Waktu adalah eksistensi yang paling tidak masuk akal. Fisher tidak tahu bagaimana citra Ras Phoenix menyatu menjadi keadaan ini oleh manusia atau spesies lain selama bertahun-tahun.
Setelah mendengarkan gumaman Balzac yang tak mengerti meskipun sudah berpikir lama, Phyllis, yang juga duduk di kursi, menguap, tampak tidak tertarik. Kemudian, telinganya yang pipih berkedut seolah-olah tiba-tiba mendapat inspirasi. Ia bertepuk tangan dan memanggil Balzac,
“Aku tahu! Mereka pasti mendekati keluarga bos karena kehabisan uang?!”
“…”
Balzac memandang Phyllis dengan ekspresi yang menganggapnya bodoh. Meskipun ia sudah lama mengetahui kebenaran bahwa mulut anjing tidak dapat memuntahkan gading, setiap kali Phyllis berbicara, ia selalu berhasil menurunkan standar ungkapan itu, membuatnya tercengang.
Dia menghela napas, tak mampu menemukan kata-kata untuk menjawab Phyllis. Fisher, yang duduk agak jauh, meletakkan cangkir kopinya, memandang Balzac, dan bertanya,
“Bukankah keluarga Turan sudah memberi tahu Lady Valentina alasan mengapa keluarga Rubah Salju tiba-tiba setuju untuk bernegosiasi?”
Balzac menatap Fisher, menggelengkan kepalanya, dan berkata,
“Sayangnya, mereka tidak mengungkapkan detail apa pun mengenai negosiasi tersebut. Dan karena xenofobia dari kaum Rubah Salju, bahkan keluarga Turan, yang pengaruhnya meresap ke setiap sudut Perbatasan Utara, merasa sulit untuk mengetahui keadaan spesifiknya.”
Sejak malam itu di kuil leluhur Moon Rabbit-kin, sikapnya terhadap Fisher telah berubah secara perlahan. Meskipun tidak bisa disebut terlalu antusias atau akrab, setidaknya sikapnya sopan. Dia telah menyadari bahwa pria dari Naris ini tidak hanya sangat berprestasi secara akademis, tetapi yang lebih penting, dia sangat cakap dalam berkelahi—lebih dari cukup untuk mengalahkan sepuluh orang seperti dirinya, jadi wajar saja jika sikapnya melunak secara signifikan.
Mendengar itu, Phyllis langsung merosot kembali ke kursinya dengan kesal, terus-menerus melirik jam di dinding, seolah menghitung berapa banyak waktu yang tersisa sampai waktu makan.
“Jadi karena kita tidak tahu apa-apa, untuk apa kita membahas ini? Tidak bisakah kita memikirkannya saat pihak lain mengajukan tuntutan mereka?”
Jelas sekali bahwa Phyllis sangat tidak menyukai tugas-tugas yang membutuhkan usaha mental, dan lagipula, musim dingin telah tiba sejak mereka sampai di Perbatasan Utara. Di Benua Selatan, Bangsa Singa harus tidur selama musim dingin, kan?!
Balzac menatapnya dengan tajam, kecewa karena dia tidak memenuhi harapan, dan memarahi,
“Persiapan itu penting! Apakah kamu ingin mengulangi kesalahan Herdor?”
Begitu kata-kata itu terucap, suasana di ruangan itu menjadi hening sejenak. Phyllis duduk tegak dan melirik ke belakang. Baru setelah memastikan dia tidak melihat sosok yang duduk di kursi roda, dia dengan marah menoleh kembali, menatap Balzac dengan tajam dan mengumpat,
“Tentu saja aku tidak mau! Lalu kenapa kamu tidak mencari cara yang bermanfaat? Sudah hampir sepanjang pagi, dan yang kamu lakukan hanyalah menimbulkan masalah demi masalah. Bos mempekerjakanmu untuk menyelesaikan masalah. Apa gunanya kamu hanya terus-menerus menimbulkan masalah!”
“Ibumu…”
Bahkan Balzac Hahn, yang berasal dari keluarga akademisi tradisional di Schwari, tak kuasa menahan amarahnya saat mendengar kata-kata Phyllis. Seandainya ia sedikit lebih kuat, ia pasti akan memberi tahu singa buta huruf sialan itu bagaimana rasanya dipukuli.
Fisher menyadari perselisihan antara kedua orang itu di kejauhan; dia sudah terbiasa dengan hal itu selama berada di kapal. Saat ini, dia hanya mengambil “Kompendium Komprehensif Sejarah Perbatasan Utara” yang terletak di meja di sampingnya. Buku ini mencatat banyak sejarah dan cerita rakyat Perbatasan Utara, yang tentu saja termasuk spesies setengah manusia unik yang dikenal sebagai Snow Fox-kin. Hal ini memungkinkan cendekiawan asing dari Naris untuk mempelajari beberapa pengetahuan umum setempat dengan saksama.
Buku itu tidak mencatat penampilan fisik dari kerabat Rubah Salju, tetapi mencatat ciri mereka yang paling khas: hidung yang sensitif.
Ini bukan berarti hidung mereka berbentuk aneh. Sebagai spesies setengah manusia yang dicintai oleh Putri Bulan di antara enam klan, mereka tentu saja tidak jelek. Hidung mereka disebutkan di sini karena legenda mengatakan bahwa mereka dapat menilai emosi dan kepribadian seseorang berdasarkan aroma. Kebohongan, penyembunyian, atau niat jahat apa pun tidak akan punya tempat untuk bersembunyi di depan hidung mereka yang tajam.
Pada zaman kuno ketika Ras Phoenix memerintah Perbatasan Utara, kaum Rubah Salju adalah diplomat ulung dan hakim paling agung di pengadilan. Setiap kali Putri Bulan tidak ada, konflik di ujung utara Perbatasan Utara dimediasi oleh mereka. Tetapi sejak Ras Phoenix menghilang, tentu saja tidak ada lagi yang mendengarkan nasihat mereka. Akibatnya, mereka bersembunyi dan berhenti berkomunikasi dengan ras lain yang dipenuhi dengan kebencian.
Justru karena kemampuan khusus yang dimiliki oleh kaum Rubah Salju itulah Balzac ingin melakukan beberapa persiapan terlebih dahulu. Kemampuan mereka terlalu berguna di meja perundingan; kemampuan itu dapat dengan mudah merampas kartu tawar mereka.
“Tuan Balzac, mari kita kesampingkan dulu masalah kaum Rubah Salju. Kita sudah memiliki tiga sigil di tangan kita: Burung Biru, Kelinci Bulan, dan Kucing Awan. Selain kaum Rubah Salju, yang lokasinya sudah kita ketahui dengan pasti, apakah dua sigil yang tersisa adalah sigil untuk kaum Troll Raksasa dan kaum Lendir?”
Balzac, yang hampir saja bertengkar dengan Phyllis di kejauhan, mengangguk. Ia melirik lautan yang tertutup es di luar Narwhal. Di ujung langit, Pegunungan Sema yang megah tersembunyi di antara awan, memperlihatkan misteri dan keagungannya kepada orang luar.
“Ya, tapi kedua segel itu tidak mudah didapatkan. Sejauh ini, kita bahkan tidak punya petunjuk sama sekali. Kaum Slime terlalu tersebar. Tidak seperti Familiar lainnya, mereka tidak memiliki pemukiman tetap. Kudengar dalam beberapa tahun terakhir, banyak Slime bahkan meninggalkan Perbatasan Utara untuk berbisnis di tempat lain. Aku bahkan menduga mereka mungkin sudah menjual segel mereka. Sedangkan untuk Kaum Troll Raksasa, bahkan tidak ada informasi yang dapat diverifikasi. Sepertinya mereka telah sepenuhnya menjadi mitos atau legenda bersama dengan Ras Phoenix. Namun, beberapa orang mengatakan mereka masih tinggal di suatu tempat di Pegunungan Sema.”
Fisher mengetuk sampulnya. Catatan buku itu mengenai berbagai Familiar semuanya menunjukkan bahwa keenam klan tersebut tidak dalam keadaan baik hingga saat ini. Manusia tidak hanya melupakan kontribusi yang telah mereka berikan setelah Ras Phoenix, tetapi bahkan kutukan Pohon Sycamore Frostwood itu sendiri tampaknya paling membalas dendam kepada mereka. Mengapa demikian?
Eimhart, yang bertengger di bahunya, umumnya tidak ikut serta dalam diskusi. Ia hanya menguap dan membiarkan Fisher membaca isi di tangannya. Hanya ketika Fisher ragu dan bertanya kepadanya, barulah ia akan membolak-balik cadangan pengetahuan yang sangat besar di perutnya. Waktu ketika Fisher menyalin pengetahuan dari Buku Panduan Penyelesaian telah menyebabkan penderitaan yang hebat baginya, tampaknya meninggalkannya dengan cedera internal yang tak terkatakan yang membutuhkan banyak istirahat, itulah sebabnya ia sangat pendiam hari ini.
Tepat saat itu, pintu utama di belakang Fisher tiba-tiba terbuka. Dia menoleh dan melihat gadis berambut putih yang duduk di kursi roda muncul di ambang pintu. Dia telah berganti pakaian mengenakan jubah wanita Utara berwarna hitam. Pakaian semacam ini biasanya berat, membuat Valentina terlihat sangat elegan. Bahkan kursi roda di bawahnya pun tidak bisa menyembunyikan hal itu.
Dia tampak seperti kupu-kupu yang tak mampu mengepakkan sayapnya, hanya menampilkan keindahannya secara statis.
“Bos.”
“Nyonya Valentina.”
Balzac dan Phyllis sama-sama berdiri untuk menyambutnya. Namun, Fisher tidak menggerakkan tubuhnya; dia hanya memberikan salam verbal yang sopan, yang membuatnya mendapat tatapan tambahan dari Valentina, meskipun Valentina tidak keberatan.
“Tidak perlu terlalu khawatir. Karena Klan Rubah Salju yang berinisiatif menghubungi kita, itu membuktikan bahwa mereka memiliki masalah mendesak yang membutuhkan bantuan kita. Sebagai pihak yang dimintai bantuan, kita tentu saja memegang inisiatif. Adapun dua klan lainnya… meskipun Klan Lendir tersebar luas, tampaknya mereka memiliki cara untuk saling menghubungi. Ketika saatnya tiba, selama kita menemukan satu anggota Klan Lendir, kita dapat membujuk mereka dengan sejumlah besar uang.”
Entah mengapa, meskipun target yang Valentina bicarakan untuk ‘dibujuk dengan sejumlah besar uang’ adalah Slime yang rakus dan legendaris, justru Phyllis, si keturunan Singa yang berada di sampingnya, tanpa sadar menelan seteguk air liur pada saat itu juga.
“Kita masih punya waktu dua hari sebelum sampai di Mya. Selama waktu ini, saya lebih suka kalian semua beristirahat dengan baik. Kita akan resmi mulai bekerja begitu tiba di Mya… Tapi sebelum itu, saya akan membagikan gaji untuk perekrutan kalian.”
“Hore! Hidup bos!”
Mendengar itu, Phyllis melompat kegirangan. Meskipun Balzac merasa jengkel, kali ini dia tidak menggosok pelipisnya karena sakit kepala. Tampaknya dia juga cukup menantikan pembagian gaji yang akan datang.
Valentina tersenyum tipis. Dua pelayan di belakangnya masuk, masing-masing membawa nampan yang ditutupi kain merah. Mereka dengan hormat meletakkan nampan di depan Phyllis dan Balzac. Balzac mengucapkan terima kasih, tetapi tidak langsung mengangkat kain merah untuk memeriksa isinya. Phyllis sama sekali tidak peduli dengan hal-hal seperti itu; dia langsung menarik kain merah itu, mengambil bundel uang kertas Utara di dalamnya, dan mulai menggosok-gosokkan dirinya ke uang-uang itu.
Terdapat banyak perdagangan skala besar di Perbatasan Utara, sehingga mereka menerbitkan uang kertas dalam pecahan besar untuk mempermudah penggunaannya. Satu lembar uang kertas di dalamnya bernilai dua puluh ribu dolar perak Utara, jadi orang hanya bisa menebak berapa banyak uang yang tersusun begitu saja di atas nampan dalam bundel-bundel tersebut.
Kekayaan keluarga Turan tampak jelas pada saat ini berkat gadis bertubuh mungil itu. Namun Fisher berkedip, melirik ruang kosong di depannya, lalu melirik Valentina yang tersenyum di belakangnya.
Hah?
Saya sudah bilang sebelumnya bahwa saya tidak membutuhkannya, jadi apakah ini berarti saya benar-benar tidak mendapatkan apa pun?!
Fisher melirik Valentina. Meskipun dia tidak berbicara, matanya mungkin menyampaikan makna ini. Namun dia tidak menyangka bahwa Valentina yang sebelumnya tersenyum juga akan menoleh dan menatapnya tepat pada saat ini, bertemu pandang dengannya.
Dia tidak tahu apakah itu ilusi, tetapi setelah melihat pemandangan ini, senyum di sudut mulutnya semakin dalam dengan lengkungan yang sangat samar. Sambil mempertahankan ketenangannya yang mendalam, dia menatap langit-langit.
“Sertil terus-menerus sibuk dengan mesin di atas selama ini, jadi gajinya sudah diberikan kepadanya. Kita harus bergantung padanya begitu kita memasuki Pegunungan Sema nanti; jika tidak, dengan kondisi saya, saya tidak akan bisa masuk… Ah, saya hampir lupa, saya lupa membagikan gaji Tuan Fisher. Saya benar-benar minta maaf.”
Baru setelah menyelesaikan kalimatnya, Valentina ‘tiba-tiba’ menyadari sesuatu dan, menyadarinya ‘setelah kejadian’, mengalihkan pandangannya ke Fisher yang duduk di kursinya.
“…”
Fisher terdiam dan tidak mengganggu akting kasarnya, hanya duduk di tempat menontonnya. Namun, Lady Valentina jelas sangat konservatif; ‘trik’ kecil tambahan ini sudah menjadi batas keceriaannya. Dia tidak melanjutkan menggoda Fisher, tetapi hanya tersenyum dan mengundangnya,
“Sesuai dengan permintaan Anda sebelumnya, saya sudah menyiapkan hadiah Anda. Apakah Anda ingin pergi dan melihatnya bersama saya sekarang?”
Hah?
Permintaan saya sebelumnya?
Malam itu, bukankah aku hanya meminta… untuk meneliti makhluk setengah manusia?
Fisher perlahan menutup buku di tangannya, sambil memikirkan hal ini.